পঁচিশতম অধ্যায়: প্রেতালয়ে আকস্মিক পরিবর্তন

ওয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ির একটি জরাজীর্ণ কক্ষে।

হং তাওয়ের সঙ্গে থাকা সহপাঠীদের একজনের লাশ খুঁজে পাওয়ার পর, আমি আর ছোট সাতরঙা সময় অনুমান করে দেখলাম, মৃত্যু হয়েছে বড়জোর আধা ঘণ্টা আগে। চারপাশে চিহ্ন খুঁজি, রক্ত ছাড়া কিছুই নেই। হঠাৎ ছোট সাতরঙা আমাকে ডাকল, “এদিকে তো!”

“কী হয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

সে বলল, “রক্তের প্রবাহটা অদ্ভুত লাগছে না? দেখো তার ভঙ্গি, ডান পাশে হেলে পড়ে আছে। এইভাবে পড়লে সবচেয়ে বেশি রক্ত ঝরার কথা কাঁধ আর মাথার কাছে, অথচ তার প্যান্টের সামনে এত রক্ত কেন?”

আমি এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখলাম, সত্যিই তাই। ছোট সাতরঙার টর্চটা নিয়ে একদম কাছে গিয়ে আলো ফেলতেই দেখি, প্যান্টের সামনে এখনও আস্তে আস্তে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। খুব দ্রুত নয়, তবে খেয়াল করলে বোঝা যায়, এখনও রক্ত থামেনি।

ছোট সাতরঙা ঠান্ডা গলায় বলল, “এই লোকটার পুরুষাঙ্গ কাটা হয়েছে!”

আমি চমকে উঠলাম, বললাম, “তুমি অনেক খুঁটিয়ে দেখছো।”

সে বলল, “কারণ তুমি ঠিকমতো দেখার সাহস করোনি, দেখলাম তুমি কয়েকবার বমি করতে যাচ্ছিলে। এটাই তোমার প্রথম লাশ পরীক্ষা, তাই তো?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ।”

ছোট সাতরঙা বলল, “তাহলে তুমি হাতে স্পর্শ করো, দেখো ও জিনিসটা আছে কিনা।”

আমি দ্বিধায় পড়ে একটু দূরে তাকালাম, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা একটা ডাল কুড়িয়ে নিয়ে জোরে ঠেলে দেখলাম প্যান্টের সামনে। মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি ঠিকই আন্দাজ করেছো, সে-ই তো এখন সবাই মুখে মুখে যাকে বলে মৃত খোজা।”

ছোট সাতরঙা কপাল কুঁচকে বলল, “যদি হং তাও-ই তাকে মেরে পুরুষাঙ্গ কেটে ফেলে থাকে, তবে তার প্যান্ট তুলে দিল কেন? লোকচক্ষু এড়াতে, না অন্য কোনো কারণ?”

আমি বললাম, “যদি হং তাও সত্যিই মানসিক বিভাজনের রোগী হয়, সে যা-ই করুক তাতে অবাক হবার কিছু নেই।”

ছোট সাতরঙা বলল, “ঠিকই বলেছো, আমাদের এখন আরও সতর্ক থাকতে হবে। কে জানে হং তাও এখনই পেছনে এসে ছুরি নিয়ে ঘাপটি মেরে আছে কিনা!”

তার কথা শুনে আমার শরীর হিম হয়ে গেল, মুহূর্তে ঘুরে তাকালাম—কিছুই নেই। বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বললাম, “তুমি একটু শান্ত থাকতে পারো না?”

ছোট সাতরঙা কিছু বলতে যাবে, হঠাৎ জানালার বাইরে বিদ্যুতের ঝলকের মতো ছায়া হেলে গেল, আমি চমকে চিৎকার করলাম, “কে ওখানে?”

ছোট সাতরঙা তাকিয়ে কিছু দেখতে পেল না, জিজ্ঞেস করল, “এবার কে চমকে উঠল?”

