প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: খনি ধস
১/৩ পৃষ্ঠা
কিম দাদিয়া আবারও ডাক দিলেন, আর অমনি চারটি চিল এক একটি পা তুলে ধরল। তাদের পায়ে বাঁধা ছিল সেই চারটি চিঠি, যা প্রধান长老 চেইন একে একে পাঠিয়েছিলেন।
এতটাই অমূল্য সে উপহার যে, তার দিকে এক পলক বেশি তাকালেই অপরাধবোধে মন ভরে উঠত, ভেসে উঠত পুরনো স্মৃতি, বুক চিরে বেরিয়ে আসত অন্তিম এক দীর্ঘশ্বাস।
“কিন্তু।” শাও জিংতিয়ানের ভাবলেশহীন শান্ত মনোভাব দেখে উপ-ব্যবস্থাপকের মনে কি আর শান্তি থাকতে পারে? তার ভেতর তখন চরম উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা টগবগ করে ফুটছে।
“আমার পায়ে চোট লেগেছে, তুমি আসলে কী করতে চাও? আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো??” ওয়েন রুইরুন তার পিছন থেকে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই। তিনি চেন জিনঝাওয়ের প্রতি কিছুটা মুগ্ধতা অনুভব করলেন। তার চরিত্র যেমনই হোক না কেন, অন্তত সে কৃপণ নয়। তার নিজের তারকামণ্ডলটি সংবেদনশীলতার দিকে ঝুঁকে থাকায় অন্য তারকাসূরিরা শস্যদানাগুলোর মধ্যে কতটুকু পুষ্টিগুণ আছে তা বুঝতে না পারলেও, লি সিয়ানফেং ঠিকই তা পেরেছিলেন।
যেহেতু শাও জুনরান একজন ধনী ঘরের সন্তান এবং বয়সে তরুণ, তাই তার স্বভাব হয়তো কিছুটা আত্মকেন্দ্রিক হতে পারে, পরমতসহিষ্ণুতা একটু কম। পক্ষান্তরে চেন ইউয়ানয়ি তার চেয়ে কয়েক বছরের বড়, আরও কিছুদিন বেশি কাজ করার ফলে তার চরিত্রের সহনশীলতা অনেক বেশি ছিল।
“নির্ভরযোগ্য তো?” তোসাং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, দলপতির কথাটার মানে কী? কিন্তু দলপতির গম্ভীর ও কঠোর মুখভঙ্গি দেখে তার মনে হলো না যে এটা কোনো ফাঁকা পরিহাস, তাই সে আর সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“শেন ফেং, আমি বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, তুমি যদি বেরিয়ে না আসো, আমি এভাবেই অপেক্ষা করে যাব—” লিন কে লান আবেগে ফেটে পড়ে উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠল, তার চোখ গলে উপচে পড়ল বাঁধভাঙা জল, আর তার মুখের যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল।
দলগুলোর একত্রীকরণ শেষ হওয়ার পর, রেন লাইফেং এই যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো একটি ইঞ্জিনিয়ার বাহিনী গড়ে তোলার কথা ভাবলেন। অবশ্য সে ভাবনা ভবিষ্যতের গর্ভে, এই মুহূর্তে তার না আছে সময়, না আছে অনুকূল পরিবেশ। “সামনে চলো!” রেন লাইফেং হাত নাড়তেই যোদ্ধারা সারিবদ্ধভাবে সেনা ছাউনি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“সে কি আমাকে ছেড়ে দিয়েছে!” হুয়া ইফেং রাগে ফায়ার হয়ে গেল। সে নিজের মুখের রক্ত দেখিয়ে মুখভঙ্গি বিকৃত করে ফেলল, কিন্তু রাগের চোটে কিছু বলতে না পেরে শেষ পর্যন্ত এক জোরালো লাথি বসল উ মামার গায়ে।
উ চয়ো দুজনের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় ঠিক কী ঘটেছে তা দেখতে পায়নি, কেবল অনুভব করল তার ঘাড়ের কাছে ঠেকানো অপারেশন থিয়েটারের ছুরিটা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর ভয়ে সে তক্ষণাৎ ঘাড় গুটিয়ে পিছিয়ে গেল।
[চার ঋতু] নামের দলটি লজ্জায় লাল হয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একে একে উঠে দাঁড়াল। তাদের মুখে কিছুটা লাজুক ভাব, কিছুটা আনন্দ। দেখে মনে হচ্ছিল এই সমকামীদের সঙ্গে থাকতে গিয়ে তারা কম কষ্ট পায়নি।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
