পঞ্চাশতম অধ্যায়, ন্যায়বিচার?

দুটো সমানে সমান কুৎসিত লোক, ঠিক একই সময়ে একই সিদ্ধান্ত নিল: তিন সেকেন্ড আগের নিজের সিদ্ধান্ত ভেঙে চুরমার করে দেওয়া—ধুর ছাই, আরেকটু অপেক্ষা করা যাক!

আর একজন দক্ষ ও সফল খলনায়ক হিসেবে তাদের বিশ্বাস ছিল প্রতিপক্ষও নিশ্চিতভাবেই একই সিদ্ধান্ত নেবে, তাই নিজেদেরও ঠিক সেটাই করতে হবে। উদ্দেশ্য ও বস্তু একে অপরের কারণ ও ফল হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এক অদ্ভুত চক্রে আটকে গিয়েছিল ব্যাপারটি।

পেনগুইন গথামে বসে খাঁটি খলনায়ক হিসেবে এই ভাতের হাড়িতে ভাগ বসাতে পেরেছে এবং বেশ নামকরা এক চরিত্র হয়ে উঠেছে, তার মানে নিশ্চয়ই তার কিছু হাতসাফাই বা বিশেষ ক্ষমতা আছে। শুধু অপরাধের বুদ্ধিই নয়, লড়াইয়ের ময়দানেও এই সাদামাটা দেখতে লোকটির নিজস্ব কিছু বিশেষত্ব রয়েছে।

তার ছাতাটি, যা সে কখনোই হাতছাড়া করে না, সেটাই তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও সবচেয়ে চেনা অস্ত্র।

কিছুক্ষণ আগেই রোল্যান্ড সেটার ক্ষমতার কিছু নমুনা দেখেছে। পেনগুইনের হাত তোলার ভঙ্গিটি যদি রোল্যান্ডের কাছে একটু ধীরগতির না মনে হতো এবং তাকে একটু প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় না দিতো, তবে সেই গুলিটি প্রথমে মদের গ্লাস ভাঙত, তারপর তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে যেত।

আর এখন, রোল্যান্ড সেই ছাতার বাকি গুণগুলো হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে।

……

টেবিলের নিচ থেকে উঠে দাঁড়িয়েই পেনগুইন সবার আগে পিছিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে রোল্যান্ডের দিকে তাকাল এবং ছাতার ডগা থেকে আর কোনো গুলি বের হলো না, বরং বেরিয়ে এল একরাশ সবুজ রঙের রাসায়নিক তরল।

শারীরিক শক্তি যতই বেশি হোক না কেন, রোল্যান্ড নিশ্চিত ছিল যে এটা নিশ্চয়ই কোনো পারফিউম বা বডি স্প্রে নয়, এটা এমন এক জিনিস যা কোনোভাবেই গায়ে লাগতে দেওয়া যায় না। ঠিক তখনই রোল্যান্ডের মনে হলো—এই লোকটা কি শুরু থেকেই আমাকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল? তাই জন্যই কি সে আমাকে বড় কোনো বড়াল ঘরে বা সামনের চত্বরের মতো খোলামেলা জায়গায় না ডেকে, এই ছোট্ট একটা ঘরে আমন্ত্রণ জানিয়েছে?

জানি না পেনগুইনের এই ছাতাটা ঠিক কোন ধরনের উচ্চ প্রযুক্তির জিনিস। দেখতে এত ছোট একটা ছাতা, অথচ সেখান থেকে এত বড় একটা রাসায়নিক তরলের ফোয়ারা বেরিয়ে এল! শেষ পর্যন্ত রোল্যান্ড পুরোপুরি এড়িয়ে চলতে পারেনি, তার গায়ে কিছুটা সেই তরল ছিটকে এসে পড়ল।

নিজের গায়ে ধোঁয়া ওঠা জায়গাগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং সেই তীব্র জ্বালা অনুভব করে রোল্যান্ড কুতকুতে চোখে তাকালো।

“সালফিউরিক অ্যাসিড? তুমি তো বেশ শয়তান তো!”

