ত্রেপ্পান্নতম অধ্যায়: বুড়ো বাদুড়, তোমার সত্যিই মরাই উচিত!

লড়াই করতে করতে হঠাৎ শত্রুকে টেনে নিয়ে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে চাওয়া—এটা রোল্যান্ডের মতো লোকের পক্ষেই সম্ভব বলে মনে হয়। কিন্তু সে বোধহয় ভুলে গিয়েছিল, ব্যাটম্যান বেশিরভাগ সময়ই একজন স্বাভাবিক মানুষ; তবে যখন তার ‘বিশেষ’ হওয়ার প্রয়োজন পড়ে, তখন সে সত্যিই বিশেষ হয়ে ওঠে।

যেমন, দুজনে একে অপরকে আঁকড়ে ধরে ভবনের ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার সময় ব্যাটম্যান রোল্যান্ডের একটি বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তারপর কোমরের বেল্টে থাকা দড়ির-হুক যন্ত্র দিয়ে নিজেকে সফলভাবে ভবনের বাইরের দেয়ালে ঝুলিয়ে ফেলল।

রোল্যান্ডের পদ্ধতিটা ছিল আরও সহজ ও সরাসরি। তার কাঁধ ভেদ করে তখনও একটি হুকের কাঁটা গেঁথে ছিল। সে উল্টো হাতে সেটি টেনে বের করে রক্তে ভিজে থাকা অবস্থাতেই দেয়ালে গেঁথে দিল। স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে, যেন আগুনের সঙ্গে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, সেটি দেয়ালে গভীর এক খাঁজ কেটে নিচে নেমে গেল, তারপর ভবনের মাঝামাঝি উচ্চতায় ধীরে ধীরে থেমে গেল।

রাতের বৃষ্টি তখনও ঝরছে। প্রায় পনেরো মিটার উচ্চতার ব্যবধান রেখে, দুজনেই ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনের মনেই একে অপরের ভাবনা স্পষ্ট ছিল।

লড়াই করবে?

অবশ্যই করবে!

চাদর মেলে ব্যাটম্যান রাতের আকাশে দূরে নিচু হয়ে উড়ে গেল। আর রোল্যান্ড মৃদু হেসে পাশের জানালার কিনারা আঁকড়ে ধরে শরীর ঘুরিয়ে নিল। এক ঘুষিতে কাচ ভেঙে সে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

“দুঃখিত, মনে হচ্ছে আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি।”

ঘরের ভেতর বসে খেলায় মগ্ন কিশোরটির দিকে সে হেসে তাকাল। রক্তে ভরা তার মুখমণ্ডল দেখে হতভাগা ছেলেটি প্রায় ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। জামার ভেতর ছুরিকাঘাত ঠেকানোর জন্য রাখা টাকার গোছাটি ফেলে রেখে রোল্যান্ড দরজার কাছে গেল, তারপর ছেলেটির সাইকেল ঠেলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

দরজা বন্ধ করার ঠিক আগে যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। রোল্যান্ড আচমকা ঘুরে বলল, “আচ্ছা, তোমার কাছে ব্যান্ডেজ আর সর্দির ওষুধ আছে?”

এবার ছেলেটি সত্যিই জ্ঞান হারাল।

দরজা বন্ধ হয়ে গেল। রোল্যান্ড বিড়বিড় করতে করতে চলে গেল।

………………

আধ ঘণ্টা পর।

একটি জনমানবহীন প্রান্তরে রোল্যান্ড মুখ ভরে রক্ত উগরে দিচ্ছিল। ভেঙে পড়া একটি দেয়ালের অর্ধেক অংশে হেলান দিয়ে সে মাটিতে অবসন্ন হয়ে বসে ছিল।

তার বিপরীতে ব্যাটম্যান দাঁড়িয়ে ছিল নিজের জায়গায়। তার পোশাক ও বর্ম ছিন্নভিন্ন, মুখোশের একটি অংশও ভেঙে গেছে, মাথার ওপরের বাদুড়-কানটির একাংশ কামড়ে ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে, আর বুকের ওপর রয়েছে দীর্ঘ এক ক্ষত। হাঁপাতে হাঁপাতে সেও কিছুটা টলছিল।

“কাশ!”

