উনিশতম অধ্যায়: প্রাচীন জীববিদ专家
সু-মেন অতিথিশালার দ্বিতীয় দিন। আমি তখনও ঘুমিয়ে, কিন্তু ছোট রঙিন পাখি অনেক আগেই জেগে উঠেছে। কোথা থেকে যেন সে দু’টি নাস্তার ব্যবস্থা করেছে—একটা নিজে খেয়েছে, আরেকটা আমার জন্য রেখে দিয়েছে। তারপর সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল, বলল, “আজ তুমি এখানেই থাকো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
“তুমি কোথায় যাবে?” আমি চোখ কচলাতে কচলাতে, আধো ঘুমে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি একাই যাবে?”
“আমি স্থানীয় পুলিশের কাছে যাচ্ছি, দেখি কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। তুমি সঙ্গে গেলে ঝামেলা হবে!” ছোট রঙিন পাখি বলল, “আর এই ধরনের ব্যাপারে দু’জনের যাবার দরকার নেই। তুমি ঠিকঠাক থাকো, এখানে থাকো, দেখো অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যায় কিনা, যাতে আমরা স্বপ্নবাঁশিকে খুঁজে পেতে পারি।”
আমি ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসলাম, বললাম, “তুমি আজ আর ভয় পাচ্ছো না, কেউ তোমার পিছু নেবে?”
ছোট রঙিন পাখি বলল, “দিনদুপুরে ভয় কিসের? রাস্তায় এত মানুষ, চিন্তা কোরো না।”
এরপর সে কয়েকটা ফোন করল, তারপর বেরিয়ে গেল, আমাকে একা রেখে ঘরের মধ্যে উদাস হয়ে বসে রইলাম। বেশি সময় গেল না, আমি উঠে দাঁড়িয়ে মুখ-হাত ধুতে ধুতে চিন্তা করছিলাম, স্বপ্নবাঁশির নিরাপত্তা নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিলাম—সে এখন কেমন আছে, কোথায় আছে, কপালের সেই চোখটা কি ওকে কোনো অদ্ভুত রোগে ফেলেছে, সে এখন মোটা হয়েছে নাকি আরও শুকিয়ে গেছে?
ঠিক এই মুহূর্তেই হঠাৎ টের পেলাম, স্বপ্নবাঁশি আমার হৃদয়ে বেশ গভীরভাবে স্থান করে নিয়েছে। তার সঙ্গে কাটানো নানা মুহূর্ত মনে পড়ে, বারবার তার দেখা পাওয়ার স্বপ্ন দেখতে থাকলাম, চাইছিলাম যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুঁজে বের করে আগের মতো হাসিখুশি করে তুলতে।
মুখ ধুয়ে কাপড় পরে নেওয়ার পর, বাইরে হঠাৎ করাঘাতের স্পষ্ট তালবদ্ধ শব্দ শোনা গেল। দরজার চোখ দিয়ে উঁকি দিলাম—দেখি, গতরাতে আমাদের পরই কয়েকজন ছাত্রসদৃশ লোক নিয়ে যে পুরুষটি এখানে উঠেছিল, সে-ই আমার পাশের রুমে থাকে।
সে আমাকে কেন খুঁজছে?
কৌতূহলবশত ধীরে দরজা খুললাম, মনে মনে সতর্কও রইলাম। লোকটি আমাকে দেখেই হাত কচলাতে কচলাতে যথেষ্ট অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বলল, “দুঃখিত বন্ধু, বিরক্ত করলাম। আমি হোং তাও, তোমার পাশের ঘরে থাকি।”
আমি বললাম, “কি দরকার তোমার?”
সে সোজাসাপটা মুখে বলল, “আসলে আমি একজন জীবাশ্মবিদ, আমার ছাত্রদের নিয়ে এখানে একটা প্রকল্প দেখতে এসেছি।”
আমি ‘ও’ বলে মাথা নাড়লাম। সে আবার বলল, “কিন্তু এখানকার ভূগোল নিয়ে আমরা খুবই সমস্যায় পড়েছি। আমাদের কাছে একটা মানচিত্র আছে, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছি না। তুমি কি একটু দেখে বলবে, আসলে মানচিত্রে যেসব স্থান দেখানো হয়েছে, সেগুলো কোথায়?”
