তিপ্পান্নতম অধ্যায়: অতিমানবী এমিলি

লু ফান তার কথায় অটল থাকল; ইন্টারনেট ক্যাফে ছেড়ে আসার পরপরই সে চু লান-কে একটি বড় অঙ্কের অর্থ দিল, যাতে সে একশোটি সর্বোচ্চ মানের কম্পিউটার কিনতে পারে। ব্রডব্যান্ডও ইন্টারনেট ক্যাফের মান অনুযায়ী স্থাপন করতে হবে, তবে কর্মীদের জন্য কড়া নিষেধাজ্ঞা—কোনোভাবেই কাজের সময় গেম খেলা যাবে না। কম্পিউটার শুধুমাত্র অফিসিয়াল কাজে ব্যবহৃত হবে।

চু লান জানে, বর্তমানে ইস্পাত কারখানার হিসাবের খাতায় প্রায় কোনো টাকা নেই; পুরো প্রতিষ্ঠানটাই যেন ফাঁকা খোল, কারখানার অর্থ অনেক আগেই কর্তারা অপচয় করে শেষ করেছেন। তাদের পক্ষে কম্পিউটার কেনা তো স্বপ্নের মতো। ভাবতে পারেনি, এই ছোট্ট ‘দুষ্টু’ লু ফান এত উদার হবে, একসঙ্গে একশোটি কম্পিউটার কিনে দেবে।

সে স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত, টাকা হাতে পেয়েই কাজে লেগে গেল।

অন্যদিকে, লু ফান দ্রুত বাড়িতে ফিরল। তাকে修真-র সাধনা চালিয়ে যেতে হবে; যত দ্রুত সম্ভব ভিত্তি গড়ে তুলতে হবে। ভিত্তি না হলে তিন মেয়াজাত সত্য আগুন জাগানো যায় না, তাহলে炼器-র কথা কেবল স্বপ্ন। যদি সত্যিই পৃথিবীতে উচ্চতর স্তরের修士 থাকে, তার জন্য তখন বিপদের আশঙ্কা।

যদিও পৃথিবীতে উচ্চ修士-র সম্ভাবনা কম, তবুও লু ফানকে সতর্ক থাকতে হয়। 修真-র জগৎ কতটা নিষ্ঠুর, তা সে ভালই জানে—সাধারণ মানুষের ছোটখাটো কুস্তি ও চাতুরি তো তার কাছে শিশুর খেলা; এখানে এক ভুলেই প্রাণ যায়, পথ হারায়, এমনকি শক্তিধরদের হাতে ওষুধ বা器灵-রূপে বন্দি হয়ে যেতে হয়।

তার বাড়ির সাত তারা বাতির美女器灵-এর কথাই ধরুন না; লু ফান এখনও তার সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা অর্জন করেনি, সে তার অতীতও জানে না। কে জানে, হয়তো এই মেয়েটি একসময়修士 ছিল, কারও হাতে বন্দি হয়ে, জোর করে器灵-তে রূপান্তরিত হয়েছে—সাত তারা বাতির জগতে চিরকাল বন্দি, পরাধীন, কতটা করুণ সেই জীবন।

লু ফান সাত তারা বাতিতে হাত বুলিয়ে শততমবারের মতো灵气-র সঞ্চার চেষ্টা করল; বাতি নির্বিকার,器灵-ও শান্ত। লু ফান苦笑-এ মুখ ভরিয়ে আর চেষ্টা করল না। তারপর সে আবার灵玉-র জগতে প্রবেশ করল, শুরু হল ভিত্তি গঠনের অভিযান।

“আবারও ব্যর্থ হলাম।” ভোরে সে হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল; শরীরের灵气 এখনো অস্বাভাবিক ঘন—এমনটা আগে কখনো হয়নি। তাই ভিত্তি গঠনে灵气-র গতি কম হওয়ায় বারবার ব্যর্থ হচ্ছে।

কেন এমন হচ্ছে? লু ফান মনে পড়ল, ভিত্তি丹-র কথা। কিন্তু炼制 করতে গেলে, সব灵药-ই পাঁচশো বছরের বেশি হতে হবে;最好结丹期修士-র炼制 করতে হয়, নইলে সফলতার হার খুবই কম।

