পঞ্চানব্বই অধ্যায়, তাহলে কী হবে?

রোল্যান্ডের কাছে পুরোনো বাদুড় এক অত্যন্ত অদ্ভুত অস্তিত্ব বলা চলে। বিশেষ করে যখন সে সবেমাত্র আর্খামের সেই উন্নত অধ্যয়নের যুগ শুরু করেছিল, তখন তার মুখোমুখি হওয়া সেই অমীমাংসিত গুপ্তহত্যার ফাঁদ থেকে পুরোনো বাদুড়ই নিজের শক্তিতে সমস্ত চাতুর্য ভেঙে অত্যন্ত চতুর ও হিংস্র উপায়ে তার জীবন বাঁচিয়েছিল।

তবে রোল্যান্ড মনে করে না যে সে ওই লোকটির কাছে কোনোভাবে ঋণী। পেঁচা আদালতের মূলোৎপাটন করাই হোক, কিংবা ফ্যালকোনাকে যৌথভাবে খতম করাই হোক, এমনকি কোনো একটা চটুল কৌতুকের মতো তার শরীরের সুপ্ত ও পুরোনো আঘাতগুলো সারিয়ে দেওয়া—এসবের কোনোটিই সে প্রতিদানের আশায় করেনি।

তার বিশ্বাস, পুরোনো বাদুড় নিজেও এমনটাই ভাবে। প্রথমত, সে ভালোভাবেই বোঝে যে রোল্যান্ড তার কাছে বিন্দুমাত্র ঋণী নয়। আর দ্বিতীয়ত... রোল্যান্ডের মধ্যে কোনো নৈতিকতাই নেই, সুতরাং কারোর উপকার করার বিনিময়ে প্রতিদান চাওয়ার প্রশ্নই বা ওঠে কোথায়।

আজকের এই পূর্বপরিকল্পনাহীন তথাকথিত লড়াইয়ের দৃশ্যপট যদিও কোনো স্ক্রিপ্টে স্পষ্টভাবে কখনো লেখা হয়নি, তাতে কোনো কালির আঁচড় পড়েনি কিংবা কোনো শব্দও খরচ করা হয়নি, তবুও তাদের দুজনের মনেই সবকিছু পরিষ্কার ছিল।

রোল্যান্ডের মতো মানুষ কি তবে ভবিষ্যতে কোনো এক দিন কোনো সুপারহিরোর ওপর হাত তুলবে? যেমন ধরুন... ব্যাটম্যান?

রোল্যান্ড হয়তো বলতে চাইত যে সে কখনই এমনটা করবে না। তোমার ওপর হাত তুললে আমার ছাঁটার মতো ভেড়াটাই বা কে থাকবে? কিন্তু ঠিক যেমন ব্যাটম্যান এই কথাটার সত্যতা নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত নাও হতে পারে, তেমনই রোল্যান্ডও সাহস করে বলতে পারে না যে সে নিজের মনের আসল কথাটা খুলে বলার পর ব্যাটম্যানের সেই বিশ্বাস বা অবিশ্বাসের পারদ কতখানি নিখুঁত হবে।

কেবলমাত্র এই একটি বিষয়েই দুজনের কেউ অপরের মনের গভীরে পৌঁছাতে পারেনি। সন্দেহের ধোঁয়াশা একটার সঙ্গে অন্যটা জড়িয়ে ছিল, একটা মিথ্যার পেছনে লুকিয়ে ছিল আরেকটি মিথ্যা, আর তার ঠিক মাঝখানে ঢাকা পড়েছিল সেই চিরসত্য, যা সময়ের স্রোতে ক্রমাগত বদলে চলেছিল।

আজকের এই লড়াইটি ছিল দুজনের একে অপরের কাছ থেকে সত্য খুঁজে নেওয়ার এক নীরব বোঝাপড়া।

এটি ছিল এক বিপজ্জনক জুয়া।

তুমি কী মনে করো, ওদের মধ্যে কে জিতবে?

