সাতাশে ফাঁসির মঞ্চ

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর আমরা রওনা দিলাম মৃত্যুদণ্ডের স্থানে। তখন সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকে যাচ্ছে, আর জ্যেষ্ঠ, স্থূলদেহী আমাদের সঙ্গী বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “কেন জানি, আমরা প্রতিবারই রাতের বেলায় বিপদসংকুল জায়গায় যাই?”
গম্ভীর স্বরে গীতিকা উত্তর দিল, “তুমি যদি ভূত হতে, কি, দিনের আলোয় বের হতে?”
স্থূলদেহী প্রতিবাদ করল, “তুমি তো একটু আগেই দিনের বেলাতেই ভূত দেখেছ!”
গীতিকা বিন্দুমাত্র না দমে বলল, “তুমি তো আমাকে নিয়ে হাসছিলে, দিনের আলোয় ভূত দেখার জন্য।”
স্থূলদেহী আবার চুপচাপ, চোখ বড় বড় করে সামনে তাকিয়ে, মনে মনে রাগ করছে।
গাড়ি এসে থামল এক বিশাল সেতুর ওপর। গীতিকা সেতুর নিচের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখানেই হু ঘাসের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছিল।”
নিচে তাকিয়ে দেখি, জলরাশির ওপর সোনালি জ্যোতির দীর্ঘ রেখা পড়েছে, যেন এক বিশাল ছুরি।
তীরের ধারে জলে গুল্মের অসামঞ্জস্য, ঋতুর কারণে অধিকাংশই শুকিয়ে গেছে।
আর একটু পেছনে, এক ধূসর বালুকাবেলা, যেখানে একটি ঘাসও জন্মায় না।
এক দমকা শীতল হাওয়া বয়ে গেল, চারপাশে শূন্যতার গম্ভীরতা ছড়িয়ে দিল।
গীতিকা সেই বালুকাবেলার দিকে দেখিয়ে বলল, “এটাই মৃত্যুদণ্ডের স্থান, শত শত বছর ধরে।”
“সম্প্রতি ইনজেকশনে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয় বলে, এই স্থানটি পরিত্যক্ত।”
“চলো, পথ দেখাও,” আমি বললাম, “আমরা সবাই নেমে দেখে আসি।”
সেতু থেকে নেমে এলাম। সামনে কাদামাখা ছোট্ট পথ।
আসলে পথও নয়, শুধু নদীর তীরে ঘাসে ঢাকা জমি, গীতিকা সামনে হাঁটতে হাঁটতে এক পায়ের দাগ তৈরি করছে।
গীতিকা দ্রুত হাঁটে, পিছনে স্থূলদেহী বলল, “আস্তে চল, পথ খারাপ, আমার মনও কেমন অস্থির লাগছে।”
গীতিকার কথা সাধারণত বেশি হয় না, কিন্তু সে যেন স্থূলদেহীকে খোঁচাতে পছন্দ করে, “তুমি তো বলো, তোমার সাহস বেশি, ভূতের ভয় পাও না?”
স্থূলদেহী বলল, “একেবারে অজানা, নিষ্ঠুর স্থানে এলে, কেউ কি না ঘাবড়াবে?”
গীতিকা বিরলভাবে একমত হলো, “সত্যি বলতে, আমি অনেকবার এখানে এসেছি, কিন্তু প্রতিবারই খুব অস্থির লাগে।”
স্থূলদেহী আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অস্থির?”
আমি বললাম, “না, অস্থির না।”
স্থূলদেহী অবিশ্বাস প্রকাশ করল, “তুমি তো বড়াই করছো।”
আমি ব্যাখ্যা করলাম, “তোমাদের এই অনুভূতি আসলে অস্থিরতা নয়।”
“এটা মৃত্যুদণ্ডের স্থানের গম্ভীরতা হৃদয়ে চেপে বসেছে, তাই অস্বস্তি।”
“ভাবো তো, এখানে যারা মৃত্যুদণ্ডে নিহত হয়, তারা সবাই বড় অপরাধী। এদের আত্মা মৃত্যুর পরও শান্ত নয়।”
“এদের আত্মা এখানে কোনো দুষ্টুমি করে না, কারণ এই স্থানের গম্ভীরতা তাদের চেপে রাখে।”
স্থূলদেহী সামনে পিছনে তাকাল, “তোমার কথা অনুযায়ী, এই স্থান কি কোনো বিশেষ শক্তি?”
