ছত্রিশ মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী

আমি রাজি হয়ে ওয়াং ইয়াদং-কে উঠিয়ে দিলাম, “আসল ঘটনা কী?”
ওয়াং ইয়াদং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দিনের বেলা বাবার দাফন হয়েছিল, তখন থেকেই আমার মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না, কিন্তু আমি নিজ চোখে দেখেছি, তিনি মাটিতে শুয়ে পড়েছিলেন।”
“কিন্তু একটু আগে, আমি যখন টয়লেটে যাচ্ছিলাম, দেখি বাবা আমার পাশেই শুয়ে আছেন।”
“দেহটা বরফের মতো ঠান্ডা, আর গায়ে একধরনের গন্ধ।”
“আমার মনে হয়, বাবার নিশ্চয়ই কোনো আক্ষেপ আছে, তাই আমাকে জানাতে এসেছেন। কিন্তু আমি তো পরলোকের ব্যাপার বুঝি না, তাই দু'জনকে অনুরোধ করছি, আমার সঙ্গে গিয়ে দ্যাখো।”
আমি নিরুত্তাপ গলায় বললাম, “এতটুকু ব্যাপারে দরজায় এমন জোরে ধাক্কা দেওয়ার কী দরকার?”
ওয়াং ইয়াদং কিছুটা লজ্জা পেল, “তিনি আমার বাবা, ঠিকই, কিন্তু অনেক দিন আগেই মারা গেছেন, আমি তো একটু ভয় পাই।”
“চলো, একবার তোমার বাড়ি গিয়ে দেখা যাক।”
শু ফ্যাটি আবার তার ঐ বংশানুক্রমিক হাড় কাটার ছুরিটা নিয়ে নিল।
এ সময় ভোর হয়ে এসেছে। আগের রাতে মাহজং খেলার শব্দ আর নানা আওয়াজে, ওয়াং দ্যেবিনের বাড়ি সবাইয়ের নজরে পড়েছিল।
এখন, দাফনের পর তিনি আবার বাড়িতে ফিরে এসেছেন—এটা গ্রামের মানুষের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।
আমরা পৌঁছানোর সময়, ওয়াং দ্যেবিনের বাড়ির দরজার সামনে ইতিমধ্যে লোক জমে গেছে।
তবে, ভিতরে ঢোকার সাহস কারও নেই।
ঝুলন্ত দড়িটা এখনো রয়েছে, মাটিতে আঁকা সাদা রেখাগুলো স্পষ্ট।
আসল মৃত্যুর কারণ জানা না যাওয়া পর্যন্ত, ইউ গে ওয়াং পরিবারকে আর কাউকে সেখানে থাকতে দেননি, শুধু ওয়াং ইয়াদং একাই ছিল।
ঘরের ভিতর, ওয়াং দ্যেবিন চিত হয়ে শুয়ে আছেন, আট-নয় দিন আগেই মারা গেছেন, তার ওপর আবার ময়না তদন্তও হয়েছে, এখন তার দেহ থেকে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
ওয়াং ইয়াদং শুধু সাময়িকভাবে বাড়িতে থাকছিল, তাই খালি খাটের উপর একটা চাদর পেতে রেখেছিল।
এখন খাটের নিচ থেকে মাটিতে টুপটাপ করে লাশের পানি পড়ছে, গন্ধে টেকা যায় না।
ঘরের বাতাস চলাচল ভালো নয়, বেশিক্ষণ থাকা যায় না, আমি বাইরে ভিড়ের দিকে চিৎকার করে বললাম, “কয়েকজন আসো, লাশটা বাইরে তুলতে সাহায্য করো।”
লোকজন কিছুক্ষণ আলোচনা করল, তারপর আগের রাতে পাহারা দেওয়া ওয়াং দ্যেছুয়ান আর ওয়াং দ্যেনিন কয়েকজন ভাইকে নিয়ে এসে খাটটা তুলল।
কিন্তু ঘর থেকে বের হতেই, হঠাৎ ওয়াং দ্যেছুয়ান ‘আয়ো’ বলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, আমি পাশে ছিলাম, তাই খাট উল্টে পড়েনি, ওয়াং দ্যেবিনও পড়ে যায়নি।
ওয়াং দ্যেনিন বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই কী করছিস?”
ওয়াং দ্যেছুয়ান পেছনে তাকিয়ে বলল, “মনে হল কেউ যেন পেছন থেকে একটা লাথি মারল।”
বলেই, সে প্যান্টের পা তুলে দেখাল, পায়ে বড় একটা কালো দাগ।
সবাই অবাক, এমন সময় ঘরের ভিতরে হঠাৎ এক ঝটকা ঠান্ডা বাতাস ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“উঁউউউ।” ঠান্ডা বাতাস ঘর ছাড়তে চায় না, যেন ভূতের কান্না আর নেকড়ের হুংকার।
বাইরে থাকা ওয়াং পরিবারের এক ভাই ঢুকে বলল, “তাড়াতাড়ি করো, সবাই কেন দাঁড়িয়ে আছো?”
