প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: বরফ ভেঙে লিন ইউয়ানের অলৌকিক দক্ষতার প্রদর্শন

ইউ চংচিয়ান সামান্য চমকে উঠল, হানবাওয়ের দৃষ্টিশক্তি এবং শেখার ক্ষমতা তাকে সত্যি বাকরুদ্ধ করে দিল। "তুমি কে?" সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

মাথা নেড়ে চু ফেং মনের মধ্যকার স্মৃতির টুকরো ঝেড়ে ফেলল। মানবজাতির মহামাজ্র ই নানথিয়েন সম্পর্কিত বিষয়গুলো নিয়ে সে মাথা ঘামাতেও নারাজ।

এই লোকটা আবার কোনো লজ্জাডর ছাড়াই বলছে যে সে নতুন শিক্ষার্থীদের নিয়ে দানবদের বিরুদ্ধে লড়েছে—ছি ছি ছি! তুমি আবার কীসের নেতৃত্ব দিলে? তিরস্কার আর গালিগালাজ করা ছাড়া তুমি আর কী করেছ?

তাং লং খুব দ্রুত মৃত ব্যক্তির বুক চিরে ফেলল। সে দেখতে পেল যে মৃত ব্যক্তির ফুসফুসে তীব্র এডিমা হয়েছে, প্রচুর পরিমাণে পানির মতো তরল পদার্থ ঢুকে যাওয়ার কারণে এমফাইসেমা দেখা দিয়েছে, অ্যালভিওলার প্রাচীর প্রসারিত হয়ে ফেটে রক্তপাত হয়েছে। ফুসফুসে এডিমা ও এমফাইসেমার লক্ষণ স্পষ্ট, ফুসফুসের পাতার প্রান্তগুলো ভোঁতা, ফুসফুসের উপরিভাগে পাঁজরের চাপের দাগ এবং অ্যাসফিক্সিয়াল বা শ্বাসরোধজনিত বিন্দু বিন্দু রক্তক্ষরণের চিহ্ন রয়েছে।

থং শে দানব রাজ্য কতই না বিশাল! মায়াবিদের গোপন আস্তানা ঠিক কোন শহরের মাটির নিচে, তা সেই লোক বলতে পারল না।

এমন মানুষ সে জীবনে এই প্রথম দেখল—যে তোমার সাথে লড়তেও পারে না আবার কথার তর্কেও জেতা যায় না। সত্যি বলতে কি, বিষয়টি বেশ বিরক্তির, কিন্তু করারও কিছু নেই।

তবে ঠিক কবে থেকে যে হানবাওয়ের প্রতি তার অনুভূতিগুলো প্রথম দিকের অনিচ্ছা আর দায়সারা ভাব থেকে অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, তা সে নিজেও জানে না।

"অরণ্যে যাওয়ার আমার কোনো অভ্যাস নেই, ড্যানড্যান নামের এই ফুলটিকেই আমি একপাক্ষিক ভালোবেসে যাবো।" ইয়েন ফেইথিয়ান অনেক আগেই বকাঝকা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা সহ্য করে নিল। ছিন চাং-এর সামনে কি নিজের ভদ্র রূপটাই ফুটিয়ে তুলতে হবে?

এক জন্ম, দুই জন্ম, এভাবে নবম ও দশম জন্ম পর্যন্ত—এই সমস্ত পুনর্জন্মের মুখোমুখি হয়ে চুন উ শেন তার নিজের মানসিক শক্তিকে যেন কোনো এক সূক্ষ্ম সুতার মতো টানটান করে রেখেছিল। স্মৃতিগুলো যতই আছড়ে পড়ুক না কেন, তা সে ভেদ করে বেরিয়ে আসতে পারেনি।

ড্রোনটি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ধাপে ধাপে ওপরের তলার দিকে উড়তে লাগল, আর ওয়াং পং মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।

শুকানোর পর পলিশিংয়ের কাজ করা হলো, এরপর লু চিজুন সুবর্ণরেখার কারুকাজ দিয়ে সমস্ত নকশা খুব হালকাভাবে ফুটিয়ে তুললেন।

—গত বছর হাসপাতালে একসঙ্গে "ঘোস্টে ঘেরা গোলকধাঁধা" বা অতীন্দ্রিয় অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়ার পর থেকে পার্কার আর মেরি ভালো বন্ধু হয়ে উঠেছিল।

জানি না আশপাশের সব অগ্নಿದানবকে বিশৃঙ্খল পাথরের স্তূপে ডেকে পাঠানো হয়েছিল, নাকি ওদের দলের ভাগ্যটা বেশ ভালো ছিল—পরবর্তী আধা ঘণ্টারও বেশি সময়ে মাত্র পাঁচ-ছয়টি অগ্নಿದানবের দেখা মিলেছিল, যাকে তারা দুজনে অনায়াসেই নিধন করল।

