ত্রিশ : চেন সিং-এর নিখোঁজ হওয়া

এ সময় গোয়েন্দারা স্পটলাইট জ্বালিয়ে ভূগর্ভস্থ কক্ষটি আলোকিত করে তোলে; তখনই বোঝা গেল, সেখানে লুকিয়ে ছিল একটি মই। কিছুক্ষণ হাওয়া চললেও, ঘরের মধ্যে তখনও গা জ্বালা করা রক্ত আর পচা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। আলোয় স্পষ্ট দেখা গেল, পুরো টেবিলজুড়ে রক্তের দাগ, যেন কেউ টেবিলের ওপরে অসমভাবে গাঢ় লাল রঙের আস্তরণ লাগিয়েছে। টেবিলের নিচ থেকে উদ্ধার হল একটি মাছ ধরার জাল, যার দড়িতে শুকনো রক্তের ছোপ ছড়িয়ে ছিল।

"আমি বুঝতে পারছি," বলল মোটা শু, "যেসব জল্লাদদের চাকু চালানোর দক্ষতা কম, তারা মানুষের শরীর জালে জড়িয়ে নেয়, তারপর জালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা মাংসের অংশগুলো কেটে ফেলে।" সেই দৃশ্য কল্পনা করা যায় না, কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে তা ভাবতেই শিউরে উঠতে হয়।

জালের পাশাপাশি, সেখানে পাওয়া গেল কয়েকটি রক্তমাখা সার্জিক্যাল ছুরি, আর মানুষের হাত-পা বাঁধার জন্য ব্যবহৃত দড়ি। এইসব জিনিসেই একটি জীবন্ত প্রাণীকে টুকরো টুকরো করা হয়েছে।

"দাই মিংঝোংকে ধরা হয়েছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।

হু জিনহুই মাথা নাড়ল, "দাই মিংঝোং তো এখানকার নামকরা মানুষ, পাকা প্রমাণ ছাড়া তাকে ধরা যায় না।"

"তাহলে সে কোথায়?"

"এই গন্ডগোলে কোথায় পালিয়েছে কে জানে।"

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "ধরার সাহস নেই, তবু খোঁজার সাহস হল?"

মোটা শু বলল, "ময়নাতদন্তকারী লি জে-ইয়ের দেহ দেখে গেছে, অন্তত দশ দিন হয়েছে মারা গেছে। নির্দিষ্ট কিছু জানার জন্য আরও পরীক্ষা লাগবে।"

আমি উদ্বেগে বললাম, "লি জে-ইয়ের দেহ পরীক্ষা হোক, কিন্তু দাই মিংঝোংকে ধরার ব্যাপারে কোনো ঢিলেমি চলবে না।"

হু জিনহুই জোর দিয়ে বলল, "আমরা এই শয়তানকে শাস্তি দেওয়ার উপায় অবশ্যই বের করব।"

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, আমি গোয়েন্দাদের সঙ্গে ঘটনাস্থল পরিষ্কার ও বিশ্লেষণে সাহায্য করতে লাগলাম। আমার অদৃশ্য জগতের অভিজ্ঞতা দিয়ে দাই মিংঝোংকে অপরাধী বলে সন্দেহ করা যায়, কিন্তু তাকে সাজা দিতে হলে অকাট্য প্রমাণ চাই।

জিয়াং লিয়েন ফিরে এসে জানল, দাই ইউ তার পাশে ছিল কেবল তার প্রাণশক্তি শুষে আত্মা বাঁচানোর জন্য; এই খবরে সে চুপচাপ কোণায় গিয়ে মন খারাপ করল। এতদিন ধরে ভেবেছিল, তার জীবনে একটা মানসিক আশ্রয় এসেছে; দাই ইউকে প্রেমিকা বলে মনে করত, বিয়ে না করলেও সারাজীবন পাশে থাকতে চেয়েছিল।

"সে কতটা বোকা," আপন মনে বলল জিয়াং লিয়েন, "আমি তো কখনো তাকে শুধুই ভূতের চোখে দেখিনি..."

