বিশ অধ্যায়। হুং তাও অধ্যাপকের অদ্ভুত প্রশ্ন

লী মেংঝু কি ত্রিসংহ দীপে গেছেন? তিনি সেখানে কী করতে গেছেন?
একদিন কেটে যাওয়ার পর, যখন ছোট্ট সাতরঙা আমাকে এই খবরটি জানাল, তখন আমারও মনে হলো ঘটনাটা বেশ অদ্ভুতভাবে কাকতালীয়। সকালে আমি হোং তাও এবং তার ছাত্রদের সঙ্গে একটা মানচিত্র নিয়ে আলোচনা করছিলাম, আমার ধারণা সেটাই ত্রিসংহ দীপের মানচিত্র, আর সন্ধ্যেবেলা খাওয়ার সময় সাতরঙা জানাল—লী মেংঝুও ত্রিসংহ দীপে গেছেন।
তবে যাই হোক, লী মেংঝুর খবর পেয়ে আমার মন অনেকটাই হালকা হলো।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা কখন রওনা হব?”
সাতরঙা একটু ভেবে বলল, “ভালো হয় কাল। আমার শরীরটা আজ একটু ভালো লাগছে না।”
“তোমার কী হয়েছে?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইলাম।
“পেটব্যথা।” সাতরঙা দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
আমি বললাম, “আজ দিনের বেলায় কিছু খারাপ খেয়েছিলে নাকি?”
সাতরঙা মাথা নাড়ল, “না, আসলে আমার মাসিক শুরু হয়েছে! বেশ ব্যথা করছে।”
“…তাহলে ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও, গরম থাকো। আমরা কাল রওনা দেব।” ওর কষ্টের মুখ দেখে আমি ওকে বিছানায় নিয়ে শুইয়ে দিলাম, তারপর ওকে ভালো করে চাদর মুড়িয়ে দিলাম। কিছুক্ষণ পরে সাতরঙা যন্ত্রণায় বিছানায় গড়াগড়ি শুরু করল। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “তোমার জন্য একটু গরম পানি গরম করি?”
“হ্যাঁ! আর…আর, যাওয়ার পথে একটা স্যানিটারি ন্যাপকিনও কিনে এনো, আর আধ ঘণ্টা আগে শুরু হলো, প্রস্তুতি ছিল না!”
“ঠিক আছে!”
পানি গরম করে, পানির কাপটি সাতরঙার শয্যাপাশে রেখে আমি বাইরে বেরিয়ে এলাম। তখনও রাত মাত্র সাতটা পেরিয়েছে, হোটেলে যাওয়া-আসার ভিড় লেগেই আছে, তাই সাতরঙার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করলাম না। এমনিতেই পকেটে সিগারেটও নেই, ভাবলাম পথে কিনে আনব।
আগে ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, কাছাকাছি কোনো সুপারমার্কেট আছে কি না। কর্মচারী জানালেন, “এই আশেপাশে নেই, কিছু কিনতে হলে শূমুন পর্যন্ত যেতে হবে।”
আমি বেরোতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ কাঁধে হাত রাখল। ঘুরে তাকিয়ে দেখি, তরুণ জীবাশ্মবিদ, অধ্যাপক হোং তাও, হাসিমুখে বললেন, “জিয়াং স্যার, কেমন কাকতালীয়! আপনি কি বাজারে যাচ্ছেন?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, সুপারমার্কেটে যাচ্ছি!”
হোং তাও হাসলেন, “দারুণ, আমিও কাল ত্রিসংহ দীপে যাওয়ার জন্য কিছু কিনব। চলুন, একসঙ্গে যাই?”
আমি একটু দ্বিধা করলাম, তবু ওকে জানালাম না যে আমিও কাল ত্রিসংহ দীপে যাচ্ছি। কারণ এই তরুণ অধ্যাপকের সঙ্গে এখনও তেমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি, তাই সতর্ক থাকাই ভালো। আর, যদি সে শুনে ফেলে আমি ওর সঙ্গে একই গন্তব্যে যাচ্ছি, তাহলে কি মনে করবে আমি ওর কাছ থেকে কিছু লাভ করতে চাই?
