ঊননব্বইতম অধ্যায়: একই সঙ্গে দুই নৌকায় পা

জোরালো এই চিন্তা ওয়াং ইউয়ানের মনে হিংসার আগুন জ্বালিয়ে তুলল। তার দৃষ্টিতে, বাই ঝিরৌর জন্মগত জল-আত্মদেহের প্রভাবেই কেবল জিয়াং চেং নামের এক অকর্মণ্য মানুষ অল্প দশ বছরের মধ্যেই শরীর শোধনের স্তর থেকে হঠাৎই লাফিয়ে লাফিয়ে উঠে, সংহত-শক্তি ও সাধনা-শক্তির দুইটি বড় স্তর পেরিয়ে, এমন এক ভিত্তি-স্থাপন স্তরে প্রবেশ করেছে, যেখানে অসংখ্য সাধক সারা জীবনেও পৌঁছাতে পারে না।
তাং ইউরান বুঝতে পারছিল, গুপানের নিয়ন্ত্রণে আবদ্ধ হয়ে থাকা নিয়ে তার নিজের অসন্তোষ প্রবল। আর এটাও জানত, যদি সত্যিই গুপানের মনঃপূত কিছু সে বলতে না পারে, পরম মুহূর্তেই সে চলে যাবে।
হুয়াং তাইই জানত, এ হলো মেধাবীর স্বচ্ছন্দতা; আর মেধাহীনদের কাছে তা যেন অন্য জগতের ভয়ংকর এক ভঙ্গি।
এই সময়ের লিউ ছিঙইয়ানের হাসিটাই সে সবচেয়ে পছন্দ করত। হাসিটা ছিল না বাহুল্যপূর্ণ, বরং তাতে আরও কিছুটা মধুরতা মিশে যেত—এমন এক রূপ, যা কেবল তার সামনেই প্রকাশ পেত।
শুঁড়সদৃশ সত্তার মূল দেহটি আদৌ মাটি ফুঁড়ে বের হয়নি; নরম হয়ে মাটির ভেতরেই যেন বসে ছিল। সামনের বিকট মুখের অংশ প্রায় একটিও অবশিষ্ট ছিল না, চারদিকে ছিটকে পড়েছিল। হুয়াং তাইইর তাতে বিশেষ জয়ের অনুভূতি হল না—এতটাই ভঙ্গুর ছিল।
দৃষ্টির এমন তীব্র সংঘাত মানুষের চোখ অন্যদিকে সরাতে দেয় না। পুরো প্রদর্শনী এলাকায়, বিভিন্ন গোত্রের শত শত প্রধান নিজেদের পায়ের তলার দিকেই তাকিয়ে রইল। কারও কারও হয়তো উচ্চতা-ভীতি ছিল, তারা দুর্বল পায়ে মাটিতে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল, নড়ল না; কিন্তু চোখ দুটি রইল অবিচল, মাটির নীচের সেই বিস্তীর্ণ জগতের দিকেই।
“দলের নেতা উ এনটাইয়ের দিক থেকে মাত্র ফোরাম থেকে খবর এসেছে।” প্রযুক্তিগত তদন্তদলের প্রধান পালিয়ে বেরিয়ে যাওয়া ঝু ইয়ের পাশ কাটিয়ে ঘরে ঢুকে রিপোর্ট করল।
“আমি আছি!” সারিবদ্ধদের মধ্যে মধ্যবয়সী চেহারার এক পুরুষ এগিয়ে এসে ঝাও ইয়িনকে ঝুঁকে সম্ভাষণ জানাল।
সু জিনশেং মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি বুঝেছেন। ভালো কিছু নিজের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া হবে, কিন্তু প্রথমেই জানতে না পারা বেশ খারাপই লাগে—ভাবতে ভাবতেই তার কপাল কুঁচকে উঠল।
“হুঁস্…” ইয়ে লুয়োউনও চমকে উঠল। একটু ভেবে দেখল, যদি লিউ জি-র কথাই সত্যি হয়, তবে তাইহাং পর্বতমালার ড্রাগন-শিরার আত্মা ড্রাগনে পরিণত হলে, বর্তমান চীনের মানচিত্র অনুযায়ী দেশের অর্ধেকেরও বেশি অংশ প্রায় ধ্বংসস্তূপ ও মৃতভূমিতে পরিণত হবে।
