অধ্যায় ৮৭: পাতাল

অধ্যায় ৮৭: হুয়াং ছুয়ান

সবাই ছিনঝুর সামনে এসে দাঁড়াল। গংয়ে বাই বলল, "ছিনঝু, এখানে কী ধরনের পথ আছে?" ছিনঝু সামনে আঙুল বাড়িয়ে বলল, "এই পথটাই।"

ওটা ছিল ফ্যাকাশে হলুদ রঙের ডিম্বাকৃতির পাথর দিয়ে বানানো সরু, আঁকাবাঁকা একটি পথ, চওড়ায় মাত্র তিন হাত। এই পথটি অজানা এক অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেছে, যেন এক অমোঘ প্রত্যাবর্তনহীন গমনপথ।

এই তিন হাত চওড়া পাথরের পথটি কুঞ্চিত হয়ে দূর অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে আর দুই পাশে ফুটে আছে অসংখ্য উজ্জ্বল লাল ফুল। প্রতিটি ফুল মাটিতে গেঁথে আছে, তারা এত ঘনবদ্ধ যে, পথের দুই পাশে যেন হাজার হাজার, লাখ লাখ লাল ফুল ফোটে রয়েছে—দূর প্রসারী ফুলের রেখা, যেন দুই পাশের পথের কিনার ধরে লাল কাপড় বিছানো হয়েছে, বা দুইটি লাল সমুদ্রকে মাঝখান দিয়ে এক ফ্যাকাশে হলুদ রেখা ভাগ করেছে।

প্রতিটি ফুল এত উজ্জ্বল, এত মুগ্ধকর, যে তার সুগন্ধে মন-প্রাণ মুগ্ধ হয়ে যায়, স্বপ্নের মতন অনুভূতি হয়।

সবাই অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে, হঠাৎ লি হুয়ানশিয়াং বলে উঠল, "এটা কোথায় আমরা?"

ইধার-উধার তাকিয়ে দেখল, আগের পথ নেই, শুধু চারদিকে লাল ফুলের সমুদ্র। পাথরের পথ ঠিক পায়ের নিচে। কখন যে সবাই এই ফুলের সমুদ্রের মাঝখানের পথটিতে চলে এসেছে, কেউ জানে না, যেন বিশাল সমুদ্রের ছোট্ট একটি নৌকা। ছোট্ট মৎস্যকন্যাকে ছেড়ে দেওয়া নদীটি কোথায়, কে জানে—ওদিকে এখনও ফুলের সমুদ্র, আর এই পথের এক মাথা পূর্বে, এক মাথা পশ্চিমে, কে জানে কোনটা বেরোনোর পথ।

শে ইতোং বলল, "আপনারা কেউ জানেন, এটা কোথায়?"

সবাই মাথা নাড়ল। শে ইতোং বলল, "এটাই হুয়াং ছুয়ান পথ!"

"কি!?" সবাই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, দীর্ঘক্ষণ কেউ কিছু বলল না।

শে ইতোং বলল, "শুনেছি, অনেক অনেক বছর আগে এখানে ছিল এক সাধনার স্থান। লোকশুই পর্বতও ছিল আত্মার শক্তি জমা হওয়ার দেবস্থান। কিন্তু এই লোকশুই পর্বতের নিচে ন'অন্তর যমরাজ প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে, জোর করে মৃতলোক থেকে আঠারো কুমারীকে নিয়ে গিয়েছিল দেবতার পূজার জন্য। এক সাধক এই লোকশুই পর্বতে একটি পথ খুলে দিয়েছিলেন ন'অন্তর পাতালের দিকে, তাদের উদ্ধার করেন। পরে সেই সাধক জন্ম-মৃত্যু-বিন্যাস বুঝে মুক্তি লাভ করেন, তখন আর কেউ এখানে নজর রাখেনি। ন'অন্তর যমরাজ জেনে সাধকের মুক্তি, আবার লোকশুই পর্বতের আঠারো কুমারীকে ধরে নিয়ে যায়, তাদের দশ-সাত স্তরের পাতালে তিন জন্মের দাসী বানায়, যতক্ষণ না আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যায়। তারপর হাজার সাধারণ মানুষের আত্মা টেনে নিয়ে যায়, সাত দিন-সাত রাত তাদের জ্যান্ত লাশের মত বাঁচিয়ে রাখে, তারপর মৃত্যুর স্বাদ দেয়... অনেক বছর কেটে গেছে, অনেক পরিবর্তন হয়েছে, আজকের লোকশুই পর্বত তাই। ভাবিনি, আমরা একেবারে এই হুয়াং ছুয়ান পথে চলে এসেছি!"

সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল। ছিংশিন বলল, "শে দাদা, আমরা যদি হুয়াং ছুয়ানে এসেছি, তবে কি আমরা সবাই মরে গেছি?"

শে ইতোং হাসল, "তা নয়, কেউ আমাদের এই অমোঘ পথে নিয়ে এসেছে।"

ছিনঝু বলল, "আমার তো মনে হয়, আমরা মরে গেছি। না হলে, মাছ ছেড়ে দিয়েই এখানে এলাম কীভাবে? এখন কোনদিকে যাব বলো তো!"

সবাই দুই দিকে তাকাল। পশ্চিমে, পথ আর ফুলের সমুদ্র ছাড়া, এক অশেষ অন্ধকার। আর পূর্বে, দূরে একটুকরো আলো, যেন ওখানেই সূর্য ওঠে।

শে ইতোং পূর্বদিকে আঙুল তুলে বলল, "চল, আমরা ওদিকেই যাই।"

সবাই একবাক্যে বলল, "শে দাদার কথাই ঠিক।"

শে ইতোং চুপচাপ থাকা গংয়ে বাইকে বলল, "গংয়ে ভাই, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরোতে হবে, নইলে দিন ফোটার আগে বেরোতে না পারলে আর ফিরতে পারবো না।"

গংয়ে বাই বিস্ময়ে বলল, "তাহলে কি শে দাদা, আমরা আটকে পড়েছি, আর দিন ফোটার আগে বেরোতে না পারলে প্রাণসংশয়?"

শে ইতোং বলল, "তা নয় ঠিক।"

গংয়ে বাই হাসল, "তাহলে আর কী, দিন ফোটার আগে বেরোব না, পরে যাবো, তখন হয়তো আরও সুন্দর কিছু দেখতে পাবো।"

শে ইতোং বলল, "গংয়ে ভাই, যদি আমরা দিন ফোটার আগে বেরোতে না পারি, তবে আমরা চিরকাল হেঁটে যাব, যতক্ষণ না মরে যাই।"

গংয়ে বাইয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, বলল, "তাহলে দাদা, চল পথ দেখাও!"

শে ইতোং বলল, "ভালো, গংয়ে ভাই, তুমি পেছনে থেকো, আমি পথ দেখাচ্ছি। সবাই, চলার সময় কেউ যেন দুই পাশের ফুল ছেঁড়ো না।"

তাঁর কথা শেষও হয়নি, হঠাৎ লি হুয়ানশিয়াং চেঁচিয়ে উঠল। সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাঁর হাতে একগুচ্ছ তাজা, উজ্জ্বল লাল, ঠিক যেন গোলাপের মতো ফুল। হাতে ফুল ধরে তিনি আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছেন।

গংয়ে বাই চমকে বলল, "শিয়াং আর, তুমি?"

লি হুয়ানশিয়াং বিব্রত হেসে বলল, "ভাবলাম, সামনে অনেকটা পথ, তাই..."

গংয়ে বাই এগিয়ে এসে তাঁর হাত থেকে ফুল নিয়ে হাসল, "কিছু না।" লি হুয়ানশিয়াং অবাক হয়ে বলল, "তুমি এটা..."

