স stapt-৫৭, একই পরিণতি

আসm
প্রকৃতপক্ষে পেঙ্গুইন তার সাধ্যমতো নিখুঁত কাজই করেছিল।双方早已提前预定这场双方早已提前预定好的战斗中，সে প্রায় প্রতিটি বিষয় নির্ভুলভাবে হিসাব করে রেখেছিল।

রোল্যান্ডের যুদ্ধক্ষমতা নিখুঁতভাবে মাপা, তার আহত হওয়ার ছদ্মবেশ ভেদ করা, নিজে টোপ হয়ে রোল্যান্ডকে ফাঁদে ফেলার দৃঢ় সংকল্প—সবই সে করেছিল। এছাড়া বন্দুক বা ধারালো অস্ত্রের পরিবর্তে বিষ প্রয়োগের সিদ্ধান্ত সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথেই নিয়েছিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, সে রোল্যান্ডের বেপরোয়া মনোভাব এবং তার অস্বাভাবিক "স্বাস্থ্যবার" বা জীবনশক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তিকে প্রধান গুরুত্ব দেওয়া একজন ঘাতকের বেঁচে থাকার ক্ষমতা এমনিতেই প্রবল হয়।

যখন রোল্যান্ড বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে অন্ধের মতো তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, তখন পেঙ্গুইন মনে মনে কিছুটা আনন্দিত হয়েছিল। রোল্যান্ডের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা সেই বিষাক্ত কুয়াশা যে অত্যন্ত উচ্চমানের, তাতে কোনো সন্দেহ ছিল না। তার কাজ ছিল কেবল লোহার বাক্সে মোড়ানো পূর্বপ্রস্তুত ঘড়িটির ভেতর লুকিয়ে থেকে রোল্যান্ডের মৃত্যুর প্রহর গোনা।

কিন্তু সে রোল্যান্ডের মাটিতে লুটিয়ে পড়ার শব্দ শুনতে পেল না, বরং শুনতে পেল ঘরবাড়ি ভেঙে চুরমার করার উন্মাদ শব্দ—রোল্যান্ড ছাড়া বাকি সবকিছুর ধসে পড়ার শব্দ।

আর জেনেশুনেই সে ওই বড় ঘড়িটিকে শেষ পর্যন্ত বাঁচিয়ে রেখেছিল, জেনেশুনেই ওই ঘড়িটির সামনে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়েছিল, এবং অত্যন্ত বেপরোয়া ও সরাসরি উপায়ে নিজেকে ঘড়িটির ভেতর থেকে টেনে বের করে আনার পথ বেছে নিয়েছিল।

এক ঘুসিতে ঘড়ি গুঁড়িয়ে দিয়ে সে পেঙ্গুইনকে এমনভাবে মারল যে তার মুখ দিয়ে রক্ত উচে পড়ল। এরপর তার কলার ধরে তাকে বাইরে টেনে এনে উঁচুতে তুলে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

যদিও পেঙ্গুইন সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ব্যর্থ প্রচেষ্টায় বিষাক্ত গ্যাসের সাহায্যে এক চিলতে জীবন ভিক্ষা চেয়েছিল, তবুও সে ভাবেনি যে তার পরাজয় এত দ্রুত আসবে।

মাত্র এক পলকের দেখায় রোল্যান্ড তার ছাতার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারের ফলাটি আটকে ফেলল, খালি হাতে সেটির ফলা ভেঙে ফেলল এবং সেটা দিয়ে পেঙ্গুইনের কাঁধে আঘাত করে তাকে মাটিতে গেঁথে দিল।

"এই কৌশলটা সত্যিই কাজের," পেঙ্গুইন রোল্যান্ডের এই কথাটি শুনতে পেল, কিন্তু সে এর অর্থ বুঝতে পারল না।

এরপর রোল্যান্ড এগিয়ে এসে তার গ্যাস মাস্ক খুলে ফেলল।

"আমার করা হিসাবের সবচেয়ে বড় ভুল এই বিষাক্ত কুয়াশা তোমাকে মারতে পারেনি তা নয়, বরং আমি ভাবতেও পারিনি যে ব্যাটম্যান তোমার মতো মানুষের সাথে সহযোগিতা করবে..."

অবক্ষেপণ, সংলগ্নতা এবং রোল্যান্ড নামক এক জীবন্ত বিশোধন যন্ত্রের উপস্থিতির কারণে বিষাক্ত কুয়াশা অনেক হালকা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও এটি যে এখনও প্রাণঘাতী, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। পেঙ্গুইনের শারীরিক গঠন এমনিতেই খুব একটা ভালো ছিল না, তার ওপর সে আহতও হয়েছিল। গ্যাস মাস্ক খুলে ফেলার অর্ধ মিনিটের মধ্যেই তার শরীরে উপসর্গ দেখা দিতে শুরু করল।

তা দেখে রোল্যান্ড যখন কিছু একটা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কোণের দিক থেকে একটা বিকট শব্দ ভেসে এল। দেয়াল ভেঙে তৈরি হওয়া বিশাল এক গর্ত দিয়ে ব্যাটম্যান হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল।

"বিষাক্ত গ্যাস, তুমি কি সত্যিই মরতে ভয় পাও না?"