এই নয়টি ওষুধ-নমুনার মধ্যে সে নিজে একটি সেবন করবে, মেরি বোনেরা একজন করে একটি নেবে, আর ছয়টি এখনও রইল—সে আপাতত সেগুলোকে ড্রাগন-নকশা খিলের ভেতর রেখে দিল।
মো ডু অঞ্চলের উপকণ্ঠে এক বিলাসবহুল একক ভিলায়, ফ্যাকাশে ত্বক, সরু গড়ন, সুন্দর মুখশ্রীর এক মেয়ে কালো লম্বা চুল নিয়ে চশমা পরা অবস্থায় কম্পিউটারের সামনে বসে ছিল।

“শ্যাওতিয়ান, বৃদ্ধ এই প্রশ্ন করতে পারে তো—তুমি কি সেই মদ-কবিতার অমর সাধককে খুঁজছ?” গুও পেইছিং হঠাৎ কৌতূহলে ভরে জিজ্ঞেস করলেন।
পান ঝেন কয়েক দশ হাজার বছর ধরে যুদ্ধ করেছেন। লিয়াং শেয়োর কথায় স্বাভাবিকভাবেই তিনি তার পরিকল্পনা বুঝে ফেললেন।
ইয়ে লুয়োউনের আত্মজ্ঞান অত্যন্ত প্রবল, আবার বিশেষও। তার এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি ছিল—ওয়াংছুয়ান নদীর তলদেশের এই দুই বস্তুই সাধারণ কিছু নয়। সে বিশ্বাস করত, মূ লাওগুইরাও নিশ্চয়ই এগুলো নিয়ে গবেষণা করেছেন।
যদিও তারা মনে করছিল, এই তাং ইয়াং সম্ভবত নকল, তবু সরাসরি এমন সন্দেহ করতেও পারছিল না।
রাস্তার দুই পাশে, বিপরীত তীরের ফুলগুলো ভীষণ জাঁকজমক নিয়ে ফুটে রয়েছে। হাজার বছর ধরে পাতা ঝরে, হাজার বছর ধরে ফুল ফোটে—ফুল ও পাতা, কখনও পরস্পরকে দেখতে পায় না।
“ম্যাঁও!” বুদ্ধি লাভ করা সাদা বিড়ালটি ঝেং জিয়ানকে দেখে মুখে একরাশ বিভ্রান্তি ফুটিয়ে তুলল।
ই নানচেন তো ভেবেছিলেন আজ রাতেই তাকে দরজার বাইরে আটকে থাকতে হবে। একফোঁটাও ভাবেননি এমন উপহারও আসবে; তাই তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন না। সঙ্গে সঙ্গেই সেই সরু কোমরটি আঁকড়ে ধরলেন, আর ঠোঁট ও জিহ্বা কোমল ও দীর্ঘ প্রতিউত্তর দিল।
সেই সময়, সে শেং ফেই-কে ঈর্ষা করত, আর মনে মনে শপথও করেছিল শেং ফেইয়ের মতোই অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে সাহায্যের হাত বাড়াবে।
যদিও সে আগেই পরিণতি মেনে নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবু ভয় তার ভেতর থেকে যাচ্ছিল না। কারণ, এই ঘটনায় তার দোষ ছিল।
মার্কিন দেশের ‘হাড়ের দল’-এর সদরদপ্তরে আলো ঝলমল করছিল। ওয়েই ছিংপিং মনোযোগ দিয়ে ঝে লিহুয়ার প্রতিবেদন শুনছিলেন। এই ক’দিন তিনি আরামেই ছিলেন—পাশাপাশি এলাকার কয়েকটি শক্তিশালী গোষ্ঠীকে পরাজিত করেছেন, লস অ্যাঞ্জেলেসের অর্ধেক আন্ডারওয়ার্ল্ড একত্রীত করেছেন, এমনকি স্থানীয় আমেরিকান সরকারের এক আইনপ্রণেতার সঙ্গেও যোগাযোগ গড়ে তুলেছেন।
যেমন রেন জিজাই ভেবেছিল, জন্মগত রোগব্যাধিযুক্ত কোনো সাধক ছাড়া, সামান্য ধাক্কায় কীভাবে কেউ অজ্ঞান হয়ে যাবে?