ভূগর্ভস্থ কক্ষ পুরোপুরি পরিষ্কার করে, সবকিছু ব্যাখ্যা করতে দুই দিন লেগে গেল। এই দুই দিনে গোয়েন্দারা সারা শহর চষে ফেলল, কিন্তু দাই মিংঝোংয়ের কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। আর আমি, ব্যস্ততার কারণে, শেন সিংয়ের দিকে নজর দিতে পারিনি।

ভাবলাম তাকে একটা বার্তা পাঠাই, কিন্তু মোবাইল বের করতেই এক গোয়েন্দা এসে ডেকে নিল, ফলে ব্যাপারটা তখনি ভুলে গেলাম। অবশেষে কাজ শেষ করে তাকে ফোন করলাম, কিন্তু ভয়েস মেসেজ এল—"এই মুহূর্তে সংযোগ স্থাপন করা যাচ্ছে না।" টানা দুইবার ফোন দিলাম, তবু একই উত্তর।

এক অজানা আশঙ্কা মনে চেপে বসল, তাড়াতাড়ি ফিরে জিজ্ঞেস করলাম, "শু, শেন সিং কি এই ক’দিনে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?"

মোটা শু বলল, "এই কয়েকদিন তো সবসময় তোমার সঙ্গে ছিলাম, কবে যে ফোন করবে!"

আমি একটু ভ眉 কুঁচকে বললাম, "তার ফোন কেন বন্ধ? কিছু করতে গেলে অন্তত একটা খবর তো দিত!"

মোটা শু নির্বিকার, "সে বরাবর একা চলাফেরা করে, এইটাই তার স্বভাব, এতে অভ্যস্ত হওয়া উচিত।"

"না, হবে না," বললাম আমি, "তুমি কি জানো তার বাড়ি কোথায়? চল, খুঁজে দেখি।"

"ঠিক আছে, এই মেয়েটাকে খুঁজে পেলে, তাকে একটা শিক্ষা দিতেই হবে!"

আমরা একসঙ্গে শেন সিংয়ের বাড়ি গেলাম, কিন্তু ওর কোনো চিহ্ন পেলাম না। প্রতিবেশীদের জিজ্ঞেস করলাম, কয়েকদিন নাকি ওকে দেখা যায়নি। এরপর আমরা হাসপাতালে গেলাম। হাসপাতাল পরিচালক এখন ফেরারী, ডাক্তার-নার্স কেউই আমাদের পাত্তা দিল না।

আমার মনে আতঙ্ক ঢুকে পড়ল, "শু, তুমি তো ওর সঙ্গে ভালো চেনো, সাধারণত কোথায় যেতে পারে?"

মোটা শু মাথা চুলকাল, "ঠিক খেয়াল করিনি কখনো। ছোটবেলায় পরিবারের বড়দের ইচ্ছায় বিয়ের কথা উঠেছিল বটে, কিন্তু জানতাম আমার সঙ্গে ওর তুলনা চলে না, তাই বেশি ভাবিইনি।"

আমি বললাম, "তুমি তো রাজধানীর ছেলে?"

"আপাতত তাই বলো," শু বলল, "কিন্তু পরে তো ঘুরে-ঘুরে বেড়িয়েছি, নিজের বাড়ি কোথায় তাও জানি না। তবে শেন সিং এখানে বেশিরভাগ সময় থাকে; ও তো বিষের পোকা পালার কাজ করে, ওর বাড়িতে সাধারণ লোক ঢুকতে ভয় পায়—ওখানে কেবল ব্যবহৃত কঙ্কালবাক্স ভর্তি।"

এইসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, শুকে টেনে বললাম, "চলো, হু জিনহুইয়ের কাছে যাই সাহায্য চাইতে।"

শেন সিং নিখোঁজ শুনে হু জিনহুই চিন্তায় পড়ে বলল, "আগে সিসিটিভি ফুটেজ দেখি।"

খুব দ্রুতই ফুটেজে দেখা গেল, তখন আমরা গিয়ে ডাক্তার-নার্সদের সঙ্গে কথা বলছিলাম। ঠিক সেই সময় এক নারী রোগীর সঙ্গী ছিল না, শেন সিং তাকে সহানুভূতি দেখিয়ে বাথরুমে নিয়ে গেল। ফিরে এসে আত্মীয় পরিচয়ে ডাক্তারের সঙ্গে গল্প শুরু করল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, ও যা জানতে চেয়েছিল, তা বুঝে নিয়ে ওয়ার্ড ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, দাই মিংঝোং সাদা কোট পরে ওর পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। শেন সিং খেয়াল করেনি, মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে ছিল। দাই মিংঝোং কোণায় দাঁড়িয়ে রইল, শেন সিং সামনে এগিয়ে যেতেই তার পিছু নিল। সিসিটিভির অন্ধকার কোণে গিয়ে হঠাৎ পা বাড়াল, তারপর আর দু’জনের কেউই ক্যামেরায় দেখা গেল না।

আরও পনেরো মিনিট পরে, দাই মিংঝোং গাড়ি নিয়ে হাসপাতালের পার্কিং থেকে বেরিয়ে গেল।

"শেন সিং বিপদে!" মোটা শু চিৎকার করে উঠল, "আমি দাই মিংঝোংকে খুন করব, আমি ওকে ছাড়ব না!"

