চতুর্দশ অধ্যায়: লু কুমারী, আপনি মদ্যপ হয়েছেন

“লিন্ডা, তুমি বরং লু মিসের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো, তোমাদের দু’জনের মধ্যে কে আগে শেষ করতে পারে, সে-ই পাবে—কেমন হবে?” হো সাহেব আধো হাসি মুখে মেলিন্ডার দিকে তাকালেন।

মেলিন্ডা কখনোই সাদা মদ পান করেন না, কেবল লাল মদই তাঁর পছন্দ। অর্ধেক বোতল সাদা মদ গিলে ফেললেই তো সরাসরি যমের কাছে চলে যেতে হবে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিজের আসনে ফিরে বসলেন, কটাক্ষভরা দৃষ্টিতে লু ইয়াওর দিকে তাকালেন।

তিনি বাজি ধরেছিলেন, লু ইয়াও, যে সাধারণত এমন ভোজসভায় বড় একটা আসেন না, অর্ধেক বোতল সাদা মদ কোনোভাবেই শেষ করতে পারবেন না।

লু ইয়াও আবার বোতলটি হাতে তুলে নিলেন, সরাসরি বোতলের মুখে ঠোঁট রেখে কোমল পানীয়ের মতো এক চুমুক এক চুমুক করে সাদা মদ ঢেলে দিতে লাগলেন মুখে।

ভোজের শুরুতেই, তিনি এখনও কিছুই খাননি পেটে দেবার জন্য, তখনই তিন গ্লাস সাদা মদ খেয়ে নিয়েছেন—পেট তখন থেকেই জ্বলছিল। এবার এক-তৃতীয়াংশ বোতল গেল, পেট যেন আগুনে পোড়া, জ্বলুনি আর যন্ত্রণা।

শুধু মুখে নয়, গলায়ও লালচে রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

হো সাহেব শুরুতে মজা দেখার জন্যই ছিলেন, কিন্তু লু ইয়াওর এমন জীবনবিপন্ন মদ্যপানের দৃশ্য দেখে মনে মনে বিস্মিত হলেন।

পোড়া দশ মিনিট পর, লু ইয়াও অর্ধেক বোতল মদ শেষ করলেন।

তিনি বোতলটি উল্টে ধরলেন, দৃষ্টি একটু ঘোলাটে হলেও হো সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হো সাহেব, মদ আমি শেষ করেছি, এখন আমারই তো হবে এজেন্টের অধিকার?”

হো সাহেব মুগ্ধ হয়ে লু ইয়াওর দিকে আঙুল তুললেন, প্রশংসা করে বললেন, “তুমি এমন এক সাহসী নারী, যাকে আমি আগে কখনই দেখিনি। আমি কথার বরখেলাপ করি না, হো পরিবারের ভবিষ্যৎ আইনপ্রতিনিধির অধিকার তোমার। ভিডিও সাক্ষ্য রয়েছে।”

বক্তব্য শেষে, হো সাহেব স্বয়ং প্রতিশ্রুতির ভিডিও ধারণ করে লু ইয়াওকে পাঠিয়ে দিলেন।

লু ইয়াওর শরীর হালকা, পা মাটি ছোঁয়াচ্ছে না, ভালো যে মাথায় সামান্য সচেতনতা রয়ে গেছে; ভিডিওর আইনি কার্যকারিতা নিশ্চিত হয়ে মনে শান্তি ফিরে পেলেন।

মেলিন্ডা এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন যে দাঁত চেপে পা মাড়তে লাগলেন, চরম বিরক্তিতে হো সাহেবকে ফেলে রেখে চলে গেলেন।

হো সাহেব বহু অভিজ্ঞ, এমন অনেক নারী দেখেছেন; মেলিন্ডার মতো সবার জন্য সহজলভ্য নারী তাঁর কাছে আলাদা কিছু নয়।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লু ইয়াওর কাঁধে হাত রাখলেন, স্নেহভরে বললেন, “লু মিস, আপনি মাতাল হয়েছেন। চলুন, আমি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”

লু ইয়াও সাবধানে কাঁধ ঝাঁকালেন, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “হো সাহেব, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি নিজেই ফিরে যেতে পারব, আপনাকে কষ্ট দিতে চাই না।”

তিনি ব্যাগ তুলে সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, শেষ সামান্য বোধ নিয়ে পেটের যন্ত্রণা সহ্য করে, টলমলে পায়ে এসে দাঁড়ালেন ইপিনশুয়ানের ফটকে।

ঠান্ডা হাওয়া এসে কাপড়ের ভেতর ঢুকে পড়ল, তিনি কাঁপতে লাগলেন।

জ্বলন্ত পেট থেকে হঠাৎ বমির উদ্রেক হল, তিনি বাথরুমে যাওয়ার আগেই মাটিতে বমি করে ফেললেন।

উহ্… 

অনেকক্ষণ ধরে বমির পর, তিনি দেয়ালে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিস্তেজ দেহটা দেয়ালে ঠেকিয়ে, অন্যমনস্ক চোখে যানবাহনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এমন সময়, একটি গাড়ির ভেতর।

শেন ইয়াং তাঁর নতুন উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মুখের ভাব দেখছিলেন, আবারও কিছুটা দূরে মাতাল ও বেহাল লু ইয়াওর দিকে তাকালেন।

সাবধানে প্রশ্ন করলেন, “ছোট ইয়েহ সাহেব, লু ইয়াও দিদি মনে হয় খুবই মাতাল হয়েছে, মুখের রঙও ভালো নয়, আপনি কি—”

তিনি কথা বলার সময়, ট্যাক্সি ধরতে গিয়ে লু ইয়াও হঠাৎ পা ফসকে সিঁড়ি থেকে টলে পড়তে লাগলেন।

ইয়েহ চ্য চে হোং অনেক আগেই উপলব্ধি করেছিলেন, লু ইয়াও পড়ে যাবেন, গাড়ি থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে তাঁকে নিজের বুকে আঁকড়ে ধরলেন।

লু ইয়াওর মাথা ঘুরছিল, চোখে যেন চেনা এবং অস্পষ্ট মুখ একসঙ্গে ভাসছিল।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তিনি মাতাল হয়েছেন।

নইলে এই অভিজাত, সুদর্শন ইয়েহ চ্য চে হোং তাঁর সামনে আসবেন কেন?

ইয়েহ চ্য চে হোং নিচু হয়ে বুকে আঁকড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন; তাঁর মুখ লাল হয়ে আছে, ঠোঁট আধখোলা, চোখে ঘোর লেগে আছে, সমস্ত শরীর জ্বলে উঠছে, যেন বিছানায় ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের সেই চেনা দৃশ্য, শরীর আপনা-আপনি কেঁপে উঠল।

লু ইয়াও নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, তুচ্ছ হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি তো নও সে… সে নয়… সে তো এখন প্রথম পরিবারের উত্তরাধিকারী, আমাকে, এমন এক নগণ্য… আইনজীবীকে দেখতে আসবে কেন… উহ্…”

হঠাৎই আর সামলাতে না পেরে, ইয়েহ চ্য চে হোংয়ের গায়েই বমি করে ফেললেন।

ইয়েহ চ্য চে হোংয়ের মুখ গম্ভীর হল, তাঁর বাহুতে চাপ বাড়ালেন, গলাবন্ধ টানতে টানতে কপালে ভাঁজ ফেললেন, সহকারীর দিকে কঠোর স্বরে বললেন, “তদন্ত করো, কোন পাগল তাঁকে এত মদ খেতে বাধ্য করেছে।”

“ঠিক আছে, ছোট ইয়েহ সাহেব।”