“না,” আমি ব্যাখ্যা করলাম, “মানুষের তৈরি শক্তি বা প্রতিরক্ষা মৃত্যুর পর আর কার্যকর হয় না, বা নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ দরকার।”
“তাই মৃত্যুদণ্ডের স্থান সাধারণত নদী-পর্বতের প্রাকৃতিক অবস্থা বেছে নেয়, যাতে নিষ্ঠুর শক্তি বজায় থাকে।”
আমি শুরু করলাম ফেংশুই ব্যাখ্যা, “দেখো, এখানে বাতাস বিপরীত দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, সামনে সেতু দু’পাশে নদীর তীর, এটাই ‘সাদা বাঘ’—শক্তি শুধু ঢুকে, বের হয় না।”
“জলধারা পশ্চিম-দক্ষিণ দিকে, উদ্দেশ্য হলো জীবনদ্বার বন্ধ, মৃত্যুদ্বার খোলা, জল তার সঙ্গে অশুভ শক্তি নিয়ে আসে।”
“যতদিন এই নদী শুকায় না, এখানে প্রাকৃতিক গম্ভীরতা থাকবে, অবিরাম, অব্যাহত।”
“এখানে নিহতরা হয়তো শান্তিতে বিশ্রাম নেয়, নয়তো এখানেই অশান্ত আত্মা হয়ে থাকে।”
গীতিকা প্রশ্ন করল, “তবে হু ঘাস ও তার সঙ্গীরা কিভাবে বের হলো?”
“তাই তো দেখতে এসেছি,” বললাম।
নদীর তীর পেরিয়ে নিচের বালুকাবেলায় পৌঁছালাম, এক পা রাখতেই গভীর গর্ত।
নরম বালু জুতার ফাঁকে ঢুকে পড়ল, পায়ের নিচে নরম, যেন জুতা-সোলের মতো।

যদিও শরৎকাল, নদীর হাওয়া মুখে যেন ছোট ছুরি ছোঁয়, হালকা ব্যথা অনুভূত হয়।
এদিক-ওদিক ঘুরে দেখি, এখানে গম্ভীরতা প্রচণ্ড, কোনো ক্ষতির চিহ্ন নেই।
দক্ষিণ-পশ্চিমের জীবনদ্বার পর্যন্ত গিয়ে দেখি, মাটিতে কিছু লাল বাঁশের খুঁটি ছড়িয়ে আছে, খুঁটির মাথায় কালো দাগের রেখা।
এই খুঁটি আমার চেনা, ধূপ পুড়লে যা অবশিষ্ট থাকে।
“এখানে কেউ এসেছিল,” আমি বললাম।
গীতিকা ভাবল, “আগে যখন এখানে মৃত্যুদণ্ড হতো, মৃতদের পরিবার আসত, কিন্তু পরিত্যক্ত হওয়ার পর কে আসে, জানা নেই।”
বাঁশের খুঁটি ভেঙে দেখল, কোনো弹性 নেই, সহজেই ভেঙে গেল।
“কমপক্ষে এক মাসের বেশি হয়েছে,” গীতিকা বলল, “পরে খোঁজ নেব, কোনো মৃত্যুদণ্ডের তারিখ কাছাকাছি আছে কি না।”
“খোঁজার দরকার নেই,” বললাম, “এক মাসের বেশি আগে ছিল মধ্যযাত্রা উৎসব, তখন কেউ এখানে আসে না।”
মধ্যযাত্রা উৎসবে ভূতের দরজা খোলে, শত ভূত চলাচল করে, কেউ এতোটা অস্বাভাবিক নয় যে এখানে আসবে।
গীতিকা জিজ্ঞেস করল, “তোমার অর্থ, অন্য কেউ এখানে ধূপ জ্বালিয়েছে?”