লি লি ট্যাং বোহু-কে সাবধান করে দিতে খুব ইচ্ছে করছিল, মানুষ হিসেবে এত দেমাক কোরো না, আমার জিনইওয়েই সারা দেশের সব অহংকার চূর্ণ করতে গত ত্রিশ বছর ধরে এক পায়ে দাঁড়িয়ে।
“এটি আমার পরিচয়পত্র, আমি ষষ্ঠ গ্রেডের আর্থ অ্যালকেমিস্টের পরীক্ষা দিতে চাই।” হুয়া শেন নিজের পরিচয়পত্রটি বের করে মৃদু স্বরে বললেন।
কিন্তু, বর্তমানের বেহাই কি সত্যিই পারবে? শেয়ালের মতো লেজ গুটিয়ে পালানো বেহাই কি সত্যিই সেই মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে?
উ চয়ো তৎক্ষণাৎ কার্ড নম্বর, রসিদ আর অংকগুলোর ছবি তুলে রাখল এবং জিন জিডুও-কে কার্ড নম্বরটি পাঠিয়ে দিল, যাতে সে একটু খোঁজ নিয়ে দেখতে পারে।
“হা হা, লি হুজুর কি আমাদের দুই পরাজিত সেনাপতিকে উপহাস করতে এসেছেন? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে লি হুজুরের ভুল জায়গায় আসা হয়েছে। আজ আমাদের দুজনের রক্ত এই মাটিতে ঝরে গেলেও আমরা লি লি-র কাছে মাথা নত করব না!” এই দুজনে শীতল সুরে ধমক দিয়ে উঠল।
কথা শেষ করে জু পেংজু ও লি লি একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাঁকা চোখে কেবল বেঁচে থাকা তাতারটির দিকে ফিরলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, আমার শক্তি কিছুটা বাড়িয়ে নিলেই আমি ওই বুড়ো শয়তানকে সুদে-আসলে রক্তের বদলা দিতে বাধ্য করব।” লিং তিয়ান উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল।
কয়েক দিন ধরে সে একপেশে প্রেমের ঘোরে ছিল না, তার রংসিরও তাকে সমানভাবে মিস করছিল। এ কথা ভাবতেই ঝান ইয়াংয়ের মনে ঝড়ের বেগ বাড়ল, সে ভীষণভাবে জড়িয়ে ধরতে চাইল শু রংসিরকে। কিন্তু আশপাশে অন্য কেউ থাকায় সে কেবল আলতো করে শু রংসির কপালে একটি চুমু এঁকে দিতে পারল।
“কী নিয়ে এত ডুবে আছো, এত গভীরভাবে কী ভাবছো?..” অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে এক মূর্তি বেরিয়ে এল। কণ্ঠস্বর শুনেই শার্লিউয়ের ফর্সা মুখ লালচে বর্ণ ধারণ করল, আর কথা শুনেই সে বুঝে গেল কার গলা এটা।
আজ থেকে ১০০ বছর পরে যদি কেউ ওই বালুকাময় ভূমি দখল করতে পারত, তবে তাকে দেখে মানুষের ঈর্ষায় বুক ফেটে যেত। কারণ ওই মরুভূমির ঠিক নিচেই লুকিয়ে রয়েছে পৃথিবীর বৃহত্তম তেলের খনি। এমনকি তারও আগে ঝু ইয়িফেং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন—মধ্যপ্রাচ্য যাকে খুশি তাকে দেওয়া যাক, কিন্তু ওই মরুভূমিটি তাকে নিজের হাতে পেতেই হবে।
তাই, তিনি নিজের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ প্রকাশ করতে চাইলেন। তিনি সংগঠনের লোকজনকে বুঝিয়ে দিতে চাইলেন, এই আস্তানায় যদি তার ঠাঁই না হয়, তবে অন্য কোথাও তার কদর মিলবে। তার নিজের যোগ্যতার জোরে কেউ না কেউ তো তাকে অবশ্যই আপন করে নেবে।
“আচ্ছা, যা হোক, ভবিষ্যতে হয়তো তুমি আর এগুলো জানতেও পারবে না!” বাই ইফান উদাসীনভাবে কথাটি বলে তার হাতের অনামিকায় থাকা আংটিটি নাড়াতে লাগলেন।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
সবাই যখন অবাক বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রয়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই পুরো আকাশজুড়ে এক শিশুর হাসির শব্দ বেজে উঠল... যা সমস্ত ধরণীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল...
