সপ্তচরিত অধ্যায়: ঝুলে থাকা সোনার কী?

“দিদি, তুমি কি শুনেছ? সেই রাতচাঁদ দানা নাকি নিনজা জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ নবতারা—শুধু চৌদ্দ বছর বয়স, ভাবা যায়! ভয়ানক শক্তিশালী, না?”

“কতবার বলেছি, বাইরে বেরোলে আমাকে দিদি বলে ডাকবি না।”

“তাহলে কী বলে ডাকব?”

“বোন বলে ডাক! নইলে সোজা আমাকে শিয়াতিয়ান বলে ডাক।”

“আচ্ছা, তাহলে বোন, আমরা খেতে কবে যাব?”

“গতকাল তো খেয়েছিলামই! কাজের পুরস্কারের টাকা হাতে পেলেই আবার খেতে পারব।”

গোলগাল ছোট্ট পরিচারিকা পিচ চোখমুখ কুঁচকে বলল, “দিনে তো চারবেলা খাওয়ার কথা... তাহলে আমরা আসলে ফড়িংপাখির শহর ছেড়ে এলাম কেন...”

একটি অখ্যাত ছোট পাহাড়ি গ্রামের বাইরে, পনেরো-ষোল বছরের দুই তরুণী পথ চলছিল। তাদের একজন তুলনায় ভারী, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়বে।

“আমি তো তোকে একসঙ্গে আসতে বারণই করেছিলাম, জোর করে তুইই এসেছিস।”

“আমি অত বোকা নই। সেদিন তোমার মুখ দেখেই বুঝেছিলাম, তুমি আর ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে করছ না।” ছোট পরিচারিকা পিচ দুর্বল স্বরে বলল।

শিয়াতিয়ান ঠোঁট বাঁকাল, শেষে আর পিচের সঙ্গে তর্ক বাড়াল না, হাত রেখে চারপাশে কিছু খুঁজতে লাগল।

“লাল ছাদের বাড়িটাই গ্রামের প্রধানের বাড়ি, এখানেই। চল পিচ, এসে গেছি।”

বলে সে দুর্বল পিচের হাত ধরে ছুটে গেল।

কিন্তু দরজায় পৌঁছোতেই দেখল, লাল চুলের এক বাচ্চা গ্রামের প্রধানের ঘর থেকে পিছিয়ে পিছিয়ে বেরোচ্ছে, আর একদিকে মাথা নোয়াতে নোয়াতে বলছে, “চিন্তা করবেন না, গ্রামপ্রধান দাদু, আমার ওপর ছেড়ে দিন, কোনো সমস্যা হবে না। আমাকে হেলাফেলা করবেন না, আমি তো নিনজা।”

আগে থেকেই কেউ কাজটা ছিনিয়ে নিয়েছে?

শিয়াতিয়ান তড়িঘড়ি ছুটে গেল।

“মানে, আপনি কি গ্রামের প্রধান? আমি বিজ্ঞপ্তির পুরস্কার দেখে এসেছি, বুনো শূকর তাড়ানোর কাজের জন্য!”

গ্রামের প্রধান শিয়াতিয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু সমস্যায় পড়ে বললেন, “ওই কাজটা তো... সত্যিই অদ্ভুত কাকতাল। এত দিন কেউ কাজটা নিতে চায়নি, আর আজ দুজন চলে এসেছে। একটু আগেই এই ছেলেটাকে দিয়ে দিয়েছিলাম...”

লাল চুলের বাচ্চাটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে শিয়াতিয়ানের দিকে তাকাল। “কী করছেন? এটা আমার কাজ, আমি আগে এসেছি।”

পিচ যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়াতিয়ানের বুকটা একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেল। এত কষ্টে এমন একটি কাজ খুঁজে পেয়েছিল, যা দূরে বলে, পুরস্কারও কম—তাই কেউ নিত না। প্রায় দুদিন হাঁটার পর এখানে এসে, এভাবেই শেষ?

সামনে দাঁড়ানো শক্তপোক্ত গড়নের হলেও স্পষ্টই দশ বছরের বেশি বয়স নয় এমন লালচুলের ছোকরাটার দিকে তাকিয়ে, শিয়াতিয়ান হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “গ্রামপ্রধান দাদু, এই বুনো শূকর তাড়ানোর মতো বিপজ্জনক কাজ এইরকম একটা শিশুর হাতে কীভাবে দেন? জঙ্গলে মারা গেলে তো মুশকিল, তার বাবা-মা নিশ্চয়ই ফিরে এসে গ্রামের ওপর ঝামেলা করবে।”

এ কথা শুনে গ্রামপ্রধানও একটু দোদুল্যমান হয়ে পড়লেন। “এই ছোট নাগাতো সত্যিই আমাকে প্রমাণ দেখিয়েছে যে সে নিনজা, আর নিনজা-বিদ্যাও প্রয়োগ করতে পারে। কিন্তু বয়সটা সত্যিই খুব কম...”

নাগাতো শুনেই রেগে উঠল। “বুড়ো, একটু আগে কিন্তু এমন কথা বলেননি। যা ঠিক হয়ে গেছে, সেটা কীভাবে বদলাবেন!”

শিয়াতিয়ান তড়িঘড়ি আগুনে ঘি ঢেলে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এমন ছোট বাচ্চার হাতে কীভাবে ভরসা করা যায়?”

গ্রামপ্রধান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে তোমরা দুজনই কি এটা করবে? পাহাড়ের বুনো শূকরগুলো একসঙ্গে পরিষ্কার করে দাও। পঞ্চাশ হাজার রयो পুরস্কার তোমরা ভাগ করে নিও। এই কনেও খুবই তরুণ, তোমরা পরস্পরের দেখভালও করতে পারবে।”

যে পারিশ্রমিক একা পাওয়ার কথা ছিল, তার অর্ধেক ভাগ হয়ে গেল। নাগাতোর মন অবশ্যই তাতে খুশি হলো না, কিন্তু বয়স এত কম যে গ্রামপ্রধান মোটেই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না; তাই আর কিছু করার ছিল না।

“গ্রামপ্রধানকে ধন্যবাদ। আমার সঙ্গীটা কি এখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারে?” শিয়াতিয়ান তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।

পিচ একটানে বেঞ্চে বসে পড়ল। “আমি আর কোথাও যাচ্ছি না। আমি এখানেই ছোট... মানে, দিদির ফিরে এসে খাওয়ার অপেক্ষা করব।”

পাহাড়ে ওঠার পথে নাগাতো একটানা বিড়বিড় করতে লাগল।

“ধুর, প্রথমবার একা কাজ নিতে গিয়েই এমন কাণ্ড!”

“তোমার বাড়ির বড়রা কোথায়? এত ছোট একটা বাচ্চাকে টাকা রোজগার করতে বাইরে পাঠিয়েছে কেন?” শিয়াতিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এটা ছিল আমার শিক্ষকের পরীক্ষা। আমি প্রথমবার একা কাজ নিয়েছিলাম, ভাবতেই পারিনি তুমি এসে অর্ধেক কেড়ে নেবে!” নাগাতো অসন্তোষে বলল।

শিয়াতিয়ানের মুখ লাল হয়ে উঠল। “কী কেড়ে নেওয়া-টেড়ে নেওয়া, ছোট্টটা! দিদি শুধু তোর নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছিল। যদি বুনো শূকর ঠুকে মেরে ফেলে, তাহলে তোর বাড়ির লোক কষ্ট পাবে, বুঝলি? বুনো শূকর দেখতে কেমন জানিস?”

নাগাতো তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “আমি কি বুনো শূকরের ঠেলায় মরব? তুমি তো আমাকে খুবই হালকা ভাবছ। বরং তোমারই মনে হচ্ছে বুনো শূকর কখনও দেখোনি।”

“কী হাস্যকর কথা! আমার দাদু শিকারি ছিলেন, আমি ছোটবেলা থেকেই বুনো শূকর দেখেছি। আমার দাদু তো ভালুকও শিকার করেছিলেন।”

দুজনেই একজন সামনে, একজন পেছনে, অন্যমনস্ক কথাবার্তা চালাতে লাগল।

শিয়াতিয়ান উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “তুই বললি না, তুই নিনজা-বিদ্যা জানিস? কী কী জানিস?”

নাগাতো ভাবছেই না এমনভাবে উত্তর দিল, “আহা, অনেক কিছুই...”

শিয়াতিয়ান অবিশ্বাসভরে বলল, “এবার শুরু করলি বড়াই? অনেক কিছু বলছিস! আমার তো মনে হয়, তোর চক্রও নেই।”

নাগাতো আঙুল গুনে গুনে ভাবল, তারপর বলল, “তিন-শরীর কৌশল তো বাদই দাও, পাঁচ প্রকৃতির চক্রের প্রতিটি ধরনেই আমার পাঁচটা করে নিনজা-বিদ্যা জানা আছে। আর কিছু এমনও আছে, যেগুলোর প্রকৃতি ঠিক বোঝানো যায় না। সব মিলিয়ে আমি ত্রিশটা নিনজা-বিদ্যা জানি।”

এবার শিয়াতিয়ান আর শান্ত থাকতে পারল না। “কী বলছিস! বড়াই করতেও একটা সীমা থাকা উচিত। তুই কি জন্ম থেকেই অনুশীলন করছিস নাকি!”

