তেত্রিশ হাঁটু গেড়ে ঝুলে পড়া

আমার শরীরের প্রতিটি লোম যেন ইস্পাতের সূচ হয়ে উঠেছে, একটু একটু করে চামড়া ভেদ করে মাংসে ঢুকে যাচ্ছে। ভাগ্যিস, আগেরবার জিভ কামড়িয়ে যে যন্ত্রণা পেয়েছিলাম, তার ধাক্কা এখনো命魂-এ পুরোপুরি পৌঁছায়নি। যখন命魂 বুঝতে পারল, আমি তখন ইতিমধ্যেই戴明忠-এর সামনে পৌঁছে গেছি।

এ সময় আমার গায়ে কোনো লোম অবশিষ্ট নেই, সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। জিভ কামড়ে রক্ত বেরোচ্ছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে; চাহনিতে উন্মত্ততা, দেখতে যেন প্রাণপণে বাঁচতে চাওয়া এক মরিয়া মানুষ। অবশ্য এখন আমারও বাঁচা-মরা নিয়ে কিছু আসে যায় না।

戴明忠 পাশ কাটিয়ে谌星-কে জিম্মি করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তার আগেই তাকে কবরের বাক্স থেকে টেনে বের করি।戴月 লাফিয়ে আমার কাঁধে উঠে, অর্ধেক মুখ খুলে আমার মাথার দিকে কামড়াতে যায়। আমি渡河符 দিয়ে ওর গায়ে চেপে মারি, জোরে ছুঁড়ে ফেলি।戴月 চিৎকার করে ওঠে, সোজা গিয়ে পড়ে阳火阵-এ।

“বাবা, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!”戴月 হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে।戴明忠 আমাকে উপেক্ষা করে阵ে ঝাঁপিয়ে যায়, কিন্তু阳火-এর তাপে সে বারবার পিছিয়ে আসে।阵ের আগের মতো তীব্র না হলেও,戴月-এর মতো সাধারণ阴魂-কে পুড়িয়ে ছারখার করতে যথেষ্ট।

戴月 ছটফট করতে থাকে, “বাবা, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!”
“আহ্…”戴明忠 গর্জে উঠে রক্তাভ চোখে阵ে ঢোকে। সে হাতে ধরে戴月-কে তুলতে যাচ্ছে, কিন্তু戴月 আগুনের তাপে আরেক ধাপ পেছিয়ে যায়।戴明忠 এগোবার চেষ্টা করলেও পারে না।

“বাবা, আমাকে বাঁচাও…”戴月-এর চিৎকার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসে, অবয়বও ফিকে হয়ে যায়।
“উ…আ…”戴明忠-এর চোখ দিয়ে রক্ত ঝরে, সে একটি পদক্ষেপ সামনে বাড়ায়, ঠিক তখন戴月 পুরোপুরি নিঃশব্দ হয়ে阳火阵-এর মধ্যে মিলিয়ে যায়।

戴明忠 হাঁপাতে হাঁপাতে阵 থেকে পিছিয়ে আসে।
“হা হা হা…”徐胖ি উল্লাসে ফেটে পড়ে, “অন্যকে কষ্ট দিলে তার ফল শেষতক নিজের ঘরেই ফিরে আসে। নিজের মেয়েকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলে, কতটা নিষ্ঠুরভাবে মানুষ হত্যা করতে দ্বিধা করোনি! ভাবতেও পারোনি, সেই মেয়েই নিজের বানানো阵ে ছাই হয়ে যাবে, হা হা হা…”

戴明忠-এর চুলদাড়ি সবই পুড়ে ছাই, কুঁচকে যাওয়া মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট। মেয়েকে চোখের সামনে হারিয়ে সে যেন হঠাৎ ত্রিশ বছর বুড়ো হয়ে গেল, চোখের পাতা ঝুলে এলো।

“হেহে…” স্বপ্নভঙ্গ戴明忠 মাটিতে বসে নির্ভাবনায় হাসে।
এমন লোকের জন্য করুণা দেখানোর কোনো মানে নেই। আমি তাকে ছেড়ে谌星-এর হাতের বাঁধন খুলে দিলাম, মুখের টেপ ছিঁড়ে ফেললাম।谌星命魂 আহত, ক্লান্ত হয়ে আমার怀里 জড়িয়ে পড়ে।

