অষ্টাশি অধ্যায়: গুপ্তহত্যায় ব্যর্থ হয়ে সরাসরি প্রবল আক্রমণ
কয়েক দিন আগে।
দাদার আবার গ্রাম ছেড়ে যেতে হবে শুনে মা রিমি কম বকাঝকা করেননি, তবে পুরো পরিবারটাই তো নিনজা—তাই তাঁরও কিছু করার ছিল না।
নিনজা নামের পেশাটাই এমন; অধিকাংশ নিনজার পক্ষে স্থিতিশীল জীবন খুব একটা জোটে না। ভাগ্য যতই ভালো হোক, সারা জীবন না মরলেও, না অঙ্গহানি হলেও, পরিবারে তাদের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ থাকে নিতান্তই কম; এমনকি সারা জীবন অবিবাহিত থেকেও যেতে পারে।
তবে বিশ্বাস করা যায়, ভবিষ্যতে নিনজাদের কাজের বিভাজন যত পরিপূর্ণ হবে, অন্তত গবেষণাধর্মী নিনজাদের অবস্থা কিছুটা ভালো হবে।
রওনা হওয়ার আগে দাদা আবারও কয়েক দিন গবেষণাগারের ভেতরেই গুটিসুটি মেরে রইল। শোনা গেল, কোনো গোপন অস্ত্রের উন্নয়নে সে অংশ নিচ্ছে।
আগে যুদ্ধে পরীক্ষিত “সমগ্র নিনজাজগৎ সরবরাহ প্রেরণ ব্যবস্থা” ইতিমধ্যেই নির্ভরযোগ্য প্রমাণিত হয়েছে। মেঘ-আড়াল গ্রামের সর্বস্তরে এই দিকের গবেষণার প্রতি উৎসাহ খুবই বেশি; বিপুল জনশক্তি ও সম্পদ এতে ঢালা হচ্ছে, আর দাদা নিজেও, তার উদ্ভট কল্পনার জন্য, প্রায়ই সেখানে মতামত দিতে যেত।
নিনজাদের কাজ ভাগাভাগি করে দেওয়ার পর, যারা আগে থেকেই গবেষণায় নিয়োজিত ছিল তারা সাড়া দিল প্রবলভাবে। কাজের ধরন বদলায়নি, কিন্তু মেঘ-আড়ালের সংস্কারের ফলে ভবিষ্যতে তাদের নিজস্ব পরিচয় ও পদোন্নতির পথ তৈরি হলো। বিশেষ করে গবেষণাক্ষেত্রের বহু প্রতিভার যুদ্ধদক্ষতার অভাবে উচ্চপদস্থ নিনজার মর্যাদাও জোটত না।
গবেষকদের এই উদ্দীপনাই মেঘ-আড়ালের বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের বিকাশকে ত্বরান্বিত করল, আর বহু নতুন গবেষণা প্রকল্পও শুরু হয়ে গেল।
গবেষণাগারে কয়েক দিন নিমগ্ন থাকার পর দাদা আনুষ্ঠানিকভাবে চা-গ্রামের উদ্দেশে যাত্রা করল। সঙ্গে ছিল অফিসে প্রথম দফায় মোতায়েন হওয়া নিনজাদের দল, মোট চল্লিশ জন।
“মেঘ-আড়াল চা-দেশে দপ্তর” উদ্বোধনের দিন ছিল আরও সাত দিন পরে, তাই যাত্রাপথে সময়ের অভাব ছিল না। ফলে দাদার দল পথে পথেই “যৌথ ইস্পাত”-এর বিভিন্ন অঞ্চলের লোকজনের খোঁজখবর নিল, এবং বিভিন্ন দায়িত্বপ্রাপ্তদের কোনো অসন্তোষ আছে কি না তাও যাচাই করে দেখল।
আসলে তাদের অধিকাংশই ছিল ইয়োৎসুকি গোত্রের মানুষ। মনটা কিছুটা হলেও অস্বস্তিতে থাকলেও, মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে তাদের পুরোপুরি ব্যবসায়ীতে পরিণত করা যায়নি; নিনজার স্বভাব তখনও রয়ে গেছে।
