চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: কঠিন সময়ের শাও বাওবাও

তারপর এলেন মেঘযাও ফেনের যাউগুয়াং জেনান, তিনিও এক অতুলনীয় সুন্দরী নারী, কিন্তু দুঃখের বিষয় মুখের সেই হালকা হাসিটা এতটাই কৃত্রিম যে, দেখলেই মনে হয় তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক করা উচিত নয়। তিনি উপহার দিলেন এক সেট লম্বা ঝলমলে পোশাক—দেখতেও চমৎকার, তবে কেবল রূপবর্ধক, তাতে আছে মাত্র একটিই প্রতিরক্ষা গঠন, তাও আবার নিতান্তই নিম্নস্তরের। লালসূত্র জেনান তার প্রতি পুরোপুরি নিরাসক্ত, আর রাতনদী সঙ্গে সঙ্গে এ নারীকে তার তালিকা থেকে দূরে সরিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিল। গুরুজী সরল হলেও, সরল মানুষের মন্দের প্রতি অনুভূতি হয় সবচেয়ে সত্য, গুরু যাকে পছন্দ করেন না, সে কখনোই ভালো হতে পারে না।

পরবর্তী অতিথি ছিলেন লিয়েন ফেনের ঝাওলিয়েন জেনান, দেখলে মনে হয় তিনি কোমল, ছোটখাটো, চেহারায় একধরনের হালকা বিষাদ। তিনি রাতনদীকে দিলেন এক ফিনিক্স-খচিত চুড়ি, যা দিয়ে ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের আক্রমণ তিনবার চালানো যায়—এটিও নেহাত মন্দ নয়। শেষে এলেন ইয়ার ফেনের শেনমিং জেনান, তিরিশ ছুঁই ছুঁই, প্রাণবন্ত এক পুরুষ, হাসিমুখে রাতনদীকে উৎসাহ দিলেন, উপহার দিলেন সুঁই-আকৃতির এক সেট যন্ত্র, আর মুখ বিকৃত করে আফসোস করলেন—নিশ্চয়ই দুঃখ পেলেন রাতনদী সেটি ব্যবহার করতে পারবে না বলে। লালসূত্র জেনান তার প্রতি যথেষ্ট সদয়, রাতনদী যদিও মনে মনে দ্বিধায়, সবসময় মনে হয় গুরুজী পুরুষ মানুষ বিচার করতে গিয়ে একটু ভুল করেন।

সব দেখে রাতনদীর কাছে স্পষ্ট হলো, ঝিনহুয়া ফেনের শেংপিং জেনান আর মেঘযাও ফেনের যাউগুয়াং জেনান—দুজনের কারও সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখা যাবে না, বাকিদের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত পরে নেয়া যাবে। তবে হ্রদপ্রভা ফেনের শিনইয়ান জেনান বেশ আগ্রহোদ্দীপক, কারণ গুরুজীর শিষ্য হওয়ার আগে এ মহিলা রাতনদীকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, গুরুজীর সঙ্গেও ঝগড়া করতেন, অথচ তার পাঠানো উপহার—পিচফুলের পাখা—মঠাধ্যক্ষের স্বর্গকীট রেশমের রুমালের মতোই মূল্যবান, এমনকি তার চেয়েও বেশি কার্যকর। নীরাশ্রয় বলল, এ উপরের মানের অস্ত্রের গুণমান প্রায় রত্নের কাছাকাছি, আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এমনকি উড়তেও পারে। হাত পেতেই পেয়েছিল সে এই পর্যালোচনা। উপরন্তু, রাতনদী লক্ষ করল, শিনইয়ান জেনানের পেছনের নারী শিষ্যার মুখে যন্ত্রণা ছিল একদম সত্যিকারের। ভালো, পরে কুঙকুঙকে জিজ্ঞেস করতে হবে।

