অমরসাধনার উপন্যাসের ছোট ভিখারি ৫

ঘাটে তখন জনস্রোত উপচে পড়ছে। মালখালাসের শ্রমিকরা কাঁধে পণ্য তুলে জাহাজ আর ঘাটের মধ্যে বারবার যাতায়াত করছে, আর পাশেই মাঝেমধ্যেই শোনা যাচ্ছে নির্দেশদাতাদের তাড়াহুড়োর গলা। তাদেরই একজন, খাটো পোশাক পরা এক ব্যক্তি কাঁধের বোঝা নামিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বিরক্ত হয়ে বলল, এত কষ্ট তার চেয়ে আমাদের ভিক্ষা করার সময়টাই ভালো ছিল। শুনেছি বড় ভাই তো অর্ধমাস আগেই মরে গেছে, চল, আমরা ফিরে যাই না কেন? ভিক্ষা করার সময় তো শুধু ঠোঁট নাড়ালেই চলত, একখানা ভাঙা বাটি হাতে নিয়ে দেওয়ালের গায়ে বসে মরে থাকার ভান করলেই হত; ভাগ্য ভালো থাকলে আরও…

রক্তনেকড়ে দেশের স্থলবাহিনীর সংগঠন তুষারসিংহ দেশের থেকে একেবারেই আলাদা। তাদের সবচেয়ে বড় যুদ্ধ একক হলো সেনাকেন্দ্রিক, আর প্রতিটি সেনার অধীনে প্রায় পনেরো লক্ষ সৈন্য থাকে। বর্তমানে রক্তনেকড়ে দেশের স্থলবাহিনী মহান কিন দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে প্রায় আটচল্লিশ লক্ষ সৈন্য জড়ো করেছে।

কৃতজ্ঞতা জানাতে এসে আমাকে জোর করে চুমু খাবে? দুনিয়াতে এমন কথা আছে নাকি? নিজেকে আমার কাছে সমর্পণ করবে না কেন? রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়াং সু কথাটা বলে হাতে টর্চ জ্বেলে নিচে নেমে গেল।

অর্থাৎ, ইংরোবা সাম্রাজ্য এবং নোওমি সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত মহান তাং সাম্রাজ্যকে যুদ্ধক্ষতিপূরণ বাবদ পাঁচশ পঞ্চাশ কোটি তাং-মুদ্রা দেবে।

সে এখানে আসার সময় সঙ্গে এনেছিল মাত্র দুটো পোশাক আর কিছু রুপোর নোট; বাকি সবকিছু ছিল শু মুর তাঁবুতে।

যুদ্ধজাহাজ প্রচুর সংখ্যায় লুটে পাওয়া এবং ব্যবস্থাপনা থেকে আরও বহু জাহাজ পাওয়ার পর, সু ই সঙ্গে সঙ্গে মহান তাং রাজকীয় নৌবাহিনীর সর্বাধিনায়ক ওয়াং চেংলিয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে মূল বহর সাতটি থেকে বাড়িয়ে নয়টি করলেন।

ছিয়াও ইউ ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল, এই ব্যবস্থা তাকে শুধু দরজা পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারে; কিন্তু তার ক্রীড়াজীবন কত উচ্চতায় উঠবে, তা শেষ পর্যন্ত নির্ভর করবে তার নিজের উপরই।

জেনি ডেভিস হিলটন হোটেল ছেড়ে গাড়ি চালিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের স্ট্যাপলস সেন্টার অ্যারেনার দিকে রওনা হলেন।

একজনের চেহারা এমন সাধারণ যে মুখ মনে রাখাই কঠিন—তিনি ছিলেন গোষ্ঠীর প্রধান। আরেকজন ছিল একেবারেই অপরিচিত, তবে তার গায়ে ছিল দামী রেশমি পোশাক; দেখলেই বোঝা যায়, সে পাহাড়ি লোক নয়।

এর আগে শে পরিবারে শুধু বৃদ্ধা মাতার জন্মদিনেই খানিক আয়োজন হত; শে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ কর্তা এসব পছন্দ করতেন না, তাই বাড়ির লোকেরাও ধীরে ধীরে এ ব্যাপারে কোনো সচেতনতা রাখত না।