তাই শুধু মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, চলুন একসঙ্গে যাই।”

“ভালো! ভালো!” হোং তাও আনন্দে আমার পাশে চললেন।
রাস্তার ওপারে, সেতু পেরিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হোং তাও আমাকে তার বিষয়ে নানা কথা বলতে লাগলেন—জীবাশ্মবিদ্যার শ্রেণিবিন্যাস, যেমন রাজ্য, পর্ব, শ্রেণি, বর্গ, পরিবার, গণ, প্রজাতি, আরও কত উপশ্রেণি, যেমন অতিপরিবার, অতিবর্গ, অতিশ্রেণি, অতিপর্ব, উপপ্রজাতি, উপগণ, উপপরিবার, উপবর্গ, উপশ্রেণি, উপপর্ব ইত্যাদি—শুনতে শুনতে আমার মাথা ঘুরতে লাগল। হঠাৎ হোং তাও প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে খুব অদ্ভুত একটা প্রশ্ন করলেন, “জিয়াং স্যার, আপনি কি বিশ্বাস করেন, মানুষ মারা যাওয়ার পর আবার বেঁচে উঠতে পারে?”
আমি একটু ভেবে বললাম, “এটা নির্ভর করে আপনি কীভাবে বিষয়টা দেখছেন। আপনি কী মনে করেন?”
সে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, এটা সম্ভব।”
আমি হেসে বললাম, “তাই?”
সে আরও গম্ভীরভাবে বলল, “প্রকৃতির বিবর্তন, সব কিছুর মূল স্বভাব। মহাবিশ্ব বিবর্তিত হতে থাকায় সৃষ্টি হয়েছে গ্যালাক্সি ও সৌরজগত; গ্রহ, উপগ্রহ, উল্কা—সবই বিবর্তনের ফল। প্রাণীর বিবর্তনে এসেছে ডাইনোসর, বানর, মানুষ; সমাজের বিবর্তনে ধনী-গরিব, ক্ষমতাবান, নানা স্তরের মানুষ এসেছে।”
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “আপনি আসলে কী বোঝাতে চাইছেন?”
হোং তাও বললেন, “ডারউইনীয় বিবর্তন অনুসারে, আমরা মানবজাতি, বানরের বংশধর। আমাদের পরে আরও উন্নত প্রাণী জন্মাবে, যাকে বলা যেতে পারে অতিমানব বা উত্তর-মানব—মানে মানবজাতির বিবর্তনের পরবর্তী প্রজন্ম। বুদ্ধিমত্তায়, মানুষের দুই বছরের শিশুও সবচেয়ে বুদ্ধিমান বানরকেও ছাড়িয়ে যায়, তাহলে ধরে নেওয়া যায়, সদ্যোজাত অতিমানব শিশুর বুদ্ধিমত্তা হয়তো পুরো মানবজাতিকে ছাড়িয়ে যাবে!”
আমি মাথা নাড়লাম, “আপনি যা বলছেন, সেটা আমাদের থেকে অনেক দূরের কথা!”
হোং তাও উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “তা কিন্তু নয়, জিয়াং স্যার। জানেন, মানুষ ক্রমাগত বিবর্তিত হলে, অতিমানব জন্মের সময় কী হবে? প্রথম পরিবর্তন হবে মস্তিষ্কে! তখন অতিমানবের মস্তিষ্ক আর ব্রেনস্টেম ও স্নায়ুকেন্দ্রের উপর নির্ভর করবে না। মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাস, গিল swallowing, বর্জন, হৃদ্‌রোগ, ভাষা, এমনকি শ্রবণ-দৃষ্টি—সবই স্নায়ুকেন্দ্র ছাড়াই চলবে, শরীরের অঙ্গগুলো একা-একাই কাজ করবে। অর্থাৎ, মানুষ যখন বিশেষ স্তরে পৌঁছাবে, তখন প্রত্যেক অঙ্গ আলাদা বাঁচতে পারবে, এমনকি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও!”
