চুরানব্বইতম অধ্যায়: পি কে

মানুষের মুখের উপকার আর মানুষের গাড়ি চালানোর দায়—দুটোই কম নয়।

লিয়ান ইউইউর লাম্বরগিনিটি সপ্রতিভ ভঙ্গিতে সামনে ছুটে চলল, আর লু মিংয়ের পোর্শে কায়েন জিটিএস তার পেছনে ধীর কিন্তু অবিচল ছায়ার মতো অনুসরণ করতে লাগল।

দু’টি গাড়ির গড়ন আর উচ্চতার ফারাক ছিল বিশাল—নিচু স্পোর্টস কারটি সামনে, বড় গাড়িটি পেছনে।
লিয়ান ইউইউর গাড়ি যেন ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে বুক ফুলিয়ে এগিয়ে চলা এক ছানার মতো, আর লু মিংয়ের গাড়ি যেন এক সিংহ, দেহরক্ষীর ভঙ্গিতে তার পিছু পিছু হাঁটছে।

লিয়ান ইউইউ গাড়ি এনে থামাল হাওহান কোম্পানির পার্কিংয়ে।
গাড়ি থামিয়ে সে পিছন ফিরে তাকাল, কিন্তু জানতেও পারল না কবে লু মিং মিলিয়ে গেছে; সে আর পিছু নিল না।

গু মোসি এখানে কাজে যোগ দেবে, তাই তো?
তাহলে সে-ই দেখে নেবে, এই গু মোসি কী পদে আসছে...

চেন দোংহুই আগে জাপানি তলোয়ার কিনতে চাননি। কিন্তু এখন ভেবে দেখলেন, চাও কুনকে একটি সামুরাই তলোয়ার উপহার দেওয়াও মন্দ হবে না; যদি সেটা সত্যিই আসল হয়, তবে সেটাও বিরল জিনিসই বটে।

যখন তুমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে রক্তাক্ত আর ক্ষতবিক্ষত হয়ে ফিরে আসো, আমি তোমাকে দেখে কেবল মমতা আর অসহায়ত্বে ভেঙে পড়ি। প্রতিশোধই কেবল কোনোমতে তোমাকে শোকের কুয়াশা থেকে জাগিয়ে তুলেছিল। তাই স্পষ্ট দেখতে পেলেও, তোমাকে ঘৃণার অতল গহ্বরে আহত হতে, ডুবে যেতে দেখে আমি বাধা দিতে পারি না—সম্ভবত পারবও না।

“খুব একটা জানি না, বোধহয় অর্থনৈতিক উন্নয়নসংক্রান্ত সমন্বয় বৈঠক হবে,” শু ইশিং অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল; দেখে মনে হল, সে বেশি কিছু বলতে চাইছে না।

বিশেষ করে তৃতীয় সাধক টাং ঝানের জীবনকথা আরও বেশি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে উন্মোচিত হতে লাগল। বাল্যকাল থেকে তার চূড়ান্ত উত্থান, আর তারপর পশু-দেবতার শক্তিমানকে পরাস্ত করে পৃথিবীকে মুক্ত করা পর্যন্ত—টাং ঝানের প্রতিটি পদক্ষেপই হয়ে উঠল রোমাঞ্চকর আলোচনার বিষয়। অসংখ্য কিশোর তাকে আদর্শ বলে মানতে শুরু করল।

“তাই নাকি?” ই নানচেন নিচু স্বরে হেসে উঠল, আর সু রুইবাইয়ের ঠোঁটের ওপর জোর করে চুমু খাওয়ার জিদও আর করল না। হঠাৎই সে সু রুইবাইয়ের কবজি ধরে ফেলে, তেলতেলে বুড়ো আঙুল আর তর্জনীটিকে খানিক উসকানিমূলক ভঙ্গিতে নিজের মুখে নিয়ে চুষে নিল।

এ সময় চাঁদের আলো চারপাশকে কিছুটা আবছা করে রেখেছিল, তবু জিনিসপত্র মোটামুটি দেখা যাচ্ছিল। গাড়ির আলো যোগ হয়ে আমি সামনে দেখলাম, সারি সারি অসংখ্য গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

“ভেতরে চলুন,” দ্বিতীয় সত্তা টুপিটা সামলে নিয়ে ইউয়াং শিউর দিকে থুতনি নেড়ে ইশারা করল, যেন তাকে তাড়াতাড়ি ভেতরে যেতে বলে।

