দ্বাদশ অধ্যায়: ইতিহাসের রহস্য

ছোট সাতরঙার শোবার ঘরে।

আমরা একসাথে এক পাত্র গাঢ় ও বিশুদ্ধ লাতে কফি ফুটিয়ে নিলাম, তারপর আলোচনা চালিয়ে গেলাম।

এর আগে ছোট সাতরঙা যে বিষয়টি নিয়ে সংশয়ে ছিল, তা হলো, চীনের প্রাচীন কালের নৃশংস অত্যাচারের মধ্যে চোখ উপড়ে নেওয়ার মতো অনেক দণ্ড ছিল, কিন্তু সাধারণত তা ছিল চোখে সরাসরি ছুরি ঢুকিয়ে অন্ধ করে দেওয়া, কিংবা তীক্ষ্ণ অস্ত্র দিয়ে চোখ বিদ্ধ করা, যাতে অপরাধী চরম যন্ত্রণা অনুভব করে। তাহলে, একজন রক্তপিপাসু সৈন্যপতি হিসেবে, বাইচি কেন এত ঝামেলা করলেন? কেন তিনি দশ হাজার যুদ্ধবন্দিকে রাতের অন্ধকারে পাহাড়ে জড়ো করে, নানা বিশেষ যন্ত্র দিয়ে, তাদের চোখ একেবারে অক্ষত ও বিনা ক্ষতিতে জীবন্ত উপড়ে নিলেন? তার এই কাজের পেছনে আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?

আলোচনা এই পর্যায়ে পৌঁছাতেই ঘর জুড়ে এক অজানা, অস্বস্তিকর রহস্যময় পরিবেশ তৈরি হলো।

লি মেংঝু বড় বড় চুমুকে কফি খেতে খেতে, মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে বলল, “বাইচি এমন কিছু কি এই জন্যই করেছিল না, কারণ ওই দশ হাজার বন্দি... মানে, তারা সবাই অদ্ভুত ছিল?” অনেকক্ষণ ভেবে, ঠিক কীভাবে বোঝাবে বুঝতে না পেরে সে “অদ্ভুত” শব্দটি ব্যবহার করল।

আমি বুঝতে পারছিলাম সে কী বলতে চায়, তাকে সাহস দিয়ে বললাম, “নির্ভয়ে অনুমান করো, ভয় কোরো না।”

লি মেংঝু গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ওই দশ হাজার বন্দি, তারা কি লিন ফু লাইয়ের মতো, সবাই কি催眠—হিপনোটাইজ করার ক্ষমতা রাখত?”

ছোট সাতরঙা স্পষ্ট কোনো মত না দিয়ে বলল, “এই অজানা ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হলো, এখানে বলা হয়েছে, তখন বাইচি মোট দুই হাজার ছয়শোটি চোখ উপড়ে নিয়েছিল। অনেকে এই লেখককে নিয়ে হাসাহাসি করেছে, বলেছে তার বর্ণনা বাইচির স্বভাবের সঙ্গে মেলে না, তার ওপর অঙ্কও ভুল—দশ হাজার লোকের দু’টি করে চোখ থাকলে কীভাবে দুই হাজার ছয়শো হয়? কিন্তু এখন ভাবলে, হয়তো ভুলটা লেখকের নয়, বরং যারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করেছে, তারাই ভুল করেছে!”

আমার গলা শুকিয়ে আসছিল, “দশ হাজার মানুষ, দুই হাজার ছয়শো চোখ—মানে, অন্তত ছয়শো জনের প্রত্যেকের তিনটি করে চোখ ছিল!”

ছোট সাতরঙা বলল, “তাই বাইচি এমন অদ্ভুত ব্যাপার দেখে, নিজের স্বভাবের বিপরীতে গিয়ে, সরাসরি মেরে না ফেলে, গভীর রাতে তাদের সবাইকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে সম্পূর্ণ চোখ উপড়ে নেয়। হয়তো সে চেয়েছিল এই লোকদের শরীরে থাকা গোপন রহস্য খুঁজে বের করতে, যাতে নিজের দেশের কাজে লাগাতে পারে!”

লি মেংঝু সম্মতি জানিয়ে বলল, “বাইচি অসংখ্য মানুষ হত্যা করলেও, সে কিন রাজ্যের প্রতি চরম বিশ্বস্ত ছিল, তাকে যুদ্ধদেবতা বলা হতো, তার জীবনে কোনও যুদ্ধে হারেনি, সে…”

“একটু থামো!” হঠাৎ একটা চিন্তা মাথায় এলো, আমি লি মেংঝুর কথা কেটে দিয়ে, কয়েক ঢোক কফি গিলে, গম্ভীর স্বরে বললাম, “তোমরা কি ভাবছো, বাইচির অপরাজেয় হওয়ার রহস্যও চোখের সঙ্গেই জড়িত ছিল?”