এ কথা শুনে, আমি অবচেতনে থেমে গেলাম। মুহূর্তে মনে পড়ল সেই সাদা দেয়ালের রাতের চোখ—এটা কী প্রাণীর অঙ্গ, এখনও ঠিক বুঝিনি, কিন্তু ওটা তো মানুষের উপর নির্ভর না করেই, দেয়ালের মধ্যে লুকিয়ে দিব্যি বেঁচে থাকে!
হোং তাও আমাকে এসব কথা বলছে কেন?
তবে তখনও এই অল্পবয়সী অধ্যাপক আমার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন না, নিজের দুনিয়ায় বিভোর হয়ে বলতে লাগলেন, “সত্যিই যদি সেই সময় আসে, মানুষের মস্তিষ্ক আর এতটা গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না, প্রতিটি অঙ্গের নিজস্ব চিন্তা থাকবে—যতক্ষণ না সব একসঙ্গে ধ্বংস হয়, মানুষ নিশ্চয়ই অন্যভাবে আবার পুনর্জন্মের পথ খুঁজে নেবে! আরে, আপনি কেন থেমে গেলেন?”
শেষে তিনি খেয়াল করলেন, তাড়াতাড়ি ছোটাছুটি করে আমার পাশে ফিরে এসে একটু লজ্জিতভাবে মাথা চুলকে বললেন, “আমি কি বেশি বলে ফেললাম, জিয়াং স্যার, বিরক্ত লাগছে বুঝি?”
আমি গভীরভাবে ওর দিকে তাকালাম, বুঝতে চাইলাম এই লোকের মনে কী চলছে। কিন্তু যতই তাকালাম, শুধু দেখলাম সে অদ্ভুত ধরনের গবেষক, তার কথায় কোনো গোপন ইঙ্গিত আছে বলে মনে হলো না।
তাই একটু টেস্ট করে বললাম, “হোং অধ্যাপক, আপনার কল্পনাশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়, তবে এসব আমাদের থেকে অনেক দূরের বিষয়। ঠিক আছে, জানতে পারি কি, আপনি কাল ত্রিসংহ দীপে কেন যাচ্ছেন?”
হোং তাও কাছে এসে চারপাশে তাকিয়ে, হঠাৎ রহস্যময়ভাবে হাসলেন, কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, “আমি তো বলেছি, জিয়াং স্যার, এই সব আমাদের থেকে খুব দূরে নয়। আমি ছাত্রদের নিয়ে ত্রিসংহ দীপে যাচ্ছি, ঠিক এই কারণেই—অতিমানবের চূড়ান্ত বিবর্তন বাস্তবায়ন করার জন্য!”
এক মুহূর্তে মনে হলো, হোং তাওর বলা বিবর্তন সম্ভবত সেই সাদা দেয়ালের রাতের চোখের সঙ্গে সম্পর্কিত—দেখতে আলাদা হলেও, দুটো কি কোনো অদ্ভুত বন্ধনে যুক্ত? হোং তাও কি ইতিমধ্যে সেই রহস্যটা জেনে গেছে, তাই ওর লক্ষ্যও লী মেংঝুর মতোই, উজিযু ছেড়ে যাওয়া নানা সূত্র খুঁজে বেড়ানো?
এ কথা মনে হতেই, অন্তরে অশান্তি হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করলাম না, কেবল অনাগ্রহী ভাবে বললাম, “ও, বুঝলাম। তাহলে আপনাকে শুভকামনা।”
হোং তাও দেখলেন, আমি আগ্রহ দেখাচ্ছি না, সঙ্গে সঙ্গে হতাশ হয়ে পড়লেন। তারপর শুনলাম, তিনি আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকেই বললেন, “বিবর্তন উদ্দেশ্য নয়, আমার আসল লক্ষ্য, মানুষ মারা গেলে, আবার বেঁচে উঠতে পারবে কি না, সেই রহস্য খুঁজে বের করা—অমরত্ব তো মানুষের চিরন্তন আকাঙ্ক্ষা, তাই নয় কি?”