সে নিরন্তর ইয়ে ইউয়ের ওপর তীব্র আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, নিজের বুদ্ধসৌরভ আলোকিত হয়ে যেন জ্বলতে শুরু করেছে। তার প্রতিটি আঘাতে আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠছিল, আর তাদের নিচে পাহাড়-পর্বত ও গাছপালা ইতিমধ্যেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

বাই পরিবার যদিও তার মাধ্যমে উওয়াং দানব প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে না-ও পারে, তবু অন্তত একটি শুভ সম্পর্ক তো স্থাপন করতেই হবে।

এ জায়গাটি ইউয়ে নান দেশের সীমানার মধ্যে হলেও, দুর্গম আর জনমানবশূন্য হওয়ায় ইউয়ে নান দেশের সামরিক বাহিনী ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বিভাগ খুব কমই এখানে এসে শৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণ করে।

এই হাসিতে তো মুশকিল হয়ে গেল। সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল, আর ফেং ইউয়েমের প্রতি তাদের শ্রদ্ধাও আরও বেড়ে গেল। জ়ি ইউন শৃঙ্গের শৃঙ্গপ্রধানও যখন তার সঙ্গে এত হেসে কথা বলতে পারেন, এমন মানুষ যে সাধারণ নয়, তা তো নিশ্চিত।

ওরা পরস্পরকে চেনে তো দূরের কথা, সামনাসামনি দেখাও হয়নি; তাহলে এত বড় শত্রুতা এল কোথা থেকে, যে তার চিকিৎসা-পেশার যোগ্যতার সনদ পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন গোষ্ঠী ইয়ে পরিবার এই দৃশ্য দেখে না হেসে পারেনি। প্রাচীন গোষ্ঠী গং পরিবার এত কিছু পরিকল্পনা করল, অথচ শেষমেশ সবই বৃথা গেল।

তুমি কি রসিকতা করছ? কেউ বিদ্রূপের সুরে বলল। মো উশাংয়ের প্রতি তাদের অসন্তোষ থাকলেও, ইয়ে ইউয়ের হাতে তাকে খুন হতে তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে না।

সুন ছির এই মুহূর্তে ভাবভঙ্গি কিছুটা দুর্বল ছিল, কারণ সে-সময়ে সু লান তার চোখে ছিল ভীষণ ঋজু ও মহিমান্বিত।

দক্ষিণের রাজকুমার—এই তিনটি শব্দ বসতেই চু ইউ স্পষ্ট অনুভব করল, মঞ্চের ভেতরে উপস্থিত সবার মধ্যে ভেসে থাকা আবহটা হঠাৎ বদলে গেল।

লিং লিয়ে স্পষ্টতই ডানা ব্যবহার করে উড়তে জানত না; সে আকাশে এদিক-ওদিক দুলছিল, আর তিন দিন আগে খাওয়া খাবার বমি হয়ে বেরিয়ে আসবে কি না, সেই আশঙ্কাও হচ্ছিল।

এ কথা শোনামাত্র কালোকালি দানব-প্রভু ও বাকিরা আর কিছু বলার সাহস পেল না। কালোকালি দানব-প্রভু হাত তুলে মুদ্রা গেঁথে আকাশের দিকে আঙুল তুলতেই এক বিকট শব্দ শোনা গেল, আর পরমুহূর্তেই প্রবল দানবীয় আভায় মোড়া এক অবয়ব নিলাম-মঞ্চে আবির্ভূত হল।

এত বড় স্বপ্নযোজনার জন্য স্বাভাবিকভাবেই একটি শুভ সূচনা দরকার। এই ছবিটাই ছিল হলিউডের বাজারে লিউ হাওর প্রবেশের প্রথম ধাপ।

আহা, আসলেই যে প্রেতদূত মহাশয়, অজ্ঞতা মার্জনা করবেন। ঝাও গাও মূলত একজন খোজা ছিল; তোষামোদ করে উপরে উঠেছিল, আর তাই চিন শি হুয়াংয়ের বিশেষ অনুগ্রহ পেয়েছিল।