একবিংশ অধ্যায়: ব্যাখ্যাতীত দৃশ্য
সংকীর্ণ গলিপথে আমি আর অধ্যাপক হোঙতাও একের পর এক হাঁটছিলাম। হঠাৎ আমাদের পাশ থেকে কাঠের কড়া শব্দে যেন কোনো পুরোনো দরজা আচমকা খুলে গেল। ম্লান, ক্ষীণ আলো আস্তে আস্তে দরজার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। আমি আর হোঙতাও অজান্তেই সেদিকে তাকালাম, ঠিক যেদিক থেকে আলো ছড়াচ্ছে...
সন্দেহ নেই, সেটি ছিল একটি পুরোনো ধাঁচের দরজা।
দরজার ভেতরে, প্রাচীন পোশাক পরা এক নারী আমাদের পিঠ ফিরে আস্তে আস্তে চুল আঁচড়াচ্ছেন।
হোঙতাও দেখেই, তার হাতে ধরা সদ্য কেনা বাজারের ব্যাগটি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে ছিটকে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে আমার দিকে সরে এসে পেছনে লুকিয়ে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “জিয়াং... জিয়াং সাহেব, ওটা কী?”
আমি সেই নারীর পিঠের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, তার কালো চুল জলপ্রপাতের মতো পিঠ বেয়ে ঝুলে আছে। বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তবু নিজেকে স্থির রেখে বললাম, “আমি এখনও জানি না।”
হোঙতাও এবার আমার জামা আঁকড়ে ধরল, গলা কাঁপিয়ে বলল, “না, না... এটা অসম্ভব! এখানে হঠাৎ করে একটা ঘর আসবে কেন? ওই মেয়েটা তাহলে কি... ভূত?”
আমি মাথা নাড়লাম, দৃঢ়ভাবে বললাম, “এই পৃথিবীতে ভূত বলে কিছু নেই। তুমিও তো উচ্চশিক্ষিত, এসব বিশ্বাস করো?”
আমার কথায় সে একটু স্থির হলো ঠিকই, তবু ভয়ে বলল, “তাহলে তুমি বলো, ওটা কী? ওই দরজাটা, এই ঘরটা, ভেতরে তো শুধু ও-ই আছে, দরজা কে খুলল?”
আমি বললাম, “শান্ত হও! দেখো, আমরা এতক্ষণ এখানে দাঁড়িয়ে, অথচ মেয়েটি ঠিক আগের মতোই চুল আঁচড়াচ্ছে, তুমি কি মনে করো না এটা অদ্ভুত?”
“হ্যাঁ, অদ্ভুত তো বটেই!”
“আর দেখো ওর সামনে টেবিলের ওপর তামার আয়না, জেডের লকেট, মুকুট—তুমি কি মনে করো না, ও মেয়ে কোনো নির্দিষ্ট যুগের? আধুনিক তো নয়?”
এবার হোঙতাও পুরোপুরি স্বাভাবিক চিন্তা করতে শুরু করল, বলল, “ঠিক বলেছেন, জিয়াং সাহেব, আমি চিনি... ওটা... ওটা... তার পোশাককে বলে শেনই, স্পষ্টতই চুনচিউ-ঝানগুও যুগের পোশাক। তখন উপরের জামা আর নিচের স্কার্ট আলাদা ছিল, পরে শেনই-র সংস্কার আসে, দেখুন জামা-স্কার্ট একসঙ্গে জোড়া, আলাদা কেটে আবার সেলাই করা। শতভাগ নিশ্চিত, ওটা শেনই!”
আমি মনে মনে হোঙতাও-র পাণ্ডিত্য দেখে মুগ্ধ হলাম। তারপর বললাম, “চুনচিউ-ঝানগুও? কেন ওই যুগ, অন্য কোনো যুগ নয়?”
হোঙতাও আমার জামা টেনে বলল, “জিয়াং সাহেব, মেয়েটি যেহেতু আমাদের কোনো ক্ষতি করেনি, আমাদের বরং এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। আমি ওর চুল আঁচড়ানোর ভঙ্গি দেখলেই ভয় পাই!”
আমার ভেতরে ক্রমে সাহস জন্মাচ্ছিল, সুযোগে তাকে খোঁচা দিয়ে বললাম, “তুমি তো মানুষ পুনর্জন্ম নিয়ে গবেষণা করতে চাও, আর এমন কিছু দেখেই ভয় পেয়ে গেলে? এমন সাহস নিয়ে কীভাবে বড় কিছু করবে?”
