অষ্টাশি অধ্যায়: আমাকে তুলে ধরো! তাড়াতাড়ি!
তবু বিস্মিত হলেও কাজুওর গতিতে ভাটা ছিল না; তিনি এক ঝটকায় নিজের গায়ের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, আর সেলাইয়ের দাগে ভরা দেহটি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। দেহের ভেতর থেকে অগণিত কালো স্পর্শক বেরিয়ে এল, চারদিকে আক্রমণ চালাতে লাগল, ছুটে আসা কয়েকজন শত্রুকে পিছিয়ে দিল। কিন্তু দাদা পিছু হটলেন না; বরং বিদ্যুতের মতো গতিতে কালো স্পর্শকের ফাঁক গলে এদিক-ওদিক দেহ বাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং কাজুওর অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গির মাঝেই তার একেবারে গায়ে পৌঁছে গেলেন।
একদিকে এড়াতে এড়াতে দাদা আবার খবরও দিচ্ছিলেন। বললেন, “শত্রুর দেহ শরীরের বাইরে বিচ্ছিন্ন হতে পারে, পাঁচ উপাদানের সরে চলার কৌশল আয়ত্ত করেছে, দুর্বলতা হলো মুখোশ। সবগুলো ভেঙে ফেলো না, একটা রেখে দিও।”
কাজুও: “......!!?”
“বজ্রসরণ—অতি-কম্পন বজ্রগোলক!”
দাদা উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন, দুই হাতে ভর করে এক বিপজ্জনক আভাযুক্ত বিশাল বজ্রগোলক তুলে ধরলেন, তারপর যেন আদি শক্তির গোলার মতো সেটিকে কাজুওর ওপর আছড়ে ফেললেন।
……
অন্যদিকে পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায়, বিস্ফোরণের ঢেউ তখনো পুরোপুরি থামেনি। শিয়াতিয়ান আর নাগাতো মাটিতে শুয়ে শুয়ে সতর্কভাবে এক বিশাল পাথরের আড়ালে গিয়ে লুকোল, তারপর দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।
শিয়াতিয়ান নড়েচড়ে সামনে এগোতে এগোতে নাগাতোকে বলল, “তুই তো বড্ড সাহসী, এতকিছু দেখতেও চলে এলি?”
নাগাতো জবাব দিল, “গ্রামপ্রধান দাদারা এখান থেকে খুব বেশি দূরে নন। কী হয়েছে অন্তত জানা দরকার, এতে ওঁদের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে কি না তাও বোঝা যাবে। দরকার পড়লে আমি ফিরে গিয়ে শিক্ষকের কাছে সাহায্য চাইব।”
শিয়াতিয়ান হঠাৎই ছেলেটাকে বেশ পছন্দনীয় মনে করল।
পাহাড়ের পাদদেশে দুটি ছায়ামূর্তি কী যেন কথা বলছিল; মুখশ্রী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, শুধু বোঝা যাচ্ছিল, একজন লম্বা আর একজন খাটো।
“যুদ্ধটা কি ওরাই শুরু করেছে? খাটোটা যেন কিছু বলছে, এত দূরে বলে শোনা যাচ্ছে না...”
……
“বাঃ, খাটো লোকটার দিকে তো এত লোক নেমে এসেছে! লম্বাটার অবস্থা খারাপ।”
……
“এ আবার মুখোশ পরল কেন? লড়াই শুরু হয়ে গেছে নাকি? ওহ ভগবান, এ কী দানব! ভীষণ ঘৃণ্য!”
……
“আরে, এই খাটো লোকটা তো দারুণ শক্তিশালী!”
……
“আহ... কত করুণ, এই দানবটাকে কী মারটাই না মারছে। দানব হলেও তো দলবেঁধে পেটালে কষ্ট হয়। ওই জ্বলজ্বলে জিনিসটা কী?”
নাগাতো যোগ করল, “সম্ভবত একধরনের বাধা-জাল...”
……
“এ তো ভীষণ কাঁচুমাচু হয়ে গেল, একেবারে খানখান হয়ে গেছে!”
……
“কী নিষ্ঠুর... লোকগুলো কি এখনো থামছে না? নাকি শুধু মরার পরেও আঘাত করেই চলেছে? আহ! ছোট্ট তুমি দেখেছিস, একটু আগে একজন দুটো হাত নিয়ে চলে গেল! দেহ ছিঁড়ে ফেলল! ছিঁড়ে ফেলল!”
