অপোক্যালিপ্সের ক্ষুদ্র ত্যাগী একুশ

সে রাতে চারদিক নীরব, গ্রামের মুখ থেকে অন্ধকারে একদল লোক এগিয়ে এল। ওপরতলায় পাহারা দেওয়া লোকটি দীর্ঘ হাই তুলল, আর ঠিক সেদিনকার সেই দৃশ্যটি তার চোখ এড়িয়ে গেল।

ওই বাড়িটির পেছনটা পেরিয়ে যাওয়ার পরই অন্ধকার থেকে কয়েকটি স্বর ভেসে এল।

“ভাই উ, সামনে ওই বাড়িটায় মনে হচ্ছে লোক আছে।”

“ধরে লাভ নেই, সোজা কোথাও গিয়ে জায়গা করে নাও।”

কয়েকজন দ্রুত পা চালিয়ে চলল। ভালো করে তাকালে দেখা যেত, মাঝখানে এক ল্যাংড়া-চলা মানুষও আছে; সে মাঝেমধ্যে…

“এখনই কী হলো…?” পাথর-মানুষটি সেই শক্তির আক্রমণে কাবু হয়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে শিয়াং চি সময়মতো আঘাতের ধারা কেটে দিয়েছিল, তাই সে ঝ্যু ছি’র পিঠে অচেতন হয়ে পড়ে ছিল।

“বাহ, হুয়া হু, তুমি তো সত্যিই মলভর্তি গর্তের পাথর—দুর্গন্ধও, আর কঠিনও। এত বছর যদি তুমি মাঝখানে বাধা না হতে, বুড়ো আমি এত দিনে সুন্দরীকে বুকে টেনে নিতাম।” লিয়াং জি আং কঠোর গলায় ধমকে উঠল।

“তুমি যদি রসদ বিভাগের দায়িত্বেই থাকতে চাও, তবে তার কষ্টটাও সহ্য করতে শিখতে হবে। আর বলি, আমরা যে কষ্ট পাই, সামনের সারিতে শত্রু বধ করা যুদ্ধদলের তুলনায় তা-ই বা কী? তাদের তো যুদ্ধ লাগলে একটানা জীবন-মৃত্যুর লড়াই চালিয়ে যেতে হয়।” বৃদ্ধ কর্মকর্তা এই নবীনকে উৎসাহ দিয়ে বললেন।

শুরুতে চেকোস্লোভাকিয়ার সুদেটন অঞ্চল দখলের যে অভিযান, তখনকার কেবল একজন প্যারাট্রুপার ডিভিশন-কমান্ডার থাকা স্টুডেন্ট একে যুদ্ধপরীক্ষা হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে বলে মনে করেছিলেন। কিন্তু চেকোস্লোভাক সরকারের প্রতিরোধহীন আত্মসমর্পণে স্টুডেন্টের বাহিনীর এই পরিকল্পনা সম্পন্ন করার প্রস্তুতি আর প্রয়োজনই রইল না।

এক প্রচণ্ড শব্দে দুই তরবারি-ই অক্ষত রইল, শুধু তাং সেং-এর হাতটা অবশ হয়ে গেল; প্রায় তার হাত থেকে তরবারি পড়েই যাচ্ছিল।

“থামুন, আপনি… এখন刚刚 কী বললেন?” ছি দেশের হৌ খুবই অসহযোগিতার সঙ্গে ছি তিয়ানশৌর কথা কেটে দিলেন।

শিয়াও ফেং ভাবছিল, নিশ্চয়ই মন্দিরাধ্যক্ষ তার ভয় নিয়ে চিন্তিত—কিন্তু সে কী জানত, পরে লিয়ান ইউনচেং শিয়াও ফেংকে নিয়ে যেতে মো চেনকে নির্দেশ দিলেন।

“তুমি কি আমাকে যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ ছুড়ছ?” সু জিংরুও ঘুরে তাকাল; তার মুখ অন্ধকারে ঢাকা, অভিব্যক্তি দেখা গেল না।

