তিন-পাঁচ মারামারি
“জম্বি!”— চিৎকার করে পেছনে ছুটে পালাতে শুরু করল মোটা এক্সু, তার করুণ আর্তনাদ নীরব রাতের আকাশ ছেদ করল। ঘরের সামনে দুটো সিঁড়ি ছিল, আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে এক্সু সেখানে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, হাঁটুতে প্রচণ্ড আঘাত পেল, আবারও শোনা গেল তার করুণ চিৎকার।
আমি দরজা খুলে বেরিয়ে এলাম, “কি হয়েছে?”
এক্সু আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে আঙুল তুলল, “ওয়াং দ্য-বিন জম্বিতে বদলে গেছে।”
আমি মোটা ছেলেটিকে টেনে তুললাম, তারপর সামনে গিয়ে দরজা খুললাম। বাইরে কেউ নেই। মাটিতে কিছু টাটকা কাদার দাগ, আর দোরগোড়ায় পায়ের কাদামাখা ছাপ দেখা গেল।
দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরোলাম, গ্রামীণ রাতটা অসাধারণ নীরব। বাতাস এতটাই নির্মল যে বারবার শ্বাস নিতে ইচ্ছা করে।
ফিরে এসে দেখি এক্সু হাঁটু ঘষে চলছে, দাঁতে দাঁত চেপে ওয়াং দ্য-বিনকে গালি দিচ্ছে।
“গতরাতে তোমার সাহস গেল কোথায়?”—আমি কটাক্ষ করলাম।
এক্সু বলল, “তোমাকে বলতে লজ্জা নেই, জম্বি-ভূতের কথা, এসব আমার শৈশবের ভয়। বিশ বছর আগে রাজধানীতে জম্বির ঘটনা শুনেছো? প্রত্নতাত্ত্বিকেরা এক পুরোনো সমাধি খুঁড়ে তিনটা মৃতদেহ বের করেছিলেন, ওগুলো নাকি জম্বিতে রূপান্তরিত হয়ে অনেককে মেরে ফেলেছিল, শেষে আগুনে পোড়াতে হয়েছিল। তখন আমি বাচ্চা ছিলাম, বড়দের আতঙ্কে আমি নিজেও ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। সেই ভয় আজও যায়নি। এটাই আমার দুর্বলতা।”
আমি এক্সুর শৈশবের ভয় নিয়ে মাথা ঘামালাম না, বললাম, “চারজন একইভাবে মারা গেল, প্রথম তিনজনের পর কিছুই হলো না। কাকতালীয় ভাবে, আমরা আসার পরেই চতুর্থ জন, ওয়াং দ্য-বিন, মৃত্যুর পরে এসব অশরীরী ব্যাপার শুরু হলো। এটা নিশ্চয়ই কাকতাল নয়।”
কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “ওয়াং দ্য-বিনের কবরটা দেখে আসা যাক।”
এক্সু হাঁটু মুছতে মুছতে উঠে দাঁড়াল, “চলো।”
“তুমি পারবে তো?”
“পারব।”
“তাহলে জম্বি ভয় পাচ্ছো না?”
“আমার দারিদ্র্যের ভয় বেশি,” মোটা ছেলে ফিসফিস করে বলল, “আমি যদি না যাই, তুমি তো আমার মাইনে কেটে নেবে!”
আসলে আমি এসব ভাবিইনি।
জম্বি ঠেকাতে এক্সু তার বংশপরম্পরায় পাওয়া হাড়ছাঁট刀টাও সঙ্গে নিল।
এলাকাটা বেশ জনবহুল, ওয়াং দ্য-বিনের ঘটনার পরেও এখানে কোনো ভয়ার্ত নীরবতা নেই।
ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষের পাহাড় আর বেশি দূরে নয়, স্নিগ্ধ জ্যোৎস্নায় একের পর এক নানা রকমের সমাধি ফলক দাঁড়িয়ে আছে।
“মারো, মারো…” পাহাড়ে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে করুণ চিৎকার শোনা গেল, অস্পষ্টভাবে কয়েকটা মানুষের অবয়ব নড়ছে।
“কেউ কবর খুঁড়ছে নাকি?” এক্সু সতর্ক হয়ে এক সমাধি ফলকের আড়ালে গেল।
“এই কবর কেউ খুঁড়বে কেন?” আমি এক্সুর পাশে গিয়ে লুকোলাম।
দেখা গেল, ওরা যেন মারামারি করছে, মাঝে মাঝে হিংস্র গলার আওয়াজও ভেসে আসছে।
আমি দিকটা চিনে নিলাম, “ওইটা তো ওয়াং দ্য-বিনের কবর?”