লি মেংঝু আর ছোট সাতরঙা দু’জনেই চমকে উঠল।

এরপর ছোট সাতরঙা দ্রুত ট্যাবলেটে তথ্য খুঁজে দেখল, “তখনকার কিন রাজ্যের জন্য যদি সমগ্র মধ্যভূমি এক করতে হতো, তবে প্রথমে পূর্বদিকে অগ্রসর হওয়ার পথ খুলতে হতো। তখন হান, ওয়েই, এবং পূর্ব চৌ রাজ্য মিলিয়ে বিশাল বাহিনী, প্রায় দুইশো চব্বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে জোটবদ্ধ হয়েছিল। অথচ বাইচির হাতে মাত্র এক লাখ বিশ হাজার সৈন্য, সংখ্যায় প্রায় অর্ধেক! তবু অবশেষে, বাইচি সহজেই, কোনও সন্দেহ ছাড়াই জয়ী হয়েছিল। সেই বিখ্যাত যুদ্ধ ‘ইকুয়্যু যুদ্ধ’। সেই যুদ্ধে জয়ী হয়ে কিন রাজ্য একত্রীকরণের দ্বার খুলে ফেলে—যদি এই যুদ্ধ না হতো, তবে হান ও ওয়েই রাজ্যের শক্তি এতটা ক্ষয় হতো না, তাদের পতনও তাড়াতাড়ি হতো না।”

ছোট সাতরঙা দেওয়ালে তথ্য প্রজেক্টর করল। আমি তাকিয়ে বললাম, “সে বিখ্যাত যুদ্ধের ফলাফল না বললেও চলে, মূল কথা হলো, বাইচি সেই যুদ্ধ জিতে একে একে পাঁচটি শহর দখল করে, পঞ্চাশ হাজার শত্রু সেনার শিরশ্ছেদ করে, এরপর পুরো ইকুয়্যু যুদ্ধ শেষ না হওয়া পর্যন্ত, ওয়েই রাজ্যের ষাটটিরও বেশি শহর একের পর এক দখল করে, যেখানেই যায় অপ্রতিরোধ্য। তবে বাইচির জয় মানেই গণহত্যা। কেন? বাইচি কি সত্যিই হত্যা করতে ভালোবাসত, নাকি ভেতরে অন্য কোনো গোপন কারণ ছিল?”

লি মেংঝু যোগ করল, “বাইচি নিজেই এক রহস্য, আসলে কীভাবে হয়েছিল, সেটা আর জানা সম্ভব নয়।”

আমি বললাম, “তাই আমরা একটা বড়ো অনুমান করতে পারি। তথ্য অনুযায়ী, ইকুয়্যু যুদ্ধে বাইচি যেভাবে অল্প সৈন্য নিয়ে বহু শত্রুকে হারিয়েছিল, তার কারণ যুদ্ধের আগে তিনি চাল দিয়েছিলেন বিভ্রান্তিকর সৈন্য সাজিয়ে, আসলে মূল বাহিনী গোপনে শত্রুশিবিরের পেছনে গিয়ে আক্রমণ করে। কিন্তু জোটের সেনাপতিরা কি এতটাই বোকা ছিল? বাইচি যে কৌশলী, তারা জানত, তবুও কীভাবে এত সহজে ফাঁদে পড়ল?”

ছোট সাতরঙা ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আবার কী বলতে চাইছো?”

আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমার কথা হলো, বাইচির ব্যবহৃত বিভ্রান্তিকর সৈন্যদল হয়তো সবাই催眠—হিপনোটাইজ করার ক্ষমতা রাখত! ফলে, শত্রু বাহিনী পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, আর সেই সুযোগে বাইচি পেছন থেকে আক্রমণ করে জয়ী হয়।”

ছোট সাতরঙা বলল, “তুমি এটাকে কেবল অনুমানই করতে পারো।”

আমি বললাম, “হ্যাঁ, অনুমান, তবে বাইচির চোখ উপড়ে নেওয়ার সেই অজানা ইতিহাসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, এইভাবে ভাবতে বাধ্য হচ্ছি।”

এই সময় লি মেংঝু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি তুলল, “ধরা যাক, তোমার অনুমান ঠিক, তাহলে বাইচি বিজয়ী হওয়ার পর কেন শত্রু বন্দিদের হত্যা করল?”

