অধ্যায় আটাশ : বিশ্রামের ভূমি

শ্মশানঘরের ভিতর।
আমি তাকিয়ে দেখি, মাটিতে পড়ে থাকা, আমার দ্বারা বন্দী হওয়া, একেবারে অচল হয়ে যাওয়া হং তাও। গম্ভীর কণ্ঠে বলি, “হং তাওর শরীর পাতলা, উচ্চতায় সে সুলানের চেয়ে একটু বেশি। সাধারণ সময়ে খেয়াল করলে বোঝা যেত, কিন্তু সেই মুহূর্তে আমাদের মন অন্যদিকে ছিল, তাই কে আসলে সুলান, সেটা কেউ খেয়াল করেনি। তার ওপর, আমরা সবাই ধরে নিয়েছিলাম, হং তাও নিশ্চয় শ্মশানঘরের দিকে আছে, ফলে অজান্তেই, সে সফলভাবে ‘বিড়াল দিয়ে রাজপুত্র বদল’ ঘটিয়ে ফেলেছে!”

এ কথা শুনে, সুমেই কয়েকবার চোখ লাল করে উঠে আসে, যেন হং তাওকে একেবারে মেরে ফেলে। কিন্তু প্রতিবারই লি মংজু শক্তভাবে ধরে রাখে তাকে।
আমি সুমেইকে বলি, “এখন সে প্রতিরোধ করতে পারছে না, তুমি চাইলে প্রতিশোধ নিতে পারো, কিন্তু এখনো সময় হয়নি, কারণ অনেক প্রশ্নের উত্তর পাওয়া বাকি।”

আমার আর লি মংজুর যৌথ প্রচেষ্টায়, সুমেই কিছুটা শান্ত হয়, তবে তার চোখের দৃষ্টি হং তাওর দিকে ছিল এমনভাবে, যেন পরের মুহূর্তেই সে হং তাওকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে!

এসময়, আমি হং তাওর গলায় বাঁধা ইস্পাতের চেইন একটু ঢিলা করি, যাতে সে নিঃশ্বাস নিতে পারে, আর আমার দ্বারা কষ্টে মারা না যায়। চেইন খুলতেই তার গলায় গভীর দাগ ফুটে ওঠে, দেখে ভয় লাগে, কিন্তু কেউই তার প্রতি সহানুভূতি দেখায় না, বরং মনে হয়, আমার চোখে না পড়লে হয়তো সবাই বিপদে পড়ত।

হং তাও কয়েকবার প্রবল কাশি দিয়ে, লোভীভাবে গভীর নিঃশ্বাস নেয়।

এখনও চুপ থাকা ছোট রঙধনু বলে ওঠে, “তুমি কি সত্যিই হং তাও?”
স্পষ্টত, সে তার আগের পরিচিত ভীতু হং তাওকে দেখে এতটাই অবাক, যে সবকিছু কল্পনার বাইরে চলে গেছে।

মাটিতে পড়ে থাকা হং তাও আরও কয়েকবার নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ বলে, “আমি হং তাও, আবার আমি হং তাও নই!”
তার কথার ভঙ্গি ছিল গভীর আত্মবিশ্বাস আর একরকম রহস্যে ভরা, যেন আমি অনুভব করি, সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি, আগের দেখা হং তাওর মতো হলেও, আসলে দু’জন সম্পূর্ণ আলাদা মানুষের মতো অপরিচিত।

ছোট রঙধনু ফের প্রশ্ন করে, “তুমি কে আসলে?”
হং তাও তার দিকে না তাকিয়ে, কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে আমাকে বলে, “মহাশয়, জিয়াং শাওহে, ভালো করে দেখো, তুমি অনেক আগেই আমাকে দেখেছ!”

