পঞ্চান্নতম অধ্যায়: যুগান্তকারী টোপ

সালামান্ডার হানজো তার তিনজন সহকারীকে নিয়ে সতর্কভাবে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। এর আগে, প্রতি বার মেঘগোপন গ্রাম গোপনে সাহায্য পাঠাত, তা সরাসরি বৃষ্টির গ্রামের কাছে হস্তান্তর হতো, এবং হানজো নিজের হাতে গ্রহণ করত। কিন্তু গত দুই মাসে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে—বৃষ্টির দেশে বার বার বাতাস, আগুন আর মাটির তিন দেশের নিনজা দেখা যাচ্ছে। হানজো মানুষের অভাবে দেশের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের নির্মূল করতে পারছে না; গোপনীয়তা ও নিরাপত্তার স্বার্থে, তিন মাস আগে থেকে মেঘগোপন গ্রামের সাহায্য বৃষ্টির গ্রামে ঢোকানো বন্ধ, বরং পূর্বদিকের ঘাস-বৃষ্টি সীমান্তে হস্তান্তর হচ্ছে।

হানজো এতে খুবই অসন্তুষ্ট; বৃষ্টির গ্রামে লোকসংখ্যা কম, বড় নিনজা গ্রামগুলো সহজেই ঢুকে পড়ছে, সে নিজে কিছুটা পরিষ্কার করলেও, একা সব করতে পারে না। এখন এমন অবস্থা যে মেঘগোপনের সাহায্যও বৃষ্টির গ্রামে ঢুকতে পারছে না। এতে হানজোর আত্মসম্মানবোধে আঘাত লাগছে; একমাত্র মিত্রের কাছে অপমানিত হওয়ার ভয়ও আছে, মনে অজানা ক্ষোভের আগুন।

তবু তার সেই অজানা বন্ধু বরং তাকে দোষ দেয়নি; এবার এমন কিছু পাঠিয়েছে, যা হানজোর ধারণার বাইরে। আগের চিঠিতে, বন্ধু জানিয়েছে—মেঘগোপন গ্রাম এক নতুন ধরনের ফুঁদিয়া বানিয়েছে, ধারণা বিস্ফোরক ফুঁদিয়ার মতো, তবে এতে চিকিৎসা ও সিলিং জাদু একত্রিত, একদম নতুন ধরনের চিকিৎসার জন্য ফুঁদিয়া।

ব্যবহারও সহজ; বিস্ফোরক ফুঁদিয়ার মতোই চক্রা ঢুকিয়ে দিলেই কার্যকর, ভেতরের চিকিৎসা জাদু সক্রিয় হয়। বেশিরভাগ বাহ্যিক ক্ষত নিরাময় করতে পারে, তবে গুরুতর ক্ষতে কাজ করে না। কিন্তু নিনজাদের জন্য এটা দ্বিতীয় জীবন—বিস্ফোরক ফুঁদিয়ার চেয়ে অনেক মূল্যবান। এমন ফুঁদিয়া একটিও থাকলে, সবাই ছিনিয়ে নিতে চাইবে; কারণ, এটি অন্তিম পন্থা। মেঘগোপন এবার পুরো এক চালান পাঠিয়েছে।

হানজো এখনও মূল বস্তু দেখেনি, তবে ঠিক করেছে—যদি কার্যকর হয়, সে অন্তত তিনটি, না, পাঁচটি ফুঁদিয়া সর্বদা সঙ্গে রাখবে! বৃষ্টির গ্রামের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা মানুষের অভাব, এবং হ্যাঁ, শক্তির অভাব। বড় নিনজা গ্রামগুলোর সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সামর্থ্য নেই; হানজো না থাকলে, যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষতির হার আকাশছোঁয়া। সে জন্যই, বৃষ্টির দেশে বড় গ্রামের নিনজাদের নির্মূল করা তার জন্য অসম্ভব; তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে।

যদি সব শক্তি খরচ করে শেষ পর্যন্ত লড়াই করে, তাহলে শুধু শত্রুর অগ্রবর্তী দলটিই হারাতে পারবে। এই চিকিৎসা ফুঁদিয়া হাতে থাকলে, যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষতি অনেকটা কমানো যাবে; তখন "পাল্টা লড়াই"য়ের সাহস আসবে। এটা এমন কিছু, যা নিনজাদের যুদ্ধের নিয়ম বদলে দিতে পারে।

