বাইশতম অধ্যায়: তিন পাহাড়ের দ্বীপ
সকাল ছয়টার কিছু পরে, আমি আর ছোট সপ্তরঙি হোটেল ছেড়ে সুজৌ শহরে ট্যাক্সি করে সোজা চলে এলাম স্যাণ্ডশান ঘাটে। পুরো পথ জুড়ে আমার মনটা অস্থির লাগছিল, ডান চোখের পাতা বারবার লাফাচ্ছিল, যেন কোনো অশুভ সংবাদ আসতে চলেছে এমন ইঙ্গিত দিচ্ছিল। ছোট সপ্তরঙি বলল, হয়তো গতকাল দেখা খুনের অস্ত্রের কারণে এমন লাগছে। আমিও বুঝে উঠতে পারছিলাম না, হোংতাও অধ্যাপক থ্রি মাউন্টেন আইল্যান্ডে কেন ছুরি নিয়ে গেলেন? বিপদের আশঙ্কায়? অথচ গতরাতে আমি আর ছোট সপ্তরঙি যে তথ্যাদি দেখলাম, তাতে জানা গেলো, ওই দ্বীপে অনেক জায়গা আছে, যেগুলো সম্প্রসারিত পর্যটনকেন্দ্র, সেখানে ভিড়ভাট্টা প্রচুর, উপরন্তু দ্বীপে পুলিশও রয়েছে, এমনিতেই লুটপাটের ভয় নেই।
ঘাটে পৌঁছে আমরা জানলাম, থ্রি মাউন্টেন আইল্যান্ডে যেতে দুটি উপায়—একটা ফেরিতে চড়া; টিকিট বিশ টাকা, নির্দিষ্ট সময়ে ছাড়ে, প্রায় পঞ্চাশ মিনিট সময় লাগে। আরেকটা উপায়, স্পিডবোট ভাড়া করা; দুইশো টাকা, চালকসহ ন’জনের জায়গা, খুব দ্রুত যায়, পনেরো মিনিটেই পৌঁছে যায়।
ছোট সপ্তরঙি দায়িত্বপ্রাপ্ত জনকে খুঁজে পেয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে মোটা টাকা তার হাতে দিয়ে দিলো। আমি দেখেই বুঝলাম, কম করে হলেও দশ হাজার তো হবেই। ছোট সপ্তরঙি জানাল, “আজ এই স্পিডবোটটা পুরোটা আমার, আমি নিজেই চালাবো, এক-দু’দিনের মতো লাগবে!” লোকটি যখন দ্বিধাগ্রস্ত, তখন ছোট সপ্তরঙি আবার বলল, “যদি ভালো লাগে, এই টাকাটা আগাম, ফিরে এসে আরও দেবো। কেমন?” লোকটি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
নৌকায় উঠেই দু’পাশের সবুজ জলের দিকে চেয়ে আমি বললাম, “তুমি কি সত্যিই বোঝো স্পিডবোট চালাতে?” ছোট সপ্তরঙি শান্ত গলায় বলল, “বসে পড়ো!” তারপর দ্রুত ইঞ্জিন চালিয়ে দিলো, আমি কিছু বোঝার আগেই নৌকাটা তীরের মতো ছুটে গেল। হঠাৎ প্রবল ধাক্কায় আমি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লাম, অল্পের জন্য জলে পড়ে যাইনি! কয়েক সেকেন্ড পর, কানে কানে হাওয়ার গর্জন, ইঞ্জিনের গর্জন, চারপাশে শুধু গুঞ্জন!