আমি মনোযোগ দিয়ে তাকাই, মুখটা চেনা লাগে। সেই সময় শুওমেন হোটেলে, দরজার চোখ দিয়ে তাকিয়ে মনে হয়েছিল, কোথায় যেন দেখা হয়েছে। কিন্তু মনে করতে পারিনি।

সে স্মরণ করিয়ে দেয়, “সেই রাতে মনে আছে? তুমি ছোট ভ্যান চালিয়ে, ভুল করে লিন ফুলাইকে ধাক্কা দিয়েছিলে...”
আমি অজান্তে পা চাপি, হঠাৎ বুঝে যাই, “তুমি! তুমি-ই!”
এক মুহূর্তে মনে পড়ে যায়—এই সেই ব্যক্তি, যে সেই রাতে আমার আর লিন ফুলাইয়ের পিছনে দাঁড়িয়েছিল। তখন লিন ফুলাই ধাক্কা খেয়েই বলেছিল, “আগামী দুপুরে, তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ৫ লক্ষ টাকা ঢুকবে।” তখন আমি আর লিন ফুলাই ছাড়া আরেকজন ছিল, তাকে ‘পথচারী’ ভেবেছিলাম, অথচ সে-ই ছিল হং তাও।

“ঠিক, আমি!”
হং তাও শান্তভাবে বলে, “লিন ফুলাই আমার মালিক, বা বলা ভালো, আমার অংশীদার। তুমি ভেবেছিলে আমি পথচারী, তাই তো? তবে তুমি স্বপ্নেও ভাবতে পারো না, তোমার অ্যাকাউন্টে যে ৫ লক্ষ টাকা ঢুকেছিল, সেটা আমি-ই দিয়েছি!”

আমি তাকিয়ে বলি, “তুমি…”
হং তাও ধীর কণ্ঠে বলে, “তুমি সারাক্ষণ চেয়েছ পুরাতন দুর্গের দেয়ালের ভিতরের চোখের রহস্য জানার, কিন্তু কি কখনও ভেবেছ, সেই চোখ আসলে আমার গবেষণারই একটা অংশ ছিল?”
শুনে সবাই চমকে ওঠে।

এবার আমারও বিস্ময় ধরে রাখতে পারি না, বলি, “তুমি… কি বলছ? সাদা দেয়ালের রাতের চোখ তোমার গবেষণার বিষয়?”

হং তাও এবার লি মংজুর দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমরা আগে ভেবেছিলে, লি টং (লি মংজুর তৃতীয় পিসি) তার প্রেমিক হু দংফাং, আর লি টংয়ের অদ্ভুত রোগে লি টংকে যুবা রাখতে হু দংফাং মানুষের চামড়া এনে দিত, তাই তো? কিন্তু এটা এত সহজ নয়, শুধু চামড়া বদলালেই কি মুখে পরিবর্তন আসে?”

এসময় আমরা সবাই হং তাওর কথায় হতবাক, আর কোনো কথা বেরোয় না।

শ্মশানঘরের ফাঁকা পরিবেশে হং তাওর শীতল কণ্ঠ আবার শোনা যায়, “হু দংফাং আর লি টং, দু’জনই আমার পরীক্ষার দাবা। জানো না, হু দংফাং ফরেনসিক চিকিৎসক হয়েছিলেন, তার অঙ্গসংস্থানবিদ্যা আমি-ই তাকে শিখিয়েছি। আর লি টংয়ের হোটেলের মালিকও আমি। তখন আমি চোখের রহস্য নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিলাম। লি টং আরও দুঃখজনক, সে জানতই না কেন অসুস্থ হয়েছে, আসলে, তোমাদের বলি, লি টংয়ের রোগও আমি-ই সৃষ্টি করেছি! পরে গবেষণা খরচ বাড়তে থাকায়, আমাকে লিন ফুলাইয়ের কাছে যেতে হয়, তার সহকারী হয়ে হোটেলকে দুর্গে রূপান্তর করে, ব্যবসার পাশাপাশি গবেষণা চালাতে হয়।”