আমি মনে মনে বললাম, তুমিই তো ভয় ধরিয়ে দিলে, কিন্তু মুখে বললাম, “আমি স্পষ্ট দেখেছি কেউ বাইরে ছুটে গেল।”

ছোট সাতরঙা চারদিকে তাকাল—মৃত্যুর নিস্তব্ধতা ঘনিয়ে আছে। চুপচাপ রইল।

আমি ইশারা করলাম, সে পিস্তল শক্ত করে ধরল, বাইরে ইঙ্গিত করল, আমি মাথা নাড়লাম। আস্তে আস্তে এগিয়ে গেলাম, কোমরের চেন খুলে হাতে পেঁচিয়ে ধরলাম—যদি বিপদ আসে, সঙ্গে সঙ্গে চেনটা ছুড়ে মুখে মারব।

কিন্তু জানালার পাশে গিয়ে বাইরে তাকাতেই কিছুই দেখতে পেলাম না। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলাম, কিছুই ঘটল না। ঘুরে ছোট সাতরঙাকে বলতে যাব—হয়তো আমি বাড়িয়ে ভাবছিলাম—সে হঠাৎ আতঙ্কিত মুখে আমার পেছনে ইশারা করল। আমি অবচেতনে ঘুরে দেখি, জানালার সামনে এক ভয়ঙ্কর মুখোশধারী সত্তা চোখের পলকে চেহারা দেখিয়ে মিলিয়ে গেল! মুহূর্ত দুই-এর বেশি নয়।

সে মুহূর্তে আমি স্পষ্ট দেখলাম, ওটা মুখোশ, মুখে নীলাভ আলো, দুই বিশাল দাঁত বেরিয়ে আছে।

এবার আমি জানালার দিকে পিছিয়ে পিছিয়ে চললাম, যদি আবার সে আসে। কিন্তু যতক্ষণে ছোট সাতরঙার কাছে পৌঁছলাম, আর কিছুই ঘটল না।

সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক দেখতে পেলে, আসলে ওটা কী?”

আমি একটু ভেবে বললাম, “আমার মনে হয় ওটা আসলে মানুষ।”

ছোট সাতরঙা মাথা নাড়ল, বলল, “আমারও মনে হয় মানুষ, ভূত-প্রেত বলে কিছুতে আমার বিশ্বাস নেই। মুখটা মনে হচ্ছে মুখোশ পরা।”

আমি বললাম, “তবে কে হতে পারে? হং তাওয়ের লোক বলে মনে হয় না, কারণ সে যে গতিতে দৌড়াল, সেটা পেশাদার প্রশিক্ষিত কারো মতো।”

ছোট সাতরঙা ফিসফিসিয়ে বলল, “আমরা আলোয়, সে অন্ধকারে। সামনাসামনি লড়াই হলে সমস্যা নেই, তখন আমার নিশানাবাজি তোমাকে দেখাব।”

আমি মনে পড়ল, লি মেংঝু-ও প্রথমদিন এরকম বলেছিল, তখন আমি পাত্তা দিইনি, পরে বুঝেছি তার হাতও আমার চেয়ে কম নয়। এখন জানি, মেয়েরা এমন কথা বললে সত্যিই করে দেখাতে পারে। ছোট সাতরঙা সেনাবাহিনীর, নিশ্চয়ই সে দুর্দান্ত শুটার।

আমরা অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলাম, কিছু ঘটল না। আমি ফিসফিসিয়ে বললাম, “চলো, অন্য ঘরে গিয়ে দেখি।”

ছোট সাতরঙা বন্দুক শক্ত করে ধরল, মাথা নাড়ল। ঘর ছেড়ে সামান্য এগোতেই শুনি পাশের ঘর থেকে টুকটাক শব্দ আসছে। থেমে কান পাতলাম, সত্যিই, আবার সেই শব্দ, যেন ইঁদুর মাটির নিচে গর্ত করছে। এ নিঝুম রাতে, বিশাল ফাঁকা পুরনো বাড়িতে, এই শব্দে গা ছমছম করে, কিন্তু আমরা দুজনেই এক বিন্দু বিচলিত হলাম না, পিঠে পিঠ লাগিয়ে এগোলাম।

ওই ঘরে ঢুকে দেখি দরজার পাশে বিশাল কফিন, একটু দূরে একটা বিছানা, একটা কমোড। কেন জানি এ দৃশ্যটা চেনা লাগল। ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, লি মেংঝুর সঙ্গে সেই ভয়ংকর দুর্গে গিয়েছিলাম, সেখানকার সিক্রেট রুমের ছকও এমনই ছিল। তখন কফিন খুলতেই ভেতর থেকে এক মৃতদেহ উঠে বসেছিল...