এক্সু উঁকি দিয়ে দেখল, “হ্যাঁ, ওই বদমাশটারই কবর। ওর জম্বিকে কেউ ধরেছে নাকি?”
“চলো, দেখে আসি।”
আমরা সাবধানে সমাধির মাঝ দিয়ে এগোলাম। ওয়াং দ্য-বিনের কবরের কাছে পৌঁছাতেই স্পষ্ট বোঝা গেল—এটা মানুষের মারামারি নয়, ভূতের লড়াই।
ভূতের ঝগড়া মানুষের মতো নয়, মানুষের হাত-পা আছে, ঘুষি, লাথি দিতে পারে। কিন্তু ভূত কেবলমাত্র তাদের অস্তিত্বের ছায়া দিয়ে একে অপরের ওপর ঝাঁপায়।
তিনটা পেশীবহুল ভূতের ছায়া, মাঝের জনকে ঘিরে বারবার ধাক্কা দিচ্ছে। প্রতিবার ধাক্কায় শীতল বাতাস বইছে, যাকে ধাক্কা দেওয়া হচ্ছে তার অভিশাপের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। এ শক্তি মানুষের রক্তের মতো, ছড়িয়ে গেলে প্রাণশক্তি কমে যায়।
মাঝের ভূতটি কোনো প্রতিরোধ করতে পারছে না, কেবল মাথা জড়িয়ে আর্তনাদ করছে।
এক্সু উত্তেজিত, “ভূতের মারামারি তো আগে দেখিনি!”
“তাহলে এবার দেখো ভালো করে।” তিন ভূতের ছায়া এক বিন্দুও দয়া করছে না, যেন মাঝের ভূতটাকেই মেরে ফেলা তাদের উদ্দেশ্য—ধাক্কা, পিছু হটা, শক্তি জোগাড়, আবার ধাক্কা।
শেষ পর্যন্ত মাঝের ভূতটা আর্তনাদও করতে পারল না, নিস্তেজ হয়ে ভেসে উঠল। হঠাৎ এক ঝটকা হাওয়ায় ভূতটা আমাদের দিকেই ভেসে এল। উঁচু হয়ে বেরিয়ে থাকা চোখ, লম্বা ঝুলে থাকা জিভ, গলায় কালো দাগ—এ কি ওয়াং দ্য-বিন?
তিন ভূতের ছায়া আবারও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। আরেকবার ধাক্কা খেলে, ওয়াং দ্য-বিন সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।
আমি নদী পারাপারের চেইন খুলে দ্রুত ছুড়ে দিলাম। ঠিক তখনই একটা ভূতের ছায়া ঝাঁপিয়ে এল, চেইনটা ওয়াং দ্য-বিনকে ছুঁয়ে গিয়ে ওই ভূতের গায়ে জড়িয়ে গেল।
আমি জোরে টান দিতেই দুই ভূত একসঙ্গে কাছে চলে এল।
এটাও কি কোনো অভিশপ্ত আত্মা?
বাকি দুই ভূতের ছায়া তাদের সঙ্গীকে উদ্ধার করতে এগিয়ে এল। দু’জনে একসঙ্গে চেইনে হাত দিতেই বিদ্যুৎ ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।
তারা আর্তচিৎকারে চেইন ছেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
চেইনটা কাছে টেনে দেখি, ওয়াং দ্য-বিন প্রায় স্বচ্ছ হয়ে গেছে। আরেক ভূতের ছায়া আমাকে দেখে ফোঁসফোঁস করছে।
দেখে বোঝা যায়, এটা কোনো তরুণ পুরুষের আত্মা, মুখটা বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন, রক্তের দাগ ফুলের মতো ছড়িয়ে আছে।
রক্তের নিচে বিস্ফোরণে ছেঁড়া মুখ, লম্বা জিভ ঝুলে আছে, উপরের চোয়ালের দাঁত ছিঁড়ে ঝুলে আছে।
“চুপচাপ থাকো।” এক্সু গর্জে উঠল, ভূতের দিকে চোখ রাঙাল, তার শরীর থেকে হিংস্রতার ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
সাধারণত এক্সু রাগ দেখালেই ভূতের আত্মারা কেঁপে ওঠে। কিন্তু এই ভূতটা একটুও ভয় পেল না, বরং এক্সুর দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল।
এক্সুর হিংস্রতা যেন তার চেয়েও কম।
আমি চেইনটা টেনে নিলাম, নদী পারাপারের তাবিজটা ভূতের সামনে ঝুলিয়ে ধরলাম। প্রখর প্রাণশক্তির উত্তাপে ভূতটা একটু থমকে গেল, কিছুটা শান্ত হলো।
“এখন কী করা উচিত?” এক্সু জিজ্ঞেস করল।
“ভূতটাকে নিয়ে গিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে হবে। ওয়াং দ্য-বিন কবরস্থ হওয়ার পরপরই কেউ তাকে আক্রমণ করেছে, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”
চেইনটা পাকিয়ে ভূতের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আমি বললাম, “চলো, আগে ওয়াং দ্য-বিনের কবরটা দেখি।”
দু’জনে সামনে গিয়ে দেখি, দিনের বেলা ঠিকঠাক করে রাখা কবরের মাটি ওলটপালট, কফিনের ঢাকনা পাশে পড়ে আছে, ভেতরে শুধু ওয়াং দ্য-বিনের থেঁতলানো চোখ পড়ে আছে।
এক্সু চমকে উঠল, “ও সত্যিই জম্বি হয়ে গেছে?”
