অধ্যায় ৫৬: তর剑বীর শহরে তর剑 বিতর্ক
তিন মাস পর।
ঝৌ শুইয়েনগি ও তার সঙ্গীরা পাহাড় পেরিয়ে, নদী সাঁতরে, মহাপ্রাচীন ঝৌ সাম্রাজ্যের সীমান্তে এসে পৌঁছাল। সীমান্তের সামনে বিস্তৃত অনাবাদী তৃণভূমি, চতুর্দিকে উন্মুক্ত বিস্তার। ঝৌ সাম্রাজ্যের প্রাচীর স্বাভাবিক রাজ্যের চেয়ে অনেক উঁচু ও বর্ণাঢ্য, দূর থেকে দেখলে, অসংখ্য ঘোড়ার গাড়ি ও মানুষের সারি নানা দিক থেকে শহরের প্রবেশপথে এসে মিলছে, যেন শত নদী সাগরে মিশছে।
দুইটি আকাশচুম্বী ড্রাগন-ঈগল এত বড় ও অসাধারণ যে, অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ঝৌ শুইয়েনগি ও তার সঙ্গীরা শহর প্রাচীর থেকে দশ হাজার মিটার দূরে থেমে গেল।
“এটা তোমার কাজ,” ঝৌ শুইয়েনগি উত্তরের শিকারী রাজা কেয়ানকে এক ব্যাগ তুলে দিয়ে নির্দেশ দিল। উত্তরের শিকারী রাজা মাথা নাড়ল এবং সোজা সীমান্তের দিকে ছুটল।
সে প্রথমে ঝৌ সাম্রাজ্যের ভেতরে চলে গিয়ে দুইটি পশু-নিয়ন্ত্রণের ব্যাগ কিনবে, অন্যদিকে ঝৌ শুইয়েনগি ও অন্যরা এখানে থেকে ধৈর্য্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
উত্তরের শিকারী রাজা চলে যাওয়ার সাথেই কিছু লোক এগিয়ে এসে দুইটি ড্রাগন-ঈগল কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করল। ঝৌ শুইয়েনগি কিছুতেই রাজি হল না, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। এরপর একের পর এক ক্রেতা এল, কেউ কেউ আফসোস করল, কেউ আবার জোর করে কিনতে চাইল, কিন্তু ঝৌ শুইয়েনগি সবাইকে সামলে দিল।
এখানে ঝৌ সাম্রাজ্যের ছায়ার নিচে, কেউই বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেল না। ধীরে ধীরে সন্ধ্যা নেমে এল।
হুয়াং লিয়ানশিন শুকনো কাঠ বের করে আগুন জ্বালাতে লাগল। ঝৌ শুইয়েনগি নিজের মুখে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মুখের দাগ কি ভালো হয়েছে?”
যদি না সে ইতিমধ্যেই জাদুর চামড়া ও সোনালী অস্থি চর্চা করত, হয়তো সারাজীবন এই দাগ নিয়ে থাকতে হত।
এগারো বছরের ঝৌ শুইয়েনগি এখনও তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, মসৃণ মুখশ্রী—মেয়েদের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। আরও কয়েক বছর পর সে নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত যুবক হয়ে উঠবে। বলতে হয়, ঝৌ রাজবংশের রক্তধারা সত্যিই অসাধারণ।
ছোট ঝিয়াং শ্যু হাত নাড়ল, “আর জিজ্ঞেস কোরো না, তুমি যতই কুৎসিত হও না কেন, আমি কখনো বিরক্ত হব না।”
হুয়াং লিয়ানশিন মুখ ঢেকে হেসে ফেলল, সে বরং উপভোগ করে ঝিয়াং শ্যু যখন ঝৌ শুইয়েনগিকে খোঁচা দেয়, এতে তার মনে হয় ঝৌ শুইয়েনগি আর এত দূরের কেউ নয়।
ঝৌ শুইয়েনগি চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি যদি বিরক্ত হও, আমি কি ভয় পেয়েছি নাকি!”
সে ঘুরে হুয়াং লিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোটবেলায় এই মেয়েটা এত মিষ্টি ছিল, আমাকে হাতের তালুতে ধরে রাখত, আর এখন দেখো, কৈশোরের বয়সে মেয়েরা কতটা বদলে যায়!”
ছোট ঝিয়াং শ্যু চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি আবার কী বলছ!”