মেঘগোপন এত উদার হয়েছে কারণ, এই ফুঁদিয়া সদ্য তৈরি হয়েছে, এখনও স্থিতিশীল নয়; বৃষ্টির গ্রামকে ব্যবহার পরীক্ষার জন্য বলা হয়েছে। প্রথম পর্যায়ে মেঘগোপনের ভেতরে পরীক্ষা হয়েছে; দ্বিতীয় পর্যায়ে, বিভিন্ন আবহাওয়া, মানুষ আর ক্ষতের মধ্যে পার্থক্য আছে কি না, সেটা দেখতে চাওয়া হয়েছে, ভবিষ্যতে বড় আকারে তৈরি করার জন্য।

তবে চিঠিতে বন্ধু আসল কথা বলেছে—এই ফুঁদিয়া আসলে ধ্বংসের জন্য নির্ধারিত, প্রথম ধাপের অপূর্ণ বস্তু; বন্ধু একরকম সবার বিরোধিতা উপেক্ষা করে, পরীক্ষার নাম করে বৃষ্টির গ্রামে পাঠিয়েছে। কারণ, সে মনে করছে, নিনজা বিশ্বের বড় পরিবর্তন আসছে; বহু বছর ধরে যে বৃষ্টির গ্রামকে সমর্থন করেছে, সেটা যেন যুদ্ধের শুরুতেই বিলীন না হয়। মেঘগোপনের অন্য নেতারাও এতে রাজি হয়েছে।

মেঘগোপন চায়, বৃষ্টির গ্রাম অটল থাকুক; অথবা বলা যায়, সালামান্ডার হানজো অটল থাকুক।

হানজোর মনে উত্তেজনা, সে আরও দ্রুত চলতে শুরু করল; বৃষ্টির দেশ ছোট, অল্প সময়েই সে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছল, আগের কয়েকবারও এই জায়গাতেই হস্তান্তর হয়েছে। গাছের চিহ্ন দেখে, সে একটি গোপন পাহাড়ি গুহায় মেঘগোপনের দলকে খুঁজে পেল।

এবার মেঘগোপনের দল আগের চেয়ে বড়—প্রায় দশজন, কয়েকটি মালবাহী গাড়ি গুহার ভেতরে অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো, এবং গাদাগাদি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“হানজো মহাশয়, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি।”

হানজো অবাক হল; পরিচিত গ্রুই এবার প্রধান নয়, বরং এক মুখোশ পরা, চৌদ্দ-পনেরো বছরের ছেলেটি প্রধান। পরিচয় পর্বে জানা গেল, সে মেঘগোপনের গবেষণা বিভাগের তরুণ প্রতিভা, নাম মাদা, এবং এই অভিযানের প্রধান।

মুখোশ পরা হলেও, গ্রুই সঙ্গে আছে বলে হানজো সন্দেহ করেনি; বাকিরা কেউ মুখোশ পরেনি, হানজো অনেক পরিচিত মুখ চিনে নিল, সম্ভবত ছেলেটিকে রক্ষা করতে মুখোশ পরানো হয়েছে। হানজো দেখল, সবাই, এমনকি গ্রুইও, ছেলেটিকে ঘিরে রক্ষা করছে। বোঝাই যায়, বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ প্রতিভা।

“হানজো মহাশয়, এবার একটু সমস্যার কথা বলি—‘চিকিৎসা ফুঁদিয়া’তে সিলিং জাদু আছে, তাই সিলিং স্ক্রলে পরিবহন করা যায় না। আর, এই পর্যায়ে, না, বর্তমান অবস্থায়, দুটি ফুঁদিয়া কাছাকাছি থাকলে বা দীর্ঘ সময় একসঙ্গে থাকলে, সক্রিয় হয়ে নষ্ট হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি আছে। তাই আমাদের বইয়ের পাতার মধ্যে ফুঁদিয়া রেখে, বইবিক্রেতা সেজে পরিবহন করতে হয়েছে; এখানে সবই চিকিৎসা ফুঁদিয়া, প্রতি বইতে একটিই। তবু পরিবহনে অনেকটাই নষ্ট হয়ে গেছে; এখানে প্রায় হাজারটি আছে।” তরুণ মাদা ব্যাখ্যা করল।

হানজো মাথা নাড়ল; মেঘগোপনের লোকেরা সবসময় ভদ্র, সে-ও ভদ্রতা দেখাল।

“আপত্তি না থাকলে, আমি একটু চিকিৎসা ফুঁদিয়ার কার্যকারিতা দেখে নিতে চাই।”

মাদা মাথা নাড়ল, একটিকে সামনে আনল; বিস্ফোরক ফুঁদিয়ার মতোই, জটিল সিলিং চিহ্ন আঁকা, দীর্ঘ কাগজের টুকরোয়, মাঝখানে একটি বৃত্ত, তাতে লেখা “নিরাময়”।

“ব্যবহার পদ্ধতি বিস্ফোরক ফুঁদিয়ার মতোই—চক্রা ঢুকিয়ে দিলেই কার্যকর।” মাদা ফুঁদিয়া হানজোর হাতে দিল।