আমি বিনীতভাবে হাসলাম, ঠিক তখনই সে কথা বাড়াল, “এই মানচিত্রটা পেতে আমার অনেক কষ্ট হয়েছে, অনেক টাকা খরচ করেছি, বহু বছর সময় লেগেছে—এটা নাকি প্রাচীনকালে উ জি শুর নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত মালামাল পরিবহনের নকশা। তুমি যদি বুঝতে পারো, আমি অবশ্যই তোমাকে পুরস্কার দেব...”
এর পরের কথাগুলো স্পষ্ট শোনা গেল না, তবে ‘উ জি শু’ নামটা আমার সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করল।
আমি অজান্তেই আবারও জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কী বললে? উ জি শু?”
সে খুব উত্তেজিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ, উ জি শু! তুমি নিশ্চয়ই ওর নাম শুনেছ? ইতিহাসের বিখ্যাত মানুষ, বিশেষত সুরঝৌ শহরের জন্য ওর গুরুত্ব অনেক। এখান থেকে খুব দূরে নয়—সু-মেন এলাকায় আজও বহু পর্যটক ছবি তুলতে যায়!”
এবার আমি তার দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলাম, কোথায় যেন এই লোকটিকে দেখেছি। জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কোথাকার লোক?”
সে বলল, “তাইওয়ান, কাওশিয়ুং! আর তুমি?”
আমি বললাম, “ফেংথিয়ান!”
“ফেংথিয়ানও তো এক ঐতিহাসিক শহর, শুনেছি ওর নাম!” হোং তাও নামের এই লোকটি কথা শুরু করলেই যেন থামতেই চায় না, ফেংথিয়ান শহরের নানা ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্ব নিয়ে গল্প শুরু করল, অবশেষে আমি বাধ্য হয়ে বললাম, “তুমি তাহলে জীবাশ্মবিদ, না ইতিহাসবিদ?”
সে বিব্রত হেসে বুঝে গেল আমার বিরক্তি, বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে বলল, “দুঃখিত, হয়তো বেশি সময় ধরে বিরক্ত করলাম। মানচিত্রটা নিয়ে আমি অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করি।” সে ঘুরে চলে যেতে নিল, আমি তখন পিছন থেকে ডাক দিলাম, “একটু দাঁড়াও!”
যেহেতু ঘরে বসে থাকার আর কোনো মানে নেই, তার মুখে উ জি শুর মানচিত্রের কথা শুনে কৌতূহল জেগেছিল; যদি কাজে আসার মতো কোনো সূত্র মেলে! সম্ভাবনা খুব কম, তবু সারাদিন ধরে শুধু স্বপ্নবাঁশির কথা ভেবে সময় কাটানোর চেয়ে ভালো।
তাই হোং তাও-কে ডাকার পর বললাম, “তোমার মানচিত্রটা আমি দেখতে পারি। কেমনও বা করবো!”
সে খানিকটা অবাক হয়ে ফিরে বলল, “সত্যি? দারুণ! আচ্ছা, তোমার নামটা তো জানি না।”
“আমি জিয়াং ছাও-হে।”
“খুব সুন্দর নাম। ভেতরে এসো!”—সে আমন্ত্রণের ভঙ্গিতে আমার পাশের ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল। আমি একটু দ্বিধা করলাম, তারপর সেও ঢুকে পড়লাম।
ঘরে ঢুকতেই দেখি, তিনজন চশমা পরা ছাত্রসদৃশ তরুণ, রুমের সোফায় বসে তর্কে মুখ লাল করে তুলেছে। আমাদের দেখে হঠাৎ অস্বস্তিতে একসঙ্গে বলে উঠল, “হোং অধ্যাপক!”
আমি একটু বিস্মিত হলাম—হোং তাও দেখতে তেমন বড়ো বয়সী নয়, সাতাশ-আটাশ হবে, অথচ এতো কম বয়সে অধ্যাপক!
হোং তাও এবার ছাত্রদের ধমক দিয়ে বলল, “তোমরা কেমন আচরণ করছো? এই ভদ্রলোক জিয়াং ছাও-হে, আমাদের পাশের ঘরে থাকেন, মানচিত্রটা নিয়ে এসো, তিনি একটু দেখে দিন।”
একজন ছাত্র, সঙ্গে সঙ্গে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি নিয়ে বলল, “কেন উনাকে দেখাবো? কত কষ্টে জোগাড় করেছি!”