হোঙতাও চিৎকার করে উঠল, “মানুষ নিয়ে গবেষণা করি ঠিকই, কিন্তু তাই বলে ভূতে ভয় পাব না এমন তো নয়! আমাদের তাইওয়ানে বেশ কিছু বিখ্যাত ভৌতিক স্থান আছে, তাই আমি বিশ্বাস করি, এই পৃথিবীতে কিছু ব্যাপার আছে, যেগুলো বিদ্যমান জ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না।”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “আমি বলেছি, এই পৃথিবীতে ভূত নেই, অন্তত আমি বিশ্বাস করি না!” বলে, বুক শক্ত করে ওই খোলা দরজার দিকে এগিয়ে চললাম।
হোঙতাও তৎক্ষণাৎ পেছন থেকে জোরে ধরে আমাকে টেনে বলল, “জিয়াং সাহেব, আপনি আবার কী করতে যাচ্ছেন?”
“আমি যাচ্ছি, নিজের চোখে দেখব!” আমার কণ্ঠে দৃঢ়তা।
“এমনটা কোরো না! প্লিজ, আমার বন্ধু খুব কম! সারাদিন ঘরে বসে থাকি, মেলে এক বন্ধু, কিছুতেই আপনাকে যেতে দিতে পারব না!” হোঙতাও-র গলা কেঁদে ওঠার উপক্রম!
আমার মনটা গলল, ভাবিনি ও এমন বলবে। তবু এই রহস্য আমাকে প্রবলভাবে টানছিল, আমাকে দেখতেই হবে! তাই গম্ভীর স্বরে বললাম, “ছাড়ো! নইলে রূঢ় হতে বাধ্য হব।”
হোঙতাও আরও শক্ত করে আমাকে আঁকড়ে ধরল, বলল, “আপনি সত্যিই যেতে চাইলে, আমায় অজ্ঞান করে যান! আমি নিজ চোখে দেখতে পারব না, বন্ধু বিপদে পড়ছে!” এ আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, কিছুতেই বদলাবে না!”
আমার মনে হলো, হোঙতাও বাইরে থেকে দুর্বল মনে হলেও, আসলে সে সাহসী। এই সময় খেয়াল করলাম, এতক্ষণ ধরে আমরা কথা বললেও, দরজার ভেতরের মেয়ে একটানা একইভাবে চুল আঁচড়াচ্ছে, যেন সে কোনো কাঠের পুতুল, একটাই কাজ তার!
আমার কৌতূহল ফুটে উঠল আরও প্রবলভাবে!
তবু হোঙতাও-র আচরণে ওকে অজ্ঞান করা ঠিক হবে না ভেবে বললাম, “ঠিক আছে, যাব না। চলো, ফিরে যাই!”
“ঠিক বলেছ, জিয়াং সাহেব, এ সিদ্ধান্তে আপনি কখনো অনুতপ্ত হবেন না!” বললেও, সে তখনো আমার জামা শক্ত করে ধরে আছে, যেন আমি ফাঁকি দেব।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “ছাড়ো, চলি!”
এবার সে আমাকে ছেড়ে, আবার জামা আঁকড়ে ধরল, “আপনি আগে যান, আমি তারপর যাব।”
আমি ওর মাটিতে পড়ে যাওয়া বাজারের ব্যাগ দেখিয়ে বললাম, “এগুলো নেবে না?”
“না! কাল আবার কিনে নেব, একটু সময় নষ্ট হলে হবে, কষ্ট করতেও আপত্তি নেই!”
আমি একটু মুগ্ধ হয়ে বললাম, “তুমি নিয়ে নাও, তারপরই চলো।”
“না!” সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। নিরুপায় হয়ে আমি ফিরে হাঁটতে শুরু করলাম। যাওয়ার সময় খেয়াল করলাম, মেয়েটি এখনও একটানা চুল আঁচড়াচ্ছে, আর ট্যাক্সিচালক বলেছিল, সে মাথা খুলে আঁচড়ায়, তেমন কিছু তো দেখলাম না!
আমি দ্রুত ফিরে যেতে যেতে ভাবতে লাগলাম, পরে গল্পে আরও রং চড়েছে, আসল ঘটনা ছিল দরজা খোলা, ভেতরে এক নারী চুল আঁচড়াচ্ছে—এটাই। কেন এমন দৃশ্য ঘটল, বুঝতে পারলাম না।
অল্প সময়েই আমরা হোটেলে ফিরলাম। পুরো পথ জুড়ে হোঙতাও আমার জামা শক্ত করে ধরে ছিল।
হোটেলের সাইনবোর্ড দেখেই সে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ধীরে ধীরে জামা ছাড়ল, বলল, “ধন্যবাদ, শেষমেশ ফিরতে পারলাম!”