এটাও প্রমাণ করে তৃতীয় রায়কাগের পদক্ষেপ সঠিক ছিল। পরিবর্তন না আনলে ইয়োৎসুকি বংশের ভবিষ্যৎ পথ একেবারে বেঁকে যেতে পারত; “নিনজা বংশ” থেকে “ব্যবসায়ী বংশ”-এ রূপান্তরও অসম্ভব ছিল না।
চা-দেশের রাজধানীতে পৌঁছে দাদা সহযাত্রীদের ঠিকঠাক বসিয়ে, আবার কিছু বিশ্বস্ত অধস্তনকে নিয়ে জনমানবহীন এক প্রান্তরে গেল।
“চারদিকে দেখে নাও, কেউ যেন কাছে না আসে। যদিও আমার তেমন কিছু হবে বলে মনে হয় না।”
“আজ্ঞে, দাদা মহাশয়।”
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আর যুদ্ধক্ষেত্রের খ্যাতির জোরে, গ্রামের ভেতরেও দাদাকে ডাকার ভঙ্গি বদলে গিয়েছিল।
দাদা একটি বিশাল মানচিত্র বের করল, আর বাকি দুজন অধস্তনকে নিয়ে মাটিতে বসে স্থানাঙ্ক হিসাব করতে শুরু করল।
গত যুদ্ধে সরবরাহ প্রেরণের সাফল্যে গবেষণা বিভাগ পর পর বেশ কয়েকটি নতুন ধারণা তুলেছিল। তার মধ্যে তুলনামূলকভাবে সহজে বাস্তবায়নযোগ্য এবং সবচেয়ে সরাসরি কার্যকর যে ভাবনাটি ছিল, তা হলো বিস্ফোরণ-মুদ্রা প্রেরণ পাত্র।
শুধু একটি সক্রিয়করণ মন্ত্ররূপ নকশা করলেই চলবে, তারপর পাত্রের ভেতরটা বিস্ফোরণ-মুদ্রায় ভরে দিলেই হবে। দাদার পরামর্শে সক্রিয়করণ মন্ত্ররূপ এমনভাবে বানানো হয়েছিল যে তাতে কম্পন-সক্রিয়করণ ও নির্ধারিত সময়-সক্রিয়করণ—দু’টি মোড থাকবে, যাতে মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ এবং বিলম্বিত বিস্ফোরণ—দুই রকম ফলই পাওয়া যায়। তাত্ত্বিকভাবে আকাশেও বিস্ফোরণ ঘটানো সম্ভব, কিন্তু সময় নির্ধারণ করা খুবই কঠিন, তাই তা ব্যবহারিক নয়।
দুই ধরনের বিস্ফোরণ-মুদ্রা প্রেরণ পাত্রের নকশা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ, প্রাথমিক পরীক্ষাও হয়েছে, কিন্তু দূরপাল্লার পরীক্ষা হয়নি। সৌভাগ্যবশত দাদার আহ্বান-জাদু জানা ছিল, তাই এই কাজটা সে হাসিমুখে নিজের ঘাড়ে তুলে নিল।
অবশ্য সে একেবারেই স্বীকার করবে না যে, মজার জন্যই এটা করতে তার এত আগ্রহ।
চারপাশের ভূপ্রকৃতি বিবেচনা করে দাদা শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার লক্ষ্য হিসেবে দূরের একটি পাহাড়ি চূড়াকে বেছে নিল।
স্থানাঙ্ক নির্ণয় করে নিশ্চিত হওয়ার পর দাদা আহ্বান-জাদু প্রয়োগ করল, আর মাটির হলদে বর্ণের ডোরা-কাটা একটি ছোট সাপ হাজির হলো।
স্থানাঙ্ক লেখা কাগজটি সাপটির হাতে দিতে দিতে সে বলল, “আবার সাপ বদলেছে নাকি? তোমাদের কি সারি বেঁধে পালা করে কাজ করতে হয়? তো, কষ্ট করছ ছোট্ট বন্ধু।”
তারপর দাদা পকেট থেকে দুটি ডিম বের করে ভেঙে হলদে সাপটির খেতে দিল।
“আজ তোমার পুরস্কার, বাড়তি নাশতা!”