যেহেতু লু চিজুন রাজি হয়েছেন, তাই চ্যোভ পং এই ধরনের অনুষ্ঠানকে প্রবলভাবে অপছন্দ করা সত্ত্বেও নিজে গিয়েই তা আয়োজন করতে বাধ্য হলেন। আর চ্যোভ লু-র কথা বলতে গেলে, তাকে কড়া ভাষায় বকাঝকা করার পর সোজা মালামাল বয়ে নিয়ে যাওয়ার কাজে লাগিয়ে দেওয়া হলো।

সেই সুন্দর青花瓷 বা নীল-সাদা চীনামাটির খোলসটি মুহূর্তেই তার দৃষ্টি কেড়ে নিল, তাই সে না পেরে সেটি তুলে দেখল এবং খুলে পরীক্ষা করল।

সংকীর্ণ করিডোরে যদি জম্বিরা তাকে ঘিরে ফেলার মতো অবস্থা তৈরি করে, তবে তার এই সামান্য সামর্থ্য দিয়ে বিপদের ঝুঁকি হবে মারাত্মক রকম বেশি।

চা-এর মাচায় পা রাখার পর থেকেই ইউ শং বেশিরভাগ সময় চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন এবং চারপাশের অদ্ভুত দৃষ্টিপাতগুলো নিয়ে তিনি মোটেও মাথা ঘামালেন না।

ভ্যালেন্সিয়া যে এই ধরনের নিম্নমানের মানসিক হামলায় সহজে ক্ষুব্ধ হবে না তা বলাই বাহুল্য, এমনকি উভয় দলের সমর্থকরাও এটিকে নিছক রসিকতা হিসেবে নিয়েছিল।

"তাহলে কি এই জায়গাটা এত দিন তোমার হুকুমেই চলেছে?" চি থু কুটিলভাবে জিজ্ঞেস করল, আর এক টানে তাকেলে মোটামোটি মূর্তির মাথার ওপরের চূড়ার চুল মুঠি করে ধরে তার মুখটা জোর করে আকাশের দিকে তুলল। সে যে সাত হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছিল, তার মধ্যে যাত্রা শুরু করতেই প্রায় এক হাজার সৈন্য মারা গেছে, তাই তার মেজাজ অত্যন্ত খারাপ ছিল। শত্রু ও পাওনাদারকে সামনে পেয়ে সে আর কোনো ভদ্রতা বজায় রাখল না।

ডজনখানেক সিয়াও ঝৌ সৈন্য লম্বা বাঁশ দিয়ে সিঁড়িগুলো বাইরে ঠেলে দিচ্ছিল, আর নিচে সিঁড়ি ধরে থাকা লোকজনও সমানভাবে জোর খাটিয়েছিল। দুই শক্তির মুখোমুখি টানে সিঁড়িগুলো ক্যাঁড় ক্যাঁড় শব্দে কেঁপে উঠছিল এবং ক্রমাগত দুলছিল। কিন্তু ফান কুয়াই যেন কোনো টেরই পাচ্ছিলেন না, তিনি তখনও ওপরের দিকে বেয়ে উঠছিলেন।

কিন্তু এই উদ্দেশ্যটি কীভাবে নিখুঁতভাবে হাসিল করা যায়, তা নিয়ে ঘরের সবাই সারারাত ধরে মাথা চুলকাল। ঘরের মেঝেতে খুশকির মোটা স্তর জমে গেল, আর তখন তারা এক অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্তে উপনীত হলো—আমাদের মতো সাধারণ মানুষের মগজে তো অত বুদ্ধি নেই, সোজা রানির পথ ধরে হেঁটে চলো, সম্রাট মহামান্য তো আমাদের নিজেদেরই ঘরের মানুষ।

"এখানকার সবকিছুই একদম নতুন, মাটিতে পানি উপচে পড়ছে, সব জায়গাতেই তাড়াহুড়ো করে কাজ শেষ করার চিহ্ন রয়েছে। মনে হচ্ছে পরে খোঁড়া হয়েছে। কিন্তু আমার বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে হাপু যখন দুর্ঘটনার শিকার হলো, এর মাঝে মাত্র এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়েছে। তাহলে তো এই সুড়ঙ্গটি খুব বেশি দূরে যাওয়ার কথা নয়।" হা মিং ভ্রু কুঁচকে গভীর হতাশা লুকাতে পারল না।

"আশা করি তোমরা সবাই আমার কথা পরিষ্কারভাবে শুনতে পেয়েছ! আজকের মতো ক্লাস শেষ!" পিন শি ইয়িন তার শিক্ষকতার সরঞ্জাম গুছিয়ে শ্রেণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পরের দিন, দা লিবু এবং শু ল্যুপিং দুজনে মিলে সামরিক বেতন তুলে নিলেন—ইয়ে শহরে আসার তাদের মূল উদ্দেশ্যই ছিল সামরিক বেতন সংগ্রহ করা, যাতে তারা পশ্চিমে যাত্রা করতে পারেন—এরপর তারা ফান লিজুয়া, মু গুইয়িং এবং অন্যদের বিদায় জানিয়ে হু অশ্বারোহী বাহিনীর সৈন্যদের সাথে নিয়ে পশ্চিমের দিকে রওনা হলেন।