“তুমি কি বলছ?”
লি মংজু শরীরে কাঁপে, প্রায় পড়ে যায়।

আমি আর ছোট রঙধনু দম বন্ধ হয়ে যায়, হং তাওর কথা আমাদের কল্পনার বাইরে।

হং তাও এখনো মাটিতে পড়ে, আমার পায়ের নিচে, কিন্তু তার মুখে গর্বের হাসি, “তোমরা আমার ‘চোখ’ গবেষণাকে সাদা দেয়ালের রাতের চোখ বলছ? নামটা বেশ মজার। কিন্তু আমি না বললে, তোমরা কোনোদিনও জানতে পারবে না, সাদা দেয়ালের রাতের চোখ কি। এখন, হা হা, আমি বলব না। ইচ্ছে হলে আমাকে মেরে ফেলো, তখন দেখবে, এই লি নামের মেয়েটা আর তার পাশে থাকা থাই মেয়ে কি হয়? শুধু চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা। এসো, আমাকে মেরে ফেলো, তাহলেই তোমরা জিতবে!”

হং তাও হঠাৎ নির্ভীকভাবে বলে ওঠে, আমরা মানতেই বাধ্য হই, তার সাথে পাল্লা দেয়ার মতো ক্ষমতা তার আছে।
কারণ, যদি সত্যিই তাকে মেরে ফেলা হয়, তাহলে লি মংজু, তার বাবা, আর বড় বড় মালিকরা একে একে মারা যাবে, কারণ সব রহস্যের চাবি হং তাওর কাছে।

পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়ে, একমাত্র উপায়, হং তাওর সাথে আরও লড়াই চালিয়ে যাওয়া।
ভাবতে ভাবতে, আমি স্বাভাবিকভাবে হেসে বলি, “হং তাও অধ্যাপক, তোমার বুদ্ধি অনেক, কিন্তু ভুলে যেও না, এখনো তুমি আমার পায়ের নিচে। যদি সত্যিই শেষ পর্যন্ত যেতে চাও, আমিও প্রস্তুত, একসাথে মরবো, এতে কিছু আসে যায় না!”

হং তাও আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং শাওহে, তুমি বেশ বুদ্ধিমান, সতর্কও, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উপযুক্ত। নাহলে খেলা এত তাড়াতাড়ি শেষ হতো, আমি মজা পেতাম না।”

আমি বলি, “অতিরিক্ত প্রশংসা, চল কথা কমিয়ে বলো, আসলে তুমি কি চাও?”

হং তাও রহস্যময়ভাবে হাসে, “তাড়াহুড়ো করো না, খেলা তো সবে শুরু। তোমরা যদি সাদা দেয়ালের রাতের চোখের রহস্য জানতে চাও, আমি বলব, তাতে কি আসে যায়? দেখো আমার উদারতা, শুনে রাখো! আসলে সাদা দেয়ালের রাতের চোখ…”

এখানে সে ইচ্ছে করে থামে, আমরা সবাই কান খাড়া করি।

কিন্তু হং তাও হেসে বলে, “তাড়াহুড়ো করো না, বরং আগে একটা গল্প বলি, তারপর বলব সাদা দেয়ালের রাতের চোখের কথা, তাহলে আরও ভালো বুঝবে, না হলে বিজ্ঞানের কথা বুঝতে পারবে না।”

আমি চাই মুহূর্তে তাকে মেরে ফেলি, কিন্তু মুখে হাসিমুখে বলি, “বলো, আমরা শুনছি, তাড়াহুড়ো করবো না।”

হং তাও আমাদের দিকে তাকিয়ে বলে, “তোমরা কি ‘শি রাং’-এর প্রাচীন কাহিনী শুনেছ?”

শি রাং—এটা কি? আমি শুনিনি। তাকাই লি মংজু আর ছোট রঙধনুর দিকে, তারাও মাথা নেড়ে জানায় শোনেনি।