কথা শেষ হতে না হতেই, সে ‘আয়ো’ বলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “বড্ড ব্যাথা, আমার পা মচকে গেছে।”
“ভয় পেও না।” আমি গম্ভীর গলায় বললাম, “এটা ওয়াং দ্যেবিনের ভূত না।”
ওয়াং দ্যেবিনের আত্মা তো নদীর চেইনে বাঁধা।
কিন্তু এখন কারও আর আমার কথা শোনার সময় নেই, চোখে চোখ রেখে সবাই খাট নামিয়ে রেখে ছুটতে শুরু করল।
ওয়াং দ্যেছুয়ান আহত পা টেনে চিৎকার করতে লাগল, “আমাকে রেখে যেও না, আমাকেও নিয়ে যাও।”
আর যে ভাইয়ের পা মচকে গেছে, সে আবার উল্টোদিকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
ওয়াং ইয়াদং কিন্তু ততটা ভয় দেখাল না, শুধু অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, আমি ফকির ডেকেছি, যদি কিছু বলার থাকে বলো, এভাবে কষ্ট দিও না।”
শু ফ্যাটি হাড় কাটার ছুরি তুলে বাতাসে ফোঁস করে উঠল, “যদি সাহস থাকে, আমার সঙ্গে তিনশো রাউন্ড যুদ্ধে নামো।”
কিন্তু সেই ঠান্ডা বাতাস তার কথা কানে নিল না, শুধু ঘরের কোণায় ঘুরে বেড়াল।
বাইরে কৌতূহলী লোকজন কয়েক কদম পিছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
এই ঠান্ডা বাতাসটা সত্ত্বেও, তেমন আক্রোশ বা রাগের চিহ্ন ছিল না।

আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর ওয়াং দ্যেবিনের বাড়িতে পূর্বপুরুষদের পূজার মন্দির খুঁজে বের করে, নিজের জ্যাকেটটা খুলে তার ওপর ঢেকে দিলাম।
ঠান্ডা বাতাসটা ঘুরে ঘুরে ধীরে ধীরে থেমে গেল।
শু ফ্যাটি সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে বলল, “এটা কী হলো?”
“এটা সম্ভবত ওয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ, ওয়াং দ্যেবিনের মৃত্যু দেখে কষ্ট পেয়েছেন।” আমি ব্যাখ্যা করলাম।
শু ফ্যাটি কপাল কুঁচকে বলল, “তার পূর্বপুরুষ?”
“হ্যাঁ, মানুষ মারা গেলে স্বর্গীয় আত্মা থাকে পূর্বপুরুষের ছবি বা মণ্ডপে। যদি ছবি না থাকে, তাহলে পুরনো পিতৃপুরুষের ট্যাবলেট বা ধূপদানের ওপর, যেখানে তার বংশধররা পূজা দেয়, সেখানেই আত্মা অবস্থান করে ও তাদের আশীর্বাদ করে।”
“এখন দেখছে, বংশধর এমন মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে, তাই কষ্ট পেয়েছে পূর্বপুরুষ।”
শু ফ্যাটি বলল, “কাপড় দিয়ে ঢেকে দিলেই হবে?”
“স্বর্গীয় আত্মা তো প্রাণের আত্মার মতো সচেতন নয়, দেখতেই না পেলে দুঃখও পাবে না।”
ওয়াং ইয়াদং-এর কান্নাভেজা মুখের দিকে তাকিয়ে আমি বললাম, “ওয়াং, তোমার বাবার দেহটা দাহ করো, না হলে বাড়তি ঝামেলা হবে।”
“না!” ওয়াং ইয়াদং জোরে প্রতিবাদ করল, “আমার বাবা অজানা কারণে মারা গেছেন, কিভাবে দাহ করি?”
“আমরা তো তদন্ত করছি,” আমি বোঝাতে চাইলাম, “তোমার বাবা কিভাবে হঠাৎ কবর থেকে উঠে এলেন আমি জানি না, তবে তিনি তো এমনিতেই কষ্ট পেয়ে মারা গেছেন, বারবার এইভাবে নাড়া-চাড়া করলে তাঁর আত্মা অশান্ত থাকবে।”
ওয়াং ইয়াদং বলল, “আমার বাবা নিশ্চয়ই কিছু বলতে চায়, তোমরা কোনোভাবে পূজার আয়োজন করো না?”
ওয়াং দ্যেবিনের সমস্ত ক্ষুব্ধ আত্মা আমার হাতে, পূজার আয়োজন করেই বা লাভ কী?