থিয়েন ইয়াং শহরের ফুতে সরাইখানার প্রথম তলা হলো রেস্তোরাঁ, আর দ্বিতীয় তলা হলো অতিথিদের থাকার ঘর। এখন ঠিক দুপুরবেলা, পুরো প্রথম তলাটাই গমগম করছে।

তাছাড়া, তাদের পোশাক-আশাক ছিল অত্যন্ত সাধারণ, চালচলনও খুব একটা আকর্ষণীয় ছিল না। ভাবাই যায় না যে মিং ইয়ে-র সাথে তাদের ঠিক কীভাবে সম্পর্ক তৈরি হতে পারে!

তিং লি bing zhou-এর গভর্নর, তাই লুগুও-র বিষয়গুলো সামলানোর কোনো অধিকার তার ছিল না। তাকে লিউ ছং-এর নাম ভাঙিয়ে কাজ চালাতে হতো। তার কাজ সহজ করে দেওয়ার জন্য লিউ ছং লিউ কুইকুয়াংকে তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। তিং লি কৃতজ্ঞচিত্তে লিউ কুইকুয়াং-এর সাথে বাহিনী একত্রিত করে লিয়াংগুও-র দিকে অগ্রসর হলেন।

"ওরা হলো বড় তুষার পাহাড়ের লোক, যারা বাই লুইকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে। এখন লিয়েন ই ঠিক সেখানেই আছে।" শ্যে ছিং তুষার পাহাড়ে লাফিয়ে লাফিয়ে ওপরে ওঠা কালো ছায়া লিয়েন ই-র দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

ধুলোবালি ডিজিটাইজড দৃষ্টিশক্তির জন্য কোনো ব্যাপারই নয়, সু লিন খুব পরিষ্কার দেখতে পেল যে শিয়াও নিউ-এর ঘর এখনো ধ্বংস হয়নি। শিয়াও নিউ-এর ঘরের দুজন স্বর্ণযুগের শক্তিশালী যোদ্ধা ৫ জন স্বর্ণযুগের খুনিকে আটকে রেখেছে।

"ডেপুটি ডেন ঠিকই বলেছেন, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি। বড় ভাই ইউ-এর যদি কোনো সমস্যা না থাকে, আমরা এখনই রওনা হচ্ছি।" লিন চাংসি সম্মতি জানিয়ে সামান্য মাথাটা ঘুরিয়ে মোবাইল বের করল। কেউ লক্ষ্য করল না যে তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য অসন্তুষ্টির একটা আভা ফ্ল্যাশ করে গেল।

অন্ধকার ও শূন্য মহাকাশে, নীল আকাশের মেচার ভাঙা মাথার ভেতরে, টি-৪৭ তার ধাতব মুখ স্পর্শ করল। পানির ফোঁটার মতো কিছু একটা তরল তার ইলেকট্রনিক চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ছিল।

চাং ইয়ং জানত যে তার নিজের ২০ পয়েন্টের অ্যাট্রিবিউট দিয়ে হেলান পাহাড়ের সামরিক ঘাঁটিতে এসে গুপ্তহত্যা চালাতে যাওয়া সেই刺客 (刺客/গুপ্তঘাতক)-কে ধরা সত্যিই কঠিন। কিন্তু তার মন ছিল জলের মতো শান্ত। সে তার সাহসের কাজটাই করেছে, কেবল ইয়াসুর জন্য কিছুটা সময় বের করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে। এমনকি যদি জীবনও বিসর্জন দিতে হয়, তবুও সে পিছপা হবে না।

দূরে চলে যাওয়া কিসামে এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে স্মোক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল পাছে কিসামে তার কথা রাখেনি এবং প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে।

তার মতে, প্রবীণ তুং রেখে যাওয়া ওষুধের রেসিপিটি অনেক বড় ভূমিকা পালন করেছে। তা না হলে প্রথমবারেই মজ্জা-শুদ্ধকরণ বড়ি বা শি সুই তান তৈরি করা সম্ভব হতো না। লও থিয়েন যদিও জানত না তার ওস্তাদ ঠিক কত গ্রেডের আলকেমিস্ট বা ওষুধ প্রস্তুতকারক, তবে অ্যালকেমি এলায়েন্সের এই দুই সভাপতির চেয়ে তিনি নিশ্চয়ই কিছুটা শক্তিশালী হবেন।

বর্তমান কুয়ো চ্যৌয়ি ঘাঁটিতে দুটি ভিন্ন পরিচয়ে পরিচিত—একটি হলো সবার উপহাসের পাত্র ইয়ার লুপ দেওয়া শিক্ষার্থী, আর অন্যটি হলো ইন্টারনেটে ঘুরে বেড়ানো এক রহস্যময় পরিচয়।