এই পরিমাণ ও ঘনত্বের সালফিউরিক অ্যাসিড, যা বাতাসে পার্কের জল ছিটানোর মেশিনের মতো ছড়িয়ে পড়ে, তা দিয়ে কাউকে খুন করা সম্পূর্ণ অসম্ভব। তাই রোল্যান্ড নিজের বিশ্লেষণে অন্য একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইল: এই লোকটা স্রেফ শত্রুর চলাচলের রাস্তা বন্ধ করার জন্যই এবং অন্যকে কষ্ট দেওয়ার জন্যই এটা করেছে।

তবে, এটুকুই শেষ নয়।

রোল্যান্ড যখন আবার বন্দুক উঁচুতে তুলে টেবিলের নিচে মাথা লুকিয়ে ফেলা, কেবল ছাতাটা বাইরে বের করে রাখা পেনগুইনের দিকে তাকাল, তখন সেই ছাতার মাথা থেকে প্রচুর পরিমাণে বেগুনি রঙের ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

পটাং!

হাত ঘুরিয়ে কনুইয়ের পজিশন বদল করে রোল্যান্ড সঙ্গে সঙ্গেই জানালার দিকে এক গুলি ছুড়ল। একটা ধাতব শব্দের আওয়াজ হলো, কিন্তু কিচ্ছু হলো না।

“বুলেটপ্রুফ গ্লাস? হা, তুমি তো বেশ ভালো রকম প্রস্তুতি নিয়েই রেখেছ দেখছি।”

“এটা আপনার প্রতি আমার সম্মানপ্রদর্শন, রোল্যান্ড।”

ধোঁয়ার ওপার থেকে কিছুটা জড়িয়ে যাওয়া গলায় আওয়াজ এল। এরপর ঘন বেগুনি বিষাক্ত ধোঁয়া ভেদ করে গ্যাস মাস্ক পরা পেনগুইন বেরিয়ে এল। সে দুই হাতে ছাতা ধরে ধীরে ধীরে কোমর বাঁকিয়ে অভিবাদন জানাল: “এটি আপনার জন্যই প্রস্তুত করা এক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া।”

সে তার হাত তুলল, চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বলল: “বেশ চমৎকার, আপনার অবধারিত মৃত্যুর সঙ্গে দিব্যি মানাবে এটি।”

কথা শেষ করে সে আবার একটু ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, এরপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গিয়ে ঘন ধোঁয়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল। তার আর কোনো অবয়ব দেখা গেল না।

রোল্যান্ডকে স্বীকার করতেই হয় যে, গথামের এই খলনায়কদের কেউ-ই দুধের শিশু নয়, প্রত্যেকেই নিজের গায়ে কিছু না কিছু ওস্তাদি এবং নির্মমতা লুকিয়ে রেখেছে।

তবে……

রোল্যান্ডও তার হাত তুলল, হাতের রিভলবারটি বিষাক্ত ধোঁয়ার দিকে এদিক-ওদিক ঘোরাল: “তুমি নিজেকে আর আমাকে এইরকম একটা খাঁচার ভেতর বন্দি করেছ, তুমি কি সত্যি সত্যিই আমাকে একটু হালকাভাবে নিয়ে ফেলেছ নাকি?”

এক, দুই, তিন…… রোল্যান্ড নিজের হাতের গুলিগুলো একে একে দেদারসে ছুড়ে শেষ করে দিল। দেয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে, ঠিক চোখের সামনে থাকা বিষাক্ত ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর সজোরে রিভলবারটি ধোঁয়ার ভেতর ছুড়ে মেরে নিজেই বড় বড় পা ফেলে সেই বিষাক্ত ধোঁয়ার মধ্যে দৌড়ে ঢুকে পড়ল।

…………

একই সময়ে, গথামের অন্য কোনো এক প্রান্তে, পুলিশ গাড়ির চাকার আড়ালে লুকিয়ে শত্রুর আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়ার পর গর্ডন দ্রুত মাথাটা একটু বের করে পাল্টা কয়েকটা গুলি চালাল।