আরও, একটু আগে আমি ওয়াং দ্যেবিনের জুতোর তলটা দেখেছি, যদি সত্যিই জম্বির মতো লাফিয়ে এখানে আসতেন, তাহলে জুতোয় এতটা কাদামাটি লেগে থাকত না।
আগেও তিনজন এভাবে মারা গেছেন, কিন্তু কোনো অশান্তি ঘটেনি। কেবল ওয়াং দ্যেবিনের মৃত্যুর পর থেকেই নানা রহস্যময় ঘটনা ঘটছে।
আমার সন্দেহ, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়াং দ্যেবিনের মৃত্যুকে কেন্দ্র করে এসব ঘটাচ্ছে, যেন আমাদের দেখানো হয়।
তবে উদ্দেশ্যটা এখনো স্পষ্ট নয়।
আমি আবার বললাম, “পূজা করলে আত্মা ডাকা যায় ঠিকই, কিন্তু দেহটার আর কিছু হবে না। তুমি যদি দাহ করতে না চাও, আবার কবর দাও।”
দেহটা এভাবে পড়ে থাকাও ঠিক নয়, ওয়াং ইয়াদং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
আমি বাইরে তাকিয়ে ছোট গলায় বললাম, “তোমাকে গোপনে একটা কথা বলি, একটু আগে আমি পূজার মাধ্যমে তোমার বাবার আত্মার দেখা পেয়েছি।”
ওয়াং ইয়াদং কান্না থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি বলেছে কে তাকে মেরেছে?”
“এই মুহূর্তে কিছু বলেনি, তবে খুব শিগগিরেই সত্যটা জানতে পারব বলে মনে করছি।”
“তুমি কি আমাকে বাবার সঙ্গে একবার দেখা করাতে পারো?”
“আমি ভেবে দেখব।”
ওয়াং ইয়াদং স্থির চোখে তাকিয়ে বলল, “হবে তো হবে, হবে না তো হবে না, ভেবে দেখার কী আছে?”
“ঠিক আছে, হবে।” আমি উত্তর দিলাম।
আমার উত্তর এত সহজে পেয়ে ওয়াং ইয়াদং বলল, “তাহলে আগে বাবাকে কবর দিই, রাতে তোমার কাছে আসব।”
ফেরার পথে শু ফ্যাটি আমার পাশে এসে ধীরে বলল, “আমার মনে হয়, ওয়াং ইয়াদং একটু অদ্ভুত।”
“কি অদ্ভুত?” আমি জানতে চাইলাম।
শু ফ্যাটি বলল, “ছেলেটা যতটা ভীতু দেখাচ্ছে, ততটা আসলে নয়।”
“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” আমি পুনরায় জিজ্ঞেস করলাম।
শু ফ্যাটি একটু ভেবে বলল, “স্পষ্ট কিছু না, কেবল একটু লক্ষ করছিলাম।”
আমি তার কালো চোখের নিচে দাগ দেখে বললাম, “ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, রোদে শুয়ে থাকাই ভালো, আমরা তো সবাই সূর্যশিখা নিভে যাওয়া মানুষ।”
কিন্তু ঘুমানো তো এত সহজ নয়, হঠাৎ শুয়ে পড়তেই ইউ গে দুঃস্বপ্নের মতো ফোন করল।
শুনে যে আমি এক ক্ষুব্ধ আত্মা ধরেছি, সে আর দেরি না করে দেখতে চাইল।
ঠিকই, আমিও ওই আত্মা সম্বন্ধে জানতে চেয়েছিলাম, গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করার কথা ছিল, এখন আগে ওকে দেখাই।
ইউ গে খুব দ্রুত চলে এল, এসে অস্থির হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি আত্মাটা বের করো, দেখি।”
“ইউ সে,” শু ফ্যাটি বলল, “এটা তো ভূত দেখা, এখন তো দিনের আলো।”

ইউ গে সবসময় কড়া গলায় কথা বলে, “ফেং ইয়ে নিশ্চয়ই উপায় জানে, তোমাকে ভাবতে হবে না।”
শু ফ্যাটি অসন্তুষ্ট, “আমি জানি ফেং ইয়ে উপায় জানে, কিন্তু আমরাও তো মানুষ, এভাবে কাজ চলে? আমাদের এমন নির্জন জায়গায় ফেলে দিয়েছ, এখানে সব আজগুবি-কাণ্ড হচ্ছে, আর তোমরা শহরে নিশ্চিন্তে শুয়ে থাকো।”
ইউ গে বলল, “তোমাদের তো পারিশ্রমিক দেওয়া হয়েছে, বিনা বেতনে তো ডাকিনি।”
টাকার কথা উঠতেই শু ফ্যাটি চুপ করে গেল, কেবল ফিসফিসিয়ে গজগজ করল।
আমরা সবাই মিলে দলে-দলে ক্লাবঘরের গুদামে গেলাম, নদী পারাপারের চেইন খুলে কয়েকবার ঘুরাতেই, ওয়াং দ্যেবিন আর এক ভূতের ছায়া ধীরে ধীরে দেখা দিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, ভূতের ছায়া ইউ গে-কে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কেঁপে উঠল।
ইউ গে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “এ তো হু ছাওজি নয়?”
