প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনসত্তর দ্বিতীয় লেনদেন

গু চেনের লি-র চোখ জলের মতো শান্ত, “জানি।”

“তুমি জেনে গেছ?” সি চেং অবাক হলো।

দুটি মনের অবস্থাই যেন উল্টে গেছে।

তবে সি চেং একটু ভেবেই বিষয়টি বুঝতে পারল।

중원 ভূমিতে ইয়াং গুয়াং, লি শিমিন এবং সং শিটাও—এই তিনজনই নিঃসন্দেহে মূল চরিত্র, এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

সে অনেকক্ষণ ধরে শেন রুওহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। মনে হলো এটা তার নিজেরই চোখের ভুল; তারা স্পষ্টতই ভিন্ন মানুষ, কীভাবে মিল থাকতে পারে?

মাথা নিচু করে থাকা মাৎসumoto রাঞ্জিকু এবং রাগী দৃষ্টিতে ইয়াজাগামি তাইতার দিকে তাকিয়ে থাকা হিনামোরি মোমো কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াজাগামি তাইতার দিকে তাকাեց।

একদিকে ইয়াজাগামি তাইতার অসংযত আচরণ, সরাসরি গায়ে হাত দেওয়া; অন্যদিকে মাৎসumoto রাঞ্জিকুর নিজের প্রতি উদাসীনতা এবং সে যে এত সহজে ইয়াজাগামি তাইতার জালে ধরা পড়েছে, তাতে হিনামোরি মোমোর মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।

শুনেছি শেন বুড়ো প্রবীণা চাল বিতরণ করার জন্য খিচুড়ির প্যান্ডেল তৈরি করছেন, তাও আবার মিংগুয়াং মন্দিরে। অনেক বয়স্ক কুল্লিন ও রাজবংশের প্রবীণাদের মধ্যে এতে বেশ উৎসাহ দেখা দিল এবং তারা এ নিয়ে প্রশ্ন করতে লাগলেন। চেন শি পাশে দাঁড়িয়ে নরম স্বরে সব বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, আর তখনই আসরের অনেকেই নানা বিষয়ে আলোচনা শুরু করে দিলেন।

ভাগ্যক্রমে এই অগ্নির বিষ মায়ার শক্তির দ্বারা বারবার দুর্বল হয়ে গিয়েছিল এবং শরীরের রক্তপ্রবাহের ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের কারণে তিনি পলকেই বিষ শরীর থেকে বের করে দিলেন।

প্রধান দেবতা মহাকাশে ওয়াং হাও থ্রি-স্টার সিনিয়র轮回er হওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তিনি কখনো হননি।

তবে প্রতিপক্ষের এইমাত্রকার পাল্টা আক্রমণ তার মধ্যে এমন কোনো অনুভূতি জাগাতে পারেনি যে তাকে হারানো অসম্ভব, বরং এর মাধ্যমে তিনি প্রতিপক্ষের কিছু ক্ষমতা ও দুর্বলতা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।

তার নরম ঠোঁটগুলো মেয়েটির মসৃণ ঘাড়ের ওপর ছুঁয়ে গেল, এক মৃদু কাঁপন তুলে সেই মানুষটির চাপা ও গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার গলায় ছিল এক চুম্বকীয় ও শক্তিশালী সুর।

এটি ছিল সম্পূর্ণ যান্ত্রিকভাবে দেওয়া উত্তর এবং যান্ত্রিক নড়াচড়া, এরপর সোজা পায়ে হেঁটে দলের সারিতে ফিরে যাওয়া। কানের কাছে ওয়ু প্রশিক্ষকের সামান্য সতর্কবার্তা ভেসে এল, আর ঝেং শিংয়ি শুধু নিজের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই একটা সাড়া দিল।