সদ্য স্নাতক হওয়ার পর সেই ক’ বছরে, সে প্রতিদিন রাতে ভোজসভায় বসত, পান করতে করতে পেটের অবস্থা প্রায় রক্তক্ষরণে পৌঁছে গিয়েছিল। হিসাবরক্ষণ-পরীক্ষা পাস করার পরও এতখানি পরিশ্রম করেছিল—সহজ ছিল নাকি?

নরম, রেশমি এক কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল। হঠাৎই সে জেগে উঠল, আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সে শেষ পর্যন্ত এখনও খুব বেশি লোভীই রয়ে গেছে।
“খেতে হবে।” লিন মুউই কথা শেষ করেই গাড়ি চালিয়ে খেতে গেল। সকালে সে কিছুই খায়নি, এখন তো অনেক আগেই ক্ষুধা পেয়ে গেছে। শ্বে ইউয়ের সঙ্গে তথাকথিত সূত্র ধরে খুঁজতে খুঁজতে সত্যিই সেই বিষ-নেকড়ের খবর বেরোবে কি না, তা নিয়ে লিন মুউই আদৌ মাথা ঘামাচ্ছিল না।
কিন্তু পরমুহূর্তেই, হং গুর স্বপ্নেও কল্পনা না করা এক দৃশ্য দেখা গেল। হান বিনের দেহ অবিশ্বাস্য গতিতে আয়তনে বেড়ে উঠল; এক ঝলকে সে যেন প্রাচীন কোনো দৈত্যদেবতার মতো বাতাসে ভেসে উঠল। হান বিন দুই হাত তুলল, এক হাতে একটি করে পুতুল-যন্ত্র ধরে ফেলল। তারপরই বিকট শব্দে সেই দুই পুতুল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
লু ইয়াও জানত গু রাঙের স্বভাব। সে যা-ই বলুক, ওর কোনো হেলদোল হবে না। তাই শেষমেশ সেও হাল ছেড়ে দিল।
এটা তাদের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী প্রমাণিত হলো—গোপন খবর অনুযায়ী, ফাইয়েতোন তখন এমনকি হাত তোলার ইচ্ছেও প্রকাশ করেননি। দুই পক্ষ কেবল কয়েকটি সাধারণ কথা বলেছিল, তারপর তিনি ছাত্রদের নিয়ে চলে গিয়েছিলেন। পরে আবার তিনি উত্তর সীমান্তের সেই দানব-রাজাকে ভূয়সী প্রশংসা করেন, যেন তিনি তাকে সত্যিই খুবই মূল্য দেন।
“হেহে, সবাই তো স্বাধীনতার অভ্যেসে বাঁধা পড়া লোক, দলে থাকার তাৎপর্যই বা কোথায় বোঝে?” লি চি বলল।
“সামনে কে আছে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই—আমরা শুধু একটা কাজই করব—” পান্ডা স্বভাবতই স্লোগানটি কেড়ে নিল।
আজ সে এখানে এত রহস্যের আবরণ সৃষ্টি করেছিল, কেবল শু জিয়াওজিয়াওকে একটু শায়েস্তা করার জন্য।
পিঁপড়াদের সাময়িকভাবে পুরোপুরি ঝৌ বোতাওয়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া হলো, পাংগুকে দেখছে মা তেং, ওয়াং শিয়াওছুয়ান বেইজিংয়ে কঠোর প্রহরা দিচ্ছে, আর সু ছেংহাও সাংহাইয়ে মোতায়েন—এতেই যথেষ্ট।
এরপরই, এক শক্তিশালী অথচ অদৃশ্য চৌম্বক-ক্ষেত্রের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে গোটা হলরুমকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।