তিরানব্বইতম অধ্যায়: আত্মীয়তার আশ্রয়

মো ফুসাং হঠাৎ করে সামনের এই মানুষটির জন্য মায়া অনুভব করলেন। তিনি যদি না-ও জানেন তার ও ছিয়েন পেইপেইয়ের অতীত সম্পর্কে, তাঁর মুখাবয়ব ও কথা থেকে তিনি স্পষ্টই সেই গভীর অসহায়ত্ব ও নিঃসঙ্গতার অনুভূতি টের পান।
সম্ভবত এটি নেতিবাচক প্রভাবও ফেলতে পারে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়বে। এমনকি তারা যদি নিজেকে বিকশিত করার সুযোগ না-ও দেয়, তবু পেছন থেকে অন্তরায় হয়ে দাঁড়ানো উচিত নয়। তা না হলে, তিনি কখনোই তাদের কিছু বলতেন না।
আগুনের প্রজাপতির ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে; সে শুয়ে ইউনের দিকে তাকিয়ে থাকে, তার চেহারায় খুনের ঝলক, যেন সে তাকে না সরানো পর্যন্ত শান্ত হবে না। এ ব্যাপারে শুয়ে ইউন কেবল মর্মাহত বোধ করে।
"কমবেশি তাই," হান শুইয়ের গাল লাল হয়ে ওঠে, পিঠ সামান্য বাঁকানো, দুই হাত পায়ের সামনে জড়িয়ে, মুখে স্পষ্ট কষ্টের ছাপ।
আমাদের বাহিনী ইতিমধ্যে বিমানবন্দর ও তার আশপাশের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, শত্রুদের খোঁজে তল্লাশি চলছে; রানওয়েতে, সেনা প্রকৌশলীরা ব্যস্ত, একদিকে শত্রু বিমানের ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করছে, অন্যদিকে গর্ত ভরাট করছে, যাতে আমাদের বিমানের অবতরণের প্রস্তুতি নেওয়া যায়।
বলপ্রয়োগে এগিয়ে যেতে চাইলে হয়তো অনেক সহযোদ্ধার প্রাণ উৎসর্গ করতে হতে পারে—যদি কামানের গোলায় দু'টি ফাঁক সৃষ্টি করা যায়, তাহলে আমাদের বাহিনী ভেতরে ঢুকতে পারবে," নিং ওয়েই, বাহিনীর অধিনায়ক, চাপা গলায় বললেন।
কেউ চায় না এই লোকগুলো হাতে ফসকে যাক, যদি তারা দেখে ফেলে, সম্ভবত এবার আমি আর শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতেই পারতাম না, মাঝপথেই থামতে হতো।
"সেদিন আমি ফুসাংকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেও, উ শিংদে একসাথে যায়নি," হো ঝিবেই বলল।
সে ইয়ে কাইকে দেখেই উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে ডাকল, "বসে চা খাবে?" ইয়ে কাই মাথা নাড়ল।
আসলে, সঙ্গেসঙ্গেই কেউ ফিসফিসিয়ে কথা বলতে শুরু করল, সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, ওয়াং পেং আচমকা সিদ্ধান্ত বদলানোয় তারা বিভ্রান্ত।
"এ সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কারণ আমার আশেপাশে কয়েকজন ছাড়া কেউ জানে না আমি চিকিৎসালয় চালাচ্ছি, এমনকি আমার মা, ভাই আর বাই পরিবারের লোকেরাও জানে না," বাই ছু রুয়ো বলল।
চ্যাং ই যখন এসব বলছিলেন, তখন ভীষণ নম্র ছিলেন, কিন্তু সেই মধ্যবয়সী পুরুষ তার দৃষ্টি দেখে হিমশীতল অনুভব করল; সে দৃষ্টি যেন দেবতা পিঁপড়ে দেখছে, কিংবা শিকারি সহজেই মেরে ফেলতে পারে এমন শিকারকে।

