ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদের ছায়া

তিনজন মুখোশ পরা ব্যক্তি, যাদের মুখে নীলাভ দাঁতের ছাপ, প্রবেশদ্বারটি শক্ত করে আটকে রেখেছে। এই শোকগৃহে শুধু একটি বের হওয়ার পথ আছে, জানালা পর্যন্ত নেই; আমি আর ছোট সাতরঙা বাইরে যেতে চাইলে, ওদের পাশ দিয়েই যেতে হবে। যদিও ওদের পরিচয় জানা নেই, ছোট সাতরঙার বেপরোয়া গুলিতে এখন শত্রুতা তৈরি হয়েছে; এখন সে আরও দুইজন সঙ্গী নিয়ে এসেছে, স্পষ্টতই আমাদের সঙ্গে হিসেব মেটাতে এসেছে।

আমি দ্রুত পরিস্থিতি বিচার করে, এক হাতে ইস্পাতের চেইন শক্ত করে ধরে, অন্য হাতে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজছিলাম। তিনজন মুখোশধারী, মাঝখানের জনের উচ্চতা একটু বেশি, তবে প্রায় সতেরো ফুট, দেহ পাতলা ও দুর্বল। পাশে দুজনের উচ্চতা একশ পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার, তারাও শক্তিশালী নয়। উচ্চতা ও শক্তিতে আমি এগিয়ে থাকলেও, যদি তারা সবাই মার্শাল আর্টে পারদর্শী হয়, দলবদ্ধভাবে লড়লে কে জিতবে কে হারবে বলা কঠিন।

তার উপর, আমার পেছনে আছে ছোট সাতরঙা, যার কখনও কখনও হঠাৎ গুলি চালানোর প্রবণতা আছে, লক্ষ্যভ্রষ্টও হয়। যদি সে অস্থির হয়ে গুলি চালায়, প্রতিপক্ষের বদলে আমাকে আঘাত করে ফেলে, তবে দুর্ভাগ্যই হবে।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, আমি প্রস্তুতি নিলাম—চেইন ছুঁড়ে এক জনকে আগে ধরাশায়ী করবো। কিন্তু, ঠিক তখন, আমি একটু নড়তেই, মাঝখানের মুখোশধারী আকস্মিকভাবে কাঁপতে শুরু করলো। এরপর সে হাত বাড়িয়ে মুখোশ খুলে ফেললো।

আমি আর ছোট সাতরঙা হতবাক হয়ে তাকালাম। ছোট সাতরঙা উল্লাসে চিৎকার করে উঠলো—এ যে লী মেংঝু! লী মেংঝুর মুখোশ খুলে ফেলার পর, পাশের দুইজনও মুখোশ খুলে ফেললো। ভালো করে দেখলাম, দুজনই অপরিচিত; গা কালো, মুখের গড়ন বেশ সজীব, চেহারায় বিদেশি ছাপ স্পষ্ট।

এখন, আমরা সবাই লী মেংঝুর কপালে চোখটি দেখলাম—এত বড়, পুরো কপাল জুড়ে, কপালের মাংসই দেখা যায় না। এত বড় ‘অদ্ভুত চোখ’, তাই তো তাকে মুখোশ পরতে হয়; তবে কি লী মেংঝুর কপালের চোখটা প্রতিদিন বাড়ে? আমি স্পষ্ট মনে করি, প্রথমে তার চোখটি কপালে লম্বালম্বি ছিল, ঠিক যেমন সিরিয়ালে দেখা যায়—শ্রীকৃষ্ণের মতো। কিন্তু এখন, চোখটি কপালে আড়াআড়ি হয়ে গেছে, এবং প্রায় পুরো কপাল গ্রাস করেছে—কী ভয়ানক চেহারা!