আমি চিৎকার করে বললাম, “তুমি কি আমায় খুন করতে চাও?” ছোট সপ্তরঙি কোনো উত্তর দিলো না, শুধু আরও গতি বাড়াল! এক ঝটকায় আমাদের চুল এলোমেলো করে দিলো বায়ুপ্রবাহ, পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, ঢেউয়ের ফুলকি ছুটে আসছে। স্পিডবোটে চড়ার আগে ভাবছিলাম, এ টা নিশ্চয়ই খুব রোমাঞ্চকর ও উপভোগ্য হবে, কিন্তু বাস্তবে দেখি, গতি বাড়লেই নৌকা কখনও বাঁয়ে কখনও ডানে ঢলে পড়ে, প্রতিমুহূর্তে ঢেউ এসে কাপড় ভিজিয়ে দেয়।
আর তখন আমরা প্রায় জলপৃষ্ঠের সঙ্গে চেপে ছিলাম, নাকে কেবল মাছের গন্ধ, মাথা ঘুরছিল, চোখ বন্ধ করে বমি আটকে রাখলাম, ভাবলাম, এবার বুঝি সাগর-রোগেই পড়লাম! ভাগ্যিস ঘাট থেকে দ্বীপের দূরত্ব বেশি ছিল না, কিছুক্ষণ পর চোখ মেলে দেখি বিশাল দ্বীপটা সামনে, পাশেই কয়েকটা পাথর জল থেকে উঁকি দিচ্ছে, ঢেউয়ের জল টুপটাপ করে পড়ছে। আমি আর পারলাম না, চিৎকার করে বললাম, “ধীরে চলো! সাবধানে, না হলে ধাক্কা লাগবে!” ছোট সপ্তরঙি এবার আমার কথা শুনে গতি কমাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা দ্বীপের অবতরণস্থলে পৌঁছালাম। সেখানে কয়েকজন কর্মী আর তিন-চারজন পর্যটক, ছোট সপ্তরঙি নিজে নৌকা চালিয়ে এসেছে দেখে সবাই হাত নেড়ে ডাকল, “এইদিকে, এইদিকে!”
কর্মীদের সাহায্যে আমরা পাড়ে উঠলাম। তাদের একজন, বয়স তিরিশের বেশি, লাইফ জ্যাকেট পরা মহিলা ছোট সপ্তরঙিকে বলল, “নৌকাটা আমি দেখবো, রাত ন’টার আগে ফিরে এসো, নইলে এখানে কেউ থাকবে না!” ছোট সপ্তরঙি একটু ভেবে বলল, “যদি এখানে রাত কাটাতে চাই, তাহলে?” মহিলা আমাদের দুইজনকে একবার দেখে একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, “রাত কাটাতে চাইলে, সকালে নৌকাটা নিয়ে আসবো। তবু আমার মতে, রাত ন’টার মধ্যেই ফিরে এসো!” ছোট সপ্তরঙি মাথা নেড়ে রাজি হলো, দু’জনে নম্বর বিনিময় করল। এদিকে আমি হাঁটু গেড়ে, দুই হাতে কোমর চেপে, মুখ বড় করে থুতু ফেলছিলাম, ছোট সপ্তরঙি এসে পিঠে চাপড় দিলো, আর বলল, “এত দুর্বল? তুমি বমি করলে?”
কিছুক্ষণে সুস্থ হয়ে আমি বললাম, “বলেছিলাম তো, প্রথমবার চড়ছি, তার ওপর তুমি এত জোরে চালালে, দুলতে দুলতে মাথা ঘুরে গেল!”
ছোট সপ্তরঙি বলল, “চলো, এবার বেরোই!” আমি তার পেছনে ফিসফিস করে বললাম, “তুমি না বলেছিলে মাসিক হয়েছে? এত শক্তি কোথা থেকে এলো?” ছোট সপ্তরঙি শুনে পেছনে তাকিয়ে চমৎকার মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “প্রথম দিনটাই কষ্ট হয়, দ্বিতীয় দিন থেকেই ভালো!” তার হাসিতে আমি অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম।
এদিকে চারপাশে চোখ বোলালাম, কোথাও হোংতাও অধ্যাপক বা তার ছাত্রদের দেখা নেই। ধরে নিলাম, ওরা এলেও ফেরিতে এসেছে, এমন বেপরোয়া কেউ আর নেই। আমরা দ্বীপের ছোট রাস্তা ধরে গেলাম, আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি আগেভাগে এখানকার মানচিত্র দেখেছিলে? রাস্তা এত চেনা কেন মনে হচ্ছে?” ছোট সপ্তরঙি বলল, “আমার স্মরণশক্তি অসাধারণ, প্রথম দিনই কি চেনো না? এখানকার মানচিত্র আমার মাথায়, আমি যেন হাঁটাচলা করা মানচিত্র; আমার সঙ্গে থাকো, হারাবে না!”
