সাতচল্লিশতম অধ্যায়: যারা জীবনকে তুচ্ছ করে, তাদের সামনে শক্তিশালীও কাঁপে

বহির্ভাগে পুরোনো দেখানো একটি অফিসকক্ষে, এই মুহূর্তে দশ-পনেরো জন মানুষ পরস্পর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। অউফ তার লাল জিহ্বা বার করে দাঁত কষে হেসে উঠল, তারপর তার ভাঙা বাংলায় বলল, “আমি তোদের সবাইকে ভাজা মুরগির মতো ছিঁড়ে ফেলব, হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলব, বুঝদার হলে এখান থেকে এখনই কেটে পড়।”

অউফের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাত-আটজন চওড়া গলার লোক মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, তারা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি এতদিন যেই বেইদৌ ইস্পাত কারখানার দুর্বলতা আর অক্ষমতা ছিল, সেখানে এমন একটা বুনো ভালুকের মতো প্রাণী এসে উঠবে, আর তার পিছনে যেসব লোক দাঁড়িয়ে, তাদের শরীরের গড়নও এই দানবের চেয়ে কম নয়, আর তাদের চোখে খুনের লালচে ঝিলিক।

একজন সোনালী চুল রঙ করা, গড়নে অউফের একহাত সমান পাতলা লোক সাহস সঞ্চয় করে জিভ চাটল, তারপর দাঁড়িয়ে বলল, “কী বলছ? আমরা তো দক্ষিণী গ্রুপের, তোমাদের ইস্পাত কারখানা আমাদের দক্ষিণী গ্রুপের কাছে তিন কোটি টাকা ঋণী, আমরা টাকা চাইতে এসেছি, ঋণ শোধ করা তো ন্যায্য কথা, না?”

অন্য একজন চ্যাপ্টা মাথার লোক ভয়কে কঠিনভাবে চেপে রেখে নমনীয় ভাষায় বলল, “শোন ভাই, কথা বুঝে বল। মনে হচ্ছে তোমরা জানো না, এই এলাকা আমাদের তুল্য ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণে, তার এখানেই আধিপত্য। তোমাদের শক্তি থাকলেও, নিজেদের সত্যিকারের হিরো ভাবার দরকার নেই। একা লড়াই করে তো চারজনের মোকাবিলা হয় না, নিজেদের এলাকায় কেউ কেউ বেশি সাহসী, এখানে তুল্য ভাইয়ের বিরোধিতা করলে পরে তোমাদের কিছুই করার সুযোগ থাকবে না। তাই বলছি, চুপচাপ টাকা ফেরত দাও, সবাই বাঁচো।”

লু ফান যখন সিড়ির ধারে ঢুকল, তখনই দেখল ফান দাঝুয়াং এক ঘুসি মেরে সেই চ্যাপ্টা মাথার লোকের ডান কাঁধ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, পুরো অফিস ও সিড়ি পথে হাড় ভাঙার শব্দ ধ্বনিত হল, সঙ্গে সঙ্গে লোকটা চিৎকার করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল। অউফ লাঠির মতো আঙুল দিয়ে তার কপালে ঠেলে বলল, “এত সাহস দেখাতে এসেছিস, আলোচনার জন্য ডেকেছিলাম, ঢুকেই আমাদের শ্রমিককে আঘাত করলি, এখন তোদের শেষ করে দেব।”

“ভাই, এত সামান্য ব্যাপারে এত বড় ঝামেলা করার দরকার নেই,” পেছনে দাঁড়ানো এক লম্বা রোগা লোক ভয় পেয়ে বলল, কারণ সে দেখল অউফ কথা শেষ করতেই তার পেছনে দাঁড়ানো শক্তিশালী লোকেরা প্রত্যেকে হাতে আধা-স্বয়ংক্রিয় এ কে-৪৭ তুলে নিয়েছে।

অউফ সিগার মুখে নিয়ে, ফান দাঝুয়াংয়ের হাতে একটি ছুড়ে দিল, তারপর ছাদের দিকে এক রাশ গুলি ছুঁড়ে বলল, “ভাইয়েরা, তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা কর, এদের শেষ করে আমরা গাইতে যাব, বেশি রক্তপাত যেন না হয়, নোংরা হলে মেয়েরা আমাদের পছন্দ করবে না। শুরু কর।”