প্রশ্নের পাহাড় মাথায় ঘুরছে। এই সময় লী মেংঝু কাঁপতে কাঁপতে আমাদের দিকে তাকিয়ে, নরম স্বরে বললো, “তোমরা কি সত্যিই এসেছো?” কথা বলতে বলতে তার চোখে পানি চলে এসেছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তার দুই চোখের পাশাপাশি কপালের বিশাল চোখটিও অঝোরে পানি ঝরাতে শুরু করেছে। মনে হচ্ছে, কপালের চোখটি শরীরের সঙ্গে একাত্ম হয়ে যাচ্ছে।

এবার, আমি ও ছোট সাতরঙা পাশের দুই নারীর দিকে তাকালাম; ওদের কপালেও চোখ আছে, তবে ছোট, আঙুলের নখের মতো, না দেখলে মনে হতো সাজের কালো টিপ।

এ পর্যন্ত দেখে আমি আর সংযত থাকতে পারলাম না, বললাম, “আসলে কী হচ্ছে?”

লী মেংঝু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সংক্ষেপে ঘটনাগুলো বললো।

ছোট সাতরঙার বাড়ি থেকে চুপিচাপ বেরিয়ে যাওয়ার পর, সে ভাবলো, সাদা দেয়ালের রাতের চোখের রহস্য হয়তো উ ঝি শুর সঙ্গে জড়িত; উ ঝি শু মৃত্যুর আগের জায়গা ছিল সুজৌ। এরপর, লী পরিবারের বিপুল সম্পদ, শক্তি ও লোকবল কাজে লাগিয়ে সে খুঁজে বের করলো—উ ঝি শু প্রথমে মারা যায়নি উ শি দরজায়, বরং তিন পাহাড় দ্বীপের এক জায়গায়।

তথ্য পেয়ে, লী মেংঝু সরাসরি কাজে নেমে পড়ে। তবে, সে এতটা বোকা নয় যে একা ঝুঁকি নেবে। প্রথমে খুঁজে নেয় থাইল্যান্ডের দুই বোন—যোদ্ধা—এরা এখন তার পাশে। এরপর তারা একসঙ্গে চড়ে বসে, উড়াল দেয় সাংহাইয়ে। সেখান থেকে সুজৌতে আসে। (আসলে লী মেংঝু প্রাইভেট বিমানে সরাসরি সুজৌ যেতে চেয়েছিল, কিন্তু অনুমতির ঝামেলা ও সময়ের অপচয় ভেবে বাদ দিয়েছিল।)

সুজৌতে এসে, লী মেংঝু বহু জায়গা খুঁজে, শেষে লক্ষ্য স্থির করে তিন পাহাড় দ্বীপের ওয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ি। কিন্তু এখানে এসে দেখে, বাড়ি দখল করেছে এক দল অপরাধী। সর্দার লী মেংঝুর সৌন্দর্য দেখে কু-মনস্ক, লোকদের দিয়ে তাকে জোর করে ধরতে চায়।

তখন অপরাধীরা অন্ধকারে, লী মেংঝু ও তার দল উন্মুক্ত জায়গায়; হাতাহাতি শুরু হলে, লী মেংঝু গুরুতর ক্ষতি পায়, সামান্য আহত হয়। গোলযোগে লী মেংঝুর রক্ত লেগে যায় সুমে ও সুলানের গায়ে (থাই বোনদের চীনা নাম)। লী মেংঝু যতই দক্ষ হোক, ত্রিশের বেশি অপরাধীকে এক মুহূর্তে কাবু করতে পারে না; শেষে ধরা পড়ে।

কিন্তু, সর্দার যখন লী মেংঝুর পোশাক খুলতে যায় (আসলে কপালের হেডগার্ড খুলতে পারে), হঠাৎ সবাই দেখে লী মেংঝু আসলে ‘অদ্ভুত প্রাণী’; কেউ কেউ ভয়ে পালিয়ে যায়, কিছু সাহসী বন্দুক বের করে, লী মেংঝুকে গুলি করার চেষ্টা করে।

সংকট মুহূর্তে, থাই বোনেরা হঠাৎ শক্তি দেখায়, দড়ি ছিঁড়ে সবাইকে মুহূর্তেই কাবু করে ফেলে।