পনেরো বছরের সে এখনই অপূর্ব সুন্দরী, দীপ্তিময় চোখ, লম্বা পাপড়ি হালকা কাঁপছে—এক অনন্য সৌন্দর্য প্রকাশ পাচ্ছে। তবুও, পুরোপুরি পরিণত হয়নি—আর এক-দুই বছর পর কেউ না কেউ তার রূপের জন্য লোভ করবে, তখন ঝৌ শুইয়েনগির ঝামেলার শেষ থাকবে না।
ঝৌ শুইয়েনগি আর ছোট ঝিয়াং শ্যুর খুনসুটিতে হুয়াং লিয়ানশিন হাঁটু জড়িয়ে বসে মাঝে মাঝে হাসতে লাগল, এমন দিন তার বেশ ভালো লাগছিল। ঝৌ শুইয়েনগির সাথে পরিচয়ের আগে তার জীবন কষ্টে আর ভয়ে কেটেছে, কখনো কী এভাবে নির্ভার ছিল?
ছোট কালো সাপটা কাঠের উপর শুয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আমার বোধহয় এবার মরতে হবে…”
কিন্তু কেউই ওর কথায় কান দিল না।
এরপর কয়েকদিন কেটে গেল, উত্তরের শিকারী রাজা কেয়ান ফিরে এল না, পশু-নিয়ন্ত্রণের ব্যাগ কেনা খুঁজে বের করা তো সময়সাপেক্ষ বিষয়। ঝৌ শুইয়েনগিকে কেউ চিনে ফেলল—দুইটি ড্রাগন-ঈগল আর শিশুর চেহারা, এ তো সেই কিংবদন্তির ঝৌ তরবারির দেবতা!
অনেকেই এগিয়ে এসে পরিচয় জিজ্ঞাসা করল। ঝৌ তরবারির দেবতা অকপটে স্বীকার করল, লি-হুয়া অগ্নি ধর্মের ভয় নেই, এ তো ঝৌর রাজ্য।
ও স্বীকার করতেই, যারা এসেছিল তারা সবাই চরম উত্তেজিত হয়ে পড়ল। ঝৌ তরবারির দেবতা ইয়েহ অশুভকে হত্যা করার পর থেকেই তাঁর কথা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।
দ্বৈত তরবারির অভিপ্রায়!
নয় তরবারির কৌশল!
বিভিন্ন গুজব ঝৌ তরবারির দেবতাকে কিংবদন্তির চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছে। অবশ্য, তাঁর ক্ষমতা নিয়ে নানা মুনির নানা মত। ঝৌ সাম্রাজ্যে, অন্তঃশক্তির দশা খুব বড় শক্তি নয়। তবে সাধারণ মানুষের কল্পনায় তার কোনো বাধা নেই।
শোনা যেত, ঝৌ তরবারির দেবতা শুধু ভিত্তি স্থাপনের স্তরের মোকাবিলা করতে পারে, অথচ সে এক লড়াইয়ে দুইজন অন্তঃশক্তির স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়েছে। এবার আরও শক্তিশালী ইয়েহ অশুভকে সহজেই পরাজিত করেছে—তার আসল শক্তি কে জানে!
উত্তরের শিকারী রাজা কেয়ান চলে যাওয়ার নবম দিনে অবশেষে ফিরে এল। সে দুইটি পশু-নিয়ন্ত্রণের ব্যাগ ঝৌ শুইয়েনগির হাতে দিল।
এই ব্যাগগুলো রূপালী সুতোয় তৈরি, প্রায় সংরক্ষণ ব্যাগের মতোই, বহন করা সহজ। ভেতরে জাদুচক্র বসানো, রক্তের কয়েক ফোঁটা দিলেই পশু মালিককে চেনে নেয়।
রক্ত দিতে হবে ড্রাগন-ঈগলের, ঝৌ শুইয়েনগির নয়।
ঝটপট দুইটি ড্রাগন-ঈগলকে আলাদা ব্যাগে ঢুকিয়ে আবার বের করল, তাদের অনুভূতি জানতে চাইল।
দুই বিশাল পাখি উৎফুল্ল হয়ে উঠল, ভেতরটা আরামদায়ক ও উষ্ণ লেগেছে।
এ দেখে ঝৌ শুইয়েনগি নিশ্চিন্ত হল, সে ওদের কষ্ট দিতে চায় না।
ছোট কালো সাপ ঠোঁট বাঁকাল, “ওদের দেখে কী মনে হয়, এরা নাকি দৈত্যদের রাজা হবে? থাক, গোবর খাক!”
ওড়—এইমাত্র, আদা ডানা ঝাপটাতেই ছোট কালো সাপ আর তিনচোখো মরু ইঁদুর উড়ে গিয়ে পড়ল।
পড়ে গিয়ে দুই ছোট প্রাণী হাবুডুবু খেতে লাগল।
তিনচোখো ইঁদুর মাথা ঝাঁকিয়ে উঠে ছোট কালো সাপটার দিকে তাকাল। ছোট কালো সাপও তাকাল, দুই চোখে চোখ পড়ল।
দুজনেই চুপচাপ রইল।
ছোট কালো সাপের মনে শঙ্কা, হঠাৎ আশাহীনতা গ্রাস করল।
তিনচোখো ইঁদুর লাফিয়ে উঠল, ছোট কালো সাপকে ধরে উড়ে গেল, মাটিকে দূরে ফেলে। ছোট কালো সাপ কাতর স্বরে বলল, “আমার এ জিভের দোষেই সর্বনাশ…”
তিনচোখো ইঁদুর ছোট কালো সাপকে নির্যাতন করছে দেখে ছোট ঝিয়াং শ্যু আর হুয়াং লিয়ানশিন হেসে উঠল।
ঝৌ শুইয়েনগি উত্তরের শিকারী রাজার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দম বাঁধা, কিছু ঝামেলায় পড়েছ নাকি?”