লু ফান药园-এর神田-র কথা ভাবল। সেখানে সবচেয়ে পুরনো草药-ও এক-দুইশো বছরের বেশি নয়—ভিত্তি丹-র জন্য যথেষ্ট নয়।神田-র দ্বিতীয় স্তরও আছে—কিন্তু তার বর্তমান修为-তে阵破 করা অসম্ভব, তাই হতাশ হয়ে ফিরে এল।

এখন পর্যন্ত, লু ফান-র ভিত্তি গঠনের আশা কার্যত ফিকে। তবে সে হাল ছাড়ার লোক নয়; আগেরবারও ভিত্তি গড়তে তাকে কয়েক দশক সাধনা করতে হয়েছে, হাজারো বাধা পেরিয়ে, তখনকার পরিস্থিতি ছিল আরও কঠিন—তবু সে সফল হয়েছিল।

“神田-তে ছুটি নিয়ে যাবো।”

মনস্থির করে, লু ফান সঙ্গে সঙ্গে冷小冰-কে ফোন করল, নানা অজুহাত সাজিয়ে তিন দিন ছুটি চাইল।冷小冰 প্রথমে পাত্তা দিতে চাইল না, পরে রাজি হল।

লু ফান তার হাতে থাকা কাজ—বিনোদন কেন্দ্র, ইস্পাত কারখানা—সব সামলে, মা-কে গৃহপরিচারিকা দিল,秦家-তে একবার দেখা করে, তবেই রওনা হল।

তবে তার গতি ছিল দুরন্ত; দু’দিনেই ফিরে এল। যদিও পুরোপুরি খালি হাতে নয়, কিন্তু মুখের ভাবেই বোঝা গেল, সে খুবই অল্প কিছুই লাভ করেছে।

এইবার সে灵玉 নিয়ে神田-তে গিয়েছিল; সেখানে প্রথম স্তরে সে কয়েকটি একশো-পঞ্চাশ বছরের灵药 পেল—যেমন,枝龙果,寒髓草,九曲灵参,碧火幽藤 ইত্যাদি। যদিও এগুলো পাঁচশো বছরের কম,灵玉-র জগতে天界-র মতো浓郁灵气 রয়েছে—তাতে রেখে দিলে, এগুলোর বৃদ্ধির হার হবে অত্যন্ত দ্রুত।

তবে এসবই মুখ্য নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, লু ফান-র এখনও একটি অপরিহার্য仙草-র অভাব রয়েছে—腾龙花।药园-এর প্রথম স্তরে খুঁজেও পেল না।采集 করা草药灵玉-তে রেখে, মন খারাপ করে ফিরে এল।

বিমান অবতরণ করতেই, ব্যাগ হাতে লু ফান তৎক্ষণাৎ বাড়ির পথে ছুটল।药园-এ দু’দিনে তার ফোনে চার্জ ছিল না, মা-র খবর জানে না; তার ওপর এত বেশি বেমালুম হয়ে, চার্জার আনতে ভুলে গেছে। তাই এক মুহূর্তও বিলম্ব করতে চায় না—তার মন তো বাড়িতেই।

কিন্তু বিমানবন্দরের হলেই সে দেখল, একদল প্রভাবশালী মানুষ পাশ দিয়ে যাচ্ছে। এই দৃশ্য বিশেষ কিছু নয়—কিন্তু সে লক্ষ করল,秦诗韵-ও সেখানে আছে। তার মুখভঙ্গি কঠিন, চোখে বিরক্তি, তবুও পাশের এক বিদেশি মেয়েকে বাধ্য হয়ে হাসি উপহার দিচ্ছে।

এটা দেখে লু ফান খুব অবাক হল। আমাদের秦总裁 কে, কখনো দেখেছেন কি, কাউকে খুশি করতে নিজের মর্যাদা ছেড়ে মাথা নত করছে? তাহলে কি এই মেয়েটি আমাদের দেশের রাজকন্যা? না, সে তো বিদেশি—কীভাবে রাজকন্যা হবে?

