পঞ্চান্নতম অধ্যায়: উত্তর চৌ সাম্রাজ্যের বায়ুতরঙ্গ তরবারি! জাও ছংজিয়েন!

তলোয়ারের মহোৎসব শুরু হতে চলেছে, তাই ঝাং তিয়ানজিয়ান সব কাজ ফেলে রেখে, তার পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে রাতারাতি পৌঁছে গেলেন তলোয়ারশহরে।
শৌখিন পথিকদের মতো পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে আসেননি তারা; বরং ব্যবহার করেছেন জাদুকরী পরিবহন-যন্ত্র।
প্রতিটি রাজ্যের জন্য মহাদেউ রাজ্যের ভেতর নির্দিষ্ট পরিবহন-যন্ত্র স্থাপিত ছিল, একবারে সর্বাধিক দশজনকে স্থানান্তর করা যেত, যাতে কোনো দুর্ধর্ষ শত্রু অনুপ্রবেশ করতে না পারে।
তাই মাত্র দুই দিনেই তারা পৌঁছে গেলেন।
মহাদেউ রাজ্যের অন্য শহর থেকে এসে হাজির হলেন।
পিতার দাম্ভিক কথাবার্তা শুনে, ঝাং রুয়িউ ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, যদি চৌ জিয়ানশেন না আসতেন, তাহলে কি তুমি এত অহংকার করতে পারতে?
সামান্য দূরে, চৌ শুয়েনজি ও তার সঙ্গীরা থেমে গেলেন।
উত্তরশাও রাজ্যের তলোয়ারপতি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওটা তো দক্ষিণশীতল রাজ্যের ঝাং তিয়ানজিয়ান নয়?"
তলোয়ারপতির সঙ্গে ঝাং তিয়ানজিয়ানের সম্পর্ক ভালো, কিন্তু এখন তার দাম্ভিকতা দেখে মনটা খারাপ হয়ে গেল।
চৌ শুয়েনজি, কিশোরী জিয়াং শুয়েত, রাজকুমারী লিয়েনশিন—তারা ঝাং রুয়িউকে চিনতে পারলেন।
চৌ শুয়েনজি ঝাং তিয়ানজিয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে, এগিয়ে গেলেন।
ঝাং রুয়িউ ঠিক তখন তার পিতাকে বিরোধিতা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চৌ শুয়েনজি ও সঙ্গীদের দেখে তার চোখ বড় হয়ে গেল।
ঝাং তিয়ানজিয়ান অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, "আবার সেই কৌশল, মনে করো চৌ জিয়ানশেন কি পেছনে এসে দাঁড়াতে পারে? বোকা ছেলে, বারবার এমন করে কথার মোড় ঘোরাতে চাস, অন্য কিছু চেষ্টা কর?"
"আপনি কি নিজেকে আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ ভাবেন?"
কিশোর চৌ শুয়েনজির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ঝাং তিয়ানজিয়ানের মুখে চিন্তার ছাপ।
বিপদ!
তবে কি সত্যিই চৌ জিয়ানশেন?
তার শরীরে ঠান্ডা ঘাম, তবুও স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে তাকাল।
উত্তরশাও তলোয়ারপতি ও চৌ শুয়েনজিকে দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
শেষ!
উত্তরশাও তলোয়ারপতি ঠান্ডা স্বরে বললেন, "ঝাং সেনাপতি, আপনি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে গেছেন।"
আগে হলে তিনি কখনোই ঝাং তিয়ানজিয়ানের সঙ্গে এমনভাবে কথা বলতেন না।
কিন্তু এখন চৌ শুয়েনজি তার আশ্রয়।
ঝাং তিয়ানজিয়ান লজ্জায় পড়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।
ঝাং রুয়িউ এগিয়ে এসে চৌ শুয়েনজির হাত ধরে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "চৌ জিয়ানশেন, আপনি কি তলোয়ার মহোৎসবে অংশ নিতে এসেছেন?"
তার উচ্চস্বরে বহু মানুষের নজর পড়ল।
তলোয়ারশহরের মানুষ তলোয়ারপ্রেমী, শহরে যাতায়াত করা অধিকাংশ সাধকই তলোয়ারচর্চায় নিয়োজিত।
সম্প্রতি বিখ্যাত চৌ জিয়ানশেনের নাম তারা অবশ্যই শুনেছেন।
এক মুহূর্তে অনেকের দৃষ্টি চৌ শুয়েনজির দিকে।
ঝাং রুয়িউ তার শ্রদ্ধা প্রকাশ করতে শুরু করল, ঝাং তিয়ানজিয়ান হঠাৎ মনে করলেন, এ ছেলে খুব ভালো।
এমন প্রশংসা শুনে চৌ জিয়ানশেন কি আর তার দিকে মনোযোগ দেবেন?
তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে হবে, জনসমক্ষে অহংকার করা ঠিক নয়, মুখে চপেটাঘাত খুবই লজ্জার।

"ওই ছেলেটিই চৌ জিয়ানশেন? দেখতে তো শিশুর মতো!"
"চৌ জিয়ানশেনের বাহ্যিক রূপে ভুল কোরো না, সে তো অবলীলায় লিয়েং এওকুয়ানকে হত্যা করতে পারে।"
"নিশ্চয়ই চৌ জিয়ানশেন—পেছনে উত্তরশাও তলোয়ারপতি তো আছেন!"
"এবারের তলোয়ার মহোৎসব বেশ আকর্ষণীয় হবে।"
"আহা, উত্তরশাও তলোয়ারপতি ছাড়াও চৌ জিয়ানশেনও এসেছে!"
শহরের ফটকের সামনে চৌ শুয়েনজিকে ঘিরে অনেকে আলোচনা করছিল; কেউ প্রশংসা করছিল, কেউ বিদ্রুপ করছিল, কেউ তাচ্ছিল্য করছিল।
চৌ শুয়েনজি ঝাং রুয়িউর কথার ধারা বন্ধ করে জিজ্ঞাসা করলেন, "তলোয়ার মহোৎসবের নিবন্ধন শুরু হয়েছে? কোথায়?"
ঝাং রুয়িউ শুনে বুকে হাত রেখে হাসল, "আমি আপনাকে নিয়ে চলি!"
কেউ পথ দেখালে চৌ শুয়েনজির কোনো আপত্তি নেই।
সবাই শহরের ভেতরে এগিয়ে গেল।
ঝাং তিয়ানজিয়ান একটু দ্বিধা করে, তারপর এগিয়ে গেলেন।
কেন যেন তার মনে হয়, চৌ জিয়ানশেনের দুই আকাশ-বাজপাখি, সেই দুই ডিমের পাখি, যাদের তিনি একদিন দেখেছিলেন।
তবে, সন্দেহ থাকলেও জিজ্ঞাসা করার সাহস নেই।
পথে ঝাং রুয়িউ চলতে চলতে চৌ শুয়েনজিকে মহোৎসবের বিবরণ দিচ্ছিল।
সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক হলেন উত্তরশাও তলোয়ারপতি ও ঝাও চংজিয়ান।
উত্তরশাও তলোয়ারপতির নাম শুনতে উত্তরশাও তলোয়ারপতির মতো, কিন্তু তাদের শক্তি আকাশ-পাতাল।
উত্তরশাও তলোয়ারপতির নাম মহাদেউ রাজ্যের উত্তরাংশের প্রতীক; সেখানে তিনি খ্যাতি অর্জন করেছেন, অথচ রাজ্যের বাইরে তার সঙ্গে উত্তরশাও তলোয়ারপতির তুলনা হয় না।
ঝাও চংজিয়ান বলে কথিত, মহাদেউ তলোয়ারসম্রাটের নতুন শিষ্য, জন্মগতভাবে তলোয়ারের হৃদয় নিয়ে; তলোয়ারশাস্ত্রে তার উপলব্ধি অত্যন্ত গভীর।
আঠারো বছর বয়সেই অন্তঃকোষ স্তরে পৌঁছেছেন, এবার বিশে পা রেখেছেন, তার প্রতিভা মহাদেউ রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্রের সমতুল্য।
ঝাও চংজিয়ান ইতিমধ্যেই মহাদেউ রাজ্যের বীরত্বের তালিকায় পঞ্চাশের মধ্যে।
তার কারণে বহু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি ও বিখ্যাত শক্তিশালী গোষ্ঠী এখানে উপস্থিত।
সবচেয়ে পরিচিত নাম মহাদেউ রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র, চৌ চেংশিন।
চৌ চেংশিনের সাধনায় তেমন উজ্জ্বলতা নেই; ত্রিশ ছুঁই ছুঁই, মাত্র কাইজিং স্তরের ছয় নম্বরে।
সাধারণদের কাছে এ অবস্থান দুর্লভ, কিন্তু তিনি তো মহাদেউ রাজ্যের অপার সম্পদ নিয়ে, সাধনার অনুকূল খাদ্য আহরণ করেন।
চৌ শুয়েনজি ছোটবেলায় চৌ চেংশিনকে দেখেছিলেন; বাহ্যত তিনি ভদ্র, কিন্তু চৌ শুয়েনজির মতে, তার মন গভীর, কাজে কোনো ভুল নেই, সবসময় লক্ষ্য রয়েছে।
জাও শুয়েন রানি যখন ক্ষমতাবান ছিলেন, চৌ চেংশিন প্রতিদিন আসতেন; পরে যখন তার পতন হল, আর আসেননি, কিন্তু যখন রানি গোপনে পালালেন, তখন চৌ চেংশিনের অধীনে রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা চোখের পাতা ফেলে রাখল।
