চৌষট্টিতম অধ্যায়: যেন তোমার হাতে একমুঠোও চাল না থাকে, প্রতিরোধের শক্তি ফুরিয়ে যায়

কোনোহা-র অষ্টত্রিশতম বছরের শুরুতে, কোনোহা অগ্নির দেশের সীমান্তে ইয়ানগাকুরির বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালায়। দুই দিনের কঠিন যুদ্ধ শেষে, তারা ইয়ানগাকুরিকে বাধ্য করে অগ্নির দেশ থেকে পিছু হটতে। এই দুই দিনে, দাদা যুদ্ধক্ষেত্রে বিপুল সংখ্যক রক্তবংশ ও গোপন কৌশলসম্পন্ন নিনজাদের রক্ত ও নমুনা সংগ্রহ করেন, যেগুলো তাঁর অধীনস্থরা ইউগাকুরিতে পৌঁছে দেয়। এই নমুনাসমূহ গবেষণার জন্য জিশি বৃদ্ধার নেতৃত্বে গবেষণা দলের কাছে হস্তান্তর করা হবে।

এ সমস্ত বস্তু, যেগুলো সাধারণত নিনজা বিশ্বের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে থাকে এবং প্রতিটি পাওয়া দুঃসাধ্য, বৃহৎ যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে; বহু নিনজা নিহত হওয়ার পর, তাদের সঙ্গীরা দেহ উদ্ধার করার সময়ও পায় না। তবে দুঃখের বিষয়, বাইয়ান কিংবা শারিংগানের মতো দুষ্প্রাপ্য জিনিস পাওয়া যায় না; উচিহা গোত্রের নিনজা নিহত হলে সঙ্গে সঙ্গে তাদের চোখ সরিয়ে ফেলে, আর বাইয়ানধারী যারা থাকে, তারা প্রধানত উপগোত্রের, দাদা নিজেও অনাকাঙ্ক্ষিত উন্মোচন এড়াতে তাদের পাশ কাটান।

তবে ইনুজুকা, নারা, আবুরামে প্রভৃতি গোত্রের সদস্যদের ক্ষেত্রে দাদা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি; তিনি তাদের দেহ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে সিলমোহরযুক্ত স্ক্রলে সংরক্ষণ করেন। এটি এক অভূতপূর্ব অনুভূতি। নিনজাদের দেহে নিহিত থাকে অপরিসীম মূল্য।

এই অভিযানে, কোনোহা বিপুল মূল্য চুকিয়ে ইয়ানগাকুরিকে পিছু হটিয়ে বৃষ্টি দেশের সীমানায় ঠেলে দেয়। সবচেয়ে অসন্তুষ্ট, ওনোকি ছাড়াও, সম্ভবত সানশোউ উও হানজো। অনুমান করা যায়, বৃষ্টি দেশ হয়ে উঠবে নির্মম ও দুর্ভাগ্যজনক যুদ্ধক্ষেত্র, পরিণত হবে বৃহৎ শক্তিগুলোর সংঘর্ষের বলিপ্রাপ্তিতে।

এর ওপর, আরও মন্দ হয়েছে, সুনাগাকুরি কাওয়ার দেশের দিক থেকে কোহরু-নেতৃত্বাধীন কোনোহা বাহিনীর পশ্চিম শাখার সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে মুখোমুখি অবস্থান করার পর, ওই কঠিন প্রতিপক্ষকে এড়িয়ে তারা বৃষ্টি দেশে প্রবেশ করে। এবার আর সানশোউ উও হানজোর বাধা নেই, সুনাগাকুরি সফলভাবে বৃষ্টি দেশে গভীরভাবে প্রবেশ করে।

যদিও সুনাগাকুরি ও ইয়ানগাকুরি আনুষ্ঠানিকভাবে জোট গঠন করেনি, তবুও তারা নীরব সমঝোতায় এসে, প্রয়োজন ছাড়া পরস্পরকে সতর্ক করতে থাকলেও, তাদের প্রধান লক্ষ্য কোনোহা হয়ে ওঠে। আর গোপনে ইউগাকুরি থেকে বছরের পর বছর সহায়তা পাওয়া সানশোউ উও হানজোও চুপচাপ বসে থাকতে রাজি নন; তিনি অস্থির হয়ে ওঠেন, বৃষ্টি দেশকে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হতে দিতে চান না।

এরই মধ্যে, একাধিক দেশের সেনা অনুপ্রবেশের কারণে বৃষ্টি দেশ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে।