আরেকজন সায় দিল, “ঠিক, আমরা কেউই বুঝতে পারিনি, উনি হঠাৎ কীভাবে বুঝবেন?”
হোং তাও তাদের কড়া চোখে দেখে বলল, “এনো এখানে!” ছাত্ররা তখন মুখ নিচু করে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও হলুদ হয়ে আসা একখানি ভেঁজা চামড়ার মানচিত্র এগিয়ে দিল।
হোং তাও সেটি নিয়ে গভীর প্রত্যাশায় আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং সাহেব, আপনি দেখুন তো, মানচিত্রের জায়গাটা চিনতে পারেন কি না। চেনা গেলে অবশ্যই পুরস্কার দেব, কথা দিলাম!”
আমি দৃষ্টি দিলাম মানচিত্রে। সত্যি বলতে, প্রথম দেখাতেই বিভ্রান্ত লাগল। সেখানে পাহাড়ের মতো কিছু নেই, নদীরও কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই, কোথাও কোথাও পুরানো অক্ষরে দিক-নির্দেশ লেখা, সেগুলোও আমার অচেনা, ইতিহাস বইয়েও পাইনি।
এর চেয়েও খারাপ ব্যাপার, মানচিত্রটি কত বছর ধরে কতজনের হাতে পড়েছে, কে জানে—অনেক জায়গা ঘষা পড়ে অস্পষ্ট হয়ে গেছে, যতই দেখলাম কিছুই ধরতে পারলাম না।
এই মুহূর্তে, দৃষ্টি মানচিত্রে থাকলেও, মনে মনে ভাবছিলাম, কিছু না বুঝে কীভাবে এমন কিছু বলব, যাতে ওরা না ভাবে আমি একেবারেই অজ্ঞ, পুরোপুরি বহিরাগত।
আমার দেখার সময় একটু বেশি হওয়াতে ছাত্ররা অস্থির হয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করতে লাগল, “নাটক করছে, আদৌ পারবে তো?”
“আমাদের চেয়ে কিছুই জানে না!”
“হোং অধ্যাপক কাকে এনে কি করলেন? রাস্তা থেকে কাউকে ধরে আনলেও তো মানচিত্র পড়তে পারবে না! হাস্যকর!”
হোং তাও আবারও তাদের কড়া চোখে দেখাল, বলল, “চুপ করো! ভদ্রলোক মানচিত্র নিয়ে ভাবছেন, তাকে বিরক্ত করো না!”
আসলে, আমি তখন ছেড়ে দিতে চাইছিলাম, কিন্তু ছাত্রদের কথা শুনে জেদ চেপে গেল, আরো ভালোভাবে খেয়াল করলাম। এবার স্পষ্ট দেখতে পেলাম, মানচিত্রের মাঝখানে যেন তিনটি ছোট পাহাড়ের মতো ছবি, যদিও পাহাড় বলা কিছুটা বাড়াবাড়ি, বরং তিনটি আঙুলের মতো!
তিনটি আঙুল?
এ ভাবতেই হঠাৎ মনে হলো, রহস্য উন্মোচন হয়েছে। আমি রহস্যময় ভঙ্গিতে হোং তাও-র দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি জানি, এটা কোথায়!”
হোং তাও চমকে উঠে, প্রবল উত্তেজিত চোখে বলে উঠল, “সত্যি? কোথায়?”
ছাত্ররাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ফিসফিস করল, “সত্যিই কেউ চিনতে পারল? দারুণ!”
“এটা তো গালগল্প!”
আমি ছাত্রদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে, যত ভাবছিলাম, ততই নিশ্চিত হচ্ছিলাম, আমার অনুমান সঠিক। হোং তাও-কে বললাম, “হোং অধ্যাপক...”
“হোং তাও-ই বলো আমাকে!” সে আরও উত্তেজিত হয়ে মানচিত্রের ওপর চোখ রেখে তাড়া দিল, “জিয়াং সাহেব, বলুন, জায়গাটা কোথায়?”