এরপর শাও বেবো আর কুঙকুঙ তাকে প্রতিটি শীর্ষগিরির প্রধানের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। মঠাধ্যক্ষ আর সাত শীর্ষগিরি প্রধানের মধ্যে মাত্র তিনজন পুরুষ জেনান। শিষ্যদের মধ্যেও নারীই বেশি। নারী বেশি মানেই কথার ফাঁকে ভিন্ন ভিন্ন খোঁচা, যা রাতনদীর জন্য ছিল নতুন অভিজ্ঞতা। সে এসব পাত্তা দেয় না, কুঙকুঙ সবাইকে ভালো মানুষ মনে করে, তাই কেউ শ্লেষ কাটলেও সে ধরতে পারে না, এভাবে অনেকেই বিরক্ত হয়ে চুপ করে যায়। এতে শাও বেবোকে বেশ বেগ পেতে হয়, একাই সকলের মুখের জবাব দেয়, টিপ্পনি, ঠাট্টা, কৌতুক—সব একাই সামলে নেন, এবং জয়ীও হন।

রাতনদী প্রথমবার মনে করল, শাও বেবো বড়ই ভালো, এমন ভাই থাকলে কত চিন্তা কমে যায়! শাও বেবো দেখল রাতনদী তাকে ভালো চোখে দেখছে, কিছুটা অবাক, মুখে যদিও আপনাতেই কথা চলছিল। “ঠিক তাই, ছোটবোন, তুমি যা বলো একদম সত্যি, ঐসব লোককে আমি পাত্তাই দিই না, তোমরা নিজেদেরই রেখে দাও।”

সামনের শিষ্যার মুখ মুহূর্তে অন্ধকার, নিশ্চিত মনে মনে গালি দিচ্ছে। কুঙকুঙ নিচু স্বরে বলল, “আমাদের লানশিউ ফেনে লোক কম, মঠের সম্পদ গিরি অনুযায়ী ভাগ হয়, ঝিনহুয়া ফেনের লোক বেশি, আবার খুব... ভালোও না, তাই যাদের বাতিল করে, তাদের বাইরে পাঠানো যায় না, তাই অন্য গিরিতে পাঠাতে চায়, কিন্তু কেউ নেয় না।”

রাতনদী অবাক, “অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েও আবার বাদ পড়তে হয়? কেন?”
“ওটা আসলে মঠ বাদ দেয় না, নিজেরাই বাদ পড়ে। তেমন ভালো কিছু না, ছোটবোন, জানতে হবে না।”

রাতনদী তাকাল নতুন লাল জামার শেংপিং জেনানের দিকে, ভাবল, তিনি যে ছোটদের বই দিয়েছেন, হয়তো সেই কামুক বৃদ্ধ লোকের শিকারে পরিণত হওয়া শিষ্য?
“না,” কুঙকুঙ টেনে নিলো, “আরও অনেকের আছে।”
রাতনদী চুপ, আসলেই তারা তো হুবহু সুখসঙ্গ লোক।
সবাই চলে গেলে শাও বেবো দূরে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, “একদল ছলনাময়ী, আমার সঙ্গে টক্কর? ধুর!”
রাতনদীর মনে হলো, এই সময় শাও বেবো যদি আঙুলে অর্কিডের ভঙ্গি করতো, বেশ মানাতো।

“এবার সবাই ভেতরে এসো।”
লালসূত্র জেনান একখানা স্বচ্ছ শুভ্র জেডের চুড়ি রাতনদীর হাতে পরিয়ে দিলেন।
“তোমার পুরনো আংটি খুবই বিশ্রী, এটা রাখো। আংটি পছন্দ হলে ভাইকে দিয়ে কারিগর দিয়ে বানিয়ে নাও। এখানে তোমার জন্য কিছু জিনিস রেখেছি, ব্যবহার করতে পারবে এমন বেশি কিছু নেই, ঠিক কী দিই বুঝিনি, দশ হাজার নিম্ন মানের আত্মাপাথর রেখে দিলাম, আরও আছে এক হাজার মধ্য মানের, একশো উচ্চ মানের আত্মাপাথর, যা পছন্দ করো কিনে নাও, না পারলেও দেখে রেখো। আর তোমার পরিচয়পত্র, সেখানে ইতিমধ্যে পাঁচ লক্ষ অবদান পয়েন্ট জমা করে দিয়েছি, ইচ্ছেমতো খরচ করো।”

শাও বেবো বুকে হাত চেপে ধরে কোনোরকমে রক্ত গিলে রাখল, গুরু, আপনি তো পুরো লানশিউ ফেনের ভাণ্ডারই খুলে দিলেন?