“চলো, সবাইকে সাবধান করি।”
কিছুটা এগোতেই পেছনে এক্সু গম্ভীর স্বরে ডাকল, “পাগল!”
আমি ভাবনাচিন্তা না করেই ঘুরে বললাম, “কি হলো?”
হঠাৎ কানে ঠাণ্ডা হাওয়ার ঝাপটা লাগল, শরীরের একপাশ কেঁপে উঠল।
ধুর, আমার এক দিকের প্রাণশিখা নেভে গেল।
মানুষের তিনটি প্রাণশিখা থাকে—দুই কাঁধে আর মাথার ওপরে। যত বেশি উজ্জ্বল, ভূত তত ভয় পায়। কমে গেলে নানা অশরীরী সমস্যা শুরু হয়।
এক্সু অবাক, “কি করলে?”
আমি তাবিজটা হাতে তুলে নিলাম, “তুমি সামনে চলো।”
দূরে যেতেই আবার শীতল বাতাস, আমি ঘুরে কিছু করতে যাব, এক্সু হঠাৎ ঘুরে বলল, “কি হলো?”
বলেই, এক্সুর শরীর একটু নুইয়ে গেল, “ওফ, কি ঠাণ্ডা।”
আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “ভূত প্রাণশিখা নিভাচ্ছে। মনে হচ্ছে, এইমাত্র পালানো দুই ভূতই এসব করছে।”
“কখনো পেছনে তাকাবে না, কেউ ডাকুক বা কোনো শব্দ হোক, কিছুতেই পেছনে তাকাবে না।”
কবরস্থান ছাড়ার মুখে, আমি সামনের এক্সুকে দেখি থেমে গেছে, “আমি একটু মূত্রত্যাগ করব।”
আমি পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে চললাম।
“পাগল, পাগল!”—পেছন থেকে এক্সুর ডাকে দু’বার।
“যা তোর!” চেঁচিয়ে আমি ঘুরে তাবিজ ছুড়ে দিলাম।
তাবিজে বিদ্যুৎ ঝলকে, আগের ভূতটির মতোই, রক্তাক্ত মুখ, এলোমেলো জিভ, ভূতের ছায়া আস্তে আস্তে স্পষ্ট হলো।
সামনের এক্সু তখনও মাথা নিচু করে হাঁটছে—মানে একটু আগের মূত্রত্যাগ করা এক্সু আসলে ভূতের ছলনা।
ঠাণ্ডা হাওয়ার তীব্র ঝাপটা, আমি হাত তুলে প্রতিরোধ করতে গেলাম, কিন্তু হাওয়াটা ঘুরে গিয়ে তাবিজটা ভূতের মুখ থেকে ফেলে দিল।
এসময় তাবিজের উত্তাপে ভূতের মাথা আর কাঁধের অর্ধেক পুড়ে গেছে, বুকের ওপরে শরীর অর্ধেক আছে, অদ্ভুত দেখতে লাগছে।
ওই ঠাণ্ডা হাওয়াটাই ছিল আরেক ভূত।
তিন ভূত উচ্চতায়-আকৃতিতে আলাদা হলেও, সবার মুখেই রক্তের দাগ। এরা কি তিন ভাই? নাকি একই দুর্ঘটনায় মৃত তিনজন?