গংয়ে বাই বলল, "শে দাদা বলেছিলেন, ফুল ছিঁড়তে মানা, কারণ এতে সময় নষ্ট হয়। তাই তো, শে দাদা?" সে শে ইতোং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।

শে ইতোং-এর মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি, হঠাৎ মাথা নাড়ল, বলল, "হ্যাঁ, গংয়ে ঠিক বলেছে।"

গংয়ে বাই লি হুয়ানশিয়াং-কে হাসিমুখে বলল, "শিয়াং আর, ভয় পেও না। কিছু হবে না।"

লি হুয়ানশিয়াং তিক্ত হেসে বলল, "দুঃখিত, তোমার সঙ্গে আমাকে এই বোঝা ভাগ করতে হচ্ছে।"

গংয়ে বাই বলল, "শিয়াং আর, সময় হলে কাউকে দিয়ে সব ফুল ছেঁড়ে এনে দেব, তোমার দেখার জন্য।"

শে ইতোং গভীর দৃষ্টিতে গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াং-এর দিকে তাকাল, বলল, "লি বোন, গংয়ে ভাই, জানো তো, এটা কী ফুল?"

লি হুয়ানশিয়াং মাথা নাড়ল, "জানি না।"

গংয়ে বাই হাসল, "খুব উজ্জ্বল, হয়তো মন্দার ফুল।"

শে ইতোং বলল, "এটা ভুলে যাওয়া ফুল।"

"ভুলে যাওয়া ফুল? মানে কী?"

শে ইতোং মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেষে হাসল, "শুধু শুনেছি, নামেই স্পষ্ট, মন থেকে ভুলে যাওয়ার ফুল।"

গংয়ে বাই হাসল, "শে দাদা, সামান্য একটা ফুল নিয়ে এত কথা কেন? আমার মনে হয়, এই ভুলে যাওয়া ফুল বলতে বোঝায়, আমাদের ভুলে যেতে বলছে।"

শে ইতোং হেসে ঘুরে পূর্বদিকে হাঁটতে লাগল।

ছিংশিন তাঁর পেছনে, আর বাই ইউঝু পথের ধারে দাঁড়িয়ে, মাটিতে ফেলে দেওয়া ভুলে যাওয়া ফুলের দিকে তাকিয়ে থাকল। শে ইতোং ডাক দিল, "বাই বোন?"

বাই ইউঝু সাড়া দিল, একবার শে ইতোং-এর দিকে, আবার গংয়ে বাই আর লি হুয়ানশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল। ছিনঝু হাত পেছনে নিয়ে গংয়ে বাইকে বলল, "ছোট বাই, চলো!" তারাও হাঁটতে লাগল।

গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াং পাশাপাশি হাঁটতে লাগল, গংয়ে বাই শক্ত করে লি হুয়ানশিয়াং-এর হাত ধরল, দেখল তাঁর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।

গংয়ে বাই বলল, "কী হয়েছে, কোথাও কষ্ট হচ্ছে?"

লি হুয়ানশিয়াং মাথা নেড়ে হাসল, গোলাপি মুখে মৃদু হাসি, কাঁধে ঝুলে থাকা দুইটি লম্বা বেণি গুছিয়ে বলল, "কিছু না, চলো।"

পথটি দীর্ঘ, শেষ নেই। দুই পাশে ফুলের সমুদ্র বিস্তৃত। হাওয়ায় ফুল দুলছে, সুগন্ধে ভরে আছে বাতাস। অথচ এই সুগন্ধে যেন কোথাও এক মৃদু, অজানা তিক্ততা।

ডিম্বাকৃতির পাথরের পথটি নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই।

ছয়জন নীরবে এগিয়ে চলল। সামনের শে ইতোং হাতের আসমানী শেয়াল নামের জাদুবস্তুকে আকাশে এক গজ ওপরে বেঁধে রাখল। নীল জাদুবস্তুর থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ছে ফ্যাকাশে হলুদ পথটিতে, তাদের পথ আলোকিত করছে।

অনেকক্ষণ হাঁটার পরও, পথ শেষ হয় না। সামনে যে আলোর বিন্দু, তা যেন বদলায় না।

হঠাৎ শে ইতোং থেমে গেল। সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শে দাদা, কী হয়েছে?"