"ঠিক তা-ও নয়।"

বৃদ্ধ ব্যাটম্যান এই কথাটি বলেই সরাসরি বেরিয়ে গেল। রোল্যান্ড মাটিতে শুয়ে থাকা পেঙ্গুইনকে টেনে তুলল এবং ভাঙা তলোয়ারের ফলা থেকে তাকে কোনোমতে ছাড়িয়ে রক্তে ভেজা মেঝেতে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে এল।

"আহ্! কী মনোরম বাতাস!"

দেয়ালের বাইরের পৃথিবীতে চারদিকে শুধু আর্তনাদ। সর্বত্র পঙ্গু মানুষেরা যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। বাতাসের মধ্যে বিভিন্ন বিস্ফোরক ও বারুদের গন্ধের সাথে মিশে আছে গাঢ় রক্তের উৎকট গন্ধ।

অর্ধেক পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পেঙ্গুইন তার সামনে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে এক বুক কষ্ট ও তিক্ততায় ডুবে গেল।

রোল্যান্ড, তুমি আমাদের দলটার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!

"ওহে বুড়ো ব্যাটম্যান, তুমি কি এভাবেই লড়াই করতে করতে এলে?"

"এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।"

"ক্লার্ক কোথায়? সে তোমাকে একটুও সাহায্য করল না? আমি তো দেখলাম তোমার মনে ইদানিং এই কথাটা খুব ঘুরপাক খাচ্ছিল।"

"ক্লার্ক একজন দয়ালু মানুষ। আমার কিছু বলার আগেই সে নিজে থেকেই এগুলো করবে।"

কী?!

আমি কী শুনলাম?

রোল্যান্ড নিজের কান চুলকে সন্দেহ করতে লাগল যে, একটু বেশি গ্যাস নেওয়ার কারণে তার ব্রেইনে কোনো সমস্যা হয়েছে কি না। ক্লার্ক একজন দয়ালু মানুষ—এই কথাটিতে কোনো ভুল নেই এবং যে কেউ এটি বললে তা মানানসই লাগত, কিন্তু ব্যাটম্যানের মতো চামড়ার মুখোশ পরা একটা লোক যখন এ কথা বলে, তখন তা এত অদ্ভুত শোনায় কেন?

তুমি কি আর তাকে মারতে চাও না?

রোল্যান্ডের সন্দেহের দৃষ্টি ব্যাটম্যানের ওপর গিয়ে পড়ল এবং সে মনে মনে ভাবতে লাগল এই লোকটা নিশ্চয়ই নতুন কোনো ষড়যন্ত্র পাকাল।

ছেঃ, সুপারহিরোদের একটা দলের প্রধান মুখ হয়েও এমনভাবে ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িয়ে পড়া এবং তাতে বিন্দুমাত্র অসঙ্গতি না থাকা কেবল এই বুড়ো ব্যাটম্যানেরই কাজ।

তবে রোল্যান্ড একটু ভেবে দেখল, ঠিক তো! এটি তারই তৈরি করা প্রভাব, যার কারণে বুড়ো ব্যাটম্যান এবং ক্লার্ক জেনারেল জোরডের পৃথিবী আক্রমণের যুদ্ধ ঘটার আগেই পরিচিত হয়েছিল এবং তার মাধ্যমেই দুজনের মধ্যকার "দ্বন্দ্ব" প্রশমিত ও ভারসাম্যপূর্ণ হয়েছিল।

এমনটা যদি হয়, তবে কি ভবিষ্যতে ব্যাটম্যান বনাম সুপারম্যানের সেই লড়াইয়ের দৃশ্যগুলো আর একবারও দেখা যাবে না?

"তা তো হতে পারে না।"

"তুমি কী বললে?"

"আহ, কিছু না, কিছু না। আমি তোমার প্রশংসাই করছিলাম।"

আগের কাহিনীর সেই ক্লার্ক তো ব্যাটম্যানের সাথে লড়াইয়ে পেরে উঠত না, বেশিরভাগ সময়ই হারত—কারণ সে মারপিট জানত না!

আমার মতো রোল্যান্ড থাকতে, বুড়ো ব্যাটম্যান কি মার খাওয়া থেকে একটা বেলাও বাদ যাবে?!

ক-ত-ক-ন-ই না!

রোল্যান্ড যখন ব্যাটম্যানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে নানা অন্ধকার চিন্তা আনছিল, তখন পিছন থেকে একটা কাশি ও বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ তার চিন্তার সুতোয় টান ফেলল।

"এবার, আমার এই পরাজয় অন্যায় নয়।"

পেঙ্গুইন কনুইয়ের ওপর ভর দিয়ে কোনোমতে নিজের ভঙ্গি বদলাল এবং নিজেকে একটু মার্জিত ও শালীন দেখানোর চেষ্টা করল।

মাথা ঘুরিয়ে তাকানো ব্যাটম্যান ও রোল্যান্ডের দিকে তাকিয়ে সে হেসে বলল, "কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে ফ্যালকনের সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়ে যাওয়ার ওই গুজবটি সত্যি হবে। তোমরা দুজন... কাস... কাস..."