আমি অন্যমনস্কভাবে বাতাসে হাত নেড়ে বললাম, “এটার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, এখন সেটা মাথায় আসছে না।”

ছোট সাতরঙা দেখল আমরা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছি না, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় তথ্যসূত্র খুলে দেখাল।

দ্বিতীয় তথ্যসূত্রটিও ছিল বসন্ত-শরৎ যুগের, চু রাষ্ট্রের মানুষ উ জি শু সম্পর্কে।

উ জি শু জন্মেছিলেন চু-র অভিজাত পরিবারে, ছোটবেলা থেকেই চমৎকার শিক্ষা পেয়েছিলেন। ইতিহাস বলে, তিনি “ছোটবেলায় সাহিত্য, বড় হলে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী”, “শাসনে ও যুদ্ধে সমান দক্ষ”। খ্রিষ্টপূর্ব ৫২২ সালে, তার বাবা উ শে এবং ভাই উ শাং-কে চু রাজ্যের রাজা হত্যা করেন, তাই তিনি পালিয়ে উ-র রাজ্যে আশ্রয় নেন। পরে উ রাজপুত্র গুয়াং-এর সঙ্গে পরিচয় হয়, গুয়াং-এর পক্ষে ষড়যন্ত্র করে উ রাজাকে হত্যা করে, গুয়াং-কে সিংহাসনে বসান। হে লু তাকে “রাষ্ট্রীয় দূত” পদে নিয়োগ দেন, উ রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ উপদেষ্টা হয়ে ওঠেন।

উ জি শু সম্পর্কে, ইতিহাসের ‘লু-শি ছুন-চিউ’ গ্রন্থে আছে, “(উ জি শু) স্বয়ং রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন, তিনশোবার ঝোপের কবর চাবুক মেরে বদলা নিয়েছিলেন।” অর্থাৎ, খ্রিষ্টপূর্ব ৫০৬ সালে, উ রাজা হে লু, সূন উ-কে প্রধান সেনাপতি, উ জি শু-কে উপসেনাপতি করে চু-র ওপর আক্রমণ শুরু করেন, একের পর এক জয়, চু বাহিনী সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়, তারা রাজধানী ইয়িং-এ পৌঁছে যায়।

তখন চু রাজা পিং মারা গেছেন, তার ছেলে চাও রাজাও পালিয়ে গেছে। উ জি শু-র চরম ঘৃণা ছিল চু পিং রাজার ওপর, তিনি তার কবর খুঁড়ে, লাশ বের করে নির্মমভাবে চাবুক মারেন।

এখানে লক্ষণীয়, উ জি শু আজীবন পালিয়ে বেড়িয়েছেন, বলা যায়, চীনের ইতিহাসে তিনিই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি রাজাকে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিয়েছেন! এবং তিনি সফলও হয়েছেন। উ জি শু-র এতো বড়ো প্রতিশোধ একা হাতে সম্ভব হলো কেন? তার সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতা ছিল, নাকি সৌভাগ্য? নাকি তার শরীরেও কেউ জানে না এমন কোনো রহস্য ছিল?

সময়ের ইতিহাসবিদ সিমা চিয়েন লিখেছেন, “ছোটো ন্যায় বিসর্জন দিয়ে মহা অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছেন, তার নাম চিরকাল অমর হয়ে থাকবে!”

দেশপ্রেমিক কবি ছু ইউয়ান-ও তার চরিত্র ও কার্যকলাপের প্রশংসা করেছিলেন। তাই অনেকে মনে করেন, উ জি শু আসলে কবর চাবুকাননি, বরং চু পিং রাজার কবর তিনশোবার চাবুক মেরেছেন—এইটা নেহাতই তুচ্ছ এক ব্যাপার, আসল অর্থ, লাশেই হোক বা কবরেই হোক, তার প্রতিশোধের আনন্দই প্রকাশ করা।

তাহলে বিতর্ক কেন?

আমার মনে হয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, উ জি শু আসলে চু পিং রাজার কবর খুঁড়েছিলেন কিনা, খুঁড়লে শুধু চাবুক মেরেছিলেন, না কি অন্য কিছু করেছিলেন?

আমার অনুমান অনুযায়ী, উ জি শু প্রথমে কবরকে তিনশোবার চাবুক মেরেছিলেন, তারপর কবর খুঁড়ে লাশ বের করেন, এরপর চু পিং রাজার চোখ উপড়ে নেন! কেন তিনি চোখ উপড়ে নেন? আমার ধারণা, উ জি শু নিশ্চয় তখনই ‘সাদা দেয়ালের রাতের চোখ’ নিয়ে কিছু রহস্য জেনে গিয়েছিলেন, আর চু পিং রাজাই ছিলেন সেই রহস্যের কেন্দ্রবিন্দু!