আমি জানি না।

আরও খানিকটা দূরে, ছাতার নিচে দাঁড়িয়েছিল দুজন—ক্লার্ক এবং ডায়ানা।

রোল্যান্ডের কি আসলেই ব্যাটম্যানকে হারানোর কোনো উপায় আছে?

বিষয়টা সেরকম নয়।

স্বাভাবিক অবস্থায় অত্যন্ত সহজ-সরল ও নিরহংকার স্বভাবের ক্লার্ক তখন এমন এক কথা বলে বসল যা রীতিমতো চমকে দেওয়ার মতো: আমার মনে হয় মূল সমস্যাটা এটা নয় যে কে হারবে আর কে জিতবে, বরং আসল প্রশ্ন হলো—কেউ মারা যাবে কি না।

হালকা একটু কুঁচকে ডায়ানা বৃষ্টির মধ্যে দূরের দৃশ্যটার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাঁটতে শুরু করল।

তুমি কি আর যুদ্ধ দেখবে না?

না। আমি মূলত অন্য একটা কাজের জন্যই এতদূর এসেছিলাম, এখন স্বাভাবিকভাবেই সেই কাজটা করতে হবে। তাছাড়া, তোমার এই ধারণার সঙ্গে আমি একমত নই।

যে যুদ্ধের পরিণতি আগে থেকেই নির্ধারিত, তা আর দেখে কী লাভ। বিদায়।

অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে সে হেঁটে চলে গেল, শেষ পর্যন্ত বৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল সম্পূর্ণভাবে। ডায়ানার চলে যাওয়ার সেই মূর্তির দিকে তাকিয়ে ক্লার্ক একবার নিজের মাথার ওপরের বৃষ্টির দিকে চোখ ফেরাল: তুমিই তো আমাকে সঙ্গে করে ডেকে এনেছিলে দেখার জন্য, যাওয়ার সময় অন্তত ছাতাটা তো আমার জন্য রেখে যেতে পারতে...

এরপর ক্লার্ক তার দৃষ্টি আবার সামনের দিকে ফিরিয়ে আনল। যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।

…………

সবার আগে এগিয়ে এল ব্যাটারাং। ব্যাটম্যানের সবচেয়ে প্রিয় ও পরিচিত অস্ত্র হওয়া সত্ত্বেও, বৃষ্টির মধ্যেও রোল্যান্ড সেই অদ্ভুত আকৃতির ছোট লোহার টুকরোটিকে অবমূল্যায়ন করার বিন্দুমাত্র সাহস দেখাল না। পুরোনো বাদুড়ের স্বভাব ও কার্যপদ্ধতি তার বেশ ভালোভাবেই চেনা ছিল, কে জানে অস্ত্রটা হয়তো আচমকাই বিস্ফোরিত হয়ে বসত।

সত্যিই তাই হলো!

পেছনের দিকে এক লাফে সরে গিয়ে তিনটে ব্যাটারাং এড়িয়ে যাওয়ার পর রোল্যান্ড দেখতে পেল তিনটি ছোট লাল আলো ছোট ছোট করে জ্বলছে, আর ঠিক তারপরেই বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল। আগুনের শিখা আর ঘন ধোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে অজস্র ছিটকে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ চারদিকে বিক্ষিপ্তভাবে উড়ে গেল।

নতুন অস্ত্র?! বিশেষ করে আমার জন্যই তৈরি নাকি!