——

বৃষ্টি দেশে, দুইজন কোনোহা নিনজা সদ্য ইয়ানগাকুরির ধাওয়া এড়িয়ে মুক্তি পেয়েছে; আগে চারজনের দল থাকলেও এখন কেবল দুইজন নিচু স্তরের নিনজা অবশিষ্ট আছে। তারা বসন্তের শীতল বৃষ্টিতে পুরো এক দিন ভিজে কাঁপছে, ক্ষুধায় প্রাণ ওষ্ঠাগত, কিন্তু রসদ পুরোপুরি হারিয়ে ফেলায়, বাধ্য হয়ে একটি বাড়িতে চুপিসারে ঢুকে খাবার খুঁজতে থাকে।

বাড়ির ভেতরে, তিন সদস্যের একটি পরিবার সামান্য শব্দ পায়; এ সময় পুরো বৃষ্টি দেশেই আতঙ্কের পরিবেশ, ফলে বাড়ির মানুষজন স্বভাবতই সতর্ক। তারা শোবার ঘরে লুকিয়ে নিঃশ্বাস চাপা দেয়, কেবল আশা করে, নিনজারা যা চায় নিয়ে দ্রুত চলে যাবে।

কিন্তু ঘরের শব্দ শেষ পর্যন্ত কোনোহা নিনজাদের নজরে পড়ে যায়। একজন নিনজা সতর্ক হয়ে অস্ত্র বের করে, অন্ধকারে ছায়া দেখে চমকে ওঠে। আরেকজন চিৎকার করে, “কে সেখানে? অভিশাপ! শত্রু নাকি?” বাড়ির কর্তা ভেবে নেয়, তাদের হত্যা করা হবে; তিনি মরিয়া হয়ে ছুটে এসে সশস্ত্র নিনজাকে বাধা দেন, স্ত্রীর ও সন্তানের পালানোর সুযোগ দিতে, এবং নিনজার সঙ্গে ধস্তাধস্তি করেন। “এখনই পালাও! দেরি করো না!”

তবে সর্বশক্তি নিয়েও তিনি কেবল একজনকে আটকাতে পারেন। অন্য কোনোহা নিনজা অস্ত্র হাতে ছুটে আসে; মা তাঁর ছেলেকে রক্ষা করতে দেহ দিয়ে সামনে দাঁড়ান। “নাগাতো! দৌড়াও!”

সময় যেন ধীরে চলে। অনুমান করা যায়, যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, এই ছেলেটি চাক্ষুষ করবে তার পিতা-মাতার হত্যাকাণ্ড, সহ্য করবে বেদনা, আর সারা জীবন বেঁচে থাকার সংগ্রামে লিপ্ত থাকবে।

কিন্তু ভাগ্যে অন্য কিছু লেখা ছিল। ঠিক এমন মুহূর্তে, একজোড়া বিশাল পা এসে মায়ের ও কোনোহা নিনজার মাঝখানে বাধা দেয়; এক লাথিতে নিনজাকে উড়িয়ে দেয়, আর অন্যজনকে, যিনি পিতার সঙ্গে ধস্তাধস্তি করছিলেন, হাতে কৌশলে অজ্ঞান করে ফেলে।

একজন দীর্ঘদেহী মানুষ ছাইরঙা ছাতা-চাদর পরে নাগাতোর বাড়িতে প্রবেশ করে। “তোমরা কোনোহা নিনজারা এতই অনিয়মিত? ক্ষুধার্ত হলে মালিককে ডেকে খাবার কিনতে পারতে, চুরি করতে হবে কেন? ছিনতাই?”

ছাতা-চাদর পরিহিত লোকটি কোনোহা নিনজাদের কাবু করে ফেলায় নাগাতোর পরিবার হতবাক হয়ে যায়; বেঁচে থাকার লড়াইয়ের পরিবেশ মুহূর্তে উবে যায়।

“দুঃখিত, বিরক্ত করলাম। আমি একজন ভাড়াটে নিনজা; রসদ শেষ হয়ে গেছে, তোমাদের কাছে কিছু খাবার কিনতে চেয়েছিলাম। দেখি এই দুজন গোলমাল করছে, তাই তোমাদের সাহায্য করলাম। আশা করি, কিছু মনে করোনি।”

“এটা... ঠিক আছে...”—উত্তর আসে অস্ফুট স্বরে।

এরপর সেই ভাড়াটে নিনজার জন্য নাগাতোর মা সত্যিই এক হাঁড়ি পেজ রান্না করেন; সামান্য তরকারি দিয়ে তিনি খেয়ে নেন। খাবার টেবিলের পাশে দুজন কোনোহা নিনজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে রয়েছেন; নাগাতোর পরিবার কেমন বসবে বুঝে উঠতে পারে না, শেষে দাঁড়িয়ে থেকেই ভাড়াটের খাওয়া দেখে। আজকের দিনটা যেন এক স্বপ্ন।

তাদের কি কোনো অদৃশ্য ফাঁদ রয়েছে, যা নিনজাদের আকর্ষণ করে?