……
“এখনো শেষ হলো না নাকি? মাটিটাও দেবে গেছে,”
শিয়াতিয়ানের উত্তেজনা শুরুতে যতটা ছিল, পরে তা মমতায় বদলাল, আর শেষে এক রকম নির্লিপ্ততায় গিয়ে পৌঁছল। সে একেবারে শান্ত মুখে এগারো জনকে একটি অচেনা জীবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে বোঝা গেল পালা বদলেছে, তাই দাদা হাত নেড়ে অধীনস্থদের আক্রমণ থামাতে বললেন। তখন কাজুওকে দেখতে লাগছিল যেন কালো স্পর্শকের এক বিশৃঙ্খল স্তূপ, মাটির গর্তে পড়ে আছে। সে নির্বাক চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে; তার দুই বাহুও কেউ কেড়ে নিয়ে গেছে।
দাদা বেশ কিছুক্ষণ ডেকেও সাড়া না পেয়ে শেষে একটি আরোগ্যতাবিজ কাজুওর মুখে সেঁটে দিলেন। ভয়ংকর চেহারাটার সঙ্গে মিলিয়ে দেখে সত্যিই মনে হচ্ছিল যেন কোনো জোম্বি দানবকে সিল করা হয়েছে।
আরোগ্যতাবিজ ধীরে ধীরে কাজ করতে শুরু করল, কাজুওও ক্রমে জ্ঞান ফিরে পেল, আর একটি দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দ করল।
সামনে যে জ্ঞান ফিরে এসেছে তা নিশ্চিত হয়ে দাদা গর্তের কিনারায় বসে জিজ্ঞেস করলেন, “বাঁচতে চাও?”
“........” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কাজুও নীরবই রইল।
“টাকা উপার্জন করতে চাও?”
“চাই.........”
দাদা: “......সব দিক থেকেই তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করেছ।”
“কীভাবে টাকা উপার্জন করব?” কাজুও জিজ্ঞেস করল।
দাদা এক রোল ফাঁকা স্ক্রল কাজুওর গায়ে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তোমার সেই শিরা-বন্ধন কৌশল সম্পর্কে যা জানো, আর কীভাবে চর্চা করতে হয়, সব লিখে দাও।”
“ছোকরা, আমার কৌশলের নাম আর আমার তথ্য এত ভালোভাবে তুমি জানলে কীভাবে?” কাজুও কষ্ট করে বলল।
“তোমার তথ্য জোগাড় করা কঠিন নয়। বিশ্বাসঘাতক নিংজা হিসেবে তাকি-গ্রাম তোমার মাথার দাম আর তথ্য বহু বছর ধরে ঝুলিয়ে রেখেছে। শুধু সময় বেশি হয়ে যাওয়ায় আর কেউ তাতে নজর দেয়নি।” দাদা বললেন।
কাজুও হালকা হেসে বলল, “...তাকি-গ্রাম নাকি? কাশ কাশ, বৃথা চেষ্টা কোরো না। শিরা-বন্ধনই বুড়োর টিকে থাকার মূল ভরকেন্দ্র...”
“পাঁচ কোটি রিও।”
কাজুওর ঠোঁট নড়ল, শেষে কষ্ট করে বলল, “তা হবে না, আরও দিতে হবে!”
দাদা ঠোঁট বাঁকালেন, অবজ্ঞাভরে বললেন, “আরও টাকা দেওয়া সম্ভব না। তবে একটা প্রাণ জুড়ে দেওয়া যায়—তোমার প্রাণ। আর আমাদের ওপর হামলার ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমার দুটো হাতও আমি নিয়ে যাচ্ছি। মনে রেখো, পাঁচ কোটি রিওতে তোমার সব অভিজ্ঞতা আর চর্চার পদ্ধতি কেনা হচ্ছে।”
শেষে পাঁচ কোটি টাকার প্রলোভন আর প্রাণনাশের হুমকির নিচে কাজুও আত্মসমর্পণ করল। মরল কি বাঁচল, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না; প্রাচীন প্রবাদই তো বলে, জন্মিলে মরিতে হয়। আসল কথা, দরজায় এসে ধরা পাঁচ কোটি রিও হাতছাড়া করা চলে না।
দরদাম মিটে গেলে দাদা জানালেন, তিনি কাজুওকে লিখতে দেখবেন, আর সেখানেই পণ্য যাচাই করবেন।
কাজুও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “কিন্তু আমার তো হাত নেই...”