উত্তরের শিকারী রাজা কিছু বলতে গিয়ে চুপ করল, কষ্ট করে হাসল, “কিছু না…”
“বলো!”
ঝৌ শুইয়েনগি চোখ পাকিয়ে বলল, “যদি আমার তরবারির দাসকে কেউ অপমান করে, সেটা আমার গায়েই চড়!”
উত্তরের শিকারী রাজার মনে আবেগের স্রোত, নিজেকে নিবেদন করার তীব্র ইচ্ছা জাগল।
অবশেষে সে জানাল, পশু-নিয়ন্ত্রণের ব্যাগ সে এক নিলামঘর থেকে কিনেছিল, আর এতে এক স্থানীয় প্রতাপশালী পরিবারের বিরাগভাজন হয়েছে।
শহর ছাড়তেই তাদের লোকজন ঘিরে ধরে, সৌভাগ্যবশত সে শক্তিশালী বলে প্রাণে বাঁচে।
লুয়ো ইয়াং শহর, ইয়াং পরিবার।
পরিবারপ্রধান ইয়াং হাও হে ঝৌ সাম্রাজ্যের চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা, তার ছেলে ইয়াং ঝে লুয়ো ইয়াং শহরের উপ-শাসক, অন্তঃশক্তি দশ স্তরের যোদ্ধা। শোনা যায়, তার অধীনে আরও শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, সারা শহরে সে অপ্রতিরোধ্য।
উত্তরের শিকারী রাজা প্রস্তাব দিল, “প্রভু, আপনি যদি আমার বদলা নিতে চান, তবে তরবারি প্রতিযোগিতায় ইয়াং ঝেকে পরাজিত করুন। আপনি জিতলে, শিয়ে উয়ো আপনাকে রক্ষা করবে, ইয়াং পরিবার যতই ক্ষুব্ধ হোক, কিছু করার সাহস পাবে না।”
ঝৌ শুইয়েনগি চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তরবারি প্রতিযোগিতায় কি প্রাণ নেওয়া যাবে?”
উত্তরের শিকারী রাজা ঘেরাও হয়েছিল, তখন ওরা তাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিল।
এটা শুধু শিক্ষা দিলেই মিটবে না।
উত্তরের শিকারী রাজা বোঝাল, “তরবারি তো ধারালো অস্ত্র, লড়াইয়ে উত্তেজনা উঠলে ভুলবশত প্রাণ চলে গেলে, নিয়মভঙ্গ হয় না।”
এ জগতে শক্তিই শেষ কথা।
তরবারি প্রতিযোগিতায় নামলে প্রাণের ঝুঁকি নিয়েই নামতে হয়।
ঝৌ শুইয়েনগি মাথা নাড়ল, “আগামীকালই বের হব, প্রতিযোগিতায় নাম লেখাব।”
পরদিন ভোরে সকলে শহরে ঢুকল।
তরবারি প্রতিযোগিতার স্থান, লুয়ো ইয়াং শহরের পাশে তরবারিধারী শহর।
তরবারিধারী ছিল শিয়ে উয়ো-র তারুণ্যের ছদ্মনাম, তখন সে ঝৌ সাম্রাজ্যের নায়কদের তালিকা ও ঝড়ের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছিল, বর্তমান শিয়াও জিং হোং-এর চেয়ে কম নয়।
যাত্রাপথে কোনো বাধা এল না।
তিনদিনেরও কম সময়ে তারা তরবারিধারী শহর পৌঁছল।
শহরের প্রবেশপথে দুটো বিশাল তরবারি ঝুলছে, প্রবল মহিমা, দূর থেকে তীব্র তরবারির শ্বাস টের পাওয়া যায়।
শহরে পা রাখতেই ঝৌ শুইয়েনগি এক পরিচিত মুখের দেখা পেল।
ঝাং থিয়েনজিয়েন বুকে হাত গুঁজে, ছেলেকে ধমক দিচ্ছে—ঝাং রু ইউ—“সারাদিন ঝৌ তরবারির দেবতার গুণগান করো না, সে যদি প্রতিযোগিতায় আসে, আমি তোমায় দেখিয়ে দেব কে আসলে শক্তিশালী!”