এসময়, হং তাও যেন উন্মাদ ভাবনায় ডুবে যায়, বলে, “কথিত আছে, ইয়াও যুগে, দা ইউয়ের বাবা গুয়ান, পৃথিবীর বন্যা নিয়ন্ত্রণে নিয়োজিত ছিল, কিন্তু ফলাফল ভালো ছিল না। একদিন, সে স্বর্গীয় সম্রাটের কাছ থেকে এক অমূল্য বস্তু চুরি করে বন্যা নিয়ন্ত্রণে প্রয়োগ করে, তখন সম্রাট ঝু রংকে পাঠায় গুয়ানকে হত্যা করতে। মৃত্যুর আগে, গুয়ান নিজের পেট ছিঁড়ে দা ইউকে জন্ম দেয়। দা ইউ সেই অমূল্য বস্তু নিয়ে বন্যা নিয়ন্ত্রণে পথে নামে। এই বস্তুই ‘শি রাং’, একটি মাটি, যা নিজে নিজে বাড়ে, কখনো কমে না।”

সবাই অজানা চোখে তাকিয়ে, হং তাও হঠাৎ দা ইউয়ের বন্যা নিয়ন্ত্রণের গল্প বলছে, কি বোঝাতে চায় জানি না।

এবার হং তাও পানি গিলে আবার বলে, “আসলে আমাদের শরীরেও ‘শি রাং’-এর মতো কিছু আছে—স্টেম সেল। এর উপস্থিতি আর আবিষ্কার, মানবজাতির ‘অমরত্ব’ স্বপ্নকে বাস্তবের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।”

আমি হঠাৎ মনে করি, সেই সময় সুঝো শুওমেনে, হং তাও বারবার জিজ্ঞেস করেছিল, ‘তুমি কি বিশ্বাস করো, মানব মৃত্যুর পর পুনর্জীবন সম্ভব?’ হয়তো সে সময় সে স্টেম সেল নিয়েই বলছিল!

শুনে হং তাও বলে, “একবার স্টেম সেলের রহস্য পুরোপুরি উন্মোচিত হলে, মানবজাতির উন্নতি নতুন স্তরে পৌঁছবে, মুহূর্তে মানুষ সুপারহিউম্যান হয়ে যাবে! যেমন, কারও শরীরের কোনো অঙ্গ নষ্ট হলে, বদলে নতুন অঙ্গ দেয়া যাবে। আবার নষ্ট হলে, ফের বদলে দেয়া যাবে। বুঝেছ? লি টংয়ের অবস্থাও এমনই ছিল, তোমরা ভাবলে সে হু দংফাংয়ের মানুষের চামড়ার ওপর নির্ভর করে বাঁচে, আসলে তাকে বাঁচিয়ে রাখার মূল ছিল তার শরীরের স্টেম সেল। শুধু নিয়মিত স্টেম সেল সক্রিয় করলেই চিরকাল যুবা থাকা যাবে, চিরকাল সুস্থ থাকা যাবে!”

এখানে আমরা কিছুটা বুঝতে পারি, তবে হং তাওর কথা এতই অদ্ভুত, যে বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়।

হং তাও আবার বলে, “মানব শরীরে অনেক স্টেম সেল আছে, উপস্থিত সবাইয়ের শরীরে রয়েছে, অনেকগুলো এখনো পুরোপুরি সক্রিয় হয়নি। এটাই শরীরের ‘শি রাং’—স্টেম সেল আসলে পরিবর্তনশীল সেল। তিনটি বৈশিষ্ট্য—প্রথমত, আত্মনবীকরণ ক্ষমতা, যা প্রাণীর ভ্রূণ বা টিস্যুতে বারবার বিভাজন হয়ে অপরিণত অবস্থায় থাকে। দ্বিতীয়ত, বিভাজনের ক্ষমতা, অর্থাৎ বিভিন্ন পরিবেশে বিভিন্ন ধরনের, নানা কার্যকরী সেলে পরিবর্তিত হতে পারে। তৃতীয়ত, এটি কোষের বিকাশের প্রাথমিক পর্যায়ে থাকে, পুরোপুরি পরিণত হয়নি।”