“বাঁচাও, বাঁচাও!” সবকিছু সত্যি দেখে, যারা এতক্ষণ নিরীহ লোকদের সামনে দাপট দেখাত, তারা সবাই চরম ভয় পেয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

“বাঁচানোর ব্যাপারে দুঃখিত, আমি কেবল একজন কর্মচারী, সে অধিকার আমার নেই—ও, আমাদের মালিক চলে এসেছেন, ওনার কাছে চাইতে পারো।”

এই সময়, স্কুলব্যাগ কাঁধে স্কুলের পোশাক পরে লু ফান বাইরের দিক থেকে ঢুকল।

অউফ দ্রুত সিগার সরিয়ে নিয়ে লু ফানের দিকে সামরিক সালাম দিয়ে বলল, “বস, আমরা পাহারা দিতে গিয়ে কিছু গুপ্তচর ধরেছি, বলছে দক্ষিণী গ্রুপ থেকে টাকা আদায় করতে এসেছে। টাকা চাইতেই বা কী, কিন্তু তারা আমাদের উৎপাদনে বিঘ্ন ঘটাল, শ্রমিকদের মারধর করল, তাই ধরে এনেছি, এখন শেষ করার অপেক্ষায় ছিলাম, আপনি এসে গেলেন।”

“বস, বাঁচান!”

“হুঁ।” লু ফান মাথা নেড়ে বলল, “পরিষ্কারভাবে কর, সরাসরি পেছনের স্টিল ফার্নেসে ছুঁড়ে দাও, মানুষের চর্বি উচ্চ তাপ উৎপন্ন করে, প্রাচীনকালে তলোয়ার তৈরিতে এভাবেই করত, সামনে এরকম সারবস্তু বেশি নিয়ে আসবে। এধরনের ছোটখাটো কিছুর জন্য আমাকে আর জানাতে হবে না।”

“ঠিক আছে, বস।”

এতদিন সবাই ভেবেছিল এই তরুণ স্কুলছাত্র হয়তো তাদের বাঁচার একটু আশার আলো দেখাবে, অথচ সে তো অউফের চেয়েও ভয়ংকর, সরাসরি তাদের স্টিল ফার্নেসে ফেলার নির্দেশ দিল, যা মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।

এই ছেলে কি শয়তানের অবতার?

“বড় ভাই, আমরা আর কোনোদিন সাহস দেখাব না, দয়া করে একবার ছেড়ে দিন, আমরা সবাই তুল্য ভাই, মানে হান তো’র লোক, ওকে খুঁজুন, ওর সঙ্গে লড়ুন। আমাদের কিছু মনে করবেন না, ছেড়ে দিন, আপনার পায়ে পড়ি।” হলুদ চুলওয়ালা লোক সবার সঙ্গে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

আসলে লু ফান যখন সিড়ি দিয়ে ঢুকেছিল, তখনই দেখেছিল অনেক অফিস কর্মী আর শ্রমিক চুপি চুপি তাকিয়ে আছে, তাই ইচ্ছা করে দৃশ্যটি দেখিয়েছে যাতে সবার আত্মবিশ্বাস বাড়ে, যদিও এখনো সঠিকভাবে বোঝেনি বেইদৌ ইস্পাত কারখানা ও দক্ষিণী গ্রুপের সংঘাত কী নিয়ে, তবে শ্রমিককে মারা, উৎপাদন বিঘ্নিত করা—এটা চলবে না।

“ভাইয়েরা, ওরা আমাদের কাজের গতি কমিয়ে দিয়েছে, সবাইকে ওভারটাইম করতে হচ্ছে, সময় বাঁচাতে সবাই মন দিয়ে কাজ করো, বসের সামনে একটু বেশি খাটো।” অউফ এক হাতে মুরগির ছানার মতো হলুদ চুলওয়ালাকে ধরে ফেলল, বাঁ হাতে পাশে আরেকজনকে তুলে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

ফান ছাংলোংসহ অন্যরাও তাই করতে লাগল, লোকগুলোকে বাইরে টানতে লাগল, “বস, কোনো ব্যাপার না থাকলে আমরা স্টিল ফার্নেসে যাচ্ছি, দেখা হবে।”