আমার শরীর কেঁপে উঠল, কথা হারিয়ে গেল।
ততক্ষণে আমরা ফের শূমুনে পৌঁছে গেছি, চারপাশের ভিড় আর কোলাহল আমাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। হোং তাওর ভাবনা এতটাই আধুনিক, গ্রহণ করা আমার পক্ষে অসম্ভব। কেবল সেই সাদা দেয়ালের রাতের চোখই আমাকে দিশেহারা করে তুলেছে, আর সময় কোথায়, মানুষ মৃত্যুর পর বাঁচবে কি না, তা ভাবার?
আরও কিছুদূর এগিয়ে গেলাম। শূমুনের শহরের প্রাচীরের উল্টো পাশে একটা গলি দেখতে পেলাম। স্থানীয়দের জিজ্ঞেস করে জানলাম, আরও দশ মিনিট এগোলেই খাবারের রাস্তা আছে, সেটা পেরোলেই বড় সুপারমার্কেট। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আমরা ওই দিকেই চললাম। সত্যিই, কিছুক্ষণ পরে খাবারের রাস্তা চোখে পড়ল। পেছনে আতসবাজি-পটকার শব্দ, তখন রাত ৭টা ৪৬ মিনিট, শূমুনের প্রাচীরের ওপরে রঙিন আতশবাজির ঝলক, ঝলমল করছে। যেন গোটা সুঝৌ নগরী আলোকিত।
“কী দারুণ উৎসব!” হোং তাও আমাকে বললেন।
আমি মনে মনে ভাবলাম, এতোক্ষণ ধরে কত কথা শুনতে হলো! আমাদের হাঁটার গতি কমে গেছে, তাই বললাম, “চলুন, একটু তাড়াতাড়ি হাঁটি, অধ্যাপক। আমার পরে আরও কাজ আছে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
এক ঘণ্টার কিছু বেশি পরে, আমরা দু’জনেই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে ফেললাম, ফেরার পথ ধরলাম। এবার আমি আগের মতো ভুল করলাম না, আর কোনো পুনর্জন্ম বা অমরত্ব নিয়ে আলোচনা করলাম না, শুধু একনাগাড়ে হাঁটতে লাগলাম। হোং তাও হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে পড়লেন, কয়েকবার বললেন, “জিয়াং স্যার, একটু ধীরে হাঁটুন!” আমি শুনি না শুনি ভাব করে, সুপারমার্কেটের ব্যাগ হাতে আরও দ্রুত এগিয়ে গেলাম।
চোখের পলকে পৌঁছে গেলাম সেই সরু গলিতে, যেখানে গাড়িও ঢুকতে পারে না। ঘড়ি দেখলাম, রাত ৯টা ৪ মিনিট। গলিতে তখন একজন মানুষও নেই, কেবল ঝড়ো হাওয়া কানে সাঁই সাঁই করছে।
হোং তাও অধ্যাপক তিন পা এক করে দৌড়ে আমার পাশে এসে, হাঁপাতে হাঁপাতে কিছুটা অভিমানী গলায় বললেন, “জিয়াং স্যার, আপনি এত দ্রুত হাঁটেন কেন, একটু অপেক্ষা করতে পারতেন!”
আমি মজা করে বললাম, “আপনি কি সবসময় শুধু ঘরে বা ল্যাবেই থাকেন, তাই এতো দুর্বল?”
সে আবারও বিনয়ীভাবে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এবার ফিরে গিয়ে শরীরচর্চা শুরু করব, মানুষের শরীরই তো আসল!”
আবার শুরু করল! একটু পরপরই মানুষ, একটু পরপরই বিবর্তন—কিছুটা বিরক্ত লাগছিল!
“চলুন, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরি!” এই কথা বলে ঘুরে হাঁটা দিলাম। হোং তাও আমার পেছনে পেছনে এলেন। আমরা আর কথা বললাম না, পুরো গলিতে শীতল বাতাস আর আমাদের দুইজনের পায়ের ছন্দ, নীরব রাতের মাঝে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
কিন্তু, পাঁচ মিনিটও হাঁটিনি, হঠাৎই পাশের কোথাও থেকে “কড়াৎ” একটা শব্দ হলো, যেন পুরনো কোনো দরজা আচমকা খুলে গেল! আমি আর হোং তাও দু’জনে একসঙ্গে থমকে গেলাম!