দাদা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “স্পর্শক দিয়ে লিখতে পারো না? আচ্ছা, থাক। একটু আগে যে হাতগুলো ছিল, সেগুলো ওকে এনে দাও। ধার নেওয়া হিসেবে ধরো, ব্যবহার শেষে আবার আমাকে ফেরত দিতে হবে।”
তাই কাজুও ধার নেওয়া বাহু দিয়েই শিরা-বন্ধন কৌশল শেখার পদ্ধতি লিখতে শুরু করল। আর অভিজ্ঞতার কথা? কাজুও কয়েক দশক ধরে এই কৌশল চর্চা করেছে; সম্ভবত এর উদ্ভাবকও তার চেয়ে বেশি দক্ষ নন। সুতরাং সেটা যে কিছুক্ষণের মধ্যে লেখা শেষ হবে না, তা স্পষ্ট।
“আমার কাছে আরও দুটো কাজ আছে, তোমাকে দিতে পারি।”
অন্ধের মতো লিখতে থাকা কাজুও হঠাৎ মাথা তুলল। সে তখনই বুঝে গিয়েছিল, এই নরজগতের এক নম্বর নবতারা কতটা সম্পদশালী।
তবে দাদা কথার সুর ঘুরিয়ে কিছুটা দ্বিধাভরে বললেন, “কিন্তু একটু আগে তোমার অবস্থা দেখে আমার সন্দেহ হচ্ছে, তুমি আদৌ শেষ করতে পারবে কি না।”
কাজুও গম্ভীর স্বরে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। বুড়ো আমি কখনো... উম, খুব কমই ব্যর্থ হই। বলো, হত্যা, না কি গোপন তথ্য সংগ্রহ?”
এই সফরটাকে কেবল ভাগ্যের খেলা বললে কম বলা হবে; হার থেকেও লাভ হতে পারে, আর কাজুওকে পেটানোর মধ্যেও লাভ লুকিয়ে থাকতে পারে—সেটাই এখন বোঝা যাচ্ছিল।
দাদা কাজুওর আরেকটি হাত নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন, “তুমি যখন এতই উৎসাহী, তাহলে একবার চেষ্টা করে দেখা যাক। প্রথম কাজটা তোমার বেশ পরিচিত হওয়ার কথা। কিছু কাজ আমাদের নিজেদের পক্ষে করা সুবিধাজনক নয়। তোমার জন্মস্থান তাকি-গ্রামের সাতপুচ্ছ জানোয়ারটিকে—মানবপাত্রধারী হোক বা অন্য কোনো উপায়ে—আমার কাছে নিয়ে এসো। পারিশ্রমিক... উম, এক কোটি রিও হলেই চলবে।”
কাজুওর শ্বাস-প্রশ্বাস পর্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। এত বছর ধরে এত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেও সে কখনো এত বড় অঙ্কের সঙ্গে খেলেনি।
দাদা বলতে থাকলেন, “আরেকটা কাজ হলো ইওয়া-গ্রামের ‘অতিলঘু-ভারী পাথর কৌশল’। এটা যদি তুমি জোগাড় করতে পারো, আমায় এনে দিও। দামও একই—এক কোটি রিও! সঙ্গে সঙ্গেই নগদ!”
সব শুনে কাজুও একটু ভেবে নিয়ে নিশ্চিত হল যে অঙ্কটা ঠিকই শুনেছে। সে কঠোরস্বরে বলল, “দ্রুত আমাকে দাঁড় করাও, লেখাটা শেষ হোক, তারপরই আমি রওনা হব।”
দাদা বললেন, “...মনে রেখো, আমাদের পরিচয় গোপন রাখতে হবে। নইলে আমি কিন্তু তোমার টাকা কেটে নেব।”
কাজুও শীতল হেসে এক হাত নাড়ল, তারপর ভাঙাচোরা দেহটার গায়ে আবার পোশাক চাপিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “সেই সুযোগ তুমি পাবে না।”
এই সময় হঠাৎ দুই অধীনস্থ এসে হাজির হল। একজন দুজনকে ধরে এনে দাদাকে জানাল, “মহাশয়, এরা দুজন দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, তাই আমি ধরে নিয়ে এসেছি।”
শিয়াতিয়ান আর নাগাতোকে হাতে ধরে রাখা হয়েছে; দুজনেই ঠান্ডা ঘামে ভিজে অস্বস্তিকর হাসি হাসছে।
“হ্যালো... হয়তো বিশ্বাস করবে না, আমরা শুধু বন্য শূকর মারতে এসেছিলাম...”