ভাড়াটে নিনজা যথেষ্ট মনোযোগ দিয়ে সেই অপ্রাচুর্যপূর্ণ খাবার শেষ করেন, মুখ মুছে বললেন, “ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ। তোমাদেরও তো বেশি খাবার নেই, এই যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলে। তবে চিন্তা কোরো না, আমি বিনা মূল্যে কিছু নিই না, ভাড়াটে হয়েও নিয়ম মানি।”

নাগাতোর পরিবার স্থির মাথায় মাথা নাড়ে। ভাড়াটে নিনজা ভারী একটি টাকার থলি টেবিলে ছুড়ে দেন, তার শব্দে বোঝা যায়, খাবারের মূল্যের তুলনায় অনেক বেশি।

“ইয়ানগাকুরি এখন কোনোহা নিনজাদের মাথার দাম ঘোষণা করেছে, এই দুইজনকে আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

নাগাতোর পরিবার দ্রুত মাথা নাড়ে; মনে মনে ভাবে, তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও, এখানে আর রাখো না।

“আমি তো আসলে কেবল খাবার কিনতে চেয়েছিলাম; বরং ভাগ্যক্রমে কিছু অর্থও পেলাম। আমার দেশের নিয়ম, হঠাৎ আসা সম্পদ ভাগ করে দিতে হয়, যারা ভাগ্য বয়ে আনে তাদের সঙ্গে। এই থলিতে বাড়তি যা আছে, তোমাদের জন্য রেখে গেলাম। তবে একটা কথা রাখো, এই অর্থ কাজে লাগিয়ে চেষ্টা করো বৃষ্টি দেশ ছেড়ে চলে যেতে; সামনে আরো খারাপ দিন আসছে।”

এই বলে, দীর্ঘদেহী ভাড়াটে নিনজা দুই অজ্ঞান কোনোহা নিনজাকে কাঁধে তুলে নেন। বেরিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ তিনি ফিরে বলেন, “শোনো ছেলে, চিরকাল কষ্টের মুখে থাকো না, দুঃখে ভেঙে পড়া কোনো সমাধান নয়; হাসো, শক্তিশালী হও! হা হা হা!”

উজ্জ্বল হাসির শব্দ বৃষ্টির রাতে মিলিয়ে যায়। নাগাতোর পরিবার বাতাসে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকে, যেন স্বপ্ন দেখছে। কিন্তু সেই নিনজার বিদায়বেলা তাদের মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি রেখে যায়; তিনি চলে যেতেই, অস্বস্তি ও অনিরাপত্তা বাড়তে থাকে।

সেই রাতেই, নাগাতোর পরিবার ঠিক করে ফেলল—যেভাবেই হোক বৃষ্টি দেশ ছাড়বে।

——

বৃষ্টি দেশের অন্য এক কোণে, ভগ্নপ্রায় এক রেস্তোরাঁর একমাত্র টেবিলে বসে দাদা আঙুলে সময় গুনছিলেন।

“এখন হিসাব করলে, নাগাতোর ওদিকে কাজ শেষ হয়ে যাওয়ার কথা।”

হ্যাঁ, সেই দীর্ঘদেহী ভাড়াটে নিনজা আসলে দাদার পাঠানো লোক। অনেক আগেই, “বিশেষ কৌশল বিভাগ” গঠিত হওয়ার পর এবং সানশোউ উও হানজোর সঙ্গে যোগাযোগের সময়, এই বিভাগ বৃষ্টি দেশে নাগাতোর পরিবারকে নজরবন্দি করে। এর কারণ ভবিষ্যতে তাদের শক্তি হবে—এমন ধারণা নয়, বরং নাগাতো ও তার মা উজুমাকি বংশের; তারা “অগ্নি চুরি পরিকল্পনা”-র গুরুত্বপূর্ণ নজরদারির তালিকায় পড়ে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দেওয়া হয়েছিল।