এ কথা মনে পড়তেই কফিনের দিকে তাকালাম, বুক ধড়ফড় করতে লাগল। জানি না কাকতালীয় কিনা, তবু অনুভব করলাম, কফিনের ভেতর কেউ আছে, জীবিত না মৃত জানি না, শুধু খুললেই সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসবে।

এ সময় আমি আর ছোট সাতরঙা স্থির দৃষ্টিতে কফিনের দিকে তাকিয়ে, শুকনো ঠোঁট চাটছি। আমরা হাতে হাত রেখে ধীরে ধীরে পিছাতে লাগলাম। হঠাৎ দেখি, কফিন ছাড়া এই ঘরে দেয়ালে এক বৃদ্ধার ছবি ঝুলছে, পাশে টেবিলে কয়েকটা জ্বলন্ত না-পোড়া মোমবাতি, ধূপদানি। বুঝতে পারলাম, এ ঘর আসলে শবগৃহ।

দেয়ালের বৃদ্ধা কে? মাথা একটু ঘুলিয়ে গেল, তবে দ্রুত ভাবনাটা পরিষ্কার হল। গ্রামের প্রধান বলেছিল, এ ঘর নিশ্চয়ই ওয়াং শিলিয়াং তখনকার শবগৃহ হিসাবে সাজিয়েছিল। ছবির বৃদ্ধা পঞ্চাশ-ষাটের, নিশ্চয়ই ওয়াং শিলিয়াংয়ের স্ত্রী। তবে তখন কীর্তি করতে গিয়ে সব লাশ হঠাৎ উধাও, ওয়াং শিলিয়াং ভয়ে সব ফেলে পরিবার নিয়ে রাতারাতি পালিয়ে যায়।

তাহলে কফিনে কিছু নেই, ফাঁকা হওয়ার কথা।

কিন্তু...

ঠিক তখন, যখন একটু স্বস্তি পেয়ে ছোট সাতরঙাকে নিয়ে বেরিয়ে যাব, কফিনের ঢাকনা হঠাৎ ভেতর থেকে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল। আমরা দেখি, এক হাত বেরিয়ে কফিনের কিনার আঁকড়ে ধরল, মুহূর্তেই ভেতর থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো—তার মুখে ঠিক সেই নীলাভ দানবের মুখোশ!

এবার আমরা পরিষ্কার বুঝলাম, ওটা মুখোশ। লোকটা আমাদের দেখে থমকে গেল, যেন আমাদের এখানে দেখে অবাক, ঘুরে পালাতে চাইল। ছোট সাতরঙা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বন্দুক উঠিয়ে তার পিঠে গুলি ছুড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে।

আমি থামাতে চাইলাম, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে! মনে মনে ভাবলাম, সর্বনাশ, এই গুলির শব্দ আশেপাশে সবাই শুনে ফেলবে, পুলিশ বা অন্য কেউ জেনে গেলে আমাদের অবস্থা খারাপ।

পাং!

শূন্য বাড়িতে বন্দুকের আওয়াজ কানে বিঁধে এলো। ফিরে দেখি, ছোট সাতরঙার গুলি সেই মুখোশধারীর পিঠে না লেগে, দু’মিটার দূরে দেয়ালে ঝুলে থাকা বৃদ্ধার ছবিতে আঘাত করেছে। নিশানার এমন বিচ্যুতি বিরল, তবে আশ্চর্যজনকভাবে গিয়ে ছবির বাঁ নাসারন্ধ্রে লেগেছে। প্রথমে কিছু বুঝিনি, পরে দেখলাম, বাঁ নাকটা ডানটার চেয়ে অনেক বড় হয়েছে।

এই সময়ে, কফিন থেকে বেরিয়ে আসা মুখোশধারী লোকটা সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেল।

ছোট সাতরঙা চারপাশে দ্রুত তাকাল, যেন বোঝার চেষ্টা করছে, গুলিটা কোথায় লেগেছে।

পরিস্থিতি বিপজ্জনক, তবুও হাসি চেপে রাখতে পারলাম না। আঙুল তুলে দেয়ালে বৃদ্ধার নাসারন্ধ্র দেখিয়ে বললাম, “তোমার নিশানাবাজি আজ দেখলাম, তুমি কি ইচ্ছে করেই নাকের ফুটোয় গুলি চালালে?”

ছোট সাতরঙা কিছু বলার আগেই ছবিটা হেলে পড়ে “চ্যাং” শব্দে মেঝেতে পড়ল। আমরা অবাক, তখনই কফিনের ভেতর থেকে “ক্লিক ক্লাক” আওয়াজ, যেন কোনো যন্ত্রপাতি চালু হয়ে গেল।

বাইরে দ্রুতপদ শব্দ শোনা গেল—সেই মুখোশধারী লোকটা আবার ফিরে এসেছে, সঙ্গে আরও দু’জন একই মুখোশে। এবার আমরা দুজনই বুঝে গেলাম, বিপদ আমাদের সামনে এসে হাজির হয়েছে।