“গুরু তো উদ্ধার অভিযানে যাচ্ছেন, প্রস্তুতি কম ছিল, যা লাগবে ভাই-বোনদের কাছ থেকে চেয়ে নিও।”
এরপর কঠিন চোখে শাও বেবোর দিকে তাকালেন, “বেবো, তোমার ছোটবোনকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি, তার কোনো অমঙ্গল হলে তোমার শাস্তি আমিই দেব!”
শাও বেবো, “…জি।”
না হয় একটু আয়েশ, একটু ফুর্তি, কোনো সমস্যা নেই, পুরোনো ভাণ্ডার ফেরত আনার উপায় তার জানা আছে।

“আর, ছোটবোনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, ওই বেয়াদবদের কাছ থেকে তাকে দূরে রাখবে।”
“ভালো ভালো খেতে দেবে, দেখো কেমন শুকনো।”
“ছোটবোন যা চাইবে, লানশিউ ফেনে থাকলে দেবে, না থাকলে ব্যবস্থা করবে।”
শাও বেবো মনে মনে ভাবল, সরাসরি বললেই পারতেন, তাকে যেন নিজের দাদিমার মত যত্ন নাও।

কেন সব কথা শুধু আমাকেই বলছেন? সে তো আমার একা ভাই না।
আসলে, কুঙকুঙ তো গুরু যা বলেন মাথা নাড়ে, এতটাই দায়িত্বশীল যে আলাদা বলা লাগে না।

আরও কিছু বললেন, তারপর শিক্ষার্থীদের দিকে মাথা নাড়িয়ে মৃদু দন্ত-সংকোচে নিজের কাঁধে হাত বুলিয়ে বললেন, “দেখো এবার কেমন শাস্তি দিই ওই ডাইনিটাকে।” এত গভীর ক্ষত তবুও সে সাহস করে!
এটা বলে মাথা চুলকালেন।
রাতনদী চোখ নামাল, নীরাশ্রয় তার বাহুতে মুখ ফিরিয়ে নিল, দোষারোপ এড়ানো গেলেই ভালো।

লালসূত্র জেনান দ্রুত বিদায় নিলেন।

শাও বেবো গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে দাঁত বের করে বলল, “ছোটবোন, তোমার কিছু লাগবে?”
রাতনদী হেসে বলল, “ধন্যবাদ ভাই, আমি একটা আত্মানৌকা চাই, ঠিক গুরুজীরটার মতো।”
শাও বেবো কোমর বাঁচিয়ে হাতে ভর দিয়ে বলল, “তুমি এত সহজে বলছো!”
রাতনদী মুচকি হেসে কিছু বলল না, চাহনিতে ছিল চ্যালেঞ্জ, দেবে তো?
কুঙকুঙ বলল, “ভাণ্ডারে আছে।”
শাও বেবো আবারও কোমর দুলিয়ে ভেবে বলল, আহা, এক সাধারণ মানুষকে অতি উচ্চ মানের আত্মানৌকা? এত আকাশচুম্বী চাওয়া!

“ছোটবোন, যদি উঠোনে রাখতে চাও, আমি আরও সুন্দর একটা মডেল এনে দেবো।”
“ভাই, কষ্ট করতে হবে না, আসলটাই চাই।”
আমি কোনোই আপত্তি করি না!
“তুমি তো আত্মানৌকা চালাতে পারবে না।”
“ভাই তো আছেই।”
মানে?
শাও বেবো চোখ বড় বড় করে নিজের দিকে ইশারা করল,
“তুমি চাও, যখন দরকার হবে আমি—”
রাতনদী ঠোঁট বাঁকাল, “নিশ্চয়ই পারবে না?”
“একদম পারবে না!”
“তাই নাকি?” রাতনদী ঠোঁট নামিয়ে বলল, “আমি কাউকে জোর করি না, গুরুজী প্রতিশোধ নিয়ে ফিরে এলে তখন দেখা যাবে।”
“তুমি!”
কুঙকুঙ দেখল ওরা ঝগড়া করতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি মাঝখানে এসে বলল, “ভাই, এ তো একটা আত্মানৌকা মাত্র, ভাণ্ডারে পড়ে ধুলো জমছে, ছোটবোনকে দাও না, আমি থাকব, ও চালাবে।”
শাও বেবো দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, জীবন এত কঠিন কেন? এক অপচয়ী গুরু, এক সম্পদকে মাটি মনে করা ছোটবোন—সব দায় আমারই ঘাড়ে!