রোল্যান্ড ঝড়ের বেগে সামনের দিকে ছুটে গিয়ে সেই ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মধ্যেই ঘুসি চালাল, আর গ্র্যাপলিং হুকের সাহায্যে ঠিক তখনই লাফিয়ে পার হয়ে আসা ব্যাটম্যানের সঙ্গে তার ঘুসি সজোরে ধাক্কা খেল।

শক্তিমত্তার দিক থেকে ব্যাটম্যান সামান্য পিছিয়ে পড়ে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল। আর রোল্যান্ড নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার হাতের মুঠো থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল, যা কেটে গিয়েছিল ব্যাটম্যানের গ্লাভসের ওপরের তীক্ষ্ণ ও ধারালো কাঁটার আঘাতে।

এটাও কি বিশেষভাবে আমার জন্যই তৈরি?

ব্যাটম্যান মুখ থেকে একটি টু শব্দও করল না, সে কেবল তার কালো জোব্বা বা কেপের নিচ থেকে ধোঁয়া ওঠা তিনটে ছোট লোহার ক্যান বা সিলিন্ডার ছুড়ে ফেলে দিল।

পা দিয়ে তার মধ্যে একটাকে সজোরে দূরে踢 বা কিক মেরে রোল্যান্ড লম্বা পদক্ষেপে এগিয়ে গেল এবং তার শূন্যে তোলা হাতের মুঠোয় অদ্ভুতভাবে একটা আস্ত মাছের মতো বস্তু হাজির করে সেটা দিয়ে সজোরে ব্যাটম্যানের মাথার দিকে কোপ বসল।

চিররর—!!!

কানের পর্দা ফাটানো সেই তীব্র উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সির শব্দ বেজে উঠতেই রোল্যান্ড রিফ্লেক্সের বশে চোখ বন্ধ করে ফেলতে বাধ্য হলো এবং দুই হাত দিয়ে কান চেপে ধরতে চাইল।

ফ্যালকোনাকে কাবু করার সময় ঠিক এই জিনিসটাই ব্যবহার করা হয়েছিল না!

মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে কেবল এই একটিমাত্র চিন্তাই বিদ্যুৎবেগে খেলে গেল, আর ঠিক তার পরের মুহূর্তেই জোর করে চোখ খুলে রোল্যান্ড দেখতে পেল অত্যন্ত কাছ থেকে ব্যাটম্যানের মাস্কের নিচের সেই শান্ত চোখ দুটিকে। তার এই সামান্যতম ধীরগতির সুযোগ নিয়ে ব্যাটম্যান তার মাছরূপী তরবারির কোপের কোণ থেকে শরীরের অর্ধেক অংশ সরিয়ে নিয়েছে, আর তার সঙ্গে সঙ্গে চোখের পলকে বড় হয়ে ওঠা একটি ঘুসি ধেয়ে আসছে।

পটাশ। সোজাসুজি নাকের ওপর আঘাত হানল।

নাকের হাড় ভেঙে যাওয়ার সেই তীব্র যন্ত্রণা এবং বুকের ভেতর জমে ওঠা অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর অনুভূতি এমন এক জিনিস, যা কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়া যায় না বা শারীরিক কসরত করে সহ্য করা যায় না। রোল্যান্ড সবেমাত্র খোলা চোখ দুটো ফের বন্ধ করে ফেলল, আর তারপরেই সে অনুভব করল তার বাহু দুটোকে কেউ যেন এক টানে নিচে নামিয়ে এনেছে এবং তার বুক ও পেটে হাতুড়ির মতো ভারী আঘাত পড়েছে।

একটি শক্তিশালী ঘুসি এবং একটি হাঁটু দিয়ে সজোরে আঘাত হানার কাজটা সফলভাবে শেষ করার পর ব্যাটম্যান তার কনুই দুটো ওপরে তুলে ধরল এবং কুঁকড়ে যাওয়া রোল্যান্ডের মেরুদণ্ডের ওপর সজোরে আছড়ে ফেলল!

