চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: কে আমার সঙ্গে থাকবে

সে ইচ্ছাকৃতভাবে বাকিটা কথা শেষ করল না, চোখ আধা বন্ধ করে তার দিকে হাসল।
লু ইয়াও তার কথার সঙ্গে আসা শ্বাসের দুর্গন্ধে পেট ঘুরে উঠল, সে একটু পিছিয়ে গেল, তার কাছাকাছি আসা এড়াতে চাইল।
কিন্তু হোত সাহেব সরাসরি তার চেয়ারের পেছনে হাত রাখলেন, এমন এক ভঙ্গি তৈরি করলেন যা কাঁধে কাঁধে ঘনিষ্ঠতার ইঙ্গিত দেয়।
তার শরীরের প্রতিটি কোষ এ বিরক্তি প্রকাশ করল, হাতের চামড়ায় কাঁটার মতো দাঁড়িয়ে উঠল।
মেলিন্ডা দেখল তার সামনে থাকা সুযোগ কে কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, সে সহজে ছাড়তে চাইল না; চেয়ারটা হোত সাহেবের দিকে এগিয়ে এনে দু’হাত দিয়ে তার বাহু ধরে, পুরো শরীরটা তার দিকে ঠেকিয়ে দিল, চোখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বলল, “হোত সাহেব, আপনি তো পক্ষপাত করছেন। আমিও কাঁকড়ার পা খেতে চাই, আমাকে একটা ছাড়িয়ে দিন।”
হোত সাহেব তার বাহুতে উষ্ণ ও নরম স্পর্শ পেয়ে বেশ খুশি হলেন।
তিনি একবার পাশে থাকা লু ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, আবার মেলিন্ডার উচ্ছ্বসিত আচরণ দেখলেন, তার মনের ভিতর তিনজনের অনৈতিক দৃশ্য ভেসে উঠল।
মনে আনন্দ নিয়ে, তিনি প্লাস্টিকের দস্তানা হাতে কাঁকড়ার পা ছাড়িয়ে মেলিন্ডার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
মেলিন্ডা অপেক্ষা না করে, হোত সাহেবের হাত থেকে কাঁকড়ার পা মুখে কামড়ে ধরলেন, ঠোঁট দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাত স্পর্শ করলেন, চোখে চোখ রেখে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন।
তার চাহনিতে ছিল এক অমোঘ আকর্ষণ।
নরম গলায় বলল, “হোত সাহেব, আপনার ছাড়ানো কাঁকড়ার পা কত মিষ্টি!”
বলেই, ঠোঁটটা চাটতে ভুলল না।
হোত সাহেবের গলা শুকিয়ে গেল, তিনি হেসে উঠলেন। মেলিন্ডার কাঁধে কাঁধ রেখে গ্লাস তুলে চিয়ার্স করলেন।

লু ইয়াও বিস্মিত হল, সে আগে শুনেছিল মেলিন্ডা মদের টেবিলে পুরুষদের আকর্ষণ করতে জানে, কিন্তু এতটা সাহস দেখাবে ভাবেনি।
তার পুরো শরীরে কাঁটা ওঠে গেল।
গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মেলিন্ডা সারাক্ষণ হোত সাহেবের পাশে, দু’জন যেন অঙ্গজোড়া শিশু; মনে হল আজ রাতের পরেই আইনজীবী প্রতিনিধি অধিকার মেলিন্ডার হাতে চলে যাবে।
সে লজ্জায় মুখ লাল করে গ্লাসের দিকে তাকাল, মনে মনে আফসোস করল, সে যদি শু ওয়েনজিয়ের মতো ক্লায়েন্টের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কৌশল শিখে নিত, তাহলে আজ এতটা অসহায় হত না।
তৃতীয়বার গ্লাস বদলের পর, হোত সাহেবের মনে কু-ইচ্ছা জেগে উঠল।
তিনি মেলিন্ডার হাত সরিয়ে দিলেন, পুরো শরীর চেয়ারে ঢেলে, উদ্দেশ্যমূলক হাসিতে বললেন, “আনেকটা মদ হয়ে গেছে, আমি জানি tonight তোমরা আমার সঙ্গে খেতে এসেছ কেন, তোমাদের দু’জনকে আর বিপাকে ফেলব না।”
এ কথা বলে, তিনি সেক্রেটারির দিকে চিবুক তুলে ইঙ্গিত করলেন।
সেক্রেটারি বুদ্ধিমতী হয়ে উঠলেন, মেলিন্ডার সঙ্গে আসা লোকদের বাইরে পাঠালেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
লু ইয়াওর মন খারাপ হয়ে গেল।
মেলিন্ডা বরং স্বাভাবিক থাকলেন।
“আমি হোত, স্পষ্ট কথা বলি।” হোত সাহেব একটা রুমের চাবি টেবিলে রাখলেন, রহস্যময় দৃষ্টিতে লু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের দক্ষতা নিশ্চয়ই সমান। ন্যায়ের জন্য, আজ রাতে কে আমার সঙ্গে থাকবে, ভবিষ্যৎ পাঁচ বছর হোত কোম্পানির আইনজীবী প্রতিনিধি অধিকার তার।”
এত স্পষ্ট কথা শুনে লু ইয়াও হতবাক হল।
কিন্তু মেলিন্ডা বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই রুমের চাবি হাতে তুলে নিলেন, লু ইয়াওর মনে তখন বুঝতে বাকি রইল না।

আসলে মেলিন্ডার মতো সীমাহীন আচরণই ইন্ডাস্ট্রিতে দুর্নীতি ছড়িয়েছে।
হোত সাহেব লু ইয়াওর দিকে তাকালেন, চিবুক তুলে তার মতামত জানতে চাইলেন।
লু ইয়াও কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করল, হালকা হাসল, এক পাশে গিয়ে অর্ধেক বোতল সাদা মদ তুলে নিল।
“হোত সাহেব, আমার কাজের ধরণ মেলিন্ডার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।” এ কথা বলে, সে বোতলের ঢাকনা খুলল, “আজ আমি এই অর্ধেক বোতল মদ খেয়ে নিই, এটুকু আন্তরিকতা নিশ্চয়ই যথেষ্ট?”
মেলিন্ডা তাচ্ছিল্য করে নাক সিটকে বলল, “লু ইয়াও, এটা তো অর্ধেক বোতল সাদা মদ, তুমি কি সত্যিই মজা করছ না?”
হোত সাহেব, একজন পুরুষ হিসেবে, এমন সাহসী কথা বলতে সাহস পাননি, তিনি মনে মনে লু ইয়াওর সাহসিকতা আর স্পষ্টতার প্রশংসা করলেন।
অনেক নারীকে দেখেছেন যারা শরীর দিয়ে পুরুষকে আকর্ষণ করে, কিন্তু লু ইয়াওর সৎ পথে এগোনো তাকে বেশি মুগ্ধ করল।
“তুমি যদি সত্যিই অর্ধেক বোতল সাদা মদ খেয়ে নিতে পারো, হোত কোম্পানির আইনজীবী প্রতিনিধি অধিকার তোমার।”
“হোত সাহেব, কথা রাখবেন?”
“কথা রাখব।”
লু ইয়াও appena বোতল তুলে নিল, মেলিন্ডা তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “একটু দাঁড়াও... আমি... আমি...”