অধ্যায় আটচল্লিশ: কারও শুভকাজে বাধা দিলাম

শাওবাওবাও কীভাবে কংকং আর ইয়েশির একান্তে কথা বলার সুযোগ দেবে? যদি তার সরল শিষ্যবোনকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যায় কেউ, তাহলে? ঠান্ডা চোখে জিনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে, সে ইয়েশির আত্মার নৌকায় উঠে পড়ল।

শুধু মাত্র মন্দিরের বাইরে পাহাড়ি অরণ্যে যাওয়ার জন্যই আত্মার নৌকা ব্যবহার করা হচ্ছে—এ যে সম্পূর্ণ অপচয়।

বাইরের দরজা পেরিয়ে দক্ষিণ দিকে উড়ে যাওয়ার পর, দ্রুতই তারা অরণ্যের প্রবেশপথে পৌঁছল।

“শিষ্যবোন, আমরা এখানেই নেমে যাব। নিচুতে উড়লে উড়ন্ত দানব পশুর দল আক্রমণ করতে পারে।”

ইয়েশি সামনের সাপের মতো পাহাড়ের দিকে তাকাল, লাফিয়ে নেমে আত্মার নৌকা গুটিয়ে নিল।

“আরো ভিতরে যাব,” ইয়েশি বলল।

এবার শাওবাওবাও সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রূপ করেনি। সে দেখতে চাইল, এই ইয়েশির আর কী গোপন রূপ আছে।

সবাই একসাথে ভেতরে এগোতে লাগল, মাঝে মাঝে কাজের জন্য আসা হেহুয়ান মন্দিরের শিষ্যদের দেখা মিলছিল। হঠাৎ ইয়েশির কিছু মনে পড়ে গেল, জিনফেংকে জিজ্ঞেস করল,

“তুমিও এসব করো?”

জিনফেং মাথা নাড়ল, “তং-পরিচালক বলেছিলেন, আমার修炼 খুবই কম, বাইরে কাজ করা নিরাপদ নয়। তাই আপাতত ভিতরের কাজে অংশ নিতে বলেছে,修炼 বাড়লে তবেই বাইরে পাঠাবে।”

শাওবাওবাও মনে মনে বিরক্ত হল—এটা তার মাথায় এলো না কেন? তং-পরিচালককে বলে এই ছেলেটাকে পাহাড়ে পাঠিয়ে দিলে তো ভালো হত।

এই মনে হতেই ইয়েশি গভীরভাবে তার দিকে তাকাল, শাওবাওবাও ভেতরে কেঁপে উঠল, তারপর নিজেই লজ্জায় ও রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল—সে-ই বা কেন ওকে ভয় পাবে?

ইয়েশি শান্তভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। এই ছোট ভাইটা তো নিজেই নিয়েছে, কিন্তু বড়ভাই কিনা ‘এক কিনলে এক ফ্রি’ নীতিটা মানে না। কে আপন, কে পর, ভাবার কিছু নেই।

আরও কিছুক্ষণ হাঁটার পর, অরণ্য ক্রমে অন্ধকার হয়ে এলো, শিষ্যদের দেখা মিলছিল কম। হঠাৎ কোথা থেকে ক্ষীণ খসখস শব্দ ভেসে এলো।

ইয়েশি আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেখল, মুখ কালো হয়ে গেল—কেউ বনে উন্মত্ত প্রেমে মত্ত।

“আরে, আরেকটু দেখ না!”—এটা উগুইয়ের আত্মিক বার্তা।

ইয়েশি বিরক্ত, “তুমি তো এখনও শিশু, এসব দেখলে চোখে ফোড়া হবে।”

“আমি তো শুধু জানতে চাই, যুগল সাধনা কীভাবে হয়।”

“দেখব না।”

উগুই অসন্তুষ্ট, ইয়েশি কিছুতেই রাজি নয়।

শাওবাওবাও আর কংকং এইসব শব্দে অভ্যস্ত, শুনে না শোনার ভান করে এগিয়ে গেল। তবে জিনফেং সারা শরীর শক্ত করে রেখেছে, শব্দ শুনে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে? লুকিয়ে লুকিয়ে কী করছ? বেরিয়ে এসো!”

তিনজনই থেমে গেল, মাথা চেপে ধরল—এমন সময় কেউ বেরোয় নাকি?

ইয়েশি আরো বিব্রত, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ওরা এখন উত্তেজিত মুহূর্তে আছে—এভাবে ভয় দেখালে ছেলেটি শাস্তি পাবে।

ঝোপের শব্দ থেমে গেল, এক উগ্র কণ্ঠ ভেসে এল, “কে এখানে? যাও এখান থেকে, বাচ্চা ছেলে!”