গথামের বিবেক হিসেবে, গথামের “একমাত্র” সৎ মানুষ হিসেবে, গর্ডনকে সবসময়ই সবচেয়ে নিরাপদ এবং কখনো না ভাঙা যায় এমন দুর্গ বলে মনে করা হতো। কোনো ঘুষ, বলপ্রয়োগ, হুমকি—কোনো কিছু দিয়েই গথামের জন্য সারা জীবন লড়াই করা এই খর্বাকৃতি বৃদ্ধ মানুষটিকে হারানো যায়নি।

কখনোই কেউ সন্দেহ করেনি যে গর্ডন কোনো গোপন কথা পেটে রাখতে পারবে কি না। তাই সন্দেহবাতিকগ্রস্ত ব্যাটম্যান গর্ডনকেই তার প্রথম সহযোগী হিসেবে বেছে নিয়েছিল। এমনকি রোল্যান্ডের মতো লোকের ক্ষেত্রেও, যখন লুথর গথাম পুলিশের কাছে থাকা রোল্যান্ডের জেলখানার ছবিগুলো প্রকাশ্যে ছুড়ে দিয়েছিল, তখনও কেউ এক মুহূর্তের জন্যও সন্দেহ করেনি যে গর্ডন তাকে বিক্রি করে দিয়েছে।

এমন একজন মানুষ নিশ্চিতভাবেই অনেক অনেক গোপন কথা জানবে। এমনকি পেনগুইনের বিরুদ্ধে এই অভিযানের পরিকল্পনা সম্পর্কেও ব্যাটম্যান অনেক আগেই গর্ডনকে জানিয়ে দিয়েছিল যাতে সে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে।

গর্ডন রোল্যান্ডকে খুব একটা বিশ্বাস করত না। রক্তে মাখামাখি একজন খুনীকে সহযোগী হিসেবে পাওয়াটা তার কাছে কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকত। তারুণ্যের দিনে গথামের ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াইয়ের রাজা হিসেবে পরিচিত গর্ডন হলে হয়তো সেই কবেই এর প্রতিবাদ জানিয়ে বসত।

কিন্তু যেহেতু গর্ডন আর তরুণ নেই, গথামের দুষ্ট শক্তির বিরুদ্ধে কয়েক দশক ধরে লড়াই করার অভিজ্ঞতা অর্জন করতে করতে সে ধীরে ধীরে একরকম “সংবেদনশীলতাহীন” হয়ে পড়েছিল।

উচ্চ মহলের দুর্নীতি থামার নাম নেই, অধস্তন অসৎ পুলিশদের ধুয়েমুছে সাফ করলেও নতুন করে আবার গজিয়ে ওঠে, সাধারণ মানুষের নানা রকম অবিশ্বাস, অপরাধীরা যেন ঘাসবনের পোকা-মাকড়ের মতো অন্তহীন……

অন্য কেউ হলে মনের জোর হয়তো সেই কবেই ভেঙে চুরমার হয়ে যেত, কে আর গথাম রক্ষা করার ঠেকা নিয়ে বসে থাকত।

কিন্তু গর্ডন বাস্তবতার কাছে বারবার পরাজিত হওয়ার পরেও প্রতিবার আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে, গথামকে বাঁচানোর নতুন নতুন পথ খুঁজে বের করেছে।

ব্যাটম্যানের সঙ্গে হাত মেলানো এমন একটা সিদ্ধান্ত, যা সে তার তরুণ বয়সে কোনো দিনই নিত না। ঠিক যেমন বর্তমানের সে, রোল্যান্ডের সঙ্গে সহযোগিতাকেও সে নীরবে মেনে নিয়েছে।

তার নীতি বা নৈতিকতার সীমারেখা দিন দিন যেন নিচেই নেমে যাচ্ছে, কিন্তু দুর্বলদের রক্ষা করার এবং গথামকে পাহারা দেওয়ার মনটা দিন দিন আরও বেশি ইস্পাতকঠিন হয়ে উঠছে!