অপরাধীরা চেষ্টা করছিল সুমে ও সুলানের বিরুদ্ধে লড়তে; কিন্তু দ্রুতই তারা দেখে, সুমে ও সুলানের কপালের মাঝখানে চোখের রেখা ফুটে উঠছে! এবার তারা পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে, তিন নারীকেই দানব মনে করে, কাউকে তোয়াক্কা না করে দৌড়ে পালায়; সর্দার তো সবার আগে পালায়, মুহুর্তেই সবাই উধাও।

এসময়, সুলান ও সুমে বুঝতে পারে, লী মেংঝু তাদের ‘সংক্রমিত’ করেছে; অজানা ভবিষ্যতের ভয়ে, তারা লী মেংঝুর বিরুদ্ধে যেতে সাহস পায় না, বাধ্য হয়ে তার নির্দেশ মানে, আশা করে এই দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি মিলবে।

এরপর কয়েকদিন, লী মেংঝু, সুমে ও সুলান পুরনো বাড়িতে আঘাত সারতে সারতে সাদা দেয়ালের রাতের চোখের সূত্র খুঁজতে থাকে। কিন্তু তারা বাড়ির প্রতিটি ঘর খুঁজেও কিছুই পায় না। ঠিক তখনই, আমি আর ছোট সাতরঙা এসে পড়ি। সুমে ভাবছিল, আমরা আগের অপরাধীদের দল, কারণ আমাদের সংখ্যা জানতো না, তাই চুপিচাপ আমাদের অনুসরণ করে, কোনো গোলপাত করেনি। পরে, অপ্রত্যাশিতভাবে, আমি আর ছোট সাতরঙা শোকগৃহে সুমের লুকানো কফিন খুলে ফেলি। এতেও, সুমে সরাসরি আক্রমণ করেনি; বরং চটপটে শরীর নিয়ে সুলান ও লী মেংঝুকে খুঁজে, তিনজনে একত্রিত হয়ে পরিকল্পনা করেছিল আমাদের দ্রুত কাবু করে, তারপর বাকিদের অবস্থান জিজ্ঞেস করবে, যেন খুব বেশি বিপদে না পড়ে।

এভাবেই ঘটে গেলো কিছুক্ষণ আগের ঘটনা।

লী মেংঝু সব ঘটনা বলার পর, আমি মনে পড়লাম, জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা তিনজন, হং তাও অধ্যাপককে দেখোনি?”

সুমে কঠিন চীনা উচ্চারণে বললো, “হং তাও কে?” সুলান ও লী মেংঝুও মাথা নেড়ে জানালো, দেখেনি।

ঠিক তখন, আমরা হঠাৎ শুনলাম, বাইরে থেকে ভীষণ করুণ চিৎকার, স্পষ্টতই একজন পুরুষের, খুব চিকন ও তীক্ষ্ণ, খুবই যন্ত্রণাদায়ক, তিন-চার সেকেন্ডের বেশি নয়, তারপর পুরোপুরি নিস্তব্ধ।

সুমে ও সুলান দুজনেই আতঙ্কিত হলো।

তারপর তারা কিছু থাই ভাষায় বললো, যা আমরা বুঝতে পারলাম না। লী মেংঝু দ্রুত মুখোশ পরলো, উদ্বিগ্নভাবে বললো, “তারা কি আবার ফিরে এসেছে?”

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সম্ভবত হং তাওর ছাত্ররাই! তারা বেশি নয়, আমরা গিয়ে দেখি, কিন্তু সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, কেউ যেন বিচ্ছিন্ন না হয়। এখন আমি নিশ্চিত, হং তাও অত্যন্ত বিপজ্জনক!”