আমি বললাম, “কিন্তু কোথায় যাবো এখন?” ছোট সপ্তরঙি হেসে বলল, “এখন শুধু ঘুরে বেড়ানো, কপাল ভালো থাকলে কোনো সূত্র হয়তো পেয়ে যেতে পারি।” আমি বললাম, “দ্বীপটা এত বড়, মাসের পর মাসেও শেষ হবে না, অন্য কোনো উপায় নেই?” ছোট সপ্তরঙি মাথা নাড়ল, “না, আর কোনো উপায় নেই।”
...
কিছুক্ষণ পরে, আমরা দ্বীপে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ঘুরলাম, লি মেংঝুকে খুঁজে পেলাম না, তবে একটা ছোট গ্রাম পেয়ে গেলাম, রাস্তার পাশে লেখা ছিল ‘পশ্চিম গ্রাম’। আমি ছোট সপ্তরঙিকে বললাম, “চলো একটু বিশ্রাম নিই, সঙ্গে সঙ্গে খোঁজ নেওয়া যাক, কেউ লি মেংঝুকে দেখেছে কি না।” ছোট সপ্তরঙি সায় দিলো, “চলো।”
গ্রামের ভেতর ঢুকতেই দেখি, আকারে বেশ বড়, থাকার জায়গা, খাওয়ার হোটেল আছে, মাঝে মাঝে হঠাৎ রাস্তা দিয়ে একটা বড় হলুদ কুকুর ছুটে এসে আমাদের দিকে ঘেউ ঘেউ করে আবার উধাও হয়ে যাচ্ছে। আমরা কয়েকজন স্থানীয় লোককে লি মেংঝুর ছবি দেখালাম, সবাই বলল, এ ক’দিন পর্যটক খুব কম এসেছে, এমন কোনো মেয়েকে দেখেনি। শেষমেশ এক গ্রামবাসী বলল, “তোমরা চাইলে গ্রামপ্রধানের কাছে যাও, সাধারণত কেউ এলে তিনিই দেখাশোনা করেন, হয়তো তিনি জানেন।”
তার কাছ থেকে গ্রামপ্রধানের বাড়ির দিকনির্দেশনা নিয়ে প্রায় দশ মিনিট হেঁটে, গলি ঘুরে অবশেষে পৌঁছে গেলাম। বাড়িটা বেশ বড়, ভেতরে তিনতলা একটা বাড়ি, পাশে দুটি সাদা瓦ের ঘর, আমরা ঢুকতেই গ্রামপ্রধান খাচ্ছিলেন, আমরা ভদ্রভাবে দুঃখ প্রকাশ করে আসার কারণ জানালাম। গ্রামপ্রধান শুনে চামচ নামিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওই মেয়েটার চেহারা কেমন?” ছোট সপ্তরঙি ফোন এগিয়ে দিলো, তিনি ছবি দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে একটু অদ্ভুত মুখ করে বললেন, “এই মেয়েটার কথা আমার মনে আছে, ক’দিন আগে এসেছিল...”
এবার সত্যিই কোনো সূত্র পাওয়া গেল!