সবাই মনোযোগ দিয়ে লুও জিয়ে-র দিকে তাকাল, আর দেখল সে আগের মতো নেই; তার ত্বক স্পষ্টতই আরও মসৃণ আর ফর্সা হয়ে গেছে, আগের চেয়ে তাকে অনেক বেশি সুদর্শন দেখাচ্ছিল।

লিয়াং মো যদিও আমার সঙ্গে তর্কজালে পড়লে ভীষণ বিরক্তিকর, কিন্তু এ ধরনের লোক সামলানোর সময় তার কথা বলার ঢং ছিল যথেষ্ট চতুর।

পরপর কয়েক দফা খেলতে খেলতে ই রান-এর চোখ কিছুটা টানটান হয়ে এল। সে একটানা হাই তুলে মাথা তুলতেই দেখল, কাপড় ধোতে যাওয়া ঝাং ছিং জানে না কবে ফিরে এসেছে; সে তখনই মুখভরা নিষ্পাপ শিশুর মতো ভঙ্গিতে সুই চেংইয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে তাস দেখছে।

“শিয়াও বাইমিং, তাই তো? আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই। তুমি কি একটু সময় দিতে পারবে?” ফোনের ও পারে কিন জিনইয়াংয়ের গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ হঠাৎই কড়া হয়ে ভেসে এল।

বিশাল অগ্নিগোলকটি তীব্র উত্তপ্ত ঢেউ বয়ে নিয়ে পথের সবকিছুই পুড়িয়ে ছাই করে দিল, আর পাশের কুশিনা তাপপ্রবাহের ধাক্কায় বারবার পিছু হটতে লাগল।

সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, উচ্ছ্বসিত মনে দরবারে গেল। লিউ ঝে-র অনুকরণে সে সুযোগ নিয়ে শু দোর আদেশ নিজের মুঠোয় নিতে চাইল। সে ভেবেছিল লিউ ঝে তাকে সমর্থন করবেন, কিন্তু আজ তাকে প্রথম যে বিরোধিতা করল, সে-ই লিউ ঝে।

যদিও নিজের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে এখনো তাদের পুরোপুরি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তাতে আর কিছু আসে যায় না।

ই ফানের রাগ তখনই চড়ে গেল। লাল-নীল বেল্টধারী তায়কোয়ান্দো চালিয়ে সে নিজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া এক হলুদকেশ তরুণকে এক ঘুসিতে পিছিয়ে দিল। তারপর টেবিলের উপর জোরে পা ফেলে, একটা লাথি শরীরে খেয়েও সরাসরি ওয়াং শাওইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লুও ফেং দেখলেন, ছিংশুয়া দাওরেন তাকে আছড়ে ফেলার পরও রাগান্বিত না হয়ে উল্টে তাঁর দিকে হেসে হেসে মাথা নেড়ে দিলেন।

হুইয়ে সেই দিন প্রাসাদ থেকে পালানোর পরও সরাসরি শিয়ানইয়াং শহর ছেড়ে যাননি। মঞ্চে যে সব কথা তিনি বলেছিলেন, সেগুলো আসলে ছিল কেবল ভন্ডামির এক প্রদর্শনী। শিয়ানইয়াং ছাড়ার কোনো ইচ্ছে তাঁর তখনও ছিল না—অথবা অন্তত আপাতত শিয়ানইয়াং ছাড়ার কোনো ইচ্ছেই তাঁর ছিল না।

“বাজে কথা, আমি তো জানিই ও আমার প্রতিপক্ষ নয়,” ইউন ফেং চোখ উল্টে বলল, যদিও সাদিনের অবস্থা কী তা সে জানে না।

“নাও, নিনি, সবজি খাও!” ইউন ফেং ঝ্যানি-র বাটিতে এক চামচ সবজি তুলে দিল। আমার সঙ্গে খেলতে এসেছ? দেখো, আমি কীভাবে তোমাকে বিরক্তিতে বমি করিয়ে ছাড়ি! ইউন ফেং মনে মনে বলল।

গ্রামে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে থাকা পরপর দু’জন ব্যক্তি একই ভঙ্গিতে মত প্রকাশ করায়, দুই জিনচুর এবং দিদারাও একটু থমকে গেল।