রোল্যান্ডের মনে হচ্ছিল, বুড়ো বাদুড়টি যেন তার ফুসফুস লাথি মেরে গুঁড়িয়ে দিয়েছে। লোহার জুতোর আগায় বুকের ওপর যে গর্ত তৈরি হয়েছে, তার নিচের হাড় যেন ফুসফুসের ভেতর ঢুকে গেছে। প্রতিটি শ্বাস, এমনকি সামান্য কাশিও তাকে অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছিল, আর সে অনিয়ন্ত্রিতভাবে রক্ত উগরে দিচ্ছিল।

“সত্যিই তুমি তোমার মতোই… বুড়ো বাদুড়।”

কাঁপতে কাঁপতে এক হাত তুলে বুড়ো আঙুল দেখাল রোল্যান্ড। প্রবল বৃষ্টির শব্দের মধ্যে আধখোলা চোখে সে ধীরে ধীরে বলল, “এটাও তুমি… হিসেবের মধ্যে ধরেছিলে…”

মাথা তুলে রোল্যান্ড বৃষ্টির জল মুখের ওপর পড়তে দিল। তারপর তিক্ত হেসে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে… আমি তোমাকে হত্যা করব না?”

ঠিকই। দুটি সুবিধার ওপর ভর করে এই দ্বিতীয় দফার লড়াইয়ে রোল্যান্ড ধীরে ধীরে প্রাধান্য দখল করে ফেলেছিল।

প্রথমত, ব্যাটম্যান তার ক্ষমতা সম্পর্কে যথেষ্ট জানত না। তাই তার প্রস্তুতি নিখুঁত হওয়ার কথা নয়। আগের তথ্যগুলোতে রোল্যান্ড তো কেবল একজন সাধারণ খুনি হিসেবেই পরিচিত ছিল।

দ্বিতীয়ত, রোল্যান্ডের ছিল নিরঙ্কুশ শারীরিক সক্ষমতার সুবিধা। যন্ত্রপাতি দিয়ে লড়াইয়ের শক্তির ঘাটতি পূরণ করা যায়, কৌশল দিয়ে গতি ও শক্তির পার্থক্য মুছে ফেলা যায়; কিন্তু যে বেশি আঘাত সহ্য করতে পারে, সে বেশি আঘাতই সহ্য করতে পারে। সহনশক্তি ও দ্রুত আরোগ্যের দিক থেকে ব্যাটম্যানের ঘাটতি পূরণ করা অত্যন্ত কঠিন।

কিন্তু রোল্যান্ড যখন বিজয় নিশ্চিত ভেবে কুটিল হাসি হেসেছিল, তখন সর্বদা শান্ত ও যুক্তিবাদী ব্যাটম্যান হঠাৎ রোল্যান্ডের মতোই এক আক্রমণপদ্ধতি বেছে নিল। সে না এড়াল, না সরে গেল; বরং নিজের সমস্ত প্রতিরক্ষা উন্মুক্ত করে রোল্যান্ডের সঙ্গে প্রাণপণ বিনিময়ে লড়াই করতে এগিয়ে গেল।

জোর করে আক্রমণ থামাতে গিয়ে রোল্যান্ডের মাছ-কাটা ছুরিটি ব্যাটম্যানের ক্ষতিগ্রস্ত বর্মের বুকের ওপর দীর্ঘ এক দাগ রেখে গেল। আর সে নিজে বাম হৃদপিণ্ডের জায়গায় লাথি খেল—তারপর আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।

রোল্যান্ড বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ব্যাটম্যান এই মুহূর্তে তার সঙ্গে একের বদলে এক প্রাণের বাজি খেলতে পারে। প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ—এটাই তো এতক্ষণ তার শক্তির জায়গা ছিল। কিন্তু পুরো লড়াইয়ে সে যে কৌশল একবারও ব্যবহার করতে পারেনি, ব্যাটম্যান সেটি একবার ব্যবহার করেই লড়াই শেষ করে দিল।

সে জানে, আমি তাকে হত্যা করতে ভয় পাই না; বরং হত্যা করব না—এটাই সে জানে। আর সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।

এই একমাত্র উত্তরটিই রোল্যান্ড সঙ্গে সঙ্গে ভেবে পেল।

কিন্তু… কেন?