徐胖ি阵ে ঢোকার চেষ্টা করলেও阳火-এর তাপে কিছুতেই পেরে ওঠে না।
“পাঁজি,胡金辉-র সাথে যোগাযোগ করো, ও এসে戴明忠-কে নিয়ে যাক।”
“তোমরা বেরোলে কীভাবে?”
“আমি কোনোভাবে阵 ভাঙার চেষ্টা করছি।”

胡金辉-র কথা শুনে戴明忠 হঠাৎ মাথা তুলে গর্জে ওঠে, “আমি তোমাদের সাথে মরে যাব!” বলে আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে যায়। এখন戴明忠 অবসন্ন, আমি সহজেই তাকে এড়িয়ে যাই। সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কফিনের কোণে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে যায়, মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করে ওঠে।

戴明忠-এর মাথা থেকে গাঢ় রক্ত গড়িয়ে মেঝে ভিজিয়ে ফেলে। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ ঠান্ডা হয়ে আসে।
মৃত্যুর সাথে সাথে阵 ভেঙে যায়। আমি戴明忠-এর নাক ও গলার ধমনি পরীক্ষা করি, নিঃস্তব্ধ।徐胖ি এসে লাথি মেরে বলে, “এভাবে মারা গেল, ওর জন্য এটাই কম শাস্তি।”

আমি渡河符 তৈরি করে渡河链-এর অপর প্রান্ত হাতে নিই, “বেরিয়ে এসো।”
হুকের মাথায় আস্তে আস্তে এক মাথা ভেসে ওঠে। আমি戴明忠-এর মৃতদেহ দেখিয়ে বলি, “যে তোমার ক্ষতি করেছে, সে শাস্তি পেয়েছে, এবার শান্তিতে ঘুমাও।”

মাথাটি戴明忠-এর দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে সাদা শীতলতা থেকে প্রায় অদৃশ্য স্বচ্ছতায় মিশে যায়।渡河符-র আহ্বানে阴差 এসে পৌঁছায়, মাথাটি ভেসে উঠে আমাকে তিনবার মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানায়, তারপর阴差-এর সাথে দূরে চলে যায়।

“দুঃখজনক李泽一-এর জন্য,” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি, “戴明忠 হুট করে মরে গেল,李泽一-এর আত্মার কী হল জানি না।”

“চলো আগে谌星-কে বাঁচাই,”徐胖ি বলে।
আমি谌星-কে পিঠে তুলে নিই, “চলো।”
徐胖ি জিজ্ঞেস করে, “胡金辉-র জন্য অপেক্ষা করব না?”
“না,戴明忠 মরে গেছে, অপেক্ষা করে লাভ কী?”

চওড়া পথ পেরিয়ে বাহিরের বনভূমির আলো দেখা যাচ্ছে,胡金辉 দ্রুত এগিয়ে আসছে।
এদিকে সমাধির মেঝেতে পড়ে থাকা戴明忠-এর দেহ থেকে ঠিক ওর মতো দেখতে ছায়া উঠে দাঁড়ায়, শূন্য দৃষ্টিতে চওড়া পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “封烨, তুমি আমার মেয়েকে শেষ করে দিয়েছ, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ছাড়ব।” বলেই ছায়াটি মিলিয়ে যায়।

চুল আর ভ্রু পুড়ে যাওয়ায়, আমি তাড়াহুড়ো করে ফিরিনি; বরং থেকে谌星-এর命魂 পুনর্গঠনে সাহায্য করতে থাকি।
তবে বাড়িতে于歌 আর অপেক্ষা করতে পারে না, “ফেংয়ে, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আবার বড় কিছু ঘটেছে।”

“আবার幽灵车?”
“幽灵车 থেকেও অদ্ভুত।”
“শোনাও তাহলে।”于歌-র সঙ্গে আমি মজা করি না, কারণ সে খুবই গম্ভীর, কোনোদিন হাসে না।

于歌 কিছুটা উত্তেজনায় বলে, “জেলায় এক গ্রামে, তিনজন একের পর এক গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।”
“গলায় দড়ি?” আমি বলি, “এটা তো সহজেই খুঁজে বের করা যায়, এতে অদ্ভুত কী?”
“শুধু গলায় দড়ি হলে তোকে ডাকতাম না,”于歌 গলা চেপে বলে, “অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ওরা তিনজনই হাঁটু গেঁড়ে আত্মহত্যা করেছে।”

“মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায়, হাঁটু গেঁড়ে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করা, নিজে হাতে নিজেকে শ্বাসরোধ করার চেয়েও কঠিন।”
“তারপরও তিনজন একইভাবে মরল।”

ফোন রেখে দিলে谌星 জিজ্ঞেস করে, “আবার কোনো কাজ জুটল?”
আমি চুপ থাকি।
谌星 বলে, “তুমি আর胖子 যাও, আমার তো আপাতত কিছু হয়নি, বিশ্রাম নিয়ে, যদি তখনো কিছু বাকি থাকে, আমি সাহায্য করতে আসব।”
徐胖ি বলে, “মানে? তুমিও পাগলের দলে?”