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "হু স্যার, ওরা পনেরো মিনিট ক্যামেরার বাইরে ছিল কীভাবে?"

"হাসপাতালের জরুরি নির্গমন পথে কোনো ক্যামেরা নেই।" হু জিনহুইও চিন্তিত, "তাড়াতাড়ি খুঁজে বের করো, দাই মিংঝোং এখন চরম বিপজ্জনক।"

শহরে ক্যামেরা ছড়িয়ে থাকলেও, দাই মিংঝোং দক্ষতার সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে শহর ছাড়ল, তারপর আর খোঁজ পাওয়া গেল না।

মোটা শু যেন হাসপাতালের মেঝে ফুটো করে ফেলতে চায়, পায়চারি করতে করতে বলল, "কী করি, কী করি, আমি দাই মিংঝোংকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

হঠাৎ মনে পড়ল, শেন সিংয়ের কাছ থেকে নেওয়া ফুলের প্রজাপতির কথা। ওর শরীরে সবসময়ই সুগন্ধি মাখা থাকত, সেই সুবাস ধরেই তো প্রজাপতিকে ছেড়ে দিলেই শেন সিংকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

"ফুলের প্রজাপতি, চল, ভিলায় ফিরে ওটা নিয়ে আসি।"

আগে ওটা কাচের বোতলে রেখে দিয়েছিলাম, এই ক’দিন লি জে-ইয়ের কাণ্ডে খেয়ালই করিনি। প্রার্থনা করছিলাম, প্রজাপতিটা যেন এখনও বেঁচে থাকে।

দৌড়ে ফিরে দরজা খোলামাত্র তাকালাম টেবিলের দিকে। ভাগ্যিস, কাচের বোতলটা ছিল, তলায় রঙিন কিছু একটা, নিশ্চয়ই প্রজাপতি।

তাড়াতাড়ি বোতল খুলে ওটাকে বের করলাম, কিন্তু প্রজাপতি একদম নড়ল না।

"বন্ধু, তোকে একটু সাহায্য করতেই হবে!" আমি নাড়াচাড়া করলাম, তবুও নড়ল না।

"ওড়," বলল মোটা শু, একটানা ফুঁ দিল, প্রজাপতি বাতাসে ভেসে টলমল করতে করতে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

মাটি ছোঁয়ার ঠিক আগে, হঠাৎ ডানা মেলে কয়েকবার ঝাঁপটালো, তারপর ধীরে ধীরে উড়ে উঠল।

"বন্ধু, এখন অন্তত একটু দয়া কর!" আমি হাঁফ ছেড়ে বললাম।

মোটা শু গম্ভীর মুখে বলল, "এত সুন্দর, নিশ্চয়ই মেয়ে প্রজাপতি, তুমি বন্ধু ডাকছ, ও কি খুশি হবে?"

"ও যদি আমাদের শেন সিংয়ের কাছে নিয়ে যায়, আমি যেকোনো নামে ডাকব।"

প্রজাপতি ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তারপর ভিলার সামনের ফুলবাগানে গিয়ে বসল।

মোটা শু বলল, "বন্ধু, শিকারি তো ক্ষুধার্ত হলে যুদ্ধ করে না, আগে ওকে খেতে দাও।"

প্রজাপতি কিছুক্ষণ ফুলবাগানে থেকে, অবশেষে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সামনে উড়ে চলল। আমরা ওর পিছু নিলাম, আবার এসে পৌঁছালাম প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের পাহাড়ের পাদদেশে।

"আবার এখানে?" বলল মোটা শু।

"আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল," বললাম আমি, "এখানে অশুভ শক্তি প্রবল, আর খুনের ঘটনার পর মানুষজনও আসে না—অতএব, পৃথিবীর হোক বা পরলোকের, এখানে কাজ করা সুবিধাজনক।"

এসময় সূর্য পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে, ঘন জঙ্গল দেখে মোটা শু উদ্বিগ্ন, "হু জিনহুইকে খবর দেব? প্রজাপতির সঙ্গে মিলে পাহাড় খুঁজে দেখি?"

"না," আমি অস্বীকার করলাম, "এত হইচই হলে দাই মিংঝোং যদি শেন সিংকে ক্ষতি করে?"