আমার এই অনুমান শুনে ছোট সাতরঙা সবার আগে দ্বিমত জানাল, “তুমি যেটা বলছো, সেটা অনেক বেশি কল্পনাপ্রবণ!”

লি মেংঝু মাথা নেড়ে বলল, “মানা যায় না!”

আমি বললাম, “বলেছি—এটা অনুমান, তবে একেবারে ফাঁকা অনুমানও নয়, আমার কিছু যুক্তিও আছে।”

“কী যুক্তি?” ছোট সাতরঙা ও লি মেংঝু একসঙ্গে জানতে চাইল।

আমি বললাম, “আমার মনে হয় না ভুল বলছি, তবে তখন উ-ওয়েই যুদ্ধের সময়, উ জি শু বহুবার উ রাজাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন, যেন গো জিয়ান-কে মেরে ফেলা হয়। উ রাজা কথা শোনেননি, বরং দুর্নীতিবাজদের কথায় পরে উ জি শু-কে মারতে চাই। উ জি শু ক্রোধে অদ্ভুত এক কাজ করেন!”

“কী কাজ?” ছোট সাতরঙা ও লি মেংঝু আবার একসঙ্গে জানতে চাইল।

আমি স্মৃতিতে পড়ে থাকা ইতিহাস খুঁজে বললাম, “উ জি শু মৃত্যুর আগে নিজেই নিজের চোখ তুলে নিতে বলেন, সেই চোখ城墙-এ ঝুলিয়ে রাখতে বলেন, আর বলেন, ‘আমি আমার চোখে উ রাজ্যের পতন দেখতে চাই!’”

“তাতে কী?” লি মেংঝু বুঝতে পারল না।

আমি স্পষ্ট করে শব্দ উচ্চারণ করে বললাম, “নিজের চোখে উ রাজ্যের পতন দেখা—হয়তো এটা উ জি শু-র ক্রোধ নয়, বা মৃত্যুর মুখে উপদেশ নয়! বরং…” এখানে বলতে বলতে আমারও গলা কেঁপে গেল, “উ জি শু… সে… সে জানত, ওই চোখই উ রাজ্যের পতন ডেকে আনবে!”

এ কথা বলামাত্র, ছোট সাতরঙা ও লি মেংঝু ঘনঘন নিশ্বাস নিতে লাগল, মুখে আতঙ্কের ছাপ!

তারপর আমরা তিনজন কিছু বললাম না, ঘর জুড়ে নীরবতা নেমে এলো।

কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, অবশেষে আমি মৃদু হাসতে চেষ্টা করলাম, “বলেছি, সবই আলোচনার জন্য অনুমান, সিরিয়াসলি নেবে না।”

লি মেংঝু অসহায় দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, “তবু মনে হয় কেউ যেন নজর রাখছে। যদি তোমার অনুমান সত্যি হয়, তবে সত্যিই ভয়ংকর। অনেক কষ্টে দেয়ালের ছায়া কাটিয়েছিলাম, আজ আবার ভয় লাগছে।”

ছোট সাতরঙা বাহ্যিক স্বস্তি দেখিয়ে আমাকে একবার তির্যক চোখে তাকিয়ে, মুখে লি মেংঝুকে সান্ত্বনা দিল, “ওর কথা শুনো না, এই বিষয়ে আর একটুও কথা বলবে না। বাইচি, উ জি শু—সবই অনুমান!”

আমি বারবার মাথা নেড়ে, সায় দিলাম, “হ্যাঁ, সবই মিথ্যে। আর যাই হোক, ‘সাদা দেয়ালের রাতের চোখ’ যতই ভয়ানক হোক, দূরে থাকলেই হল, আর ‘ভীতিকর দুর্গ’-এ না গেলেই কোনো বিপদ নেই।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই, হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।

নাম্বার না দেখে ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে উচ্চপদস্থ পুলিশ কর্মকর্তা গাও জে-র কণ্ঠ শোনা গেল, “লিন ফু লাই মারা গেছে! লি মেংঝুর বাবারও সমস্যা হয়েছে, তুমি দ্রুত লি মেংঝুকে জানাও, তোমরা সবাই… তাড়াতাড়ি এখানে চলে এসো!”

ফোন রেখে আমার মনে আর কোনো শান্তি রইল না!