অধ্যায় ৫৯: তলোয়ার নির্দয়, সতর্ক থাকো গলা কেটে যেতে পারে

নীরবতা!
সমগ্র প্রাসাদ নিস্তব্ধ, সবাই হতবাক।
চৌ জিয়েনশেন হঠাৎ ইয়াং ঝর ওপর কেন হাত তুললেন?
ইয়াং ঝরের পরিচয় তো মোটেই সাধারণ নয়, তিনি লুও ইয়াং নগরের সহকারী শাসক, তাঁর পিতাও সম্রাজ্ঞীর চতুর্থ স্তরের কর্মকর্তা।
এমন একজন ব্যক্তিকে সবার সামনে চড় কষানো, নিঃসন্দেহে চরম অপমান!
চৌ চেঙশিনও থমকে গেলেন, বিস্ময়ে বললেন, “প্রবীণ, আপনি এ কী করছেন?”
যদিও ইয়াং ঝর দা ঝো রাজপরিবারের সন্তান, চৌ চেঙশিন রাজপুত্র হয়ে এসব উপেক্ষা করতে পারেন না।
চৌ শ্যুয়ানজি বললেন, “আমার তরবারির দাস লুও ইয়াং নগরে পশু নিয়ন্ত্রণের থলে কিনতে গিয়েছিল, এই ব্যক্তি দাম কম দিলেও হিংসা পোষণ করে শহরের বাইরে লোক পাঠিয়ে হত্যার চেষ্টা করে।”
সবাই এবার বুঝে গেল। মুহূর্তেই ইয়াং ঝরের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ল।
গোপনে সিদ্ধান্ত নিল, আর কোনোদিন লুও ইয়াং নগরে কিছু কিনতে যাবে না, ভীষণ বিপজ্জনক!
চৌ চেঙশিন চোখ টিপে ভাবলেন, যদি সত্যিই তাই হয়, ইয়াং ঝর জাতীয় আইন ভঙ্গ করেছেন।
এ ধরনের নিকৃষ্ট লোক বেশি হলে দা ঝো-র ভাবমূর্তি কোথায় থাকবে?
অন্য সাম্রাজ্যরাও দা ঝোকে বিদ্রূপ করবে!
ইয়াং ঝর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উঠে দাঁড়ালেন, ডান গাল চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সে কি আপনার তরবারির দাস?”
চৌ চেঙশিন তাঁকে বোকার দৃষ্টিতে দেখলেন।
মূর্খ!
যদি তিনি ইয়াং ঝর হতেন, এই ঘটনা সম্পূর্ণ অস্বীকার করতেন।
চৌ শ্যুয়ানজি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “দোয়া করো, তরবারির প্রতিযোগিতায় আমার মুখোমুখি না হও, তরবারির ধার চোখে দেখে না, সাবধান থাকো।”
একটি মৃত্যুর শীতলতা ইয়াং ঝরকে ঘিরে ফেলল, তার শরীরে কাঁপুনি ধরল।
এমনকি রক্তপিপাসু নরঘাতকও চৌ শ্যুয়ানজির হাতে মরেছে, তিনি হাজার হাজার পাহাড়ি ডাকাত হত্যা করেছেন, তাঁর হত্যার শীতলতা চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
“অসাবধানতা! তরবারির প্রতিযোগিতা, সেখানে যা খুশি করা যায় না!”
এই সময়ে, একচোখো পুরুষ গর্জে উঠলেন, এগিয়ে এলেন বাঘের মতো, চৌ শ্যুয়ানজিকে যেন ছিঁড়ে খেতে চাইছেন।
চৌ শ্যুয়ানজি নির্লিপ্ত মুখে তাঁকে দেখলেন, কী করতে চান দেখতে চাইলেন।
চৌ চেঙশিন এগিয়ে এসে কোমল হাসিতে বললেন, “ঝাং কর্তাব্যক্তি, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হোক, কেউ মরেনি, অযথা ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই, হাস্যকর হবে।”
চৌ চেঙশিনের মুখোমুখি হয়ে একচোখো পুরুষ থেমে গেলেন, মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
চৌ চেঙশিন তো এমন ব্যক্তি, যাঁকে শেয় উওয়ুয়েও সম্মান করেন, তার মান রাখবেন না?
তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “আর একবার হলে সরাসরি তরবারি শহর থেকে বের করে দেব।”
একজন কর্তাব্যক্তির এত সাহস?