কোনো প্রচেষ্টাই সফল না হওয়ায়, যখন তার আর কোনো উপায় রইল না, তখন সে মোলিংয়ের রক্ষক শ্যে লির কাছে কপটভাবে আশ্রয় প্রার্থনা করল। শ্যে লি ঝেং রংকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন, কিন্তু তবুও তার হাতের সেনাবাহিনীকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। তাই তিনি এক ফন্দি আঁটলেন—ঝেরং রংকে শহরের বাইরে ক্যাম্প করতে বললেন আর নিজে শক্ত হাতে শহর রক্ষা করতে লাগলেন। ওপরে ওপরে তারা একে অপরের পরিপূরক ও মিত্রের মতো দেখালেও বাস্তবে তাদের মধ্যে খুব কমই যোগাযোগ ছিল।

“বেশ।” আনআন দ্বিধাভরা কণ্ঠে কেবল এই একটি শব্দ উচ্চারণ করল। Xie Mingzhe-এর চোখ ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এল এবং তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন।

সুন সে স্বাভাবিকভাবেই চরম বিরক্ত হয়ে ডান হাত দিয়ে কপাল ও ভ্রু টিপলেন। তার মনে দাই ছিয়াওয়ের মোহনীয় রূপ এবং ইউয়ান শুর চরম ক্রোধের মুখ পালাক্রমে ভেসে উঠতে লাগল, যা তাকে শান্তভাবে চিন্তা করতে দিচ্ছিল না।

“দা জুন, টাকাগুলো তুলে নাও, ওগুলো আমাদের নিজেদের টাকা। আমি কুকুরকে খাইয়ে দেব তবু বাইরের কাউকে দেব না।” সুই শৌ ফুপি দ্বিতীয় ফুপিকে ধরে নিজের স্বামীকে আদেশ দিলেন।

রেড ইন্ডিয়ান সর্দার নিজের মৃত্যু নিয়ে একটুও ভয় পেল না, কারণ তার কাছে এটি ছিল দেবতাদের সেবা করতে করতে মারা যাওয়া। তাই সে দৃঢ় দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে অন্যদের দ্রুত এখানকার সবকিছুর সমাধান করার তাগিদ দিল। বর্শা, তীর এমনকি রেড ইন্ডিয়ানদের হাতে থাকা বন্দুকগুলোও উঁচিয়ে ধরা হলো, দেখে মনে হচ্ছিল সমঝোতার কোনো অবকাশ নেই।

ঝেং ইয়ুংশেন দেখলেন তার ছেলে একরাশ জাংক ফুড কেড়ে নিয়েছে দেখে বরং বেশ খুশিই হয়েছেন। তবে তিনি মুখে তা প্রকাশ করেননি, বরং ছেলেকে অবুঝ বলে বকাঝকা করলেন, কিন্তু মুখে বকাঝকা করা ছাড়া কাজের কাজ কিছুই হলো না।

“গুরুজি, কোনো বড় ব্যাপার ঘটলে আমি কি আপনার কোনো সাহায্য করতে পারি? সত্যি বলতে, সম্প্রতি চৌ পরিবার কিছুটা কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। হে চাংহুয়া জেনারেল পদে উন্নীত হওয়ার পর, হে সিইয়ে লজিস্টিক বিভাগে বদলি হয়েছেন এবং আপনি আর অফিসে নেই, তখন থেকে অনেক কাজই কেবল ঝামেলাপূর্ণই নয়, বেশ জটিলও হয়ে উঠেছে।”

তাদের নৌকা গতকাল রাতেই ঘাটে ভিড়েছে, তবে বন্দরের কার্যক্রমে ব্যাঘাত না ঘটাতে এবং সবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য বাই ইয়াসুয়াংয়ের আদেশে নৌকাটি একটি নির্জন সৈকতে থামিয়ে রাখা হয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়া লিয়ান একরাশ কৌতূহল নিয়ে সাদা জেড পাথরের বোতলটি একটু কাত করল এবং বরই দানার মতো একটি সবুজ রঙের ঔষধি বড়ি সাদা জেড বোতলের ভেতর থেকে তার হাতের তালুতে গড়িয়ে পড়ল।