অমরত্বসাধনার কাহিনির ক্ষুদে ভিখারি ১

ধন্যবাদ, ম্যানেজার সাহেব, আপনার ব্যবসা ফুলেফেঁপে উঠুক, আর ধনবর্ষা হোক অবিরাম।

ছোট্ট মেয়েটি যত্ন করে এক বাটি ময়দার বল হাতে তুলে নিল, আর মিষ্টি কথা বলে দোকানদারকে খুশি করতে লাগল। শুনে দোকানদারও তাকে আরেক টুকরো মিষ্টি পিঠে গুঁজে দিল। এত এত ভিখারু-মেয়ের ভিড়ে সে কেন এই একটাকেই এত আদর করে, তার কারণও বোধহয় এটাই—তার মুখের মিষ্টি অন্য সবার চেয়ে ঢের বেশি। মানুষ তো সকলেই একই রকম; মধুর কথা শুনতে কার না ভালো লাগে?

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও। খাওয়া হয়ে গেলে বাটি পাশে রেখে দিলেই হবে।”

“আচ্ছা!”

তার যুক্তি যথেষ্টই জোরালো ছিল। চেন ঝে চুপ করে গেল। কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আগামীকাল তুমি最好 থানায় একবার এসে আমার ঊর্ধ্বতনকে পুরো ব্যাপারটা জানাবে।” তারপর উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

আমার কথা শেষ হতেই ওয়াং মা মুখ খুললেন, গলাটা তখনও গভীর ও রুক্ষ। সেই কণ্ঠ শুনে আমার গা শিউরে উঠল।

কিছু নাবিক ভীষণ দুঃখ পেল, এমনকি কারও কারও চোখে জলও চলে এল। একটু আগের ঘটনাটা সত্যিই ছিল দমবন্ধ করা রোমাঞ্চকর। কিন্তু গে শিনের কাছে এমন ঘটনা অনেক আগেই অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল; শুধু যে তাকে তাড়া করছিল, তারা শিকারি থেকে এবার স্রেফ হাঙর হয়ে গেছে।

সু ইউনলিয়াং竟然 ইউন পরিবারের মানুষ! এমনও হতে পারে, সে সরাসরি মূল বংশের, আর সে-ই সত্যিকারের ওষুধ-আত্মার দেহের অধিকারী! এমন পরিচয় যাদের, তাদের কি তারা অপমান করার সাহস রাখে?

গুয়ান ইং মাথা নাড়ল, তারপর আমার ফোনটা খুলে ডায়াল করার জায়গায় একটা নম্বর লিখে ফেলল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কল বাটনটা টিপল না।

এ ব্যাপারে সবচেয়ে স্পষ্ট উপলব্ধি ছিল শীর্ষস্থানীয় প্রশিক্ষকদের। তারা প্রায় নিখুঁত সেই পরীদের ক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। তাংশু কীভাবে এত অল্প সময়ে, যখন সে মাত্রই অভিজাত পদে উঠেছে, এমন স্তরে পৌঁছে গেল—তা ভেবে তারা হতবাক।

সু ইউনলিয়াং যখন তার সামনেই এইসব জিনিস বের করে দেখাল, তখনই স্পষ্ট হয়ে গেল, সে তাকে কিছুই লুকোতে চাইছে না।

“অসম্ভব!” গুয়ান ইং সঙ্গে সঙ্গে জোরে প্রতিবাদ করে উঠল। এতে ইউয়ান ছিংশুয়ানও চমকে উঠল। তবে ইউয়ান ছিংশুয়ান তো দেখেই ফেলল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন চাল আছে! অন্তত এটুকু তো প্রমাণ হয়, তার চোখের সামনের এই গুয়ান ইং এখনো আমাকে পছন্দই করে।