তাই লু ফান ইচ্ছাকৃতভাবে সেই বিদেশি মেয়েটিকে যত্ন করে দেখল। তাকিয়ে সে চিনে ফেলল—এই তো, কয়েকদিন আগে তার কম্পিউটারে দেখা卡法诺家族-র孙小姐艾米丽। সে কিভাবে এ দেশে এসেছে?

সে এক জ্বলন্ত, অত্যন্ত সাহসী মেয়ে—গা ঘেঁষা বাদামী沙宣 চুল, সাদা晚礼裙, পাহাড়ের মতো বুক, পশ্চিমা নারীদের বিশেষ গঠন। তার গায়ের রঙ বরফের মতো সাদা, শরীরে贵族气质 প্রবল। দীর্ঘ, শক্তিশালী পা দেখে বোঝা যায়, সে নিয়মিত জিমে যায়।

লু ফান তার নজর সেই মেয়ের পায়ে থাকা কালো酷奇高跟凉鞋-এর দিকে রাখল; মেয়েটি দরজার দিকে এগিয়ে,暴龙眼镜 মুখে পরল।

এই সময়, বিমানবন্দর দরজার সামনে একটি কালো ইউরোপীয় স্পোর্টস কার থামল।艾米丽 পেশাদার猫步-এ গিয়ে দরজা খুলে ব্যাগটি সহযাত্রী আসনে ছুড়ে রাখল, গাড়ি ছুটিয়ে চলে গেল। তার পেছনে পুরো দল,秦诗韵-কে ফেলে রেখে।

এ সময়林萧 আর সহ্য করতে পারল না; বিরক্ত হয়ে বলল, “এ কেমন贵族小姐, কতটা বেয়াদব!秦总 তো আপনি ছাড়া এভাবে সহ্য করতেন না, আমি—”

“চুপ করো!”秦诗韵 মুখ গম্ভীর করে ধমকে দিল, তারপর বিদেশিদের দিকে হাসিমুখে ইংরেজিতে বলল, “তোমাদের艾米丽 কেন গাড়ি নিয়ে চলে গেল? আমি কিছু বলছি না, শুধু চিন্তা করছি, সে আমাদের দেশের চালানোর ধরন জানে না, এখানকার রাস্তা ও নিয়মও পরিচিত নয়। যদি কোনো বিপদ ঘটে?”

লু ফান মোটামুটি বুঝতে পারল কথার মানে। তখন এক গম্ভীর, বড় নাকওয়ালা, চোখের গর্ত গভীর米国ের মধ্যবয়সী উঠে বলল, “秦总裁 হয়তো জানেন না, আমাদের艾米丽 তোমাদের孔夫子学院 থেকে স্নাতক হয়েছে; সে চমৎকারভাবে আমাদের ভাষা জানে, এবং পাঁচ বছর这里তে থেকেছে।这里র সবকিছু米国ের চেয়ে বেশি জানে। সে প্রায়ই বলে,这里 তার দ্বিতীয় মাতৃভূমি।”

“তাহলে艾米丽中文 জানে?”

“অবশ্যই, আপনার汉语-র চেয়ে কম নয়।”

秦诗韵 প্রায় রাগে ফেটে যেতে চাইল;艾米丽 দেখা করার পর থেকে একবারও汉语 বলেনি—এটা স্পষ্টভাবে তার সামনে গর্ব দেখানো, খুবই ঔদ্ধত্য। তবে ভুলে গেলে চলবে না, আমাদের秦诗韵总裁-ও তো এক贵族 কন্যা।

“হাহা, ঠিক আছে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। আমি শুধু চিন্তা করছিলাম艾米丽 কোনো বিপদে পড়ে কিনা। তাহলে桑切斯先生, আমাদের ব্যবসা কখন শুরু হবে? আজ রাতে কি একসঙ্গে খেতে যাবো?”