এখানে সে বোঝাতে উদাহরণ দেয়, “রক্তকোষের ক্ষেত্রে, যদি রক্তকোষ উৎপাদনকে বড় গাছের মতো ভাবো, তাহলে হেমাটোপোয়েটিক স্টেম সেল গাছের কান্ড, আর লাল-সাদা রক্তকোষ, পাতাগুলো। এই ধরনের স্টেম সেল আমাদের শরীরের নানা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আছে—নার্ভ স্টেম সেল, আইলেট স্টেম সেল, রিপ্রোডাক্টিভ স্টেম সেল, মেসেনকাইমাল স্টেম সেল। নার্ভ নষ্ট হলে, যেমন হাত-পা অচল, স্টেম সেল সক্রিয় করলে আবার চলতে পারে! রিপ্রোডাক্টিভ অঙ্গ নষ্ট হলে, বন্ধ্যাত্ব—স্টেম সেল সক্রিয় হলে আবার সন্তান ধারণ সম্ভব! অর্থাৎ মানব শরীরে এক অজানা, অনন্ত ভাণ্ডার আছে, ৯৯.৯৯% মানুষ জানে না কিভাবে ব্যবহার করতে হয়। একবার স্টেম সেল সক্রিয় করার পদ্ধতি জানা গেলে, মানুষ মুহূর্তে পুনর্জন্মের ক্ষমতা পাবে!”

এ পর্যন্ত শুনে, সবাই হং তাওর কথায় আবার চরম বিস্ময়ে বিমূঢ়।

আমি প্রশ্ন করি, “তুমি কি স্টেম সেল পুরোপুরি সক্রিয় করার রহস্য জানো?”

হং তাও বলে, “হ্যাঁ, স্টেম সেল সক্রিয় করতে বিশেষ ধরনের রশ্মি দরকার! এই রশ্মি আসলে বহু আগে, আমার পূর্বসূরি উ জি শু প্রথম গবেষণা করেছিলেন!”

আমি এই পাগলকে দেখি, “এই বিশেষ রশ্মি সৃষ্টির যন্ত্রটাই কি সাদা দেয়ালের রাতের চোখ?”

হং তাও হাসে, “ঠিক। তুমি ভাবতে পারো, ডিম খেতে হলে আগে মুরগি লাগে, একইভাবে, স্টেম সেল সক্রিয় করতে মানব শরীরের বিশেষ কিছু দরকার। শুধু চোখ তুললেই হয় না, একই সঙ্গে প্রাচীন পদ্ধতিতে সাতচল্লিশ দিন তৈরি করতে হয়। উ জি শু সারাজীবন গবেষণা করে সফল হয়, পরে পদ্ধতি লিখে রাখে, পরে সাদা দেয়ালের রাতের চোখের পদ্ধতি বাই চি পায়। কিন্তু উ জি শু আর বাই চি সফলভাবে যন্ত্র বানালেও, ব্যবহার করতে জানত না, কিভাবে পুরোপুরি স্টেম সেল সক্রিয় করা যায়। তাই তারা আধা সফল হয়েছিল।”

আমি সন্দেহ নিয়ে বলি, “তাহলে তোমার অর্থ…”

হং তাও বলে, “জল যেমন নৌকা ভাসায়, আবার ডুবিয়ে দেয়। তাই, সাদা দেয়ালের রাতের চোখ মানবজাতির জন্য সবচেয়ে বড় উপকার—স্টেম সেল সক্রিয় করা। তবে, এর কিছু পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে—প্রথমত, মানবজাতির মধ্যে বিভ্রম তৈরি, দ্বিতীয়ত, ইচ্ছেমতো ইমিউন সিস্টেম, রিপ্রোডাক্টিভ সিস্টেম, হেমাটোপোয়েটিক সিস্টেম নষ্ট করে অজানা রোগ সৃষ্টি, তৃতীয়ত, শরীরের মাধ্যমে সংক্রমণ, চিন্তা নষ্ট হলে, মানুষকে যন্ত্রটাই গ্রাস করে। চতুর্থত, সংবেদনশীলতা নষ্ট করে, বিভ্রম আর হিপনোসিস তৈরি। তাই, বাই চি আর উ জি শু যন্ত্র ব্যবহার করে প্রতিশোধ নিয়েছিল, যুদ্ধজয় করেছিল, কিন্তু তারা কখনো বুঝতে পারেনি, সাদা দেয়ালের রাতের চোখের সবচেয়ে ভয়ংকর ক্ষমতা—মানুষকে চিরকাল বাঁচিয়ে রাখা।”

