অধ্যায় আটত্রিশ: সামান্য আইনজীবী

মেলিন্ডার মুখে হাসি আরও কোমল ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। সে উঠে এসে ইয়ে জে হোং-এর সঙ্গে করমর্দন ও শুভেচ্ছা বিনিময় করতে চাইল, কিন্তু ইয়ে জে হোং-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতলতার কারণে তার গা কেঁপে উঠল।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আতঙ্কিত হয়ে আবার তার আসনে বসে পড়ল।
লু ইয়াও অস্থির হয়ে বসে থাকল, চোখে চোখ রেখে দেখল ইয়ে জে হোং প্রধান আসনে বসেছে, তার হৃদযন্ত্র যেন বজ্রপাতের মতো স্পন্দিত হচ্ছিল।
সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে ইয়ে ইং তাং এই প্রকল্পের দায়িত্ব ইয়ে জে হোংকে দেবেন, আরও ভাবতে পারেনি যে ইয়ে জে হোং চিকিৎসা ছেড়ে ব্যবসায় আসবে।
মনে হলো, আবার ভাবলে যুক্তিসঙ্গতই মনে হয়।
ইয়ে জে হোং যদি ইয়ে পরিবারের পরিচালনার লাগাম হাতে নিতে চায়, তাহলে তো প্রথমে ইয়ে গ্রুপের মূল প্রকল্পগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
প্রস্তাবনা সভা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
লিয়াং ই যোগ্যতা বিচার করে মেলিন্ডাকে প্রথমে উপস্থাপন করার সুযোগ করে দিল। কারণ প্রস্তাবনা দীর্ঘ ও জটিল, এক পক্ষের ব্যাখ্যা শুনে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, পরবর্তী পক্ষের বক্তব্য অনেকটা একইরকম, তাই তা শুষ্ক ও অসহনীয় মনে হয়।
লু ইয়াও মনোযোগ দিয়ে মেলিন্ডার প্রস্তাবনা শুনছিল, এবং তার শিক্ষনীয় দিকগুলো চিহ্নিত করছিল। তার পরিকল্পনা ছিল, যখন তার পালা আসবে, তখন প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি সুবিধাজনক বিষয়গুলো নির্ভুলভাবে তুলে ধরবে।
সমস্ত সময়জুড়ে, ইয়ে জে হোং ছিল নিরাবেগ মুখে।
মেলিন্ডা অত্যন্ত সতর্কভাবে উপস্থাপন করছিল, লিয়াং ই উদ্বেগে শুনছিল।
অন্যরা এতটুকু শব্দ করার সাহস পেল না।

শেষ পর্যন্ত উপস্থাপনা শেষ হলো, মেলিন্ডা স্বস্তির নিঃশ্বাস ছেড়ে তার আসনে ফিরে গেল, মনে অজানা উৎকণ্ঠা।
লু ইয়াও গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মঞ্চে উঠল।
সে পিপিটি খুলে মনোযোগ দিয়ে উপস্থাপন শুরু করল, একবারও ইয়ে জে হোং-এর দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
ভয়ে ছিল...
শেষে যখন উপস্থাপনা শেষ হলো, সে চোখ তুলে চেনা গভীর দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি করল, শরীর হালকা কেঁপে উঠল।
ইয়ে জে হোং লু ইয়াও-এর প্রস্তাবনা উল্টে পাল্টে দেখল, হেসে বলল, "লু আইনজীবী, শত কোটি টাকার অধিগ্রহণের জন্য তোমাদের টিমে শুধু তুমি একাই এসেছ?"
লু ইয়াও অজান্তেই মেলিন্ডা ও তার সঙ্গে আসা বহু সহকারীর দিকে তাকাল।
মেলিন্ডা আত্মবিশ্বাসের হাসি দিল, মনে করল ইয়ে জে হোং লু ইয়াও-এর দুর্বলতা ধরছে।
লু ইয়াও বিব্রত হয়ে বলল, "ইয়ে মহাশয়, এই প্রস্তাবনা আমি একাই সম্পন্ন করেছি, প্রতিটি খুঁটিনাটি আমার জানা, একা আসা কোনো সমস্যা নয়।"
ইয়ে জে হোং মৃদু হাসল, "একজনের ক্ষমতা সীমিত, তুমি কেন মনে করো তোমার প্রস্তাবনা, দশ-পনেরো জনের করা প্রস্তাবনার চেয়ে বেশি উৎকৃষ্ট?"
এই কথা শুনে মেলিন্ডা আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, মুখে হাসির ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
সে ভাবল, যখন সে উপস্থাপনা করছিল, ইয়ে জে হোং কোনো প্রশ্ন করেনি, তার মানে সে মেলিন্ডার প্রস্তাবনায় সন্তুষ্ট।

লু ইয়াও কিছুটা বিব্রত হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ইয়ে জে হোং-এর দিকে তাকিয়ে, মনে কষ্ট অনুভব করল।
সে বলেছিল, সে কখনও লু ইয়াও-কে প্রস্তাবনা জিততে দেবে না, এ তো ব্যক্তিগত স্বার্থ চরিতার্থ করার চেষ্টা।
সে চোখে পড়ে থাকা নোটগুলো দেখল, চিবুক তুলে, ইয়ে জে হোং-এর দিকে তাকিয়ে, স্পষ্ট ও দৃঢ়ভাবে বলল, "দাচেং আইনি প্রতিষ্ঠানের বাহারি ও অপ্রয়োজনীয় অতিরিক্ত সেবার তুলনায়, আমার প্রস্তাবনা বেশি গুরুত্ব দেয় এই অধিগ্রহণের সম্ভাব্য ঝুঁকি এবং দীর্ঘমেয়াদী ঝুঁকি মোকাবিলার ক্ষমতায়, ঝুঁকি দ্রুত এড়ানো, অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি থেকে রক্ষা, এবং সর্বোচ্চ লাভ অর্জন। এছাড়া..."
লু ইয়াও-এর কথা শেষ হয়নি, ইয়ে জে হোং টেবিলে ঠোকা দিল, "আমি যতদূর জানি, লু মিস, তুমি ওয়েনজে আইনি প্রতিষ্ঠানে সবসময় নাগরিক মামলা নিয়ে কাজ করেছ, খুব কমই আর্থিক মামলায় অংশ নিয়েছ, তাহলে তুমি কীভাবে ঝুঁকি অনুমান করেছ?"
সবার মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো।
মেলিন্ডা লু ইয়াও-এর নির্বাক চেহারা দেখে মনে মনে আনন্দে উদ্বেলিত হলো, যেন সে প্রস্তাবনা জিতে নিয়েছে, ভাবছিল সভা শেষে কোথায় বড় খাবারের আয়োজন করবে।
লু ইয়াও সবার মুখে নাটক দেখার উচ্ছ্বাস দেখে, তার আঙুল শক্ত করে মঞ্চের কিনারে ধরে রাখল, দৃষ্টি অভিমান নিয়ে ইয়ে জে হোং-এর দিকে তাকিয়ে, জেদি সুরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে মহাশয়, আমার ব্যক্তিগত যোগ্যতা সম্পর্কে আপনি তো সবচেয়ে ভালো জানেন?"
ইয়ে জে হোং হালকা হাসল।
চোখে হাসির ছটা নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "লু আইনজীবী, তুমি কেন মনে করো আমি বিশেষভাবে একজন ছোট আইনজীবীর ব্যাপারে জানতে আগ্রহী হব?"