এবারই হলো গর্ডনের গত কয়েক দশকের মধ্যে দেখা সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক একটা সুযোগ, তাই সে এই চালটিতে বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার সর্বস্ব পণ রাখল এবং এর জন্য সে নিজের বহু বছরের পরিচিত নেটওয়ার্ককে কাজে লাগাল। গথামের সমস্ত পুলিশ বাহিনীকে মাঠে নামানোর পাশাপাশি সে মেট্রোপলিস এবং স্টার সিটি থেকেও প্রচুর সাহায্য জুটিয়ে আনল, তার লক্ষ্য একটাই—এক ঘাতেই সব শেষ করে দেওয়া!

একই সঙ্গে গর্ডন এ কথাও পরিষ্কার জানত যে, গথামের বর্তমান পরিস্থিতি যতই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ুক না কেন, গুলির শব্দ যেদিকেই হোক এবং যুদ্ধের ময়দান যেখানেই ছড়িয়ে থাকুক না কেন, আসলে যুদ্ধের ময়দান কেবল দুটো—একটি তাদের মতো সাধারণ পুলিশ কর্মী এবং প্রচুর সাধারণ অপরাধীদের জন্য, আর অন্যটি ব্যাটম্যান, রোল্যান্ড এবং সেইসব মাথাওয়ালা অপরাধী চক্রের মূল চালকদের জন্য।

“তোমাকে জিততেই হবে……”

মনে মনে কথাটি আওড়ানোর পর গর্ডনের মুখের ভাব আরও কঠোর হয়ে উঠল। সে পাশের অধীনের হাত থেকে একটা শটগান লুফে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল: “ধরো ওদের! একটাকেও যেন পালাতে না দেওয়া হয়!”

কথা শেষ করে ওই খর্বাকৃতি বৃদ্ধ সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

……

রেস্তোরাঁর ভেতরে।

রোল্যান্ড তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা ঘড়ির বড় টুকরোটাকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর একটু টলমল পায়ে সামনে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে নাক থেকে রক্ত মুছল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে ঘড়ির ভেতরে আগে লুকিয়ে রাখা এবং বর্তমানে মাটিতে পেটে হাত দিয়ে পড়ে থাকা পেনগুইনের মুখ থেকে গ্যাস মাস্কটা খুলে ফেলল।

“তুমি তো দেখছি বিশাল বাজি ধরেছ! সত্যি সত্যি নিজেকে টোপ বানিয়ে ফেললে, একটা গোপন দরজাও রাখলে না, একেবারে আমাকে মারার জন্যই বসেছিলে!”

মাটিতে পড়ে থাকা পেনগুইন, যদিও রোল্যান্ডের একটা ঘুষিতে বড় ঘড়িটা ভেঙে গুঁড়িয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তার নিজের পেটেও দারুণ একটা আঘাত লেগেছিল এবং সে অবিরাম রক্ত বমি করে যাচ্ছিল, তবুও এই কথা শুনেও সে একটা রক্তমাখা হাসি দিল: “এমনটা না করলে, তুমি কি আর আসতে? আর এলেই বা এখানে থেকে যেতে কীভাবে?”

“এখন, তোমার কি আর কিছু বলার আছে?”

“ব্যাটম্যান…… সে তোমার ওপর চড়াও হবে……”

“এটাকে ঠিক অন্যের মধ্যে লাগানি ভাঙানি লাগানো বলা চলে না, তবে সে আমাদের মতো নয়। আসলে সে একজন ভালো মানুষ, সে ন্যায়পরায়ণ……”

এমন কথা বলতে বলতে রোল্যান্ড জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল যে ব্যাটম্যান তখন “বাধা বিপত্তি পেরিয়ে” এগিয়ে আসছে। সে তখন একজনকে এক হাতে তুলে নিয়ে একের পর এক ঘুসি মেরে চলেছিল, মানুষটাকে প্রায় কিমা বানিয়ে ফেলার জোগাড় করেছে।

“উহ……”

রোল্যান্ড কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে কি ন্যায়পরায়ণ?

ন্যায়পরায়ণ তো বটেই।

কিন্তু মনে হচ্ছে যেন…… অতটাও ন্যায়পরায়ণ নয়……