“তুমি চেনো?” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ইউ গে বলল, “এ আমার চাকরির প্রথম বছর, আমার হাতে মৃত্যুদণ্ড হয়েছিল।”
তাই তো, এই হু ছাওজি ভূতের ছায়া ওকে দেখেই কাঁপতে শুরু করল, আসলে সে ইউ গে-র হাতে মরেছিল।
“তুমি মানুষ মেরেছ? এত সাহস তোমার?” শু ফ্যাটি কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল।
“অবশ্যই,” ইউ গে বলল, “মানুষ মারতে না পারলে, খুনি ধরতে পারতাম?”
ভাবতেই পারিনি, এত সহজে সব পাওয়া গেল।
আমি বললাম, “এই হু ছাওজি-র গল্প কী?”
“ডাকাতি, খুন, কোনো অপরাধ নেই যা করেনি,” ইউ গে বলল, “তাকে দশবার ফাঁসি দিলেও তার অপরাধের শাস্তি হয় না।”
আমি হাসলাম, “ফ্যাটি, তাই তো সে তোমার খুনের গন্ধে ভয় পায় না, তুমি তো কেবল মুরগি-ছাগল কাটো, সে মানুষ মেরেছে, তার খুনের ছাপ আরও ভয়ানক।”
শু ফ্যাটি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “মানুষ মারা কি খুব বড় ব্যাপার? তাকে দিয়ে আমারে মারাতে পারো?”
আমি ফ্যাটির কথায় আর না গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তার মুখটা এমন কেন?”
ইউ গে ব্যাখ্যা করল, “আমরা যখন মৃত্যুদণ্ড দিই, বন্দুকের নলটা মাথার পিছনে ঠেকিয়ে মুখ খুলতে বলি।”
“তাতে বুলেটটা মুখ দিয়ে বেরিয়ে যায়, দেহটা অক্ষত থাকে। কারণ বুলেট সরাসরি চলে না, ঘুরে ঘুরে যায়।”
“তবে প্রথমবার ছিল বলে একটু নার্ভাস ছিলাম, বন্দুকের নলটা একটু ওপরে ছিল, বুলেটটা তার উপরের চোয়াল ভেঙে বেরিয়ে আসে।”
“হুঁ,” শু ফ্যাটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
ইউ গে রেগে তাকিয়ে বলল, “হাসছো কেন?”
“ঠান্ডা লাগছে, হবে না?”
ইউ গে তাকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “হু ছাওজি একেবারে পাপের পাহাড়, তবু সে কীভাবে ক্ষুব্ধ আত্মা হলো?”
আমি বললাম, “ক্ষুব্ধ আত্মা তো সেইসব, যাদের আয়ু ফুরোয়নি, অস্বাভাবিক মৃত্যু হয়েছে, তারা আগে কী করেছে তা দেখা হয় না।”
“ঠিক আছে,” আমি আবার বললাম, “হু ছাওজি ছাড়া তখন আরও দু’জন ছিল, মুখে তার মতোই ভয়ঙ্কর দাগ, যদিও এত ভীতি জাগানো নয়।”
ইউ গে বলল, “হু ছাওজির তখন দু’জন সঙ্গী ছিল, তিনজন একসঙ্গে ফাঁসি হয়।”
তাহলে অন্য দুই ভূতের ছায়া হু ছাওজির সঙ্গী?
“ঠিক আছে,” আমি জিজ্ঞেস করলাম, “হু ছাওজি কত বছর আগে ফাঁসি হয়েছিল?”
ইউ গে উত্তর দিল, “আমি আট বছর চাকরি করছি, সেও আট বছর আগে ফাঁসি হয়েছে।”
“আমার একটু অবাক লাগছে,” ইউ গে জানতে চাইল, “তাদের আত্মা এই ছোট্ট গ্রামে কেন এসেছে? তারা ওয়াং দ্যেবিনের সঙ্গে কীভাবে জড়িত?”
আমি উঠে বললাম, “তুমি কি মনে রেখেছ, হু ছাওজি কোথায় ফাঁসি হয়েছিল? আমি দেখতে চাই।”
“অবশ্যই মনে আছে,” ইউ গে বলল, “তবে এখন আর বন্দুকযুদ্ধ হয় না, জায়গাটা ফাঁকা পড়ে আছে।”