সবাইকে নিয়ে আমি সামনে এগিয়ে গেলাম; মাঝখানে লী মেংঝু ও ছোট সাতরঙা, সুমে ও সুলান শেষের দিকে, আমাদের রক্ষায়। পেছন ফিরে দেখি, তারা দুজনও মুখোশ পরেছে।

নির্জন রাতের আঁধারে, আমরা শব্দের উৎস ধরে বাঁক নিতে নিতে এগোই। একটি সংকীর্ণ করিডোরে ঘুরে, হঠাৎ আমি সবাইকে চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম; তারা ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি এসে জড়ো হলো। আমি বললাম, “এখানে জায়গা জটিল, সবাই একসঙ্গে থাকো, কেউ হারিয়ে যেও না।”

কথা বলতে বলতে সামনে ঘরের দিকে গেলাম; ঘরটি আগে গুদাম ছিল, ভেতরে ধূলোমাখা কাঠের বাক্সে ঠাসা। সেখানেই দেখা গেলো, হং তাও অধ্যাপকের ছাত্রদের একজন শুয়ে আছে; সে নিঃশব্দে শুয়ে আছে, শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, প্রবল গতিতে, যেন রক্তের জলপ্রপাত। আমি দ্রুত গিয়ে নাক পরীক্ষা করলাম—কোনো প্রাণ নেই; মৃত্যু হয়েছে হৃদয়ঘাতেই। তবে, এবার তার পুরুষত্ব অক্ষত; কিন্তু আগের ছাত্রের চেয়েও ভয়ংকর, তার পুরো হৃদয় নেই!

বুকের ওপর বড় কালো রক্তাক্ত গর্ত! হৃদয়টি কেউ নিখুঁতভাবে কেটে, করনারি ধমনী ছিন্ন করে, হাত দিয়ে টেনে বের করেছে!

পেছনের মেয়েরা দেখে আর সহ্য করতে পারলো না, একসঙ্গে বমি করতে লাগলো! ছোট সাতরঙা একটু শক্ত হলেও, খুবই অস্বস্তি লাগছিল। এত ভয়ানক হত্যাকাণ্ড, মেয়েরা যতই সাহসী হোক, অভিজ্ঞতা যতই থাকুক, সহ্য করা কঠিন!

এ সময়ে, আমি সহ সবাই, মৃতদেহ দেখে শীতল আতঙ্কে কাঁপছিলাম।

সুমে ও সুলান ভাঙা চীনা ভাষায় চিৎকার করে উঠে বললো, “তাড়াতাড়ি পুলিশে খবর দাও! এ লোক সত্যিকারের শয়তান!” স্পষ্ট, তারা দুজনেই আতঙ্কে কাবু।

লী মেংঝু যদিও পুলিশে খবর দিতে রাজি, কিন্তু তার ফোনে কোনো চার্জ নেই; এতদিন বাড়িতে থাকায় কোথাও চার্জ করার সুযোগ পায়নি।

তখন ছোট সাতরঙা ফোন বের করে, পুলিশে খবর দিতে চায়।

কিন্তু, তখনই আমরা আতঙ্কে আবিষ্কার করি, ছোট সাতরঙার ফোনে কোনো সিগনাল নেই। আমি নিজের ফোন বের করে দেখি, একই অবস্থা।

ছোট সাতরঙা বললো, “আমরা আসার সময়, আমি ফোনের সিগনাল দেখেছিলাম—এক-দুই বার ছিল। এখন… নিশ্চয় কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সব সিগনাল কেটে দিয়েছে!”

আমার মাথায় ঝট করে ভেসে উঠলো—সেই রাতে, হং তাও অধ্যাপক আমার পেছনে লুকিয়ে, কাপুরুষের মতো আমার জামা আঁকড়ে ধরেছিল!

আমি বিশ্বাস করতে পারছিলাম না—সবকিছু কি সত্যিই হং তাও অধ্যাপক করেছে?

আমার মনে পড়ে গেলো, সেই ছড়িয়ে থাকা ধারালো ছুরি।

একই সঙ্গে, আমি চরম বিপদের ঘ্রাণ পেলাম…