ব্যাটম্যান যতই শক্তিশালী হোক, মানুষের মন যতই গভীরভাবে বুঝতে পারুক, সে কি জানতে পারে যে আমার একটি ব্যবস্থা আছে, আর তার কাছ থেকে আরও সুবিধা আদায় করতে চাই?

“তুমি কীভাবে জানলে?”

রোল্যান্ড মাথা তুলতেই পারছিল না। তবু মরিয়া হয়ে ঘাড় কাত করে ব্যাটম্যানের দিকে তাকাল। সে এই উত্তরটি জানতে চাইছিল।

“এটা খুব সহজ।”

ব্যাটম্যান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে রোল্যান্ডের সামনে দুই মিটার দূরে দাঁড়াল। তারপর শান্ত গলায় বলল, “প্রথমত, তুমি যদি আমাকে হত্যা করতে চাইতে, তাহলে আগের সেই পেঁচাদের আদালতের গোলকধাঁধায় তোমার কাছে নিখুঁত সুযোগ ছিল।”

রোল্যান্ডের চিন্তা ছুটে গেল সেই দৃশ্যের দিকে—নিজের রক্তের পুকুরে বসে থাকা ব্যাটম্যান, শান্ত অথচ মরিয়া হয়ে পেঁচাদের আদালতের সঙ্গে একসঙ্গে মরতে চাইছিল, যেন বিস্ফোরণের সঙ্গে আকাশে উড়ে যেতে পারে।

সেটাই ছিল ব্যাটম্যানের জীবনের অভূতপূর্ব দুর্বলতম মুহূর্ত।

“তোমাকে কিছুই করতে হতো না। শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে আমার মৃত্যু দেখতে হতো।”

মনের মধ্যে রয়ে গেল বাক্যটির শেষাংশ—কিন্তু তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে।

“আমার মতো মানুষ নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করে, এমনকি তাতে নিজের ক্ষতি হলেও—এটা কি খুব স্বাভাবিক নয়?”

“তুমি ভুল করছ, রোল্যান্ড।”

ব্যাটম্যান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। “এটাই দ্বিতীয় কারণ। তোমার মতো মানুষ কিছু করার আগে অবশ্যই কোনো না কোনো উদ্দেশ্য খোঁজে।”

ধুর! কথাটা এত যুক্তিসঙ্গত যে আমি প্রতিবাদই করতে পারছি না!

“তুমি চাও না আমি মারা যাই। নিশ্চয়ই তার কারণ, আমি বেঁচে থাকলে তোমার কোনো কাজে লাগব। যদিও এখনো জানি না, সেই কাজটা কী; কিন্তু এটুকু জানাই যথেষ্ট।”

“হায়… কাশ!”

রোল্যান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু তাতেই ক্ষত জেগে উঠে আবার রক্ত বেরিয়ে এল। মুছতেও আর ইচ্ছা করল না তার। সর্বত্রই তো রক্ত।

“প্রথম আর দ্বিতীয় কারণ—দুটোই সত্যিই বেশ জোরালো। তোমার জুড়ি নেই, বুড়ো বাদুড়।”

“আরও একটি কারণ আছে।”

“হা, বলো। যাতে আমি আরও পরিষ্কারভাবে, আরও惨ভাবে হারি।”

“কারণ, কেউ একজন আমাকে বলেছে।”

“কী?!”

কে তোমাকে বলেছে? কী বলেছে?!

রোল্যান্ড প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশের অন্ধকার থেকে বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে একজন বেরিয়ে এল—মুখে অস্বস্তি আর অপরাধবোধ। সে ক্লার্ক।

রোল্যান্ডের বুকটা এবার সত্যিই ভেঙে গেল। তোমরা দুজন কি জানো, তোমাদের পরিচয়, মর্যাদা আর কীর্তি কী পর্যায়ের?

তোমরা দুজন একজোট হলে আমার আর লড়াই করার কী-ই বা অবশিষ্ট থাকে?

আমার মতো স্তরের একজন মানুষ কি এমন待遇 পাওয়ার যোগ্য?

কিছু বলো!

“রোল্যান্ড, দুঃখিত…”

“তুমি ওকে কী বলেছ?”

“তেমন কিছু নয়। আমি শুধু বলেছি, আমি তোমার ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখি। আর আমি কখনোই ভাবিনি তুমি খারাপ মানুষ। রোল্যান্ড, তোমার ভেতরে একটি দয়ালু…”

“তাড়াতাড়ি আমাকে মেরে ফেলো! আমাকে মেরে ফেলো! আমি আর বাঁচতে চাই না… হু হু হু হু, আআআ…”

কে জানত, এখানেও তাকে এমন এক আঘাত সহ্য করতে হবে! সমস্যাটা তার নিজের নয়—সমস্যা সেই ব্যবস্থার দেওয়া অতিরিক্ত মুগ্ধতা-বন্ধন ক্ষমতায়!

আকাশও যেন কাউকে রেহাই দেয় না…

রোল্যান্ড বৃষ্টির মধ্যে শুয়ে শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। ক্লার্কের মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল। সে ব্যাটম্যানের দিকে ফিরে কী করা উচিত জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঘুরে দেখল, ব্যাটম্যান ইতিমধ্যেই ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে সরে যাচ্ছে।

আর কী-ই বা করা যায়? সত্যিই কি রোল্যান্ডকে এখানে ফেলে রেখে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে দেওয়া যায়?

এক হাত ঘাড়ের পেছনে, অন্য হাত হাঁটুর নিচে রেখে ক্লার্ক বৃষ্টির জল থেকে রোল্যান্ডকে তুলে নিল। রোল্যান্ড তখন আধমরা, এমনকি বসেও থাকতে পারছিল না। ব্যাটম্যানের দিকে পিঠ রেখে ক্লার্ক তাকে কোলে নিয়ে অন্যদিকে হাঁটতে লাগল।

হঠাৎ, এতক্ষণ অঝোরে কাঁদতে থাকা রোল্যান্ড থেমে গেল। তার চোখে সন্দেহের ঝিলিক ফুটে উঠল। যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গেছে, সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে চিৎকার করল, “বুড়ো বাদুড়!”

ব্যাটম্যান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার পিঠ তখনও ক্লার্কের দিকে ফেরানো।

“তৃতীয় কারণটা মিথ্যে! আমাকে মানসিকভাবে ধ্বংস করার জন্য তুমিই বানিয়ে বলেছ, তাই না! তুমি…”

“হ্যাঁ।”

“তু-তু-তুমি… তোমার মনটা কত নোংরা! তোমার মরে যাওয়াই উচিত! ক্লার্ক, আমাকে নামাও! আমি ওকে শেষ করে দেব! আমার সরাসরি-মৃত্যুর চোখ আছে! আমাকে শুধু একবার ওর দিকে তাকাতে দাও! একবার! বুড়ো বাদুড়! আর যেন তোমাকে আমার সামনে না পড়তে হয়! সাহস থাকলে আমাকে একবার তাকাতে দাও! সাহস আছে?”

জলের ওপর পায়ের শব্দ আবার শোনা গেল। ক্রমশ বেড়ে চলা বৃষ্টির গর্জনের মধ্যে রোল্যান্ডের অনবরত চেঁচামেচি ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, তারপর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সেখানে কেবল বৃষ্টির শব্দই রয়ে গেল।