চৌ শ্যুয়ানজি ঠোঁটে ঠোঁট চেপে হাসলেন, সত্যিই পৃথিবীতে আজব লোকের অভাব নেই।
একচোখো পুরুষ চলে যাবার পর, ইয়াং ঝর চৌ শ্যুয়ানজিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখে চলে গেলেন।
এই মাত্রকার তরবারির ঝলকানি, তিনি জানেন পেরে উঠবেন না, থেকে থেকে অপমান বাড়িয়ে কী লাভ?
“প্রবীণ, আমার সঙ্গে আসুন।”

চৌ চেঙশিন হাসলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
চৌ শ্যুয়ানজি মাথা নাড়লেন, নিজের সৎ ভাইয়ের সঙ্গে পরবর্তী পরীক্ষার দিকে এগোলেন।
তরবারির শক্তি পরীক্ষার পরে ছিল দূর থেকে সুতা ছেঁড়ার পরীক্ষা।
দশটি চিকন সুতা দশ গজ দূরে ঝুলছে, কেবল একবার তরবারির ধার ছুঁড়ে যত বেশি সুতা কাটা যায়, তত ভালো ফল।
চৌ শ্যুয়ানজি প্রজ্বলিত তরবারির মন্ত্র ব্যবহার করলেন, তরবারির ধার আগুনে ঘেরা, দূরত্ব থাকলেও পাঁচটি সুতা পুড়ে ছিন্ন হলো।
পাঁচটি সম্পূর্ণ নয়, তবে খারাপও নয়; প্রতিটি সুতা দুই গজ দূরে, ছয়-সাত মিটারের মতো।
তৃতীয় ধাপে বোঝার দক্ষতা পরীক্ষা।
সাতটি তরবারির কৌশল, স্তর হল হলুদ ও গোপন স্তরের নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ।
একটি ধূপ শেষ হবার আগেই একটি তরবারি কৌশল মনে রাখতে হবে ও তা শিখতে হবে।
যত উচ্চ স্তরের কৌশল শেখা যায়, ফল তত ভালো।
প্রত্যেক পরীক্ষার্থীর জন্য পৃথক কাঠের দেয়াল, ভিতরে চেতনা বন্ধের ব্যবস্থা, জালিয়াতি ঠেকাতে।
চৌ শ্যুয়ানজি দেখলেন, ধূপটি খুব চিকন, দশ সেন্টিমিটারের কম, পাঁচ মিনিটের আগেই শেষ হবে, এই অবস্থায় অধিকাংশই ঝুঁকি নেন না।
এখানে পাহারায় ছিলেন শেয় সং-এর কর্তাব্যক্তিরা, তরবারি কৌশল বাইরে না যায় এই জন্য।
কিন্তু তিনি একটুও দ্বিধা না করে উচ্চ স্তরের গোপন তরবারি কৌশল বেছে নিলেন।
ছত্রিশ পথ জাদুর বাঁশির তরবারি!
তিনি পুরো কৌশলটি উল্টেপাল্টে দেখলেন, তরবারির আত্মা তাঁকে প্রতিটি চাল মনে রাখতে সাহায্য করল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালাতে লাগলেন।
তাঁর হাতে ছিল ঝড়-কাটা তরবারি, হালকা ও তীক্ষ্ণ, ছত্রিশ পথ জাদুর বাঁশির তরবারির জন্য উপযোগী।
একটি ধূপ শেষ হলে,
চৌ শ্যুয়ানজি সাদা জেড নিয়ে বেরিয়ে এলেন, পেছনে থাকা কর্তাব্যক্তি হতবাক, কাঁপা গলায় বললেন, “অভিশাপ... অভিশাপ...”
এমনকি শেয় উওয়ুয়েও এত দ্রুত পারতেন না।
এত অল্প সময়ে এই তরুণ সত্যিই গোপন স্তরের উচ্চ তরবারি কৌশল ছত্রিশ পথ জাদুর বাঁশি শিখলেন, সর্বোচ্চ নম্বর পেলেন।
চৌ শ্যুয়ানজি বেরিয়ে এলে চৌ চেঙশিন হাসলেন, “অপ্রত্যাশিত ঘটনায় যেন কিছু না হয়, তোমার সাদা জেডটা দাও, আমি জমা দেব।”
চৌ শ্যুয়ানজি মাথা নাড়লেন, একচোখো পুরুষ তাঁর নম্বর আটকে দিতে পারে, ভাবলেন।
চৌ চেঙশিন সাদা জেড নিয়ে হাসিমুখে তাকালেন।
“চৌ জিয়েনশেনের মতো দক্ষ হলে, সর্বোচ্চ হলুদ স্তরেই হওয়া উচিত?”
তিনি তাকাতেই থমকে গেলেন।
একটু থামো!