“ননননো।”桑切斯 বারবার মাথা নাড়লো, হাসিমুখে বলল, “秦总裁, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমরা এখানে এসেছি শুধু পরিদর্শনে; ব্যবসার কথা এখনো অনেক দূরে। আমাদের অনেক বিকল্প আছে,艾米丽 খুবই বাছাই করে। তাই রাতের খাবার দরকার নেই। আমি মনে করি艾米丽 ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা করেছে; সে বরাবরই নিজের ইচ্ছায় চলে।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।”

秦诗韵 বিরক্তিতে গভীর শ্বাস নিয়ে গাড়ির দরজা খুলে桑切斯-কে বিদায় জানাল, “桑切斯先生, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।”

“ঠিক আছে, বিদায়।”

কে জানে,秦诗韵 গাড়িতে বসে কী বলল, রাগে ফেটে পড়ল কিনা; তবে লু ফান স্পষ্টই বুঝল, সে খুবই রাগান্বিত। শুধু秦诗韵-র মতো贵族 কন্যার কথা নয়, লু ফান নিজেও এমন বেয়াদব বিদেশিনি দেখলে অসন্তুষ্ট হত।

ভাগ্য ভালো,秦诗韵 যাওয়ার আগে বুঝতেই পারল না, লু ফান পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল—নইলে সেই রাগ তার ওপরই পড়ত। এ নিয়ে লু ফান বেশ আনন্দিত। এই সময়, দরজায় আরও কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে বাকি米国ের লোকদের নিয়ে গেল।

লু ফানও একটি ট্যাক্সি নিয়ে পল্লীর পথ ধরল। মাঝপথে, হঠাৎ চালক আতঙ্কিত হয়ে বলল, “ওহ, ওহ!”

লু ফান নিচু হয়ে ফোনে কাজ করছিল; মাথা তুলে তাকিয়ে অবাক হল—একটি কালো ছায়া যেন আলোর গতিতে পাশ দিয়ে ছুটে গেল, তারপর আরও একটি, আরও একটি, একের পর এক, যেন গাড়ির লেজের স্টিকারও উড়ে যাচ্ছে।

“এ কী হচ্ছে, সেনা চোর ধরছে?” লু ফান বিস্ময়ে বলল।

“না, এ একদল রেসিং পাগল; এই রাস্তায় প্রায়ই দেখা যায়। একবার ভুল হলে গাড়ি ভেঙে প্রাণ যায়; আমাদের মতো সাধারণ মানুষও বিপদে পড়ে। ভাই, আমি ট্যাক্সি চালাই, এমন হলে তো কষ্ট! একটু শান্তিতে থাকতে দাও।” চালক আতঙ্কে গতি কমিয়ে, স্টিয়ারিং চেপে ধরে, ঘামতে লাগল, ছাড়তে সাহস পেল না।

সেই কালো আলোর রেখাগুলি ট্যাক্সির দুই পাশে মিনিটখানেক ঝলমলিয়ে শেষে মিলিয়ে গেল। লু ফান কি চোখে দেখল—অন্তত তেরোটি স্পোর্টস কার, সব বিদেশি ব্র্যান্ড, তাতে বসে আছে তরুণ-তরুণী। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার চোখে পড়ল, সেই গাড়িগুলোর মধ্যে একটি কালো ইউরোপীয় স্পোর্টস কার—ঠিক艾米丽-র গাড়ির মতো।

কিন্তু艾米丽-র মতো贵族 মেয়ে কি বিশেষভাবে দেশে এসে রেসিং করবে? এটা তো নিজের জীবন নিয়ে মজা করা। লু ফান বিশ্বাস করতে পারল না।

এরপরই সে দেখল, সেই কালো ইউরোপীয় স্পোর্টস কার, দক্ষতায় এবং অসাধারণ পারফরম্যান্সে, কয়েকটি বাঁক পেরিয়ে সবার সামনে চলে গেল—লিড দিতে শুরু করল।

পেছনে শুনতে পেল, বিয়ার বোতল আর ক্যান ছুঁড়ে ফেলার শব্দ, কেউ জানালা দিয়ে চিৎকার করছে, “কোথা থেকে আসা মেয়ে, এত সাহস! ভাইরা, ওকে শিক্ষা দাও!”