আবারও আগের শব্দ শুরু হল, এবার নারীর কণ্ঠ আরো বেশি উন্মাদ, শরীরের সংঘর্ষের আওয়াজ স্পষ্ট।

সব বুঝে যাওয়া জিনফেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন নিজের অস্তিত্ব অস্বীকার করতে চাইল।

ইয়েশি সান্ত্বনা দিল, “লজ্জা পেয়ো না, বরং তোমার চিৎকারে ওদের উত্তেজনা বেড়েছে।”

জিনফেং এবার মুখ গম্ভীর করে, চুপ মেরে রইল।

সবাই দ্রুত চলে গেল, বেশ মার্জিত ভঙ্গিতে, শুধু জিনফেং ছাড়া।

উগুই গজগজ করল, “ওরা বেরিয়ে কেন দেখে না কে এল?”

ইয়েশি বিরক্ত, “তুমি এত ন্যাংটো মানুষ দেখতে চাও কেন?”

“আমি তো যুগল সাধনায় আগ্রহী।”

“আহা, দশ হাজার বছর ধরে ডিমে ছিলে, মানুষের হিসাবে এক বছর ধরে গর্ভে থাকলে, মানুষ পনেরো বছরে বিয়ে করে, তুমি তো দেড় লাখ বছর লাগাবে বিয়ে করতে। এত তাড়াতাড়ি যুগল সাধনায় আগ্রহী হওয়া কি ঠিক?”

উগুই অসন্তুষ্ট, সবকিছু ঠিকঠাক মনে করতে পারে না, শুধু ধোঁয়াটে লাগে। আহা, আরেকটি রহস্য।

সবাই চলে যাওয়ার পর, অল্প সময়েই পুরুষটি গর্জন করে উঠল, নারীও চিৎকার দিয়ে তৃপ্তি প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণ পরে, পুরুষটি নারীর ওপর থেকে উঠে, জামাকাপড় পরে, নারীর বুক টিপে হাসল, “শিষ্যবোন, আরাম পেলে?”

নারী মাটিতে শুয়ে একটুও নড়ল না, চোখে কটাক্ষ, “শিষ্যদাদা তো আরও বেশি তৃপ্ত।”

ছেলেটি হেসে কোমর ঠিক করে বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ আছে।”

বলেই সে আর পেছনে তাকাল না, স্বচ্ছন্দে চলে গেল।

নারী হতাশ হল না, বরং উঠে পদ্মাসনে বসল, শরীরের চারপাশ দিয়ে গোলাপি আভা ভেসে গেল, চোখ খুলে ধীরে ধীরে স্বচ্ছ পাতলা পোশাক পরে নিল।

বড় দুর্ভাগ্য! এত কষ্টে সাধনা বেড়েছে, আজকে সেই মরার সঙ্গে যুগল সাধনায় মিলিত হল, যদি ঠিকঠাক চলত, তাহলে বেশিরভাগ শক্তি তার কাছ থেকে নিতে পারত। কিন্তু এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কোনো আহাম্মকের চিৎকারে সাধনা থেমে গেল, সব পরিশ্রম বৃথা।

ভাগ্য ভাল, দুজনের সাধনা সমান বলে খুব বেশি শক্তি হারায়নি।

হুঁ, সেই মরার এভাবে উত্সাহ পেলেও, আমাকেই শুধু কষ্ট দিল! আমি কী পেলাম?

নারীর মুখ গম্ভীর, মনে মনে তাকাল সেই কণ্ঠের দিকে, নরম ঠোঁট চেটে হাসল।

আঙুল ঠোঁটে রেখে কুটিল হাসি, “নিশ্চয়ই সদ্য মন্দিরে আসা তরুণ, একবার খুঁজে পেলে, দিদি তোমাকে চমৎকার শাস্তি দেবে।” চোখে কোমলতা ছাপিয়ে হিংস্রতা, “দেখো, দিদি কীভাবে তোমার কাছ থেকে ক্ষতির বদলা নেয়।”

ঝোপ ছেড়ে বেরিয়ে, আশেপাশের গাছের ডালে পাতায় চিহ্ন দেখে, একটা দিক ঠিক করে চুপিচুপি অনুসরণ করতে লাগল।

এটাই ছিল ইয়েশি ও তার সঙ্গীদের অরণ্যের গভীরে যাওয়ার পথ।

“শিষ্যবোন, আমার পেছনে থাকো, সামনে একটা আগুন-পিপঁড়ের বাসা আছে, যদিও মাত্র প্রথম স্তরের, তবু এত বেশি সংখ্যায় ঝামেলা বাড়ায়,” কংকং সাবধান করল ইয়েশিকে।