হলদে সাপটি খেয়ে পেট ভরে ঢেঁকুর তুলে খুশিমনে মিলিয়ে গেল।
অপেক্ষার ফাঁকে দাদা এমন জায়গা বেছে নিল, যাতে পরীক্ষার ফল ভালো করে দেখা যায়।
“তাহলে কি আজ থেকেই ‘আমার যা ইচ্ছে তাই উড়িয়ে দাও’ যুগের সূচনা হবে? কী উত্তেজনাই না হচ্ছে,” মনে মনে আনন্দে ভেবে নিল দাদা।
বিস্ফোরণ-মুদ্রার খরচ উৎপাদনশীল পদ্ধতিতে কিছুটা কমলেও, তা এখনও অত্যন্ত মূল্যবান উপকরণ। একটি প্রেরণ-পাত্রে মুদ্রার সংখ্যা শতাধিক থেকে হাজারেরও বেশি হতে পারে, আর অন্য প্রেরণ-পাত্রের মতো এটি পুনরুদ্ধারও করা যায় না। বিস্ফোরণ-মুদ্রা প্রেরণ পাত্র সরাসরি বিস্ফোরিত হয়, এর খোলসই মারাত্মক ছিন্নভিন্ন টুকরোতে পরিণত হয়—একেবারে এককালীন পণ্য, তাও সস্তা নয়।
মেঘ-আড়ালকে সত্যিকারের নির্বিচার গোলাবর্ষণ করাতে সক্ষম যে মুদ্রণ-জাদুকরী, সে এখনো পুরোপুরি বড় হয়ে ওঠেনি। তবে সে ইতিমধ্যেই তার সঙ্গী মিহিকোর সঙ্গে মেঘ-আড়াল নিনজা বিদ্যালয়ে পাঠানো হয়েছে। দাদা আজও বুঝে উঠতে পারেনি কাগজ-উপাদান জাদু আসলে কোথা থেকে আসে; সে কেবল মন দিয়ে তাকে গড়ে তুলতে পারে, আর ধীরে ধীরে সঠিক পথে এগোতে সাহায্য করতে পারে।
এই পরীক্ষায় প্রথমে ১০০০-সমতুল্য প্রেরণ-পাত্র পরীক্ষা করা হবে, যার ভেতরে থাকবে ১০০০টি বিস্ফোরণ-মুদ্রা। নিশ্চিতভাবেই তা দারুণ চমকপ্রদ হবে।
মনের ভেতর নানা চিন্তা ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ দাদার সতর্কতা জাগল। সে দূরের জঙ্গলের দিকে তাকাল, আর এক বিশালদেহী নিনজা কখন যে বেরিয়ে এসেছে কে জানে। তার শীতল চোখ দাদার দিকে স্থির, হাতে কাগজের এক গোছা, আর সে উচ্চস্বরে বলতে লাগল—
“ইয়োৎসুকি দাদা, শেষমেশ তোকে পেয়ে গেলাম। মোট পুরস্কার পাঁচ কোটি রিও। বৎস! তোর মাথাটা আমি নিয়েই ছাড়ব।”
এই অদ্ভুত রকমের বেপরোয়া পুরস্কার-শিকারিকে দেখে দাদা একটু থমকাল। সে আগেই জানত যে অধোলোকের জগতে তার মাথার দাম ধরা হয়েছে, কিন্তু সত্যিই যে কেউ এসে ঝামেলা পাকাবে, তা ভাবেনি।
সে কিছু বলার আগেই আকাশের কিনারা থেকে গর্জে উঠল বজ্রধ্বনি। দৃষ্টির নাগালের বাইরে এক ধাতব শলাকা-আকৃতির বস্তু মুহূর্তে এসে কাছের পাহাড়চূড়ায় প্রচণ্ড আঘাতে ঢুকে গেল।
এক লহমায় ধোঁয়া ছড়াল, পাথর ছিটকে উড়তে লাগল।
কাক্কজু চমকে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পেছন ফিরে তাকানো সে দমিয়ে রাখল। হাতে আসা পুরস্কার সে হারাতে চায় না।
আর দাদা আঙুলে গুনে সেকেন্ড গুনতে লাগল।
“মাটিতে পড়ার তিন সেকেন্ড পরে—তিন, দুই, এক, বিস্ফোরণ!”
“ধুম্!”