এ পর্যন্ত, অনেক অজানা প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যায়।

প্রথমত, লি টংয়ের হোটেলের দেয়ালের সেই চোখ, তার রোগ সারাতে, জীবন টিকিয়ে রাখতে ব্যবহৃত, কিন্তু পরে হং তাও নতুন অংশীদার লিন ফুলাই পায়, লি টংয়ের উপকার শেষ, তাই ব্যবহারে বন্ধ, ফলে লি টং মারা যায়।

দ্বিতীয়ত, লিন ফুলাই বাহ্যত দুর্গের মালিক হলেও, হং তাওর মতো পাগলের হাতে পরীক্ষা চালানো হবেই। তাই সে লিন ফুলাইকে দুর্গে অভিযানে উৎসাহ দেয়, ‘ভবিষ্যদ্বক্তা’ বানায়, ফলে ধাপে ধাপে মৃত্যু, উদ্দেশ্য সম্পত্তি দখল।

তৃতীয়ত, আমার ধারণা—হং তাও দীর্ঘদিন সাদা দেয়ালের রাতের চোখ নিয়ে গবেষণা করায়, তার মস্তিষ্কের স্টেম সেলও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার শিকার, তাই সে উন্মাদ, মানসিক বিভাজনে আক্রান্ত হয়, কিছু সময়ের জন্য স্মৃতিভ্রম হয়। তবে তার কাছে নিজেকে ‘স্বাভাবিক’ ফিরিয়ে আনার উপায় আছে, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যা লি মংজুকে সুস্থ করতে পারে। প্রশ্ন হলো, সেই পদ্ধতি কি?

আমি এভাবে ভাবতে ভাবতেই, অজান্তে মনোযোগ হারিয়ে, পায়ের নিচে হঠাৎ প্রবল শক্তি অনুভব করি, মুহূর্তে আমি উল্টে পড়ি।

এরপর, উঠে দাঁড়ানোর আগেই শুনি, “কচ্” শব্দে, আমি যেই ইস্পাতের চেইন দিয়ে হং তাওকে বেঁধেছিলাম, তা একঝটকায় ছিঁড়ে যায়!

হং তাও দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে আমাকে দেখে, ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি।

এরপরই শুনি, তার শরীর থেকে “ফটাফট” আতশবাজির শব্দ আসে, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, আমি দেখি, সে এক হাতে বিশুদ্ধ ইস্পাতের চেইন ভেঙে দিয়েছে।

এটা কেমন ভয়ংকর শক্তি?

হং তাও নির্লিপ্তভাবে বলে, “শেষে, আরেকটা কথা বলি! আমি শুধু জানি, কিভাবে স্টেম সেল পুরোপুরি সক্রিয় করতে হয়, পাশাপাশি আমার শক্তি সাধারণ মানুষের একশ গুণ বাড়িয়ে দিতে পারি! এত কথা বললাম, কারণ শুধু সময় নষ্ট করতে। ভাবছ, এত কথা কেন? আমার শরীরের কোষকে আরও সময় দিতে চেয়েছি!”

ছোট রঙধনু উচ্চস্বরে বলে, “তুমি তোমার ছাত্রদের হৃদয়, রিপ্রোডাক্টিভ অঙ্গ, মস্তিষ্ক কেটে নিয়েছ, যাতে তোমার কোষ আরও শক্তিশালী হয়, তাই তো?”

হং তাও অবাক হয়ে ছোট রঙধনুর দিকে তাকায়, বলে, “তুমিও বুদ্ধিমান! কিন্তু খুব দেরিতে বুঝেছ!”

এ কথা বলেই, হং তাও মুহূর্তে ছোট রঙধনুর দিকে ছুটে যায়, তার পায়ের শক্তি, গতির এমন, যেন সে উড়ছে!

আমরা কেবল দেখি, এক ছায়া “সশ্” করে সামনে দিয়ে যায়, কয়েক দশক মিটার দূরত্ব মুহূর্তে হং তাও পার করে ফেলে!