সেই সময়, জ্বালানি-কাঠের ঘরে হাইতাং কুঁকড়ে এক গুচ্ছ হয়ে পড়ে ছিল, নিজের প্রায় নগ্ন অবস্থাটা আড়াল করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তখন তার দুই হাত পেছনে বেঁধে রাখা, মুখও রেশমি কাপড়ে জড়িয়ে আটকানো—সে কথা বলতেও পারছে না, নড়তেও পারছে না। ঘটনাটা তার কল্পনার অনেক বাইরে গিয়ে পড়েছিল।

ভাগ্য ভালো, জি মুঈ যোগাযোগের নম্বর রেখে দিতে গিয়ে সাবধান ছিল; সে নিজের খুব কম ব্যবহৃত নম্বরটাই দিয়ে রেখেছিল। যদি এসব লোকের বিরক্তি না চাই, তাহলে শুধু নম্বরটাই বদলে দিলেই হবে।

অলৌকিক সত্তাদের মধ্যে টুকরোগুলোর পারস্পরিক আকর্ষণ না ঘটলে, আত্মা আর আত্মার মধ্যে একে অন্যকে আক্রমণের ঘটনা খুব সহজে দেখা যায় না।

বৃদ্ধ মনীষী ভেবেছিলেন, এ কথা বললে রাইগো-সহ তিনজন হয়তো বিশ্বাস করবে না; তবু তিনি সত্যিটাই বললেন।

কিন্তু এইবার ভিতরে ঢুকে লি ইয়াও স্পষ্টই অস্বাভাবিকতা টের পেল, কারণ এবার পাহাড়ের ভেতরের দৃশ্য আগের থেকে একেবারেই আলাদা।

তারা প্রাথমিকভাবে কিছু ব্যবস্থা ও সংগ্রহ সম্পন্ন করার পর, অভিযানে নিহত তিনজনের দেহ গাড়িতে তুলে নিয়ে গেল।

লি লি সব ঘটনা একবারে বলে দিল। শিয়া ইয়াং কিছু না বলেই ফোন কেটে দিল, তারপর পোশাক পরে নিল। হান শানশান তখন আবার ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে তাকে আর জাগাল না।

এ নিশ্চয়ই সেই নীল ষাঁড়-ধরনের লোকটা, সবাই যেন তাকে চিনে না ফেলে, তাই সে এমন সাজার আড়াল নিয়েছে।

জিন শিই ই বিশ্বাসই করল না; সে হাত বাড়িয়ে সেই কালো সুতোটা ছোঁ মেরে তুলতে গেল, কিন্তু সেটি তখন আর ছিলই না। তারপর শরীরের ভিতর শক্তি চালিয়ে একবার পরখ করল—সত্যিই নির্বিঘ্ন, কোনো বিষের প্রতিক্রিয়াও নেই।

কথা শেষ হতেই লিউ শু দ্রুত তার গায়ে ভারী চাদর জড়িয়ে দিল, আর সদ্য কয়লা বদলানো উনুনটি তার হাতে তুলে দিল। তারপর তাকে ধরে বাইরে নিয়ে চলল, আর এক পাশে ছাতা ধরে হাঁটল ছিংইয়ান।

“বাজে কথা!” ঝোউ হে গুয়াং হঠাৎ যুদ্ধ-তরবারি তুলে নিল। মুহূর্তেই চারদিকে তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল, আর এই রাতের আকাশ যেন সেই আলোয় ঢেকে গেল।

দুঃখের কথা, চু শিয়াংইউন ভুল ভেবেছিল। এমনকি যদি সেটা চু মেনের রেস্তোরাঁও হয়, তবু পাগল হয়ে ওঠা সেই জন্তুটা, জিং হুও, ঠিকই এসে পড়বে।

“ধুর, মিথ্যা বলতেও একটু বুদ্ধি লাগে।” আমি রাগে একটা গালি দিয়ে ফোন কেটে দিলাম।

লাল-ধারাওয়ালা মাটির গুহামাকড়টাকে ছুড়ে ফেলার মুহূর্তেই অসংখ্য সোনালি-দাঁতের মাছ দল বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই সুযোগে ই লেই প্রাণপণে তীরের দিকে সাঁতরে গেল।