প্রজাপতি পাহাড়ের চূড়া পর্যন্ত উড়ল, যেখানে আগেই খণ্ডবিখণ্ড দেহ পাওয়া গিয়েছিল। আশপাশের পরিবেশে কিছু পরিবর্তন হয়েছে, তবে শেন সিংয়ের চিন্তায় ডুবে থাকায় খেয়াল করার সময় নেই; কেবল প্রজাপতির পিছু নিয়ে এগোতে থাকলাম।

জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে, একটি মাটির ঢিবির সামনে পৌঁছালাম; ঢিবির গায়ে ঝোপঝাড়। সামনে একটি পুরনো পাথরের ফলক, তাতে খোদাই করা: "মিং রাজবংশের রুই ওয়াং ঝু চাংহাওয়ের সপ্তম বংশধর ঝু চাংসঙের সমাধি।"

এখানে এক রাজপরিবারের বংশধর সমাহিত, কিন্তু এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, প্রজাপতির পিছু নিয়ে ঢিবির পেছনে গেলাম।

অবাক হয়ে দেখলাম, ঢিবির পেছনে মানুষের অর্ধেক উচ্চতার একটি কাদার গম্বুজ দরজা, নিচের ঘাসে পায়ের দাগ। সম্ভবত কেউ কবর চুরি করে, পরে পথ খুলে রেখেছে দর্শনার্থীদের জন্য। জায়গাটা নির্জন, বিলুপ্ত রাজবংশের সদস্য, তাই কেউ আসে না।

প্রজাপতি দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকল, আমরাও ঢুকে পড়লাম। ভেতরে ঘন অন্ধকার, কানে হালকা বাতাসের সোঁতা লাগছে। অদ্ভুত ব্যাপার, এমন অন্ধকার জায়গা থেকেও গরম হাওয়া আসছে; মাটিও অত্যন্ত শক্ত।

এখন সামনে আগুন হোক বা পাহাড়, লক্ষ্য একটাই—শেন সিংকে উদ্ধার করতে হবে।

সামনে প্রজাপতি দেখা যাচ্ছে না, তবে পথ একটাই, হাতড়ে এগোতে লাগলাম। কিছুদূর যাওয়ার পর গরম বাতাসে ডুবে গেলাম।

হঠাৎ সামনের অন্ধকার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একে একে দেয়ালে টাঙানো তেলের বাতি জ্বলে উঠল, সামনে দৃশ্য স্পষ্ট হতে লাগল।

এটা নিশ্চয়ই কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্র, শতাধিক বর্গমিটার জায়গা; মাঝখানে খোলা কফিন রাখা। আর দাই মিংঝোং, কফিনের সামনে চুপচাপ বসে আছে।

"তোমরা অবশেষে এলে," শান্ত গলায় বলল দাই মিংঝোং।

মোটা শু এতটা শান্ত নয়, ছুরি বের করে চিৎকার করল, "তোর খবর আছে এবার!" বলে ছুটে গেল সামনে।

কয়েক কদম যেতেই দেখলাম, ওর সামনে বাতাস যেন বেঁকে গেল; ও চেঁচিয়ে উঠল, "বাপরে, আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়ল!" বলে পেছনে ছুটল।

শু-এর চিৎকারে সমাধিক্ষেত্রের এক ইঁদুর চমকে উঠে কোণ থেকে পালাতে লাগল। ওর সামনে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পুরো শরীর আগুনে জ্বলে উঠল, করুণ চিৎকারে ছুটে বেড়াল, একটু পরেই কয়লার টুকরোয় পরিণত হল, ঘরে ছড়িয়ে পড়ল জ্বলা মাংসের গন্ধ।

"তুমি আসলে কী করছ?" রাগে চিৎকার করল মোটা শু।

ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল দাই মিংঝোং, "এই সামান্য জ্ঞান নিয়েও কেউ ওঝা হওয়ার চেষ্টা করে, এসো, শেখাই তোমাদের।"

"এটা হল সূর্য-আগুনের বৃত্ত; চারপাশের কয়েক মাইলের প্রাণশক্তি এতে জমা, শুধু আমি যেখানে দাঁড়িয়ে, সেই জায়গা ছাড়া যে কেউ ঢুকলেই ছাই হয়ে যাবে—তোমরা যত গোয়েন্দাই ডাকো, কোনো লাভ নেই।"

"তোমরা কি আমার কাজে বাধা দাওনি?" দাই মিংঝোং ঘুরে দাঁড়াল, কফিনের ভেতরে নিস্তেজ শুয়ে থাকা শেন সিংকে ধরে বলল, "এখন তোমরা আমার চোখের সামনেই দেখবে, কিভাবে আমি এই নারীর প্রাণ-আত্মা সূর্য-আগুনে পুড়িয়ে মারব, তারপর আমার মেয়ের আত্মাকে ওর শরীরে প্রবেশ করিয়ে দেব।"