“যাও,” লু ফান নিরাস্ত সুরে বলল।

“বস, আমার—আমাদের খুব জরুরি কিছু বলতে হবে, আমরা কাজের জন্য, দয়া করে বাঁচান, আমি মরতে চাই না, স্টিল ফার্নেসে যাব না।” হলুদ চুলওয়ালা প্রাণপণে দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরল, অউফ তার দুই আঙুল ভেঙে দিল, কিন্তু সে শুধু ভয়েই কাঁপতে লাগল।

লু ফান কিছু না বলায় হলুদ চুলওয়ালা চিৎকার দিয়ে বলল, “হান তো’র হাতে কোনো জমির কাগজ নেই, তোমরা প্রতারিত হয়েছ, ওই জমি সরকারি, তোমাদের কোনো ঋণ নেই, সে-ই বরং তিন কোটি ঋণী।”

“ফিরে এসো,” লু ফান বলল।

অউফ হাসতে হাসতে হলুদ চুলওয়ালাকে টেনে এনে লু ফানের পায়ের সামনে ছুঁড়ে দিল, “বসের জুতোটা মুছে দাও।”

হলুদ চুলওয়ালা কপালের ঘাম আর চোখের জল মুছার ফুরসৎ না পেয়ে, হাতা দিয়ে লু ফানের জুতো মুছতে লাগল, কিন্তু তার মনে প্রশ্ন, জুতো কতই বা মুছা যাবে?

“ঠিক আছে, এবার হান তো’র কথা বলো, যা জানো সব বলো, একটুও লুকাবে না, নইলে স্টিল ফার্নেস তোমাদের জন্য সবসময় খোলা। যারা পেছনে আছো, শুনে রাখো, তোমরা এখনো মৃত্যু সীমানায়, আমি যদি হলুদ চুলওয়ালাকে ছেড়েও দিই, তোমাদের ছেড়ে দেব কি না জানি না, তাই, যদি সে মিথ্যে বলে, তোমরা অভিযোগ করতে পারো, অভিযোগ করলে পুরস্কার পাবে,” লু ফান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।

“না, না সাহস করব না।”

হলুদ চুলওয়ালা এতটাই ভয়ে পাগল, মিথ্যে বলার সাহস নেই, সঙ্গে সঙ্গে হান তো সম্পর্কে যত তথ্য জানত সব খুলে বলল। লু ফান সব সাজিয়ে দেখে যা বোঝা গেল—

হান তো, হান জাতি, পুরুষ, বয়স ৩২, বর্তমানে দক্ষিণী গ্রুপের চেয়ারম্যান। গ্রাম থেকে উঠে এসেছে, ছোটবেলা থেকেই সাহসী ও মারকুটে, আঠারো বছর বয়সে ছুনচিয়াং শহরে এসে নিজের এলাকা গড়ে তোলে, পড়াশোনা প্রথম শ্রেণি পর্যন্ত, বেশি লেখাপড়া জানা নেই, নিজের হাতে কালো ব্যবসার ভিত্তিতে দক্ষিণী গ্রুপ গড়ে তোলে।

গ্রুপটি প্রথমে বিনোদন ব্যবসা দিয়ে শুরু করে, নানা জায়গায় চাঁদাবাজি করে পাঁচ-ছয় কোটি টাকা জোগাড় করে, পরে জমি কেনা-বেচা ও আবাসন ব্যবসা শুরু করে, আরও পরে সফলভাবে শেয়ারবাজারে ওঠে। বাহ্যত সফল ব্যবসায়ী হলেও, আসলে দক্ষিণী গ্রুপ একটি ফাঁপা চাঁদাবাজি সংগঠন।

তিন বছর আগে, হান তো জানতে পারে বেইদৌ ইস্পাত কারখানা সম্প্রসারণ করতে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ কিছু গুন্ডা নিয়ে হাজির হয়, দাবি করে কারখানার একটি ছোট জমি তাদের, টাকা না দিলে প্রধান কর্মী ও তাদের পরিবারকে মেরে ফেলবে। লি সেনরা তখন অত্যন্ত দুর্বল ছিল, নিরুপায় হয়ে প্রতিটি বর্গমিটারে পঞ্চাশ হাজার টাকায় পুরো জমি কিনে নেয়, মোট খরচ হয় ছয় কোটি।

এই দাম ছুনচিয়াং শহরের ভিলা দামের সমান, চরম প্রতারণা। কিন্তু কে জানত, হান তোর কাছে জমির কোনো কাগজই নেই, এটা তো চরম ছিনতাইয়ের শামিল। হলুদ চুলওয়ালার দেওয়া তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

লু ফান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হলুদ চুলওয়ালার থুতনিতে আঙুল দিয়ে বলল, “আজ যা বলেছো মনে রেখো, একবিন্দু মিথ্যা বললে, তোমার পুরো পরিবারকে ধরে এনে স্টিল ফার্নেসে ছুঁড়ে দেব, বুঝেছো?”

