৬৯তম অধ্যায়: রাতের আকস্মিক আক্রমণ
এই বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর, ইউয়ান হুয়ান দ্রুত মানচিত্রটি ছড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
তিনি এবং শ্যু চু দুজনে মিলে তা নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।
এরপর ইউয়ান হুয়ান তাঁর অধীনস্ত বিশ্বস্ত এক ব্যক্তিকে নিজের হাতে লেখা চিঠি দিয়ে, অবিলম্বে দুটি ঘোড়ায় চড়ে শিনজি-তে অবস্থিত ইউয়ান শু-র মূল শিবিরে গিয়ে এই সংবাদ জানানোর নির্দেশ দিলেন।
আসলে, বর্তমান সময়ে ইউয়ান শু মাত্র দশ হাজারের মতো সৈন্য নিয়ে, প্রায় সমসংখ্যক শত্রুর বিপরীতে জোরপূর্বক চৌ ইয়ং-কে ঘেরাও করে রেখেছেন।
এদিকে সুন চিয়ান-এর পৌঁছাতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে। এই সময়ের মধ্যে কোনোভাবেই শত্রুরা যেন ইউয়ান শু-র arrière-garde বা পেছনের অংশে অতর্কিত আক্রমণ করতে না পারে, সেদিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখা প্রয়োজন।
অন্যথায় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে!
দূতকে বিদায় জানানোর পর, সেখানে কোনো ধরণের ভয়ের লেশমাত্র ছাড়াই দাঁড়িয়ে থাকা শ্যু চু-র দিকে তাকিয়ে ইউয়ান হুয়ান গম্ভীরস্বরে বলে উঠলেন।
"চং কাং, তুমি কি একটি বিপজ্জনক কাজে যেতে পারবে?"
ইউয়ান হুয়ান নিজে যুদ্ধবিগ্রহের কৌশল সম্পর্কে তেমন ওয়াকিবহাল ছিলেন না।
আসলে বলতে গেলে, ইউয়ান পরিবারের মধ্যে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী মানুষের সংখ্যা মোটেও বেশি ছিল না।
তাই নিজের দুর্বলতা সম্পর্কে সজাগ থেকে ইউয়ান হুয়ান আগেই বেশ কিছু ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
শ্যু চু হাত জোড় করে বললেন, "ইউয়ান তাইশৌ বরাবরই সততা ও বীরত্বের জন্য খ্যাত, এর আগে দং চুজো-র বিরুদ্ধে অভিযানে তাঁর নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল।"
"শ্যু যদিও একজন রুক্ষ মানুষ, তবুও তার মনেও এর প্রতি গভীর অনুরাগ রয়েছে। আপনার যা বলার আছে,公子 (তরুণ প্রভু), নির্দ্বিধায় বলুন!"
"উঁহু।" হাত বাড়িয়ে শ্যু চু-র কাঁধে চাপড় দিয়ে ইউয়ান হুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "আমাদের দুজনের কেউই রণকৌশল সম্পর্কে ভালোমতো অবগত নই!"
"এই মুহূর্তে ইউয়ান তাইশৌর বিদ্রোহী চৌ ইয়ং-কে অবরুদ্ধ করার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময় চলছে, এমতাবস্থায় আমাদের প্রধান কাজ হওয়া উচিত ইউয়ান তাইশৌর সেখানে পৌঁছানোর মতো শত্রুর সাহায্যকারী বাহিনীকে যথাসম্ভব বিলম্বিত করা।"
"তাহলে তুমি অবিলম্বে তোমার অধীনস্ত যুদ্ধপটু সাহসী পুরুষদের নিয়ে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে শত্রু শিবিরে অতর্কিত হানা দাও। এই অভিযানে সাফল্য আসুক বা না আসুক..."
ইউয়ান হুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, "শত্রুরা ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে ইউয়ান তাইশৌর পক্ষ থেকে প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে।"
"আমি নিজে অধিকাংশ সৈন্য নিয়ে ল্যাংদাং নদী আটকে দাঁড়িয়ে থাকব! মূল বাহিনীর আগমনের প্রস্তুতি হিসেবে!"
"বেশ!" শ্যু চু মাথা নাড়লেন, তাঁর চেহারায় ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না।
"চং কাং।" শ্যু চু-র দিকে তাকিয়ে ইউয়ান হুয়ান আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "সবচেয়ে আগে নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি দেখবে।"
"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। তবে..."
কিছুক্ষণ কী যেন ভেবে শ্যু চু কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন: "যদি শত্রুরা পুরো জিলা শহরটি দখল করে বসে থাকে, তবে কী করা উচিত?"
তাঁর জীবন বাজি রাখতে বললে তিনি ভয় পান না, কিন্তু কেউ যদি তাকে আগে প্রাচীরে চড়ে তার পর শত্রুর সাথে জীবনপণ লড়াই করতে বলে—
সেটা তাঁর পক্ষে করা সম্ভব নয়!