রোল্যান্ডের মনে হলো সে যেন নিজের শরীরের ভেতর হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেল। এই মুহূর্তে সে দারুণভাবে বুঝতে পারল কেন ব্যাটম্যান প্রতি বছর হাসপাতালে অত বিপুল সংখ্যক পক্ষাঘাতগ্রস্ত বা প্যারালাইজড রোগী পাঠিয়ে থাকে।

শক্তি কিংবা গতি—সব দিক থেকেই রোল্যান্ড সম্পূর্ণ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কিন্তু যে মানুষটি শতাধিক বিভিন্ন মার্শাল আর্ট ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী বলে পরিচিত, সেই ব্যাটম্যানের মুখোমুখি হলে, আর তাও যদি হয় একজন সব কিছু জেনে-বুঝে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে আসা ব্যাটম্যান, তবে যুদ্ধ শুরু হওয়া থেকে রোল্যান্ডের গুরুতর আহত হওয়া পর্যন্ত সময় লেগেছিল মাত্র দশ-পাচটা সেকেন্ড।

এই তবে সেই পূর্ণ প্রস্তুতি নেওয়া ব্যাটম্যানের আসল রূপ।

এখন রোল্যান্ড বুঝতে পারল ক্লার্ক ঠিক কীভাবে হেরেছিল।

মাথার মধ্যে এই কথাটা সবেমাত্র ভেসে উঠতেই তার পেটে এক জোড়া ভারী বুট সজোরে লাথি বসল। ধাতব মোড়ানো কমব্যাট বুটটি রোল্যান্ডকে অনেক দূরে আছড়ে ফেলল, আর ছাদের ভেজা মেঝের ওপর জলের ঢেউয়ের মতো এক পথ তৈরি হয়ে গেল।

রোল্যান্ড, উঠে দাঁড়াও।

মনস্তত্ত্ববিদ্যায় অত্যন্ত পটু ব্যাটম্যান মানুষের ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে জাদুকরিভাবে ওস্তাদ। সেই মুহূর্তে সে কেবল রাতের অন্ধকারের দিকে পিঠ দিয়ে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে খুব শান্ত গলায় এই কথাটিই উচ্চারণ করেছিল, কিন্তু তা থেকে যে প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি সৃষ্টি হয়েছিল, তা যেন তার মাথার ওপরের সেই ভারী ও মেঘাচ্ছন্ন আকাশের মতোই ভারী ছিল।

মাটিতে ভর দিয়ে রোল্যান্ড এক হাতে হাঁটু ধরে মুখ থেকে গপগপ করে রক্ত উগরে দিল। এরপর সে মাথা তুলে এক পৈশাচিক হাসির সঙ্গে কোনো এক হিংস্র দানবের মতো ব্যাটম্যানের দিকে তাকাল এবং রক্তমাখা দাঁত বের করে প্রশস্ত হাসি দিল।

হে হে হে... মারা তো গেলি না...

কথাটা শুধু এটুকুই শেষ হয়েছিল, আর তার পরেই দুজনে আবার ঝড়ের বেগে একে অপরের দিকে ছুটে গেল এবং যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

যেকোনো বিষয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ব্যাটম্যান সবসময়ই সবথেকে বিপজ্জনক শত্রু, আর এই সত্যটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে তার শরীর থেকে অবিরাম বেরিয়ে আসা হরেক রকমের গ্যাজেট আর তার সমস্ত কিছু সার্থক করার সেই নির্মম ও চরম পদক্ষেপগুলোর মাধ্যমে।

আর রোল্যান্ডও তার আগের ভাবনা পুরোপুরি বদলে ফেলল। সে আর নিজের শারীরিক ক্ষমতার প্রাথমিক সুবিধার ওপর ভরসা করে ধস্তাধস্তি করার আশা রাখল না, বরং সর্বতোভাবে আঘাতের বিনিময়ে আঘাত করার নীতি বেছে নিল। সে প্রায় এড়িয়ে চলার কোনো চেষ্টাই করল না, এমনকি গ্র্যাপলিং হুকের আঘাতে কাঁধের হাড় ফুটো হয়ে যাওয়ার পরেও সে ব্যাটম্যানের বুকের খাঁচায় ছুরি চালাতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না।