শে ইতোং বলল, "এখানে একটা ফলক আছে, হয়তো পথনির্দেশক ফলক।"

সবাই খুশি হয়ে সামনে গেল।

বাঁ পাশে ফুলের সমুদ্রের আগে একখণ্ড পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে। ফলকটি উঁচু নয়, তাতে চাঁদের আলোর মত সময়ের ছাপ, ঘন শ্যাওলা। ফলকের মাঝখানে কিছু লেখা। শে ইতোং কপাল কুঁচকে বলল, "এটা পথনির্দেশক ফলক নয়।"

ছিনঝু উপরের লেখাটি পড়তে শুরু করল, "হুয়াং ছুয়ান পথ, পিয়ান ফুল। হাজার বছর ধরে ফোটে, হাজার বছর ঝরে। দেখা হয় না, ভুলে যাওয়া হয়। ফুল ছিঁড়লে ভুলে যাওয়া, ফুলের কোনো অনুভূতি নেই। দুই পাশে তাকিয়ে থাকে ভুলে যাওয়া ফুল। কারণ-পরিণাম ভুলে যায়, অনুভূতির বন্ধন, রক্তে ভেজা ফুল।"

পড়া শেষ হলে সবাই থমকে গেল, বুঝতে পারল না, এই পথে কেন এমন লেখা, এর মানে কী?

গংয়ে বাই এগিয়ে ফলকের দিকে তাকিয়ে বলল, "...দুই পাশে তাকিয়ে থাকা, ভুলে যাওয়া ফুল... আমার মনে হয়, এই পথে দুই পাশে ফুটে থাকা পিয়ান ফুল দুটি প্রেমিক, এই পথ তাদের আলাদা রেখেছে, শুধু তাকিয়ে থাকতে পারে, একত্র হতে পারে না। শেষে রক্তে ভেজা ফুল ঝরে পড়ে। মানুষের হলে তো কত নির্মম!"

লি হুয়ানশিয়াং বলল, "হ্যাঁ, মাঝখানে এক পথ, যদিও ভালোবাসে, তবু পার হওয়া যায় না।"

গংয়ে বাই হাসল, "তাহলে এই ফলকের কী দরকার, এখানে রেখে শুধু দুঃখ বাড়ায়!" কিলিং নামে বিশাল তলোয়ার এক ঝটকায় ফলকটিকে দ্বিখণ্ডিত করে চূর্ণ করে দিল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক, ভাবেনি গংয়ে বাই এত পুরনো ফলক এমনভাবে ভেঙে দেবে। মনোভাব ভালো না হলেও, এখানে আর থাকা ঠিক নয়। সবাই দোটানায়, ঠিক তখনই চূর্ণ হওয়া ফলকের জায়গায়, লাল ফুল দুটি পাশে সরে গেল, দেখা দিল এক চওড়া পথ। সে পথটি দেখলে মনে হয়, মাটির ওপর নির্মিত এক পাথরের সেতু।

এক ঝটকা হাওয়ায় সবাই অনুভব করল শরীর ভিজে উঠেছে, অজান্তেই কাঁপুনি দিল।

এরপর চারপাশের ফুলের সমুদ্র, হাওয়ার ঝাপটায় ঝংকার তুলল, লাল ফুলে ফুলে ঢেউ উঠল, যেন লাল জলের তরঙ্গ।

হঠাৎ লাল ফুলের সমুদ্র জড়ো হয়ে গেল, দূর অন্ধকার থেকে জলধারার শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক হাত উঁচু জলরাশি ফুলের সমুদ্রের ওপর দিয়ে ছুটে এল, যেদিকে যাচ্ছে, উজ্জ্বল লাল ফুল ঢেউয়ে গড়িয়ে যাচ্ছে, ভেসে যাচ্ছে ভয়ানক জলোচ্ছ্বাসে।

সমুদ্রের জোয়ারের মত চারদিক থেকে ঢেউ ছুটে আসছে, জলরাশি উথলে উঠছে, ঢেউ আকাশছোঁয়া, মনে হচ্ছে, আকাশ-জমিন কেঁপে উঠছে।

সবাই আতঙ্কে চিৎকার দিল, গংয়ে বাই বলল, "তবে কি আমার ফলক ভাঙার জন্য এমন হলো?"

ছিনঝু রেগে বলল, "সব তোমার দোষ, এত বীরত্ব দেখিয়েছো, এবার দেখলে কেমন!"

গংয়ে বাই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "সবাইকে বিপদে ফেলেছি।"

শে ইতোং বলল, "চলো, সবাই ঝটপট সেতুর ওপরে উঠো!"

সবাই চমকে উঠে দৌড়ে সেতুর ওপরে উঠে গেল!