“আমি সন্দেহ করি, এই ধূপ জ্বালানো ব্যক্তিই হু ঘাসকে বের করেছে।”
আমি চোখ বন্ধ করে হাত ছড়িয়ে বললাম, “তোমরা এখানকার শক্তি অনুভব করো।”
স্থূলদেহী চোখ খুলে বলল, “বাতাসে যেন দুই দল মানুষের সংঘর্ষের শব্দ।”
“একদম ঠিক, যুদ্ধের শব্দ,” গীতিকা সায় দিল।
“এর মানে, এখানে শক্তি নষ্ট হয়নি,” বললাম, “হু ঘাস বের হয়েছে, কারণ কেউ জীবনদ্বার খুলেছে।”
চোখ খুললাম, তখন সূর্য ডুবে গেছে। রাত আসছে, নদীর জল আলো শুষে নিচ্ছে।
এখন অন্ধকার ও আলো মিলেমিশে, দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করে।
যেমন, একটু আগে সেতুর ওপর একজন হাঁটছিল, মনে হলো গীতিকার পাশে যাচ্ছিল।
আবার একজন যেতে দেখে বুঝলাম, আসলে কেউ সেতুতে হাঁটে না, বরং গীতিকার পাশে ভেসে যাচ্ছে।
গীতিকা কথা বলতে যাচ্ছিল, আমি ইশারা করে তাকে আমার পিছনে দাঁড়াতে বললাম।
স্থূলদেহী কিছু বুঝতে পারল না, “কি হচ্ছে?”
কথা শেষ হতে না হতেই সে কাঁপতে লাগল।
মাথা ঘুরে উঠলো, স্থূলদেহী ফিসফিস করে বলল, “কোথা থেকে ঠাণ্ডা বাতাস, খুব শীত লাগছে।”
আমি তাকে টেনে পাশে নিয়ে গেলাম, মাথা নিচু করে হাঁটলাম।
স্থূলদেহী ফিরে তাকিয়ে দেখল, নদীর এপারে, তীরে দুই দল ভূতের ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
এই ভূতের ছায়াগুলো প্রত্যেকের মুখে রক্তের দাগ, নিষ্ঠুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
এরা মৃত্যুদণ্ডে নিহতদের আত্মা, আজ আমাদের সামনে তাদের সমাবেশ।
স্থূলদেহী অস্থির হয়ে প্রশ্ন করল, “ওরা কি আমাদের দিকে আসছে?”
“কিছু বলো না, পাশে লুকিয়ে থাকো,” আমি বললাম।
দুই দল ভূতের চোখে শুধু একে অন্যকে দেখতে পাচ্ছে, আমাদের তিনজনকে নদীর তীরের ঘাসে উপেক্ষা করছে।
একটু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তারা পিছিয়ে আসে, তারপর হঠাৎই পরস্পরের দিকে আঘাত করে।
“উঃ…” সংঘর্ষের মুহূর্তে দেখি, তাদের কেন্দ্র করে এক আলোকবৃত্ত তৈরি হচ্ছে।
আলোকবৃত্ত ছড়িয়ে পড়ে, ঠাণ্ডা বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছুটে যায়।
“হুম…” গীতিকা ঠাণ্ডা বাতাসে কেঁপে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
স্থূলদেহী, যিনি ভূতের সঙ্গে কাজ করেন, তার প্রতিরোধ ক্ষমতা একটু বেশি, তবু ঠাণ্ডায় জামা আঁটসাঁট করে নিল।
দুই দলের সংঘর্ষের পর, তারা বিভক্ত হয়ে ছোট ছোট দলে সংঘর্ষ করতে লাগল।
ঠাণ্ডা বাতাসে হত্যার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, ঘাসের ওপর সাদা কুয়াশা জমেছে।

“চলো,” স্থূলদেহী আর সহ্য করতে পারল না, “আমরা ওইদিকে পালাই।”
গীতিকার দাঁতে ঠোকর পড়ে, অস্পষ্টভাবে বলল, “ওদিকে এক জলস্তম্ভ বাধা দিচ্ছে, ঢালে কচুরিপানা, যাওয়া অসম্ভব।”
“তুমি জানো কীভাবে?”
“কারণ কিছুদিন আগে সেখানে চারজন একসঙ্গে ডুবে গিয়েছিল, আমি গিয়েছিলাম মোকাবিলা করতে।”
ভূতের সংঘর্ষ চলতে থাকল, নদীর হাওয়ায় ওঠা ঢেউ ফিরে গেল, জলে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি হলো।
“পাগলা, তোমার নদী পারাপারের চেইন কোথায়, এই শক্তিশালী আত্মাদের বেঁধে রাখো।” স্থূলদেহী চেঁচিয়ে বলল।
“কোনো লাভ নেই,” আমিও ঠাণ্ডায় গালাগালি দিলাম, “আমি ভেবেছিলাম হু ঘাস কেবল অভিমানী আত্মা, তাকে নদী পার করাবো।”
“কিন্তু সে নিষ্ঠুর আত্মা, কী করবো জানি না, এদের তো আরো ভয়ংকর, আমি তাদের বেঁধে রাখবো কেন?”