তিনি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন, আবার রানিকে ও তার পুত্রকে পালানোর সুযোগও দিয়েছেন।
যদি চৌ শুয়েনজি আবার উঠে আসে, তখন তার কাছে ঋণ থাকবে।
চৌ চেংশিনের প্রতি চৌ শুয়েনজির তেমন ভালো লাগা নেই, বরং কিছুটা সহানুভূতি।
মহাদেউ রাজ্য সাধারণ রাজ্য নয়।
সাধনার প্রতিভা জ্ঞান থেকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তুমি যতই কূটনৈতিক হও না কেন, চৌ ইয়ালংয়ের ধারালো তলোয়ারের সামনে টিকে থাকা দুঃসাধ্য।

ঘুরে ঘুরে, তারা অবশেষে এসে পৌঁছালেন তলোয়ার মহোৎসবের নিবন্ধনস্থলে; বিশাল প্রাসাদ, প্রবেশপথে কালো পোশাকের শে গোষ্ঠীর বহু শিষ্য পাহারা দিচ্ছে।
শে গোষ্ঠী মানে শে উয়ো-র অনুসারী দল।
মহাদেউ তলোয়ারসম্রাটের অধীনে, প্রতিটি শিষ্য তার নাম অনুসারে গোষ্ঠীর পরিচয় পায়।
নিবন্ধন করতে আসা তলোয়ারচর্চাকারীরা বিশাল লাইন তৈরি করেছে।
চৌ শুয়েনজি বিস্মিত হয়ে বললেন, "এত বড় লাইন, কখন নিবন্ধন হবে?"
ঝাং তিয়ানজিয়ান সময়মতো বললেন, "এটা তো মহোৎসব, এখানে কোনো শর্টকাট নেই।"
এই সময়, এক শে গোষ্ঠীর শিষ্য এসে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কি সেই দানব-নিধনকারী চৌ জিয়ানশেন?"
চৌ শুয়েনজি তার দিকে তাকিয়ে মাথা হেলালেন।
শিষ্যটি শ্রদ্ধাভরে বলল, "অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলুন, আপনার খ্যাতি ও শক্তির জন্য আপনাকে লাইনে দাঁড়াতে হবে না।"
ঝাং তিয়ানজিয়ান বিস্ময়ভরে তাকালেন।
হায় মা!
এত দ্রুত মুখে চপেটাঘাত!
চৌ শুয়েনজি ঝাং তিয়ানজিয়ানের দিকে তাকালেন, উত্তরশাও তলোয়ারপতি ও অন্যদের বললেন, "তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।"
প্রতিবার তলোয়ার মহোৎসবে একজন বিজয়ী; উত্তরশাও তলোয়ারপতি চৌ শুয়েনজিকে হারাতে পারবে না, তাই তার আগ্রহ নেই।
জানার মতো, প্রতিবারের বিজয়ী আবার অংশ নিতে পারে না।
তলোয়ার মহোৎসবে সর্বাধিক তিনবার অংশ নেওয়া যায়।
অন্যথায়, আগের শক্তিশালীরা বারবার এসে তলোয়ারগৃহের মহাশাস্ত্র লাভ করবে।
এভাবে, চৌ শুয়েনজি শে গোষ্ঠীর শিষ্যের সঙ্গে লাইনের পাশে দিয়ে গেলেন, সব তলোয়ারচর্চাকারীদের দৃষ্টি তার ওপর।
ঝাং রুয়িউ বিস্ময়ে বলল, "চৌ জিয়ানশেন সত্যিই অতুলনীয়!"
ঝাং তিয়ানজিয়ান লজ্জায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন মাটিতে ঢুকে যেতে চান।
প্রাসাদে প্রবেশের পর,
চৌ শুয়েনজি বিশাল যন্ত্র দেখতে পেলেন—প্রস্তর, চাকা-আকৃতির লোহার টুকরা, জাদুকরী বৃত্ত।
তলোয়ারচর্চাকারীরা বিভিন্ন জায়গায় সারিতে দাঁড়িয়ে, নিবন্ধন কয়েকটি ধাপে বিভক্ত; পার হলে প্রাসাদের পিছনের পথে চলে যেতে হয়।
"এই সেই বিখ্যাত চৌ জিয়ানশেন?"
এ সময় এক হালকা হাসির শব্দ শোনা গেল, চৌ শুয়েনজি ফিরে তাকিয়ে ভ্রু তুললেন।
অদ্ভুত, মহাদেউ রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র চৌ চেংশিন!
চৌ চেংশিন রাজপুত্রের মতো দেখাচ্ছে, কিরিনের নকশা দেওয়া কালো পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখা।
দুই চোখে চোখ পড়ল, চৌ চেংশিন হালকা বিভ্রান্ত হলেন।
চৌ জিয়ানশেনের ভ্রু-চোখ কেন যেন পরিচিত লাগছে?