আগুন-পিপঁড়ে, আগুনের শক্তি সম্পন্ন, মুখে আগুন বিষ, প্রধান দুর্বলতা জল।

শুনতে সহজ লাগলেও, এত বিপুল সংখ্যক আগুন-পিপঁড়েকে কতটা জলে ডুবিয়ে মারা যাবে? এমনকি বাসায় জল ঢাললেও, তাদের গুহার বিস্তার এত বেশি যে সহজে সামলানো যায় না। তাই কাজ করতে আসা শিষ্যরা সাধারণত আগুন-পিপঁড়ের এলাকা এড়িয়ে চলে। কেবল বিশেষভাবে এই কাজ নিতে হয়, তাদের বিস্তার ঠেকাতে।

ইয়েশি কংকংয়ের জামা টেনে বলল, “শিষ্যদিদি, আগুন-পিপঁড়ের রানি খুবই উপকারী।”

“এমন অনেক কিছুই উপকারী, কিন্তু এগুলো জামায় লেগে গেলে পরিষ্কার করা মুশকিল। ওদের রক্তে ক্ষারক এবং একধরনের অদ্ভুত গন্ধও থাকে।”

এখনও বাসায় না পৌঁছেই কংকং নাক চেপে ধরল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সে খুব বিরক্ত।

ইয়েশি আর জোর করল না, দুজনের সঙ্গেই নিরাপদে আগুন-পিপঁড়ের এলাকা পেরিয়ে গেল।

“আহা, ভাগ্য ভালো, একটা একশৃঙ্গ গণ্ডার,” কংকং ফিসফিস করে বলল, ইয়েশিকে টেনে বড় গাছের আড়ালে নিয়ে গেল।

“দ্যাখো, ওই একশৃঙ্গ গণ্ডারটা। তৃতীয় স্তরের, বেশি বয়সী নয়, ওর শিং যন্ত্রে লাগালে আক্রমণ শক্তি বাড়ে। শিষ্যবোন, অপেক্ষা করো, আমি ওকে মারতে যাচ্ছি।”

কংকংয়ের বাহু চেপে ধরল ইয়েশি, আশ্চর্য হয়ে তাকাল, “মাত্র তৃতীয় স্তর, কোনো সমস্যা নেই।”

ইয়েশি কংকংয়ের হাত ধরে থাকল, শাওবাওবাওয়ের দিকে ইশারা করল—

“শিষ্যদাদা, তুমি যাও।”

ক凭 কি?

জানত সে না গেলে কংকং যাবে, তাই কংকংয়ের প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সামনে অনিচ্ছায় তলোয়ার হাতে নদীর ধারে একশৃঙ্গ গণ্ডারের দিকে এগিয়ে গেল শাওবাওবাও।

ইয়েশি পেছনে তাকিয়ে জিনফেংকে বলল, “ভাল করে শিখে নাও।”

জিনফেং মাথা নাড়ল, গুল্মে বসে একদৃষ্টিতে শাওবাওবাওয়ের কায়দা দেখতে লাগল।

শাওবাওবাও তলোয়ার হাতে একশৃঙ্গ গণ্ডারের সামনে হাজির, এক ঘায়ে আগুনের ঢেউ ওটার গায়ে পড়ল, গণ্ডারটা রাগে নদীর কাদা থেকে উঠে শাওবাওবাওয়ের দিকে ছুটে এল, মাথার শিং তাক করা।

“শিষ্যদাদা ওকে উত্তেজিত করছে,” কংকং নিচু গলায় বলল, “এই গণ্ডার খুব একটা ভয়ানক নয়, শুধু শিং দিয়ে আক্রমণ করে। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, চামড়া এত পুরু আর শক্ত, খুব কষ্টসাধ্য।”

ইয়েশি সম্মত হয়ে মাথা নাড়ল, চামড়া শুধু পুরু নয়, একের পর এক স্তর, কত মাটি আর কাদা জমেছে কে জানে, দেখলেই মাথা ধরবে।

“আরও বড় সমস্যা, এটা মাটির শক্তির দানব, মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকলে অবিরাম শক্তি পায়, তাই যত বেশিক্ষণ লড়াই হয়, সাধকের জন্য তত খারাপ। পুরো শরীরে কেবল গলার নিচে একটুকরো নরম চামড়া দুর্বলতা। শিষ্যদাদা এখন ওর গলা তোলার সুযোগ খুঁজছে।”

মাঠে শাওবাওবাও লাফাচ্ছে, বোঝা যাচ্ছে, সে একশৃঙ্গ গণ্ডারের গলা তুলে ধরার সুযোগ চাইছে।

কিন্তু গণ্ডারটা অতটা বোকা নয়, গলা তোলে না, মোটা শরীরের সঙ্গে বড় মাথা, নিচের পুরু চামড়ার ওপর আরও পুরু চামড়া, কোথায় যে সেই নরম চামড়া কে জানে।