“আমি আর পারছি না,” স্থূলদেহী কাঁপতে কাঁপতে উঠে বলল, “আমি ফিরে যাবো…”
এক দমকা ঠাণ্ডা বাতাস এলো, স্থূলদেহীর ঠোঁট কেঁপে উঠল, কথা শেষ করতে পারল না।
গীতিকাও উঠে দাঁড়াল, “এরা যেন নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষে ব্যস্ত, আমরা দর্শক হয়ে পাশে থাকি।”
স্থূলদেহী বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল, “গীতিকা, আমি আগে যাচ্ছি, তুমি শেষ দেখো।”
যদিও মৃতদেহ থেকে সে ভয় পায়, ভূত থেকে সে ভয় পায় না।
সংঘর্ষরত ভূতের চোখে কেবল প্রতিপক্ষ, কেউ স্থূলদেহীর দিকে নজর দেয়নি, সে সহজেই বালুকাবেলা পেরিয়ে নদীর অন্য পারে পৌঁছাল।
“গীতিকা, তুমি এসো,” স্থূলদেহী হাত নাড়ল, “হয়ত এরা আমাদের দেখতে পায় না, ঠাণ্ডা বাতাস শুধু নির্বিশেষে আঘাত করে।”
এটা বলেই সে কেঁপে পড়ল, পা শক্তি হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
এদিকে ফেরা যায় কেবল ঐ পথে।
গীতিকা আদর্শবান, শুধু শরীর দুর্বল বলে ঠাণ্ডায় কষ্ট পাচ্ছে, তাই সেইও এগিয়ে গেল।
আমি নদী পারাপারের তাবিজ চেইনে জড়িয়ে, গীতিকার পিছনে সাবধানে এগোতে থাকলাম।
সংঘর্ষরত ভূতের ছায়া পেরিয়ে গেলাম, শুধু ঠাণ্ডা বাতাসে কষ্ট, কোনো ক্ষতি হয়নি।
গীতিকা সামনে চলতে চলতে, এক ভূতের পাশে পৌঁছাতেই ভূতটি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
মনে হলো, গীতিকা এগিয়ে গেলে সে কিছুই ভাবল না।
আরও কয়েকটি ভূতের ছায়া পাশে গেলে, সেগুলোও হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল।
গীতিকা অবশেষে লক্ষ্য করল, অন্য ভূতেরাও টের পেল।
ভূতের দল কাঁপতে থাকা ভূতগুলো ধরে গীতিকাকে ঘিরে ফেলল।
গীতিকা হাঁটু গেড়ে থাকা ভূতদের দিকে তাকিয়ে, একে একে নাম বলল, “ইন ইউয়ান? ডিং গাং? হো জিহুয়া? চেন হাও? চাং উইলি?”
নাম শুনে ভূতগুলো আরও কাঁপতে লাগল।
“তুমি সবাইকে চেনো?” আমি এগিয়ে প্রশ্ন করলাম।
গীতিকা নির্ভয়ে উত্তর দিল, “আমি সবাইকে গুলি করে হত্যা করেছি।”
“তুমি কীভাবে নাম মনে রেখেছ?”
“যাদের হত্যা করেছি, তারা কি ভুলে যায়?”
“তুমি তো এই কাজ শুরু করেছ বেশি দিন হয়নি, এতজনকে কীভাবে গুলি করেছ?”
“তখন ‘জাল ফেলা অভিযান’ চলছিল, সবচেয়ে ভয়ংকর অপরাধীরা ধরা পড়েছিল।”
আমরা কথা বলার সময়, অন্য ভূতেরা কাঁপতে থাকা ভূতদের কাঁধে হাত রাখল।
ভূতগুলো যেন সাহস পেয়ে গেল, আর কাঁপলো না, মাথা তুলে গীতিকার দিকে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকাল।