অধ্যায় আঠারো: বারোজন এবং তিনজন

সেই রাতে, দাদা তার সামর্থ্যের সবটুকু প্রয়োগ করল, নরমে-গরমে অনুরোধ করে অবশেষে গোত্রের কয়েকজন প্রবীণকে রাজি করাতে সক্ষম হলো, যাতে সে গ্রাম ছেড়ে বাইরে যেতে পারে। শেষ পর্যন্ত, যেহেতু যথোপযুক্ত কারণ ছিল, আর汤之国 এখনও 雷之国ের প্রভাব-ক্ষেত্রের মধ্যেই, বেশি লোক নিয়ে যাওয়া তেমন কোনো সমস্যা নয় বলেই বিবেচিত হলো।

গোত্রের মূল প্রবীণ এবং তৃতীয় 雷影-এর সম্মিলিত সিদ্ধান্তে চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হলো, 夜月琦 নিজে ছাড়াও আরও তিনজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা পাঠানো হবে নিরাপত্তার জন্য। এদের একজন দাদার পরিচিত 土代, যা দাদার জন্য অবশ্যই সুখের বিষয়। বাকি দুজনের সঙ্গে দাদার পরিচয় নেই—একজন 安斋护, সম্ভাবনাময় চিকিৎসা-যোদ্ধা, স্বেচ্ছায় অংশ নিয়েছে। অবশ্য, এই সময়ে নির্দিষ্ট কোনো চিকিৎসা-যোদ্ধা নেই; অধিকাংশই কিছুটা চিকিৎসা-কৌশলে দক্ষ এবং এই দিকটিতে আগ্রহী, যুদ্ধে কমজোরি নয়, বরং সাধারণ উচ্চযোদ্ধাদের চেয়েও শক্তিশালী।

আরেকজন 川西恭平, তৃতীয় 雷影-এর মনোনীত, তিনি দেহতন্ত্র-নিনজুৎসুতে পারদর্শী, ব্যবহার করেন চক্রাভিত্তিক সংক্ষিপ্ত তরবারি, বলা হয় তার শক্তি প্রবল এবং প্রহরী হিসেবে প্রায়ই নিযুক্ত হন।

এছাড়া梅子সহ মোট সাতজন সেবক থাকছে, পুরুষ-নারী মিলিয়ে, এরা সবাই 夜月 বংশের নিজস্ব প্রশিক্ষিত শক্তি, অনেকেই মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, সম্মিলিতভাবে তিনজন উচ্চযোদ্ধা ও চারজন মধ্যযোদ্ধা—এদের মধ্যে কেউ কেউ রক্তানুক্রমিক ক্ষমতার অধিকারী অথবা সাধারণ মাত্রার চেয়েও এগিয়ে।

দাদাসহ মোট সদস্য সংখ্যা দাঁড়াল বারো জনে। এই দলটির প্রতিরক্ষা ছিল অনন্য, 雷之国ে বর্তমান সময়ে, রাষ্ট্রপ্রধান বাদে আর কারো নিরাপত্তা এত কঠোর নয়। তদুপরি, এবার যাত্রাপথ সম্পূর্ণ雷之国ের আওতায়, সবদিক দিয়ে নিশ্চিন্ত।

সময়ের তাগিদে, পরদিন ভোরেই 夜月琦 দাদাসহ সবাইকে নিয়ে যাত্রা করল। গ্রাম ছেড়ে দাদার অবস্থা ছিল যেন একেবারে নতুন জগতে প্রবেশ করা—যেদিকে তাকায় সেদিকেই বিস্ময়, গাছ ছুঁয়ে দেখে, ফুলের গন্ধ নেয়, পুরোপুরি কৌতূহলী এক শিশু।

云隐村-এর আশেপাশে কাঠপাতার মত বিশাল বন নেই,砂隐村-এর মত চারপাশে মরুভূমিও নয়, বরং এখানকার নিজস্ব বৈশিষ্ট্যপূর্ণ প্রকৃতি—পর্বতমালার সারি, দক্ষিণে যত এগোবে উচ্চতা কমবে, মাঝে মাঝে অদ্ভুতাকার শিলা আর প্রাচীন বৃক্ষ, অনেক স্থানে মেঘের আস্তরণে ঢেকে আছে, প্রকৃতির অপার কীর্তি চারদিকে, দাদাকে বিস্ময়ে অভিভূত করল।

যদিও 云隐村-এর পাহাড় আছে, জায়গা সীমিত, প্রথম দেখায় মোহিত করলেও, বেশি দিন কাটালে একটু দমবন্ধভাব আসে। দাদার মুখভঙ্গি 夜月琦 লক্ষ করল, কিছুটা মায়া হলো তার, কারণ সে জানে—দাদা জন্ম থেকে কখনো গ্রাম ছাড়েনি, তার জগৎ ছিল কেবল এই গ্রামের মধ্যে সীমাবদ্ধ, বাইরের সবকিছু জানতে হয়েছে কেবল বই থেকে।

夜月琦 ও 土代 ইচ্ছাকৃতভাবে গতি মন্থর করল, যাতে দাদা বাইরে忍界-র বাস্তবতা ভালোভাবে জানতে পারে। প্রথম রাতেই তারা এক ছোট্ট শহরে বিশ্রাম নিল। যেহেতু এখানকার নিয়ন্ত্রণ雷之国ের, আবার দলের সংখ্যাও কম নয়, তাই নিজেদের পরিচয় গোপন রাখার প্রয়োজন পড়ল না।

দাদা সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রায় প্রবল আগ্রহ দেখাল। আগে বই পড়ে যা জেনেছিল,忍界-র প্রযুক্তিগত উন্নয়ন বেশ অদ্ভুত। তখন 云隐 প্রতিষ্ঠার ৩৩ বছর চলছে। পঞ্চাশ বছর আগে অর্থাৎ যুদ্ধ-যুগের শেষে,忍界-র প্রযুক্তি ছিল একেবারে প্রাচীন, যেন পুরনো জাপানের যুদ্ধকাল। কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েক দশকে,忍界 অনেক দ্রুত আধুনিক যুগের কাতারে পৌঁছেছে—ইস্পাত, সিমেন্ট, কাচ, কেরোসিনের মত শিল্পপণ্য অল্প সময়ে সাধারণ হয়ে গেছে, এমনকি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতিও এসেছে; যেমন 云隐村-এ একটি বিশাল বেতারযন্ত্র আছে, যা পুরো একটি ঘরের সমান।

দাদার স্মৃতিতে, মূল কাহিনির সময়, অর্থাৎ আরও ত্রিশ বছর পর忍界 পুরোপুরি আধুনিকতায় পৌঁছাবে—কম্পিউটার, সিনেমা, টেলিভিশন, ওয়াকিটকি, সবই থাকবে। এটা কি স্বাভাবিক? শোনা যায়, কিছু অদ্ভুত সিরিজে প্রযুক্তি একেবারে একবিংশ শতাব্দীর স্তরে পৌঁছে যায়, এমনকি তারও বেশি।

পৃথিবীতে হলে, বলা যেতো স্রষ্টার ইচ্ছা, কিন্তু এখন দাদা তো忍界-তে, তাই কিছু বিষয় নিয়ে কৌতূহল দানা বাঁধে। ভাবা যায়, পরবর্তী কাহিনিতে, বড় বড়忍村গুলো শুধু নিজেদের মধ্যে লড়াইতেই ব্যস্ত, উন্নয়ন-যুদ্ধ-উন্নয়ন-যুদ্ধ এ চক্রে আটকা, সাধারণ সমাজের প্রযুক্তিগত অগ্রগতিতে তাদের কোনো অবদান নেই, তাহলে কে推动 করছে忍界-র দ্রুত বৈজ্ঞানিক অগ্রগতি? এমন কি, এখনই কোনো এক কোণে,忍দের নজরের বাইরে, কেউ কি ডায়োড কিংবা চিপস নিয়ে গবেষণা করছে?

তাই দাদার সাধারণ সমাজের প্রতি আগ্রহ আগুনের মতো। কোনো বাড়ির দরজায় কেরোসিন বাতি দেখে সে ছুটে গিয়ে উৎপত্তি থেকে দাম পর্যন্ত সব জেনে নেয়, আবার হোটেলে বৈদ্যুতিক বাতি দেখে সঙ্গে সঙ্গেই মালিককে ধরে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করে। শুধু প্রশ্ন করেই ক্ষান্ত নয়, সে ছোট খাতায় বিস্তারিত নোট নেয়।土代 বাদে সবাই মনে করে雷影ের এই কনিষ্ঠ পুত্র বেশ অদ্ভুত।

土代-ই সম্ভবত একমাত্র, যে দাদাকে শুধুমাত্র শিশু ভাবে না; বরং সে নিজে তথ্য সংগ্রহে দাদাকে সাহায্য করে, প্রশ্নের জবাব দেয়।

শেষ পর্যন্ত, দাদার মেধা তার চোখে 云隐村ের অমূল্য সম্পদ। এমনভাবে, তাদের দলের গতি আরও ধীর হয়ে যায়।

এদিকে,汤之国 ও 火之国ের সীমান্তে, একদল মানুষ পাহাড়ের পাদদেশের শহরের দিকে তাকিয়ে আছে। নেতা একজন মধ্যবয়সী পুরুষ—তিনভাগ শক্তি, ছয়ভাগ স্থূলতা আর একভাগ বেপরোয়া ভাব; তার পেছনে তিনজন উদ্যমী তরুণ, সকলের বয়স কুড়ি পেরোনো মাত্র।

একজন সোনালী চুলের সুন্দরী কিশোরী,
একজন ফ্যাকাশে মুখ, চুপচাপ,
আরেকজন অল্প বয়সেই চুল পেকে যাওয়া, চেহারায় অলসতা।

秋道取风 পেট চেপে বলল, “অবশেষে汤之国 এসে পৌঁছলাম। তোমরা হয়ত জানো না,这里র খাবার দারুণ, গরম পানির হোটেল তো অনন্য, আর আছে বৈচিত্র্যময় বিনোদনপাড়া।” কথার শেষে সে গিলে ফেলল, ঠিক খাবারের জন্য না অন্য আকর্ষণের জন্য বোঝা গেল না।

“秋道 চাচা, আমরা তো এখন উচ্চযোদ্ধা, আগে汤之国ে এসেছি,”千手纲手 বলল।

“汤之国ে আগে দুবার এসেছি, তবে তখন ছিলাম মিশনে, ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ পাইনি,”自来也 যোগ করল।

“বোকা, এবারও তো মিশনেই এসেছ, নাকি ভেবেছ শিক্ষক আমাদের গরম পানিতে স্নান করাতে পাঠিয়েছেন?”大蛇丸 অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।