দুই ভূত বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকাল, ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
আমি তাবিজ শক্ত করে ধরলাম।
আমি সচরাচর তাবিজ দিয়ে আত্মা তাড়াই না, কিন্তু তিনটি প্রাণশিখার একটিও নিভলে ভূত ভয় দেখায়, দুইটি নিভলে প্রাণ বিপন্ন, তিনটি নিভে গেলে তাকে মৃত মানুষ বলা হয়।
দুই ভূত তাবিজ দেখে দোটানায় পড়ে, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এক্সু খুবই বাধ্য, একবারও পেছনে তাকাল না।
দলে ফিরে এসে, আমি চেইন ঝাঁকালাম, ভূতের ছায়া আর ওয়াং দ্য-বিন আবার দেখা দিল।
ওয়াং দ্য-বিন খুবই দুর্বল, তবু সে অভিশপ্ত আত্মা, তাই জীবনের স্মৃতি নেই।
ভূতের ছায়া আবারও আমাদের দিকে ফোঁসফোঁস করছে, এক্সু যতই চোখ রাঙাক, সে ভয় করছে না।
“দেখো মোটা, এবার তো তুমি একেবারে অকেজো,” বললাম আমি, “ভূত আর তোমাকে ভয় পায় না, তুমি নিজে জম্বি ভয় পাও, এবার বাঁচবে কীভাবে?”
এক্সু হতাশ, “এ রকম ঘটনা তো প্রথম দেখলাম।”
এ কথা বলে সে ছুরি বের করে ভূতের সামনে কয়েকবার ঘোরাল, গর্জে উঠল, “হাঁটু গেঁড়ে বসো, নইলে কেটে ফেলব।”
ভূত একটুও ভয় পেল না, বরং ছুরি ছিনিয়ে নিতে চাইল।
“এটা কী হচ্ছে?” এক্সু গজগজ করল, “কেউ কি আমাকে বুঝিয়ে দেবে?”
আমি শান্তভাবে বললাম, “দুটি সম্ভাবনা—এ ভূতের অভিশাপ চূড়ান্ত, নয়তো জীবিত অবস্থায় তার হিংস্রতা তোমার চেয়েও বেশি ছিল।”
“তাহলে সে কি কসাই?”—এক্সু ভূতটাকে পর্যবেক্ষণ করল।
আমি একটু ভেবে বললাম, “নাও হতে পারে, কেউ হয়তো হত্যা করেছে।”
বাইরে কারও ছায়া নড়ল, আমি বেরিয়ে দেখি ইয়ন ইউয়েজিন কোট পরে, হাতে পিতলের ঘণ্টা নিয়ে যাচ্ছেন।
“বড়ভাই, কোথায় যাচ্ছেন?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
ইয়ন ইউয়েজিন শ্রবণযন্ত্র ঠিক করে হেসে বললেন, “পাহারা দিচ্ছি, তোমরা এখনো ঘুমাওনি?”
এক্সু এগিয়ে বলল, “আপনি পাহারা দিলে বলে দিন, ওয়াং দ্য-বিন জম্বি হয়ে গেছে।”
“না, দরকার নেই,” আমি বললাম, “ওয়াং দ্য-বিন বেরিয়ে এখানে এসেছে, আমার ধারণা তার প্রথম লক্ষ্য তুমি।”
“গ্রামবাসীদের জানালে অযথা আতঙ্ক ছড়াবে।”
দরজা বন্ধ করলাম, ভূতের ছায়া এখনও গর্জে উঠে ছটফট করছে।
“বাঁচার আশা ছাড়ো না,” বললাম আমি, “তুমি যদি আমাদের এই অদ্ভুত ফাঁসির কেসে সাহায্য করো, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই শান্তি দেব।”
“যদি এই তিন ভূতের সঙ্গে ওয়াং দ্য-বিনের সম্পর্ক থাকে,” এক্সু বলল, “তাহলে ওরা সরাসরি ওয়াং দ্য-বিনকে শেষ করল না কেন, বরং এমন অদ্ভুত পদ্ধতিতে ফাঁসি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছে?”
“এই মুহূর্তে…” হঠাৎ দরজায় জোরে জোরে কড়া নড়ল।
আমি উঠে দরজা খুললাম, দেখি এক ছায়া ছুটে এসে পড়ল।
ছায়াটা দাঁড়াতে না পারলেও চিৎকার করে উঠল, “দুই গুরু, আমার বাড়ি চলুন, বাবা আমার বিছানায় শুয়ে আছে।”
দেখে চিনলাম, এ তো ওয়াং দ্য-বিনের ছেলে, ওয়াং ইয়াদং!