নান শু যখন ব্রডকাস্টিং স্টেশনে পৌঁছাল, তখন অনেক দেরি ছিল না। স্টেশনের সহকর্মীরা একে একে এসে পৌঁছাচ্ছিলেন। তিনি বিশ্রামকক্ষে বসে নিজের জন্য কফি বানিয়ে নিলেন। তিনি এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে, যদি রেকর্ডিং শুরু করতেন তবে কিছুতেই মন বসাতে পারতেন না এবং ভুল করে বসাটা খুব স্বাভাবিক ছিল। তাই এর আগেই তাকে নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক করে মনকে চাঙ্গা করে তুলতে হতো।
“হুঁ, ঠিক ফাঁকা সময়েই এসেছি, বাবাও কি আজ ফুরসতে আছেন?” সং চিইউ জিজ্ঞেস করলেন। তিনি যে জানতেন না এমন নয় যে মো-র বাবা সাধারণত নানা জায়গায় থাকেন এবং প্রায়শই দেশের বাইরে অবস্থান করেন।
রচেংয়ের প্রতি এতগুলো বছর ধরে ভালোবাসা জমিয়ে রেখেছিলেন যে, চা ইউয়ের পক্ষে খুব সহজেই তাকে মন থেকে মুছে ফেলা সম্ভব হলো না, আর তাই তার মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি যন্ত্রণার রেশ রয়ে গেল। তবে তা ছিল কেবলই এক অভ্যাস, হাড়ের ভেতর গেঁথে থাকা কোনো গভীর প্রেম নয়, আর সেই সময়ে চা ইউ তা বুঝতে পারেননি।
মা ফেই দরজা বন্ধ করার একটু পরেই অপরাধীর পোশাক পরা কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ দ্রুত সেই অজ্ঞান হয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী লোকটির কাছে গিয়ে তাকেঁজড়িয়ে ধরে বাইরে নিয়ে গেল।
এই কথা শুনেই উপস্থিত সবার বুক কেঁপে উঠল। কেউ যেন ভাবতেই পারেনি মা ফেই এসেই এত বড় একটা বিপত্তি ঘটিয়ে বসবেন।
মু লিংয়ি তখনও পুরো জেগে উঠতে পারেননি, এমন এক আকাশচাপা বজ্রাঘাত শুনে তার চোখ দুটো মুহূর্তেই তামার থালার মতো বড় হয়ে গেল।
জিং ইয়ুনঝৌ বুঝতেই পারেননি যে সে এত গভীরভাবে সবকিছু অনুধাবন করতে পেরেছে, তাই তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি নিজে হাতে তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।
যেহেতু পাত্র কেনার মতো সামর্থ্য ছিল না, তাই সে যুগে অনেক জিনিসই বুনে দেওয়ালে ঝুলিয়ে সংরক্ষণ করা হতো। ভুট্টা এভাবেই রাখা হতো, রসুন এভাবেই রাখা হতো, এমনকি লঙ্কাও এভাবেই ঝুলিয়ে রাখা হতো—গ্রামবাংলায় যেমন নিয়ম, শহরের অবস্থাও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
৩/৩ পৃষ্ঠা