প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬১: পড়াশোনার উপযুক্ত বয়সে পৌঁছানো

পৃষ্ঠা ১/৩

আজও যদি তলোয়ার-আত্মার স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তবে ছিন ইয়ানের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার কোনো যোগ্যতাই থাকবে না।

নাটকে আনু, শিয়াও ইয়াও আর লিং এর মধ্যকার জটিল সম্পর্ক দেখে তাং ইউকে জিজ্ঞেস করেছিল—ভালোবাসা কী?

কয়েকজন প্রহরী কোনোমতে ছু থিয়েনঝাওকে তুলে ইয়াং ফেইয়ের শোবার ঘরে নিয়ে গেল। ইয়াং ফেই কয়েকটি নির্দেশ দেওয়ার পর, সদ্য এসে পৌঁছানো চিকিৎসককে তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করতে বলল।

“গুরু, আপনি অকারণেই এত দুশ্চিন্তা করছেন। হাসপাতালে গেলে আমি নিশ্চয়ই সবাইকে তাক লাগিয়ে দেব—শেষ পর্যন্ত আমি তো আপনারই শিষ্য!” আ নিউ নিজের ঢাক নিজেই পেটাতে শুরু করল।

গং মো লি হেসে ফেলল; হাসিতে আত্মবিদ্রূপের আভাস ছিল। নিজের নাম যে এত জনপ্রিয়! সে গুছিয়ে নেওয়ার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় মাথার ওপর একজোড়া চোখের দৃষ্টি টের পেয়ে মুখ তুলে তাকাল। ফেং ছিয়ানঝান জেগে উঠেছে।

“ছেন হাও, আজ আমি তোমার সঙ্গে ভোজসভায় যোগ দিতে আসিনি। আর সত্যি কথা বলতে, আজ থেকে তোমার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। কিছু কথা আছে, আজ সামনাসামনি পরিষ্কার করে বলতে এসেছি।” ঝাং জিং অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে আসল কথায় এল।

ফিনা একটু অপেক্ষা করল। ডোরাকাটা বিড়ালটির কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছে না দেখে, সে মাথা নিচু করে নিজের পাত্রের পানি পান করল।

এরপর ফেই আর সম্রাটকে আগে ওপরে উঠতে দিল। লোকটা যতই দুর্দশাগ্রস্ত হোক, শেষ পর্যন্ত তিনি তো সম্রাট—তাই ফেই তাঁকে আগে উঠতে দিল। ফেইকে সবার শেষে টেনে তোলা হলো। ছু থিয়েনঝাও তখন ঘেমে নেয়ে একাকার। ফেইয়ের খুব ইচ্ছে হলো তার ঘাম মুছে দিতে, কিন্তু সে লজ্জায় রুমালটি নিয়ে একপাশে গিয়ে নিজেই মুছে নিল।

এদিকে ঝাও ইয়াও নিজের আসনে বসে লিন মিংয়ের কথা শুনে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।

“এটা তো একেবারে কালো! কোথায় তলোয়ারের মতো লাগছে?” কালো ড্রাগন তলোয়ার হাতে নিয়ে শিয়ে ছিয়ানলিনের মনে হলো, জিনিসটা শুধু খুব ভারী। এটিকে মূল্যবান বলে তার একেবারেই মনে হলো না।

কিন্তু পাহাড়ের মতো বিশাল থিয়েনমিং মহাড্রাগনের কঙ্কালজুড়ে ভাসছিল থিয়েনমিং কালোগহ্বরের জন্মদাতা থিয়েনমিং দানবীয় শক্তি আর থিয়েনমিং ক্ষয়কারী মহাবিন্যাস। কঙ্কালের প্রতিটি হাড়ের সঙ্গে লোহার মতো শক্ত থিয়েনমিং শিকল জড়ানো; সেগুলো আকাশের দিকে ছুটে গিয়ে ঝনঝন করে বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছিল। কাছে গেলেই শিকলের আঘাতে যে কেউ গুঁড়ো হয়ে যেত।

“তুমি এমন হইচই করছ কেন, বাবা? বলো কী হয়েছে!” ছেনের মা গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

“এই দুটো ঘোড়ার গাড়ি কি লোইয়াং থেকে এসেছে?” জিয়া শু বিড়বিড় করে বলল। উত্তেজনায় তার শরীর কাঁপছিল। চোখের পলক না ফেলে সে গাড়ি দুটির দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল—সেখান থেকে বুঝি তার সন্তান নেমে আসবে।

“তোমরা আমার কাছ থেকে একটু দূরে থাকো।” ছেন ফেই হঠাৎ নিচু স্বরে শরৎকাস্তে-সত্যসাধক আর ছিন ফাংকে বলল।

তবু তার সেই প্রতাপ, সেই অতুলনীয় মহিমা মানুষকে বিস্মিত ও শিহরিত করত—মনে হতো, সে যেন একমাত্র অধিপতি।

ঝৌ দাশাও, ওয়াং থিয়েনহু আর বাহিনীর অন্য সদস্যরা একসঙ্গে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেও চোখের জল আটকাতে পারল না।