"এ তো খুবই সহজ ব্যাপার।" এই কথা শুনে ইউয়ান হুয়ান বরং বিন্দুমাত্র চাপ নিলেন না।
"তখন শত্রুরা যতই জিলা শহরের ভেতর লুকিয়ে থাকুক না কেন, কেউ না কেউ ঠিকই তোমার জন্য শহরের দরজা খুলে দেবে।"
এই কথা বলে ইউয়ান হুয়ান পঞ্চাশোর্ধ্ব সেই প্রহরীর দিকে মাথা নাড়লেন।
পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তি এই মুহূর্তে শ্যু চু-র সন্দেহের দৃষ্টি অনুভব করে কেবল মৃদু হাসলেন কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
এরপর ইউয়ান হুয়নের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি। তরুণ প্রভু যদি দেখেন সন্ধ্যার সময় শহরের প্রাচীরের ওপর একটি তীর গেঁথে রাখা আছে, তবে আগুনের শিখা জ্বালিয়ে তার প্রত্যুত্তর দেবেন।"
"সেটাই হবে আমার সাথে আপনার নির্ধারিত সংকেত।"
ইউয়ান হুয়ান একটি চিঠি লিখে তা ওই ব্যক্তির হাতে দিয়ে বিদায় দিলেন।
আর যখন সে চলে যাচ্ছিল, তখন শ্যু চু লক্ষ করলেন যে এই লোকটি আসার সময় কোনো ঘোড়াও চড়েনি।
অথচ যাওয়ার সময় সে মুহূর্তের মধ্যে এক ঝাপসা ছায়ার মতো ঘন জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
"অসাধারণ প্রতিভা তো!" শ্যু চু মনে মনে গভীর বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
এই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই ইউয়ান পরিবারের গোপনে লালন করা সাবেক হান রাজবংশের মূল সেনাবাহিনীর ভেতরের কোনো এক অভিজাত ও অভিজ্ঞ সৈনিক।
সুতরাং, নিজের দুশ্চিন্তা দূর হয়ে গেছে বুঝতে পেরে—
শ্যু চু ব্যক্তিগতভাবে একশো জনেরও বেশি সৈন্যকে বাছাই করলেন, তারা নিজ পরিবারের তৈরি এক স্তর চামড়ার বর্ম এবং এক স্তর বাঁশের বর্ম পরিধান করার পর মূল বাহিনী থেকে আলাদা হয়ে ছুটলেন।
এদিকে ইউয়ান হুয়ান একদিকে তাঁর মূল বাহিনীকে ল্যাংদাং নদীকে সীমান্ত ধরে শিবির স্থাপনের নির্দেশ দিলেন...
অন্যদিকে তিনি নিজে কয়েকশ সৈন্য ও একটি যুদ্ধডঙ্কা নিয়ে শ্যু চু-কে সহায়তা করতে রওনা হলেন।
শ্যু চু গভীর রাতে একশো জনের বেশি সৈন্য নিয়ে ওত পেতে রইলেন।
অন্যদিকে প্রাচীরের অপর পাশে ইউয়ান হুয়ান নিজেই কয়েকশ সৈন্য নিয়ে উন্মত্তের মতো ডঙ্কা বাজিয়ে শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে লাগলেন।
শত্রু সেনাপতি প্রাচীরে উঠে চারপাশ দেখতে লাগলেন, রাতের অন্ধকারে কেবল ডঙ্কার শব্দ, যুদ্ধের হুংকার এবং চারিদিকে ছড়িয়ে পড়া আগুনের শিখা দেখতে পেলেন।
হঠাৎ করেই শহরের ভেতরের শত্রু সেনারা পরিস্থিতি বুঝে উঠতে না পেরে একদিকে সাহায্যের জন্য লোক পাঠাতে লাগল...
অন্যদিকে জিলা শহরটি আঁকড়ে পড়ে রইল।
ঠিক যখন শহরের ভেতরের শত্রু সেনাদের দৃষ্টি সফলভাবে আকর্ষিত হয়েছে...
শহরের অন্য প্রান্তের শ্যু চু দেখলেন যে সত্যিই কেউ একজন শহরের প্রাচীরের ওপর একটি তীর গেঁথে দিয়েছে।
তখন তিনি অন্ধকারের মধ্যেই আগুন জ্বালানোর চকমকি পাথর বের করে পরিস্থিতি যাচাই করলেন।
সত্যিই তাই!
তিনি দেখতে পেলেন যে অত্যন্ত সাবলীলভাবে কেউ একজন প্রায় এক ঝ্বাঁক উঁচু প্রাচীর থেকে কোনো শব্দ না করে সরাসরি নিচে নেমে এল।
তারপর প্রায় অদৃশ্য গতির সাথে সরাসরি শ্যু চু-র সামনে এসে হাজির হলো।
"শ্যু বীর!"