谌星 শান্তভাবে বলে, “ফেংয়ে এবার আমার জীবন বাঁচিয়েছে, আমি ওর ঋণ শোধ করবই।”
“আমি নয়, তোমার ফুলপাখি তোমাকে বাঁচিয়েছে,” আমি বলি।
“ফুলপাখি না থাকলেও, তুমি ঠিকই আমার অবস্থান জানাতে পারতে।”

এ রকম লেখা পড়া বা অনুমান করার কাজ, অবশ্যই অন্য কেউ টোপ দিলে করা যায়; আমি নিজে থেকে কিছু করতে পারি না। পাশে তখন ছিল কেবল সরল胖ি, ওর মাথায় আসেইনি আমি লিখে জানতে পারি। হয়তো উদ্বেগে ভুলে গিয়েছিল।

“চলে যাও,”谌星 আবার বলে, “তুমি渡河人, যেখানে怨魂, সেখানে তোমায় যেতে হবে। আমরা কেউই টেনে হিঁচড়ে চলি না, দেরিতে কোনো ক্ষতি হলে সেটা ভালো লাগবে না।”

“ঠিক আছে,” একটু ভেবে বলি, “আমি আগে যাই, তুমি সুস্থ হলে ফিরে এসো।”

ফেরার পথে徐胖ি হঠাৎ জিজ্ঞেস করে, “তুমি谌星-কে পছন্দ করো?”
আমি থেমে যাই, “পছন্দ মানে কী?”
সত্যি বলতে কী, পেশাগত কারণে আমার পরিচিত মেয়েরা বেশিরভাগই ক্লায়েন্ট। কারো প্রকাশ্য, কারো গোপন ইঙ্গিত থাকলেও, আমার কোনো অনুভূতি হয় না, তাই সরাসরিই প্রত্যাখ্যান করি।

কিন্তু谌星-এর ব্যাপারে নিশ্চিত নই।
“এত ভান কোরো না,”徐胖ি একটু ঈর্ষার সুরে বলে, “সমাধিতে তোমার অবস্থা দেখে আমি, যার সাথে ছোটবেলা কেটেছে, তার চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন ছিলে।”

“সত্যিই?”
“হ্যাঁ, সত্যিই।”徐胖ি একটু থেমে আমার কাঁধে হাত রেখে বলে, “কিছু আসে যায় না, আমার মান রাখতে হবে না। আমি ওর উপযুক্ত নই, তুমি ভালো রাখলেই হয়।”

ভালোবাসার সামনে আমি বরং怨魂 সামলাতে বেশি পারদর্শী, তাই সবকিছু সময়ের উপর ছেড়ে দিই।

বাড়ি ফিরলাম রাতে,于歌 নিজেই এসে নিয়ে গেল। আমাদের একটুও বিশ্রাম নিতে দেয়নি, সরাসরি অফিসে নিয়ে গেল।
তারপর于歌 ফাইল বের করে বলল, “আগে দেখে নাও।”

“সম্রাট কখনো ক্ষুধার্ত সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করেন না,”徐胖ি বিরক্তি প্রকাশ করে বলে, “于瑟, আমরা তো খাইনি এখনো।”
于歌 মুখাবয়ব শক্ত রেখে দুই প্যাকেট নুডলস বের করে দিয়ে জল ঢেলে দেয়।

“于瑟,”徐胖ি বলে ওঠে, “সবাই আমাকে胖ি বলে, আমার এই চেহারা, এসব খেলে তো আরও শুকিয়ে যাব।”
আমি পরিস্থিতি সামলাই, “পাঁজি, আপাতত চলে নাও, ফাইল দেখে স্থানীয় কোনো ভালো খাবারে নিয়ে যাব।”

ফাইল খুলে দেখি, তিনজন মৃত, সবাই পুরুষ, একই গ্রামের, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, কারণ নানাবিধ হতে পারে।