গলার রক্ত গিলে খেয়ে সে আবার বলতে লাগল, "তোমরা দুজন, সত্যিই একসাথে মিলে কাজ করেছ। হা হা, ফ্যালকনে, আর তারপর আমি... কী বিশাল এক ষড়যন্ত্র!"

পেঙ্গুইনের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সামান্য চিন্তা ও বিশ্লেষণ করলেই সে এই ঘটনার পেছনের মূল কারণ খুঁজে বের করতে পারত।

এটি ছিল গথাম শহরকে চিরতরে পরিষ্কার করার এক পূর্বপরিকল্পিত অভিযান। হয়তো সেই রহস্যময় সংগঠনটিতে সমস্যা দেখা দেওয়ার পর যখন ফ্যালকনে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই এই পরিকল্পনার শুরু হয়েছিল।

"দারুণ কাজ করেছ, রোল্যান্ড। তুমি জিতেছ।"

পেঙ্গুইন দুর্বল হাতে তালি বাজাল এবং হঠাৎ করেই তার চোখ চকচক করে উঠল: "কিন্তু! আমিও তো হারি নি!"

বুক থেকে ছোট একটি যন্ত্র বের করে পেঙ্গুইন এক অদ্ভুত উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল এবং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ব্যাটম্যানের ওপর: "এটি মূলত তোমার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল, তোমার কথা ভেবেই এটি প্রস্তুত রেখেছিলাম। দেখেছ?"

মোবাইলের মতো দেখতে সেই যন্ত্রটিতে মাত্র ছোট একটি স্ক্রিন এবং সংখ্যার কিছু বাটন ছিল, আর স্ক্রিনে সময় উল্টো দিকে গণনা করছিল (টাইমডাউন হচ্ছিল)।

"ভাগ্যিস, ভাগ্যিস যে আজ তোমরা দুজন একসাথে এসেছ। শুধু রোল্যান্ড একা এলে এই জিনিস বের করার কোনো প্রয়োজনই হতো না।"

"এ আবার কী বালাই?"

রোল্যান্ডের এই প্রশ্নটি মুখ থেকে বের হতে না হতেই ব্যাটম্যান গম্ভীর গলায় বলে উঠল, "বোমা বিস্ফোরণের কাউন্টডাউন।"

নিচে বসে পেঙ্গুইনের কলার চেপে ধরে ব্যাটম্যান ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "কোথায় আছে? পাসওয়ার্ড কী?"

"হা হা হা, তোমার কি মনে হয় আমি তোমাকে বলে দেব? হা হা হা! আমাকে এখান থেকে যেতে দাও। আমি বেঁচে থাকলেই কেবল বোমা নিষ্ক্রিয় হবে। এখন, মিস্টার ব্যাটম্যান, তুমি কি আমাকে মারতে চাওয়া রোল্যান্ডকে বাধা দেবে?"

ব্যাটম্যান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, রোল্যান্ডের মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে খুনের নেশা চরমে উঠেছে।

"রোল্যান্ড, এখন..."

গুঁই~!

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল, রোল্যান্ডের চোখে লাল আলোর ঝলকানি খেলে গেল এবং মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। ধোঁয়া ওঠা বিশাল গর্তটির ভেতর দিয়ে সে হেঁটে গিয়ে নিজের রিভলভারটি তুলে নিল এবং হেঁটে আসতেই তাতে একটা গুলি ভরল। এরপর বন্দুকের নলটি পেঙ্গুইনের মাথার সাথে ঠেকিয়ে দিল।

পুরোটা সময় ব্যাটম্যান সম্পূর্ণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

"তুমি কি ভেবে দেখেছ?"

পেঙ্গুইন হেসে মাথা উঁচু করে বন্দুকের নলের সাথে কপাল ঠেকিয়ে দিল।

"অবশ্যই। আমরা কি আগেই কথা বলিনি?"

"আহ... আজ যদি তুমি না হয়ে ব্যাটম্যান হতো..."

"তাহলে আজকের এই দিনটিই আসত না।"

"তা তো বটেই, হাঃ, তা তো বটেই..."

পটাশ!

গুলির শব্দ বেজে উঠল, রোল্যান্ড পিস্তল নামিয়ে নিয়ে ব্যাটম্যানের দিকে একবার তাকাল: "সে বাঁচুক বা মরুক, বোমা তো ফাটবেই।"

কথাটি বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা যান্ত্রিক ডিভাইসটির দিকে তাকিয়ে নিজের পা দিয়ে সেটিকে পিষে একেবারে চুরমার করে দিল।

তার ভেতরে আর কিছু ছিল না, কেবল ছোট একটা স্ক্রিন আর নড়াচড়া না করা এক টুকরো সংখ্যাযুক্ত ফিতে ছিল।

মন্থর গতিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল গথামের উদীয়মান ভূগর্ভস্থ সম্রাট—পেঙ্গুইন: অসওয়াল্ড চেস্টারফিল্ড কবট, আইসবার্গ লাউঞ্জে তার মৃত্যু হলো।