আন্দোলনকারী সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, পূর্বে দেখা সেই ইউয়ান পরিবারের বয়স্ক সৈনিক।
দেখা গেল তিনি হাত জোড় করে হাসছেন, এবং তাঁর কোমরে একটি বড় তলোয়ার গোঁজা রয়েছে।
দেখে মনে হচ্ছিল না সেটি কেবল সাজসজ্জার জন্য।
"শ্যু বীর, এই মুহূর্তে শত্রুরা দুই ভাগে বিভক্ত। এই শহরের ভেতরে আমাদের প্রভুর ভয়ে মাত্র কয়েকশ শত্রু সেনা রয়েছে!"
"তবে এখান থেকে খুব দূরে নয় এমন ফুলে নামক স্থানে কয়েক হাজার শত্রু সৈন্য রয়েছে! অনুগ্রহ করে দ্রুত পদক্ষেপ নিন!"
"ধন্যবাদ আপনার সহযোগিতার জন্য।" শ্যু চু মাথা নাড়লেন।
এরপর তিনি দেখলেন যে সেই ব্যক্তিটি নিজেও একটি আগুন জ্বালানোর বস্তু বের করলেন।
তারপর প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে নির্দিষ্ট ছন্দে কয়েকবার তা দোলালেন।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল জিলা শহরের প্রধান ফটক খুলে দেওয়া হলো।
শ্যু চু-র চোখের দৃষ্টি প্রখর ছিল, তিনি দূর থেকেই দেখতে পেলেন যে দূরবর্তী ওই মানুষগুলোর হাতেও বড় বড় তলোয়ার রয়েছে।
তাছাড়া প্রত্যেকের শরীরেই প্রচুর পরিমাণে রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।
দেখে মনে হচ্ছিল তারা এইমাত্র কোনো রক্তক্ষয়ী লড়াই শেষ করে এসেছে।
তবে শ্যু চু-র মনে যে বিষয়টি কৌতূহল জাগাল তা হলো— কোনো যুদ্ধের চিৎকার শোনা গেল না কেন?
কারণ ইউয়ান পরিবারের ভেতর ও বাইরের যৌথ আক্রমণ হলেও তো এত নিস্তব্ধ হওয়ার কথা নয়, তাই না?
য হোক, পরিস্থিতি এখন আর শ্যু চু-কে কোনো সন্দেহে ভোগানোর সুযোগ দিল না।
তিনি দেখলেন যে তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চাশোর্ধ্ব সেই বয়স্ক সৈনিকটি তৎক্ষণাৎ নিজের তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন, আর তাঁর সারা শরীরের অভিব্যক্তি যেন একটি ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
"শ্যু বীর! দ্রুত শহরে প্রবেশ করুন!"
"চলুন!"
কথা শেষ করেই শ্যু চু তাঁর লোকজন নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কিন্তু শহরের ভেতরে প্রবেশ করার পর শ্যু চু ও তাঁর সঙ্গীরা অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে দৃশ্যটি দেখলেন।
শহরের দরজার খিলানের কাছে প্রায় কয়েক ডজন মানুষ অনিয়মিত মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়ে পড়ে আছে!
স্পষ্টতই, মৃত্যুর আগে এই মানুষগুলো অত্যন্ত নির্মম আক্রমণের শিকার হয়েছিল, এমনকি তাদের মৃতদেহগুলো পর্যন্ত অক্ষত রাখা হয়নি!
"দ্রুত!"
এই মুহূর্তে সহায়তার জন্য প্রেরিত ইউয়ান পরিবারের ডজনখানেক প্রহরী প্রত্যেকে বড় তলোয়ার হাতে নিয়ে কঠোরস্বরে বলে উঠলেন।
"শত্রুর টহলদারি দল চলে এসেছে!"
কথা বলার সাথেই তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
দেখা গেল তাদের মধ্যে দুজন সরাসরি ছুটে গেল, একজন প্রধান আক্রমণকারী এবং অন্যজন তাকে সহায়তা করছে।
সামনে থাকা তিরিশ জনের বেশি মানুষের দলটি সবেমাত্র আর্তনাদ শুরু করেছিল, তার আগেই তাদের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হলো!
"আগুন জ্বালাও! আমার সাথে এসো!"
শ্যু চু-র এক নির্দেশেই শতখানেক মানুষ সরাসরি শহরের প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল।
আর আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা কাঠের স্তূপে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলো।
"সবাইকে শেষ করে দাও!"
ঠিক এই সময়ে শহরের ভেতরের কয়েকশ শত্রু সেনা সবেমাত্র বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।
আর তখনই শ্যু চু তাঁর বড়刀 (বড় দা) হাতে নিয়ে সরাসরি লাফিয়ে পড়লেন।
প্রবল শক্তির সাথে তলোয়ারের আলো ঝলসে ওঠার সাথে সাথেই সামনের শত্রুরা কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, অথচ তারা তখনও যন্ত্রণায় ছটফট করছিল!
তখনও তাদের পুরোপুরি মৃত্যু হয়নি!
শত্রুরা যে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়বে এবং শহরের বিভিন্ন জায়গায় যে আগুন জ্বলতে শুরু করবে— এ কথা তারা স্বপ্নেও ভাবেনি।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরে চরম প্যানিক ও বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।