মহা-ভয়ংকর বিস্ফোরণ পাহাড়চূড়া কাঁপিয়ে দিল। নামহীন সেই নির্জন পাহাড় যেন মাথা খুলে গেল, আর তার শিখরটাই টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে গেল।
ঘন ধোঁয়া উঠল, পাথর ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আশেপাশের কয়েক কিলোমিটারের পাখি আর জন্তুজানোয়ার আতঙ্কে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালাতে লাগল।
“ভেদ করার ক্ষমতা সাধারণ মানের। সম্ভবত প্রেরণ-পাত্রের উপকরণের দৃঢ়তা যথেষ্ট না হওয়ার কারণেই এমন হয়েছে। তবে শক্তিটা সত্যিই দারুণ। এই গতিতে, বাধা-মন্ত্রে আটকানো যাবে কি না কে জানে...”
তারপর আবার সবুজ চোখের নিনজাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিছুক্ষণ আগে কী বলছিলে? কোন ঝুঁকি, নাকি?”
কাক্কজু বাধ্য হয়ে পেছনে ঘুরে ধ্বংস হওয়া পাহাড়চূড়ার দিকে তাকাল, আর কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
এই ছেলেটা কী জাদু ব্যবহার করল? কোনো মুদ্রা-গঠনও তো করল না, অথচ এত শক্তি—এ তো অবিশ্বাস্য!
দাদা অবাক চোখে সামনের নিনজাটিকে দেখল, বলল, “তোমার কপালে যে নীলা আছে, সেটা তো ঝরনার-আড়াল গ্রামের চিহ্ন, তাই না? ঝরনার-আড়াল গ্রামের বিশ্বাসঘাতক নিনজা...”
দাদার সুরে কিছুটা ব্যঙ্গ ছিল, বিশেষ করে যখন সে অপরের সবুজ চোখের দিকে নজর দিল।
“তুমি কি কাক্কজু নামেই পরিচিত নও?”
কাক্কজু ধীরে ধীরে শান্ত হলো, বলল, “বৎস, তুই কী কৌশল করেছিস জানি না। তবে আমার নাম যে জানিস, তার মানে কি তুই ভয় পেয়েছিস যে আমি তোকে মেরে ফেলব?”
“শুনেছি তুমি প্রথম হোকাগেকেও হত্যা করার চেষ্টা করেছিলে। নিশ্চয়ই ভীষণ সাহসী। কিন্তু এতটা সাহসী যে এতজনের সামনে এসে হামলা করতে চাস, সেটাই ভাবিনি। নাকি ধরা পড়ে এখন জোর করে আক্রমণ করেই ফেলবি?”
আগে ছড়িয়ে থাকা অধস্তনরাও তখন দাদার পাশে ফিরে এলো, ধীরে ধীরে ঘিরে ধরার ভঙ্গি নিল।
কাক্কজু মনে মনে বুঝল, সে একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে। আগে পাঁচ কোটি শুনে মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল।
“এগারো জন, তাই তো? তবু খুব শক্তিশালীও নাও হতে পারে। হয়তো এখনও সুযোগ আছে। দরকার হলে কয়েকটা হৃদয় হারানোর ঝুঁকি নিয়েই...”
এইসব ভাবতে ভাবতেই শুনল, ইয়োৎসুকি দাদা বলছে, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তুমি কী ভেবে এসেছ। তবে সম্মান দেখানোর জন্য...”
এগারো জনই নিজেদের অস্ত্রব্যাগ থেকে নিজ নিজ মুখোশ বের করল, আর নীরবে মুখে পরে নিল।
কাক্কজুর মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল। এই মুখোশগুলো এত চেনা লাগছে কেন?
এক বছর আগে যুদ্ধে তিনটি প্রধান নিনজা গ্রামের ভিত কাঁপিয়ে দেওয়া, আর তারপর অসংখ্য মানুষের খোঁজাখুঁজির কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা, নিনজাজগতের সর্বশ্রেষ্ঠ ভাড়াটে বাহিনী বলে পরিচিত সেই... কী যেন ছিল?
মনে হচ্ছে শুনেছিলাম... ওদের প্রত্যেকেই নাকি শক্তিশালী উচ্চপদস্থ নিনজা ছিল...
দাদা মুখোশগুলো গুছিয়ে নিয়ে বলল, “মোহর-জাদু, বাধা-জাদু, প্রস্তুত! ওকে বেধড়ক পেটাও!”