একই সময়ে নিরাপদ এলাকার সীমানা নির্দেশ করা বিশাল পর্দাটি অবশেষে সংকুচিত হয়ে এই জায়গায় এসে পৌঁছাল। প্রকাণ্ড আকাশপর্দাটি এক ঝলকে সবকিছুর ওপর দিয়ে বয়ে গেল; দেখে মনে হলো কিছুই ঘটেনি। অথচ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল চোখ ধাঁধানো, ভয়াবহ বিষাক্ত সবুজ আভা।

“ওয়াং ছিউ কি লোক পাঠিয়েছে?” ছেং ইউও কিছুটা সন্দিহান হয়ে পড়ল। এই ব্যাখ্যা ছাড়া আর কোনো যুক্তিসংগত কারণ যেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

টিং ডং! অশ্বারোহী, তোমার নাম ‘দৃঢ় পাথর’। তুমি এখন পাঁচ কোটি আলোক-উপাদানের অজেয় প্রতিরক্ষাকবচে রয়েছ। কেউ যদি তোমার পাঁচ কোটি আলোক-উপাদানের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে না পারে, তবে কেউই তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।

এখন বাঁশি বাজাবে? লিন আউ চারপাশে তাকাল। জায়গাটা সাধারণ নয়—বেগুনি আলোর মহাসাধকের বেগুনি অমৃতসুধায় সিঞ্চিত হয়ে গড়ে ওঠা বেগুনি বার্চের বন; শত শত মাইলজুড়ে বিস্তৃত, হাজার হাজার বছরের পুরোনো বন।

শেষমেশ, অবসরে ইন্টারনেট ঘাঁটতে থাকা স্টার্ক এসব বিশৃঙ্খলার খবর দেখে রাগে রকেট আর অন্যদের নিয়ে ইন্টারনেটের প্রায় সব ওয়েবসাইটে হামলা চালাল। নানা কাণ্ডকারখানার পর সারা পৃথিবীর মানুষ ঘটনার আদ্যোপান্ত জেনে গেল।

রাতের খাবারে তারা একটি জনপ্রিয় সিচুয়ান রেস্তোরাঁয় গেল। ক্যান্টিনের খাবার সাধারণত সবার উপযোগী করে রান্না করা হয়—বেশির ভাগই হালকা স্বাদের বা ব্রেইজ করা। দীর্ঘদিন ঝাল না খাওয়া শি মুর ঝালের জন্য প্রাণটা ছটফট করছিল।

রকেট কথাটা ভীষণ আন্তরিকভাবে বলল। তবে চোখ দুটো যদি আর এদিক-ওদিক না ঘুরত, কথাটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হতো।

ছিং জিং দরজা খুলেই দেখল, ছিং ছুয়ান ঠিক দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার পাশে তারই মতো উচ্চতার আরেকটি ছোট্ট মেয়ে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এ তো কিছুই নয়—তার সুন্দর সোনালি চুলগুলোও এক ভিনগ্রহী বুড়ো একেবারে কামিয়ে দিয়েছে! শরীর আর মন—দুই দিক থেকেই আঘাত পেয়ে থর শুধু এখান থেকে পালাতে চাইছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ভালো কোনো উপায় ভাবার আগেই তাকে জোর করে প্রতিযোগিতার ময়দানে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

ঝড় চিরে এগিয়ে যাওয়া প্রধান কামানটির গর্জন তারা সবাই দেখেছিল। মুহূর্তের সেই আলো এখান থেকেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

লিন ছিরংকে আঠারো রকম বিদ্যা দেখাতে হলো—মাটির বাঁশি আর পিয়ানো একের পর এক বাজাল, নিজের লেখা প্রায় সব গানই গেয়ে শোনাল। তারপরই লোকজন তৃপ্ত হয়ে তাকে ছেড়ে দিল।

আলট্রন আঙুল নেড়ে সেই ইশারা করল। এক লক্ষ ইউটিউব ভিডিও দেখে সে এই বিশেষ ভঙ্গিটি শিখেছিল।

একসঙ্গে দেখা যাওয়ার কথা নয়, অথচ এমন দুটো জিনিস একই সময়ে দেখা দিল—আর দেখে মনে হচ্ছিল, দুটোই তার মৃত্যুর কারণের সঙ্গে জড়িত।

লিন ছিরং যে মজা করছে, তা সে জানত। তারকা হতে চাইলে এমন সুযোগের জন্য তার অপেক্ষা করারই বা কী দরকার?

ড্রাগনটা যতই আহাম্মক হোক, নিজের কবরের জায়গা বেছে নেওয়ার সময় নিশ্চয়ই নির্জন কোনো জায়গাই খুঁজবে, তাই না?

সুন ইউয়ান সেখানে আছে বলে শিয়াও ছুর মন আগে থেকেই খারাপ ছিল, তাই মদ খাওয়ার ইচ্ছেটাও কমে গিয়েছিল। কয়েক পেয়ালা পান করার পর দেখল, অন্যরা প্রায় সবাই টলতে টলতে পড়ে যাচ্ছে। রাতও কম হয়নি, তাই সে সেখানেই আসর শেষ করার প্রস্তাব দিল।

সে এক দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। পেছনের পা দুটো সামান্য বাঁকিয়ে, সামনের পা দুটো সোজা করে দিল—তার সমস্ত শরীরে শক্তির অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটে উঠল।