সে তো নিজের চেষ্টায়-শিক্ষায় এখন পর্যন্ত মাত্র একটিই নিনজা-বিদ্যা আয়ত্ত করেছে।

নাগাতো মাথা চুলকে বলল, “না, আমি তো মাত্র এক বছর অনুশীলন করছি। তবে আমার শিক্ষক বলেন, আমি নাকি প্রতিভাবান।”

“হুঁ! আরও বেশি নিনজা-বিদ্যা জানলেই কী! আসল প্রতিভা তো নতুন নিনজা-বিদ্যা উদ্ভাবন করে।”

নাগাতো লাজুক স্বরে বলল, “তা হলে আমি এখনও অনেক দূরে। শিক্ষক বলেছেন, অন্তত চক্রের প্রকৃতি-পরিবর্তন শেখার পরেই নাকি নতুন নিনজা-বিদ্যা তৈরি করা যায়।”

শিয়াতিয়ান বিস্ময়ে বলল, “চক্রের... কী? প্রকৃতি? মানে, ধরন? ছোট্টটা, তুই তো সত্যিই অনেক পিছিয়ে। আমার মতো নয়, আমি তো আগেই নিজের একেবারে অনন্য নিনজা-বিদ্যা আবিষ্কার করে ফেলেছি।”

নাগাতোর মুখে যেন স্পষ্টই লেখা ছিল, “আমি বিশ্বাস করি না।” সে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শিয়াতিয়ানের দিকে।

“তুই যদি বিশ্বাস না করিস, তাহলে দিদি আজ তোকে দেখিয়েই ছাড়বে।”

শিয়াতিয়ান লাফ দিয়ে এক পাশে সরে গেল, একটা বড় গাছের সামনে এসে দাঁড়াল। জীর্ণ-ক্ষয়প্রাপ্ত একটি কুনাই বের করে ভঙ্গি নিল।

কিছুক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করার পর, সে এক হাতে কুনাইয়ের সূক্ষ্ম ডগায় ছোঁয়া দিল। ডগার ক্ষীণ আলো এক ঝলকে মিলিয়ে গেল।

“হা! সীলছাড়া নিনজা-বিদ্যা, কুনাই বিদ্ধকরণ!”

তারপর জোরে কুনাইটা গাছের গুঁড়িতে গেঁথে দিল, এত গভীরে যে শঙ্কাটা গুঁড়ির ভেতর ঢুকে গেল, বাইরে শুধু লেজের অংশটুকু রইল।

শিয়াতিয়ান বিজয়িনীর মতো চুল নাড়িয়ে গুঁড়িটা চাপড়ে বলল, “দেখলি তো? কেমন হলো? তুলতেই পারবি না। বুনো শূকর-টূকর এক ঝটকাতেই শেষ। পরে বিপদ হলে আমার পেছনে লুকিয়ে থাকিস।”

নাগাতোর শূন্য দৃষ্টি হয়ে গেল আরও নিস্পৃহ। “...তাহলে আমার পঁচিশ হাজার রयो এমনই উড়ে গেল?”

“আহা, ছোট্টটা, দাঁড়া, চলে যাচ্ছিস কেন? আমার কথা শোন।” শিয়াতিয়ান কষ্টে কুনাইটা গাছ থেকে টেনে বের করে মুখ কালো করা নাগাতোর পিছু নিল।

অবশেষে দুজন সেই এলাকায় পৌঁছোল, যা কাজে বর্ণনা করা হয়েছিল। নাগাতো একটি পাহাড়ের দিকে ইশারা করে বলল, “ওখানেই। গ্রামপ্রধান বলেছেন, সেখানে অন্তত সাতটা পূর্ণবয়স্ক বুনো শূকর আছে, আর তারা নাকি কাঠুরেদেরও আহত করেছে। চলো, উঠি।”

শিয়াতিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নাগাতোর হাত ধরে ফেলল। “থাম, এমন বেপরোয়া হলে চলবে কেন? আগে আমাদের যুদ্ধের পরিকল্পনা ঠিক করা উচিত। এইভাবে, আমি সামনে পথ দেখাব, তুমি আমার পেছনে লুকিয়ে থাকবি। একেকটাকে টেনে এনে মারব, দলগত লড়াইয়ে না জড়ানোই ভালো।”

নাগাতো বিরক্ত চোখে বলল, “দিদি, ওগুলো তো শুধু বুনো শূকর। তুমি আদৌ জানো বুনো শূকর কেমন হয়?”

শিয়াতিয়ান নাগাতোকে উপদেশ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই আকাশের এক প্রান্ত দিয়ে হঠাৎ এক ঝলক রঙিন আলো ছুটে গেল। নাগাতো যে পাহাড়টার দিকে ইশারা করেছিল, সেটি সঙ্গে সঙ্গেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণে উধাও হয়ে গেল। মুহূর্তে ধুলো উড়ল, পাথর ভাঙল, পাখি-জানোয়ার চারদিকে ছিটকে পালাল, ঝড়ো হাওয়ায় নাগাতো আর শিয়াতিয়ানের চুল উড়ে গেল।

দুজনেই বাতাসে কেমন যেন হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“নিশ্চয়ই আমার চোখে ভুল দেখছি। পাহাড়টা হঠাৎ ভেঙে গেল কীভাবে?”

....................................

পাহাড়ের অন্য পাশে, কাকুজো পেছনে ধ্বংস হয়ে যাওয়া পাহাড়ের চূড়ার দিকে ফিরে তাকিয়ে ঠান্ডা ঘাম ফেলল।

দাদা তাকিয়ে কাকুজোকে জিজ্ঞেস করল,

“তুমি একটু আগে কী বললে? ঠিক শুনতে পাইনি—কীসের পুরস্কারের কথা?”