সে যা বলেছিল, তা-ও স্বাভাবিকভাবেই সত্যি। রক্তসাগর-অঞ্চলে বিশাল দানব, যদিও খুব বেশি দেখা যায় না, তবু একেবারে বিরলও নয়।

শেনঝৌ মহাজগতের স্বর্গ-পৃথিবীর বন্ধন ভেঙে গেছে—এই ঘটনার তার ও ব্যবস্থার ওপর প্রভাব পড়বে কি না, তা ছি তিয়ানশৌর অবশ্যই স্পষ্ট করে জেনে নেওয়া দরকার ছিল।

অবশ্য, এ থেকে এমনও বোঝায় না যে পূর্ব কুনলুনের তৃতীয় স্তরের দানবদের ভূখণ্ড-ধারণা নেই, বা তারা সবই শান্ত স্বভাবের—সমস্যা সম্ভবত কেবল এই যে, সেই দানবগুলো “খুবই অলস”; সাধারণত নড়াচড়া করেই না। এ ছিল ইয়ের ঝেং-এর অনুমান।

লুও ইউয়ান অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তারপর তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে সেখানেই কাজ সারতে শুরু করল, অসংখ্য মৎস্যপ্রেমীর সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। শেষে লুও পিতার সঙ্গে আলোচনা করে বিনিয়োগের পরিমাণ আপাতত এক কোটি স্থির করল।

কিন্তু, সেটের অবশ্যই সেট-গুণ থাকে। এই সেটের একটি গুণ হলো—আঘাত পেলে বিশ শতাংশ সম্ভাবনায় পঁচিশ শতাংশ ক্ষতি হ্রাস পায়। এই গুণটি বেশই ভালো; প্রবল ও ঘন ঘন আঘাতের মুখে যদি বারবার এ বিশেষ প্রভাব সক্রিয় হয়, তবে শত্রুর আক্রমণ কার্যকরভাবে প্রতিহত করা যায়।

লি শু তখন স্বভাবতই বুঝে গেল, কে তাকে সাহায্য করছে। সে সত্যনিশ্বাসের প্রবাহ বন্ধ করার সাহস করল না; বরং বাইরের সুরের তালে তালে স্থিরভাবে কয়েকটি চক্র সম্পন্ন করল। নিশ্চিত হলো যে অন্ধকার আগুন আবার অন্তরালে সঙ্কুচিত হয়েছে, তবেই ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসে আগের আসনেই ফিরে এল।

এতে ভেতরের ও বাইরের—সবাই ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কর্মীরা সঙ্গে সঙ্গে ভ্যান দের ফার্টকে অ্যাম্বুল্যান্সে তুলে হাসপাতালে পাঠাল। রেফারি ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, ইতিমধ্যে পঁয়তাল্লিশ মিনিট পেরিয়ে গেছে, আর এক মুহূর্ত না ভেবে এই “হৈচৈ” শেষ করে দিলেন।

“কোচ শেন ফু, নমস্কার। আমি অমুক টিভি চ্যানেলের সাংবাদিক। এই ম্যাচে আপনারা চীনের অলিম্পিক বাহিনীর জন্য দারুণ সূচনা এনে দিয়েছেন। আমি এখন আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।”

এর আগে সে পুতুলকে শত লি দূরেও ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু ইতিমধ্যে বুদ্ধি ফিরে পাওয়া ইয়িন সান রেনকে এতদূর পাঠানোকে নিঃসন্দেহে কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ বলতেই হয়।

বাকিংহাম প্রাসাদে প্রহরী বদল দেখে ফেরার পথে তারা হাইড পার্কের পাশ দিয়ে গেল। জি ইউনের হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল ইয়েফেং; সে অবশ্যই মার্কসের সমাধিটি দেখতে চায়। কিন্তু নিজে অনেক খুঁজেও পেল না, পথচারীদের কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করেও সবাই মাথা নাড়ল। বিকেলে অপেরা দেখতে বাস ধরতে হবে বলেও শেষমেশ তার সে ইচ্ছে মাটি হয়ে গেল।