তার উত্তেজনায় আমিও খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লাম, দ্রুত বললাম, “আমার ধারণা, এ জায়গাটা হচ্ছে ‘ত্রি-পাহাড় দ্বীপ’!”
“কি?” সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল!
স্বপ্নবাঁশিকে খুঁজতে আসার আগে আমি সুঝৌ-র আশেপাশের মানচিত্র অনেক খুঁটিয়ে দেখেছিলাম, স্বপ্নবাঁশি কোথায় যেতে পারে ভেবে ভেবে। তাই সুঝৌ-র আশেপাশের ভূগোলটা কিছুটা জানা ছিল। সবচেয়ে মনে গেঁথে গিয়েছিল এই ‘ত্রি-পাহাড় দ্বীপ’।
ত্রি-পাহাড় দ্বীপ সুঝৌ শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে, তাই হু হ্রদের মধ্যে। উত্তর পাহাড়, শিং পাহাড়, ছোট কু পাহাড়—এই তিনটি চূড়া নিয়ে এক দ্বীপ, সৌন্দর্যে প্রশান্ত, ‘ছোট পেংলাই’-এর খ্যাতি আছে।
আর হোং তাও-র দেয়া চামড়ার মানচিত্রে তিনটি আঙুলের মতো আকৃতিই আমাকে ইঙ্গিত দিল, তাই অনুমান করলাম। অবাক হয়ে দেখলাম, হোং তাও ও তার ছাত্ররা হঠাৎ পাগলের মতো হাততালি দিয়ে হাসতে লাগল।
“ঠিকই তো, এই তিনটি আঙুলই তো তিনটি পাহাড়! পাশে আঁকা দাগগুলো নদীর চিহ্ন! নিশ্চয়ই এটাই ত্রি-পাহাড় দ্বীপ।”
“বোধহয় তাই!”
“জিয়াং সাহেবকে তো ছোটই করে দেখেছিলাম!”
“এটাই যদি হয়, তাহলে আর দেরি কেন? চল, বেরিয়ে পড়ি!”
ওরা নিজেদের মধ্যে এতোটাই মেতে উঠল যে, যেন আমাকে একেবারে ভুলতে বসেছে। অনেকক্ষণ পর হোং তাও নিজেকে সামলে, আমার হাত শক্ত করে ধরে বলল, “ধন্যবাদ জিয়াং সাহেব, সত্যিই কৃতজ্ঞ! এই নিন, দশ হাজার টাকা—কম হলেও দয়া করে অস্বীকার করবেন না। আজ থেকে আপনি আমার বন্ধু! কোনোদিন তাইওয়ানে এলে অবশ্যই আসবেন, আমি আপনাকে খুব আনন্দ দেব!”
বলতে বলতেই সে জোর করে টাকা গুঁজে দিল হাতে, আবারও ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “আজকের দিনটা আমার সৌভাগ্য! আপনি যে আমার অতিথি, এতে কোনো সন্দেহ নেই!”
তার এই উচ্ছ্বাস দেখে আমি আর উৎসাহ ভাঙতে চাইলাম না, তবে চাইছিলাম না, সে ভুল আশায় দিন কাটাক। বললাম, “এত তাড়াতাড়ি খুশি হবেন না। এ তো শুধু অনুমান, ঠিক না ভুল কে জানে!”
“তাতে কী! আমি আপনার বুদ্ধির ওপর বিশ্বাস রাখি! নিশ্চয়ই ঠিক!” সে আমাকে এত সম্মান দিচ্ছে দেখে আমি আর কিছু বললাম না, টাকা হাতে নিয়ে বিদায় জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। হোং তাও ও তার ছাত্ররাও আর আমাকে থামাল না।
তবে তখন একটু কৌতূহল হচ্ছিল—একজন জীবাশ্মবিদ হঠাৎ ত্রি-পাহাড় দ্বীপে কী করতে যাবে? বেশিক্ষণ ভাবলাম না।
পরে, ছোট রঙিন পাখি ফিরে এলে, আমি পুরো ঘটনা তাকে বললাম। সে কেমন যেন অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে বলল, “এত কাকতালীয় ব্যাপার! আমি সদ্য জেনেছি, স্বপ্নবাঁশিও গতকাল ত্রি-পাহাড় দ্বীপে গিয়েছিল!”