হানজোর সহকারী এগিয়ে এসে ফুঁদিয়া নিল, এবং একটুও দ্বিধা না করে কুনাই দিয়ে নিজের বাহুতে গভীর ক্ষত করল; তারপর চক্রা ঢুকিয়ে দিল। অল্প আলোর ঝলকানি, ফুঁদিয়ার “নিরাময়” লেখা ক্রমশ ফ্যাকাশে হতে লাগল, আর ক্ষত চোখের সামনে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

শেষে “নিরাময়” পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগে, ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেল, শুধু হালকা দাগ পড়ে রইল।

হানজোর চোখে ঝলক।

“অসাধারণ!”

চিকিৎসা ফুঁদিয়া সঙ্গে থাকলে, চিকিৎসা নিনজার চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য; কারণ চিকিৎসা নিনজা কখনও সময়মতো চিকিৎসা দিতে পারে না, আবার শত্রুর প্রধান লক্ষ্যও হয়ে যায়। ফুঁদিয়া বরং নিনজাদের প্রকৃতির সঙ্গে মেলে—যতক্ষণ চেতনা ও চলার শক্তি আছে, ততক্ষণ ব্যবহার করা যায়।

একজন চিকিৎসা নিনজা তৈরি করতে কত পরিশ্রম লাগে, তা ছোট নিনজা গ্রাম কল্পনাও করতে পারে না। আর, ছোট দলের মধ্যে চিকিৎসা নিনজা থাকলেও, যুদ্ধ দক্ষতা কমে যায়, মিশনে মনোযোগ বিভক্ত হয়।

হানজোর চোখে, এটি যুগান্তকারী আবিষ্কার। বড় নিনজা গ্রাম তো বড়ই; হয়ত এ কারণে হানজো সবসময় চেয়েছে, বৃষ্টির গ্রামকে ষষ্ঠ বড় নিনজা গ্রাম বানাতে।

তরুণ মাদা আরও ব্যাখ্যা করল—“চিকিৎসা ফুঁদিয়া সাধারণ বিষের ওপর কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলে; যদিও পুরোপুরি নিরাময় করতে পারে না, তবু কিছুক্ষণ বেশি টিকতে পারে। হানজো মহাশয়, একটি অনুরোধ আছে—আপনার সালামান্ডারের বিষ একটু গবেষণার জন্য দিতে পারবেন?”

মাদার কণ্ঠে গবেষণার উন্মাদনা।

হানজো থেমে গেল; ছেলেটি সত্যিই সামাজিকতা বোঝে না—বিষ তার অন্যতম গোপন অস্ত্র, কোন যুক্তিতে সামনে চাইতে পারে! সত্যিই অস্বস্তিকর অনুরোধ।

গ্রুই ঠিক তখনই এগিয়ে এসে বলল, বিষয়টি পরে আলোচনা করা হবে, হানজোকে যেন অস্বস্তিতে না ফেলে।

তবু হানজো কিছু মনে করল না; প্রতিভাদের এমনই হয়, একটু সরল। এসব ছোটখাটো ব্যাপার ছেড়ে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই চিকিৎসা ফুঁদিয়া! মনে হয়, ছেলেটি চিকিৎসা ফুঁদিয়ার আবিষ্কারক, তার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা দরকার।

“কিছু যায় আসে না, আজ প্রস্তুতি নেই, ফিরে গিয়ে আলোচনা করা যাবে।”

হানজো হাতে চিকিৎসা ফুঁদিয়া দেখে, আবার বইয়ে ঠাসা গাড়ির দিকে তাকাল, মনে উত্তেজনা; প্রতি বইতে একটি ফুঁদিয়া, পরিবহন কষ্টকর হলেও, দশটি গাড়ি হলেও সে নিতে রাজি।

এই উত্তেজনার মধ্যেই, একটি নিনজা ঈগল হানজোর মাথার ওপর ঘুরতে লাগল; হানজোর মুখের ভাব বদলে গেল, সে ঈগলকে হাতে নামাল, পা বাঁধা চিঠি খুলল, কয়েকটি লাইন পড়ে, তার মুখ বিকৃত, কাগজ চেপে কুচিয়ে ফেলল।

“ধিক্কার! বালির গ্রাম সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে! মনে করে কি আমি মাটির তৈরি?”

হানজোর বৃষ্টির গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার খবর শত্রু গুপ্তচররা জেনে গেছে; বালির গ্রাম বৃষ্টির গ্রামে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়েছে।

এখন বৃষ্টির গ্রাম কঠিন সময় পার করছে, হানজোর কাছে সাহায্যের জন্য আবেদন করছে।