আমি ঘরে ঢুকতেই সে নিশ্চিন্ত হয়ে নিজ ঘরে চলে গেল।
দরজা বন্ধ করতেই ছোট সাতরঙা পেটে হাত দিয়ে বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল, বিছানার চাদরে রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছে। আমি তাড়াতাড়ি বাজার থেকে কেনা স্যানিটারি ন্যাপকিন দিলাম। সে ধন্যবাদ বলে, দাঁতে দাঁত চেপে তাড়াতাড়ি টয়লেটে চলে গেল।
বিছানায় বসে তিন-চার মিনিটের বেশি অপেক্ষা করতে পারলাম না, দরজার বাইরে থেকে বললাম, “আমি একটু বেরোচ্ছি, তাড়াতাড়ি ফিরব!” বলে ছুটে নিচে নেমে, ঘটনাস্থলের দিকে দৌড়ে চললাম।
দ্রুত পৌঁছে দেখি, হোঙতাও-র ছড়ানো বাজারের জিনিস পড়ে আছে, কিন্তু চারপাশে শুধু ধূসর পাথরের দেয়াল, কোথাও কোনো ঘর নেই, আলো নেই, পুরোনো দরজা নেই, চুল আঁচড়ানো নারী নেই!
আমি সামনে এগিয়ে গিয়ে দেয়ালটা ছুঁলাম, এখানেই তো দরজা ছিল, অথচ এখন কেবল সাধারণ এক দেয়াল—সবকিছু যেন দুঃস্বপ্ন!
আমি হাত দিয়ে হালকা ঘুষি মারলাম, সঙ্গে সঙ্গে ঠন ঠন শব্দ হলো, হাতে ব্যথা পেলাম—সব বাস্তব, এখানে কোনো গোপন দরজা নেই, কেউ আগে থেকে বানিয়েও রাখেনি।
তাহলে, কেবল একটাই সম্ভাবনা!
সবটাই ছিল কল্পনা!
কিন্তু এমন বিভ্রম কেন হবে? আর ট্যাক্সিচালকের বর্ণনার সঙ্গে হুবহু মিলে গেল কেন? নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!
এমন ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, সেই নারীর পোশাক। হোঙতাও বলেছিল, ওটা শেনই, চুনচিউ-ঝানগুও যুগের পোশাক।
সূয়েমেন, চুনচিউ-ঝানগুও যুগের পোশাক, পুরোনো দরজা, এক নারী একটানা চুল আঁচড়াচ্ছে।
এ ভাবতেই মাথায় ঝিলিক দিল!
সবই যদি চুনচিউ-ঝানগুও যুগের সঙ্গে জড়িত, আরও নির্দিষ্টভাবে বললে, সবই যদি উ জি শুকের সঙ্গে সম্পর্কিত হয়! আর আমি মনে করি, উ জি শুক ও সাদা দেয়ালের রাতের চোখ, এদের মধ্যে নিশ্চয়ই সম্পর্ক আছে।
তাহলে, এই অদ্ভুত কাণ্ডও কি সাদা দেয়ালের রাতের চোখ-র সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত?
সব ঘুরে-ফিরে এখানেই এসে দাঁড়ায়, তবে আশার কথা, সত্যটা জানার চেষ্টা করলে হয়তো আরও চমকপ্রদ কিছু উঠে আসবে!
এখন সবচেয়ে জরুরি, কালই রওনা দিতে হবে সানশান দ্বীপে, নিখোঁজ লি মেংঝুকে খুঁজে বের করা দরকার।
আমার মনে হচ্ছে, সানশান দ্বীপে আরও অবাক করা ঘটনা ঘটবে। আর লি মেংঝু, নিশ্চয়ই সেই দ্বীপেই আছে!
এরপর আমি হোঙতাও-র পড়ে যাওয়া বাজারের ব্যাগ কুড়িয়ে ঘরে নিয়ে এলাম। ভাবছিলাম, একটু পরে ওকে দিয়ে আসব, কিন্তু ব্যাগের ভিতরের একটি জিনিস দেখে হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে ফেললাম।
ওটা ছিল এক ধারালো অস্ত্র—একটি বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, নতুন কিনে খোলা হয়নি এমন ছুরি!
ছোট সাতরঙা দেখেই কপাল কুঁচকাল।