দড়ি জীবন্ত অবস্থায় গলায় থাকলে, বেশিরভাগ মৃত্যু হয় গলার রক্তনালী চেপে অক্সিজেনের অভাবে।
নচেৎ, দড়ির চাপে শ্বাসনালী বন্ধ হয়ে শ্বাসরোধে মৃত্যু।
আরও আছে, গলা চাপে ভেগাস নার্ভ উত্তেজিত হয়ে, অনিয়ন্ত্রিত হৃদস্পন্দন থেমে যায়।
সবচেয়ে ভয়াবহ, দড়ির টানে ঘাড়ের হাড় ভেঙে গিয়ে মৃত্যু।

গলায় দড়ি দেওয়া আর বিষ খাওয়া—দুটোই অনির্বচনীয়, ফিরিয়ে আনা যায় না। কেউ কেউ ভয় দেখাতে গলায় দড়ি দেয়, ভাবেন মাথা তুললেই বা নিজে নিজে খুলে নিলেই বাঁচা যাবে।
আসলে গলা চেপে গেলে, গলার পেশি চাপে মাথা তুলতে পারা যায় না।
একই সময়ে, গলার ধমনি চেপে গিয়ে, মস্তিষ্কে অক্সিজেন কমে যায়, শরীরের নিয়ন্ত্রণও হারিয়ে যায়, হাত তুলতে পারা যায় না।

তাই, গলায় দড়ি দেওয়া কখনোই চেষ্টা করা উচিত নয়।
অবশ্য, এসব সবই দাঁড়িয়ে দড়ি দেওয়ার কথা।现场-এর ছবি দেখে বোঝা যায়, তিনজনই হাঁটু গেঁড়ে দড়ি দিয়েছে, দড়িতে কোনো গিঁট নেই—শুধু কোমর সোজা করলেই বাঁচা সম্ভব ছিল।

মনস্থির করেও মরে যেতে চাইলে, মৃত্যুর মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া হিসেবে একটু ছটফট করলেই বেঁচে যাওয়া সম্ভব।
অনেকটা ঘুমের মধ্যে দুঃস্বপ্নে শ্বাসরোধের সময়, শেষ মুহূর্তে এক ধাক্কায় শরীর সচল হয়ে ওঠার মতো।

ময়নাতদন্তের রিপোর্ট অনুযায়ী, তিনজনই শ্বাসনালী বন্ধ হয়ে শ্বাসরোধে মারা গেছে।
এই ভঙ্গিতে মরতে গেলে, কাউকে আগে縛ে দিয়ে দড়িতে ঝুলিয়ে রাখতে হয়।现场-এ কারও উপস্থিতি নেই,縛নের চিহ্নও নেই।

এমনকি吊死鬼 নতুন কাউকে বলি দিতে চাইলে, আগে মন ঘুরিয়ে দিতে হয়।
তিনজনের মৃত্যুর আগে সব স্বাভাবিক ছিল; এমনকি একজনের ছেলে পরীক্ষায় পাশ করার খুশিতে আগের রাতে আত্মহত্যা করেছে।

সব মিলিয়ে, যেকোনো কারণেই হোক, হাঁটু গেঁড়ে আত্মহত্যা অস্বাভাবিক।
ফাইল বন্ধ করার পর于歌 ব্যাকুল হয়ে জানতে চায়, “কিছু বোঝা যাচ্ছে?”

আমি কপাল কুঁচকে বলি, “লিখিত ও ছবিতে কিছুই স্পষ্ট নয়।”

徐胖ি নির্লিপ্তভাবে বলে, “তাহলে আবার কেউ মরলে গিয়ে দেখা যাবে।”
于歌 চোখ বড় করে বলে, “এটা তো মানুষের জীবন! তুমিও封烨-এর মতোই নির্লিপ্ত।”

আর একটু বকা দেওয়ার আগেই于歌-র ফোন বাজে, সে ইশারায়徐胖ি-কে চুপ থাকতে বলে ফোনে কথা বলতে যায়।

“চল, সত্যিই খিদে পেয়েছে।”胖ি আমার কাঁধে চাপড় মারে।
কিছুক্ষণ পর于歌 ফিরে এসে নিরাশভাবে বলে, “ঠিক যেমন তুমি বলেছিলে, একটু আগে গ্রামে আরেকজন হাঁটু গেঁড়ে আত্মহত্যা করেছে।”