সেই মুহূর্তের লড়াইয়ে রত দুজনের কাউকে দেখে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করার উপায় ছিল না যে তারা একে অপরের প্রাণ বাঁচানো সেই পুরোনো বন্ধু এবং যাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল।

ব্যাটম্যান খুব সাবধানে রোল্যান্ডের সেই আহত জায়গাগুলোকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে আঘাত হানছিল, তার প্রতিটি চাল এবং কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত ও প্রাণঘাতী, যার ফলে বৃষ্টির মধ্যে রোল্যান্ডকে দেখতে লাগছিল ঠিক জলের তোড়ে ভেসে যাওয়া রক্তাক্ত কোনো পুতুলের মতো।

আঘাতের বদলে আঘাত হানার রোল্যান্ডের এই কৌশলও দারুণভাবে ফলপ্রসূ হচ্ছিল। সে প্রায়শই নিজের মাথায় তিন-তিনটে ঘুসি খাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও ব্যাটম্যানের হাত দুটো শক্ত করে চেপে ধরত এবং আঙুলগুলো গ্লাভসের ধারালো ধাতুতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও সে ব্যাটম্যানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তুলে সোজা মাটিতে আছড়ে ফেলত!

দুজনেই একে অপরকে আক্রমণ করার জন্য সর্বাত্মক ও প্রাণঘাতী সব প্যাঁচ কষছিল। এদিকে ছাদের ওপর তখন বৃষ্টির শব্দ ক্রমাগত ভারী হয়ে উঠছিল, আর চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল দুজনেই ভেঙে চুরমার করে দেওয়া নানা জিনিসপত্র।

হা! আমি তোকে আবার ধরে ফেলেছি।

রোল্যান্ড আবারও ব্যাটম্যানের দুটো বাহু শক্ত করে চেপে ধরল এবং হাসতে হাসতে মাথাটা একটু বাঁকা করে সজোরে পেছনের দিকে হেলে গেল, তারপর সর্বশক্তি দিয়ে সরাসরি নিজের কপাল দিয়ে আঘাত হানল ব্যাটম্যানের মাস্কের কপালে।

উষ্ণ রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর বৃষ্টির জলে ধুয়ে রোল্যান্ডের সেই রক্ত ব্যাটম্যানের মাস্কের কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল তার মুখে।

তোর মাথাটা সত্যিই বেশ শক্ত বটে! তাহলে এবার এটা দেখ!

মাথাটা আবার ওপরে তুলে রোল্যান্ড আরও একবার সজোরে ধাক্কা দিল ব্যাটম্যানের মাস্কের ওপর।

এটা কেমন? এটার কী অবস্থা? এই নে আরও খা!!

মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া যন্ত্রণায় জর্জরিত হয়ে ব্যাটম্যান এক পা দু পা করে পিছিয়ে যেতে লাগল এবং ছাদের একদম শেষ প্রান্তে গিয়ে পৌঁছাল। তবে সেও তৎক্ষণাৎ নিজের হাত দিয়ে রোল্যান্ডের বাহু শক্ত করে চেপে ধরল।

হে হে হে...

রোল্যান্ড ফের মাথাটা পেছনের দিকে এল।

তাহলে...

ঠাস!

দুজনের কপালে কপালে সংঘর্ষ হলো, সরাসরি চোখাচোখি হলো একে অপরের, আর সেই মাঝখানের ফাঁক দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরতে লাগল।

এটার ব্যাপারে কী বলবি!!!

রোল্যান্ডের আরও একটা শক্ত হেডবাটের চোটে ব্যাটম্যান বাধ্য হলো আরও অর্ধেক পা পিছিয়ে যেতে।

আর রোল্যান্ডকে সঙ্গে নিয়েই সে বৃষ্টির জলের সঙ্গে নিচে পড়ে গেল।