তিনি চোখ বড় বড় করলেন, মুখে অবিশ্বাস।
লেখা দেখে ডান হাত কেঁপে গেল, জেডটা পড়ে যাওয়ার উপক্রম, সৌভাগ্যবশত দ্রুত ধরে ফেললেন।
গোপন স্তরের উচ্চ!
কীভাবে সম্ভব!
চৌ চেঙশিন তরবারি অনুরাগী, জানেন এটি অসম্ভব।
এত অল্প সময়ে...

চৌ শ্যুয়ানজি হাত তুললেন, “আমি আগে যাচ্ছি, পরে জানালে চলে আসব, তুমি নিশ্চয়ই খুঁজে নিতে পারবে।”
বলে তিনি প্রাসাদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
চৌ চেঙশিন হুঁশ ফিরিয়ে চিৎকার করলেন, “প্রবীণ, দুই দিন পর আমার সঙ্গে মদ খেতে এসো!”
চৌ শ্যুয়ানজি হাত নেড়ে, ফিরে তাকালেন না, চলনে ছিল স্বচ্ছন্দ।
তিনি মনে মনে বললেন, “কি দারুণ চৌ জিয়েনশেন!”
এমন তরবারি বোঝার ক্ষমতা, সম্ভবত ঝাও ছোংজিয়েনও হার মানবে।
তরবারি অনুরাগীদের বিস্মিত চোখের সামনে চৌ শ্যুয়ানজি বেরিয়ে ছোট চিয়াং শ্যু-দের খুঁজে পেলেন।
ছোট চিয়াং শ্যু উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি একটু আগে বেই শিয়াওর বদলা নিয়েছ?”
বেই শিয়াও রাজা তরবারিও কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে চৌ শ্যুয়ানজির দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণ আগে ইয়াং ঝর ফোলা মুখ নিয়ে বেরিয়ে বেই শিয়াও রাজা তরবারিকে দেখেই গালাগাল শুরু করেন, মনে হলো সেখানেই মারধর করবেন।
চৌ শ্যুয়ানজি শান্তভাবে বললেন, “এখনো শেষ হয়নি, তাকে শুধু মনে করিয়ে দিয়েছি, সে ভুল লোককে জ্বালিয়েছে।”
পাশে থাকা ঝাং রুইউতু প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।
লুও ইয়াং নগরের সহকারী শাসককেও যেভাবে চড় মারলে, দারুণ সাহস!
ঝাং থিয়েনজিয়েন চুপিচুপি মুখে হাত দিলেন।
“চলো, আগে একটা অতিথিশালা খুঁজে নেই।”
চৌ শ্যুয়ানজি বললেন, কেউ আপত্তি করল না।
ঝাং রুইউতু সঙ্গে সঙ্গে বাবার হাত ধরে বলল, “অতিথিশালা কেন, আমাদের বাড়ি তরবারি শহরে!”
চৌ শ্যুয়ানজি ভ্রু তুললেন, এত ধনী?
ঝাং থিয়েনজিয়েন হাসলেন, “ঠিকই বলেছ, প্রবীণ, আমাদের সঙ্গেই চলো, ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।”
প্রবীণ?
ঝাং রুইউতুর মুখে অদ্ভুত ভাব, বাবা, আগে তো এমন ডাকেননি!
চৌ শ্যুয়ানজি মাথা নাড়লেন, অন্যদেরও আপত্তি ছিল না।
অতিথিশালা নানা রকম লোকের আড্ডা, ঝামেলা হতে পারে।
তাঁরা একটু যেতেই চৌ চেঙশিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি চারদিকে তাকালেন, চৌ শ্যুয়ানজির চিহ্ন নেই।
“সপ্তম রাজপুত্র কাকে খুঁজছেন?”
একটি শীতল কণ্ঠ শোনা গেল, চৌ চেঙশিন পিছনে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ঝাও ভাই, আজ কীভাবে সময় পেলেন?”
সামনে ছিলেন এক তরুণ, চেহারায় কঠোরতা, পরনে স্বর্ণালঙ্কার খচিত লাল পোশাক, কোমরে তরবারি, ঘন কালো চুল মুক্তো খচিত মুকুটে বাঁধা, ভ্রুতে ছিল পুরো বিশ্বের প্রতি অবজ্ঞার ছাপ।
তিনি হলেন বিখ্যাত ঝাও ছোংজিয়েন!
ঝাও ছোংজিয়েন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “কিছু না, শুনলাম চৌ জিয়েনশেন এসেছেন, দেখতে এলাম, দেখি তিনি আমার সঙ্গে এক লড়াই করতে পারেন কিনা।”