আমি আর ছোট সপ্তরঙি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলাম, কিন্তু গ্রামপ্রধান আবার বললেন, “তবে সে আমাদের গ্রামে একটু ছিল, তারপর কোথায় যেন হারিয়ে গেল, আমি জানি না সে কোথায় গেল!” ছোট সপ্তরঙি তার মুখের ভাব লক্ষ্য করে ধীরে ধীরে বলল, “মিথ্যে বলবেন না, হাতটা কাঁপছে কেন?” গ্রামপ্রধান থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ শক্ত করে ফেললেন। আমি দ্রুত পকেট থেকে টাকা বের করে তাঁর হাতে গুঁজে দিয়ে বললাম, “রাগ করবেন না, যদি আরও কিছু জানেন, দয়া করে বলুন, কারণ মেয়েটি আমাদের জন্য খুব জরুরি!” কবে থেকে যে আমি ছোট সপ্তরঙির অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। অবশ্য এই টাকাগুলো হোংতাও অধ্যাপক যে এক লাখ দিয়েছিলেন, সেখান থেকে। দ্বীপে এসে এমনিতেই খুব কাজেই লাগছে। আর যদি এই টাকায় লি মেংঝুকে পাওয়া যায়, তাহলে আর কী!
টাকা পেয়ে গ্রামপ্রধানের আচরণ একটু নরম হলো, তবু কিছুটা সংকোচ থেকে গেল, বললেন, “লুকোচ্ছি না, সত্যি জানি না সে কোথায় গেল, কারণ সে আমার কথা শোনেনি।” আমি আশার আলো দেখে জিজ্ঞেস করলাম, “তখন কী হয়েছিল?” গ্রামপ্রধান বললেন, “মেয়েটা দেখতে সুন্দর, কিন্তু আচরণ অদ্ভুত, গরমের মধ্যে সে কপাল লুকিয়ে রেখেছিল। সে এসে জিজ্ঞেস করল, ‘ওই পুরোনো রাজবাড়ি কোথায়?’ আমি বললাম, ‘ওখানে গেলে মরবে।’”
আমি কপাল কুঁচকে বললাম, “ওই রাজবাড়ির কী রহস্য?” গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে বলল, “এটা বলতে পারবো না, গ্রামে এই বিষয়ে কথা বলা নিষেধ!” আমি হেসে আবার টাকা দিলাম, “এবার বলুন!” গ্রামপ্রধান অসহায় হাসল, “সত্যিই পারবো না!” আমি সব টাকা তার হাতে গুঁজে বললাম, “বলুন, আমরা কাউকে বলবো না, আর বাড়িতে তো কেবল আমরা তিনজন, কেউ জানবে না।”
গ্রামপ্রধান টাকার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, অবশেষে দৃঢ় হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, কিন্তু মনে রাখবেন, কোনো কারণেই ওখানে যাবেন না, সত্যিই প্রাণ যাবে।”
“বলুন!” আমি আর ছোট সপ্তরঙি চোখাচোখি করলাম, দু’জনের মুখেই উত্তেজনা।
টাকা নিলেও গ্রামপ্রধান খুব বিস্তারিত বললেন না, শুধু সংক্ষেপে জানালেন, “ওই রাজবাড়ি নাকি চিং রাজবংশের সময় গ্রামের কুড়ি ‘ওয়াং শিলিয়াং’ নিজে লোক এনে পুনর্নির্মাণ করিয়েছিল। শুরুতে মানুষে গমগম করত, ষাট-সত্তর ঘর ছিল। হঠাৎ এক রাতে অজানা কারণে ষাটের ওপর লোক মারা গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, পরদিন দাফন দেওয়ার আগেই সকলের দেহ উধাও হয়ে গেল!”
“উধাও? মানে?” আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলাম।
গ্রামপ্রধান বললেন, “উধাও মানে উধাও! খুঁজে পাওয়া গেল না!” আমি বললাম, “মৃত ষাটজন, আবার কি উঠে দাঁড়িয়ে, একসঙ্গে পালিয়ে গেল?” গ্রামপ্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তেমনই। তখন ওয়াং শিলিয়াং ভয় পেয়ে রাতারাতি পরিবার-পরিজন নিয়ে বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যায়।”