“বুঝেছি, বুঝেছি।”

“চলে যাও। হান তোকে গিয়ে বলো, তিন দিনের মধ্যে সে যে তিন কোটি চাঁদা নিয়েছে ফেরত দিক, নইলে নিজেই কফিন তৈরি করুক।”

“হ্যাঁ, অবশ্যই জানিয়ে দেব।” হলুদ চুলওয়ালা ও অন্যরা অনেক কষ্টে উঠতে উঠতে ছুটে পালাল, তাদের ইচ্ছা ছিল দ্রুত এই নরক থেকে বেরিয়ে যাওয়া, কিন্তু পা অবশ হয়ে গেছে, কেউ কেউ কাঁদতেও লাগল।

“গুরু, এই ব্যাপারটা আমরা কেমন সামলালাম?” ওরা চলে গেলে অউফ দ্রুত লু ফানকে একটা সিগার দিল, মাথা নিচু করে আগুন দিতে চাইল।

লু ফান টেবিল চাপড়ে গালি দিল, “কিছুই সামলাতে পারোনি, নিজেকে কী ভাবো? এটা কোথায় জানো? এখানে সবাই এক হয়ে উন্নতির পথে কাজ করছে, এটাই আমাদের সোনার পথ, এখানে চট করে বন্দুক বের করা যায়? আমাদের সৎ ও ভালো শ্রমিকরা ভয় পেলে কী করবে, তুমি কি তার দায়িত্ব নেবে? ভবিষ্যতে চুপচাপ স্টিল ফার্নেসে ফেলে দেবে।”

“বস, আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে গোপনে ব্যবস্থা নেব,” অউফ লজ্জায় জিহ্বা চাটল।

“বস, আমি এখানে—না, মানে, অপ্রস্তুত, তোমাদের কাজে আর বিঘ্ন ঘটাব না, আমি—”

এ সময়ে হঠাৎ কান্নার আওয়াজে লু ফান চমকে উঠে, এক ভাড়াটে সৈন্যের পেছনে তাকাল। লিউ লং নামে সৈন্যটা কাঁধ ঝাঁকিয়ে সরে গেলে দেখা গেল, চু লান নামের মেয়ে ভয় পেয়ে কাঁদছে।

“বস, আমি ইচ্ছে করে শুনিনি, নথি আনতে এসেছিলাম, ওরা ঘরে আটকে রাখল। আমি ছোট বলে ওরা আমার সামনে দাঁড়িয়ে গেল, আর সাহস পাইনি কিছু বলার, পরে তো আরো ভয় লাগল, তাই সব শুনে ফেলেছি, আমাকে কি মেরে ফেলবেন?” চু লান কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“হা!” লু ফান প্রায় হাসতে গিয়েও চেপে রাখল, এই মেয়েটার দুর্ভাগ্য সত্যিই কম নয়। মনে হচ্ছে, একটু আগে যা ঘটেছে তাতে সে সত্যিই ভয় পেয়েছে। তাই মুখ গম্ভীর করে বলল, “মেরে ফেলা নয়, তবে শাস্তি এড়ানো যাবে না, তোমাকে প্রমাণ করতে হবে তুমি বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, নয়তো আমিও বিপদে পড়ব। বুঝো, মালিক হওয়াটাও সহজ নয়।”

“তাহলে মালিক, কিভাবে আমার আন্তরিকতা দেখাব?”

চু লান গলায় হাত দিয়ে আঁকড়ে ধরল, তার মনে হলো সতীত্ব নষ্ট হতে চলেছে।

“কোম্পানির গাড়ি চালিয়ে আমার সঙ্গে বেরোবে,” লু ফান বলল।

গাড়িতে...! ঘরে নেওয়া ভালো ছিল না? চু লান মনে মনে কাঁদতে লাগল।