ক্লেসকি শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো এক কালো পরী, যা শুধু তাদের জাদুকরী জগতের মানুষরাই দেখতে পায়, যার মধ্যে মিশে আছে মানুষের প্রাণশক্তি।
পরিস্থিতি যখন অচলাবস্থার দিকে যাচ্ছিল, শাংগুয়ান ইউয়েত পালাবার পথ খুঁজছিল, হঠাৎ পেছনে কারো উত্তেজিত ডাক শুনল, এই সম্বোধন শুনেই বোঝা যায়, নিঃসন্দেহে ছি রাজকুমার এসেছেন, কারণ এত পরিচিতদের মধ্যে একমাত্র তিনিই এই নামে ডাকেন।
তিনটি বিশাল শিকল তার সূর্যছত্র বিদীর্ণ করে, অগ্নিকণা ছড়িয়ে পড়ল, শিকলগুলো বজ্রের গর্জনে ঝড়ের বেগে লো শি ইয়িকে বেঁধে রাখল।
এটা ছিল এক বিপজ্জনক চাল, একবার যদি দা শা ও দা তাংয়ের যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হয়, তাহলে দা শা-র পশ্চাদভাগে অবশ্যই আগুন লাগবে, পুরো দা শা দা চিনের হাতে পড়বে।
"তুমি নিশ্চিত এটা সময়-স্থান ভাঁজ?" বুঈ মা চোখ সরু করে ক্লেসকির দিকে তাকিয়ে বলল।
আগুনের পাশে বসে আমি জ্বলন্ত আগুন দেখছি, একদিকে হুলুয়াং কাঠ যোগাচ্ছি, অন্যদিকে ভাবছি; সেই শব্দটা আর নেই, নিশ্চিতভাবেই ওই জিনিসটাই করছিল, সেখানেই কিছু খাচ্ছিল মনে হচ্ছিল, কিন্তু আমি দেখলাম, ওখানে কিছুই নেই, তাহলে ও কী করছিল? ভাবতে ভাবতে ঠিক করলাম, ওদিকটায় একবার দেখে আসি।
"ঠিক আছে, আমি এখন খেতে বসব," শুকনো গাছটি হাসিমুখে বলল, দুই হাত বাড়িয়ে, যেন মানুষের আত্মা ছিনিয়ে নেবে।
"হ্যাঁ? তুমি ভাবছ আমি ভয় পাচ্ছি এটা ও ভাববে? নানগুং লিয়ান ই-এর কণ্ঠে প্রবল অবজ্ঞা।
দুর্ভাগ্যবশত, অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে, ভাঙা জার্মান যন্ত্রাংশ নতুন করে জোড়া লাগানোর কাজ খুবই ধীরগতিতে চলছে, ফলে 'লৌহমুষ্টি' ট্যাঙ্ক বিধ্বংসী রকেট লঞ্চারের অনুকরণে কাজ শুরুই করা যাচ্ছে না, তার ওপর সোভিয়েত চাপ, প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে, বারবার আসছে, ফলে বো ই বাধ্য হয়ে বিকল্প রাস্তা খুঁজছে, বিদ্যমান অস্ত্র উন্নত করার চেষ্টা করছে।
"আত্মবিশ্বাস নেই?" ছিও হানয়ে তার দোটানা মুখের দিকে তাকালো, সে তাকে কাছে টেনে হাঁটার গতি কমিয়ে দুজনের পা মিলিয়ে নিল।
বিস্ময় যথেষ্ট নয়, ইয়ে চেন মেং-এর তখনকার অনুভূতি বোঝাতে। সে লান লিচুয়ানের হাতে থাকা কার্ডটার দিকে তাকাল, টাকা না থাকলে ওর হাতে কী? বাসের কার্ড?
কিছু করার নেই, সে শেষ পর্যন্ত মানুষ, দেবতা নয়, স্বর্ণ-কাঠি যতই শক্তিশালী হোক, সবকিছু সামলানো সম্ভব নয়, তার ওপর যা জোড়া লাগাতে হবে তা বিখ্যাত জার্মান যন্ত্র, বো ই-এর মাথা ঘুরে যায়, কারণ তার স্মৃতিতে এমন যন্ত্রের কোনো পরিচয় নেই।

আমি ভয় পাচ্ছি সে আমাকে নিয়ে যাবে বো ইন-কে খুঁজতে, ভয় পাচ্ছি সত্যিই রুয়ান চেনমিংয়ের কথামতো, বো ইন-এর দুর্বলতা ব্যবহার করবে তার বিরুদ্ধে।
প্রশস্ত হাতটা কিছুক্ষণ স্থির, হঠাৎ কিছু ঠেকল তার শরীরে, দগদগে উত্তাপে সে কেঁপে উঠল, পিঠ ঘামে ভিজে গেল।
রুটি ছেঁকার মতো, আমি বিছানায় এপাশ-ওপাশ করি, চোখে ঘুম আসে না, জানালার বাইরে রাত নেমে আসে।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি জানি তুমি কী চাও, আমাকে কয়েকদিন সময় দাও, আমি তোমাকে যুক্তিযুক্ত উত্তর দেব," আর্থার লি মুর অনুরোধ অগ্রাহ্য করতে পারেনি, সেটা জেমস গারফিল্ডের উদাহরণের জন্য নয়, বরং লি মুর ও আর্থারের বন্ধুত্বের জন্য।
ঘরের ভেতর ভালোবেসে মিশে যাওয়ার শব্দ উঠল, ইচ্ছে করেই যেন, বেশ জোরে। ওয়াং ইউ শুনছে, বুকটা ছিঁড়ে যাচ্ছে, কিন্তু তবু সে হাসল।
এজন্য বো ই নানাভাবে চেষ্টা করেছে, এমনকি সোভিয়েতদের সঙ্গে প্রযুক্তি বিনিময়ে, বাই ইউন কারখানার সাম্প্রতিক অর্জিত প্রযুক্তির বদলে আধুনিক যন্ত্রপাতি পাওয়ার চেষ্টা করেছে।
প্রতিটি তলায় কেউ না কেউ নামছে, তাই লিফটে প্রতিবার থামতে হচ্ছে, মানুষ কমে কমে শেষে রইল কেবল কয়েক জোড়া প্রেমিক—আর আমি।
লিচেং প্রাসাদে পৌঁছে চ্যাংসুন উজি দেখল, ফাং শিউয়ান্লিং, ছিন ছিওং, ইউ শিনান ও ওয়েই ঝেং ইতিমধ্যে সেখানে উপস্থিত।
নিজের মনের আলোড়ন চেপে রেখে, লিয়ান হাইপিং আবারও সেই অলৌকিক বিদ্যার খুঁটিনাটি পরীক্ষা করল, খেয়াল করল সাধনার ধাপগুলো বদলে গেছে, কিছু সূক্ষ্ম বিষয় আগের চেয়ে উল্টো, বরং আরও যুক্তিযুক্ত।
শুধু লি ইং নয়, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ি সাধকরাও অবাক হয়ে, ভয়ে বুক ধরফর করছে, বেগুনি বজ্রপাতের পতনে স্তব্ধ হয়ে গেছে।