প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: তোমরা কবে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছো (প্রথম পর্ব)

লি তিংওয়ান ভাবতেও পারেননি যে তানা এত সরাসরি কথা বলবেন, আর তানার কথার অর্থ হলো, তিনি যদি ইয়ে ল্যুলিয়েতকে কোনোভাবে আঘাত করেন, তবে তানা নিশ্চিতভাবেই ইয়ে ল্যুলিয়েতকে প্ররোচিত করবেন তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে।

চি ইউয়েন নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকাল এবং অনুভব করল যে তার শরীরের ভেতরে শক্তির একটি উৎস তার আত্মিক গুহার মধ্যে ক্রমাগত তোলপাড় করে চলেছে। শক্তির এই উৎসটি তার শরীরকে প্রতি মুহূর্তে উদ্দীপ্ত করছে। ঠিক এই শক্তির কারণেই কিছুক্ষণ আগে তার শারীরিক আকৃতি দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং সে বুঝতে পেরেছিল যে এটিই হলো ক্রুর বর্বর জাতির বর্বরতার মূল উৎস।

ছু তাইসুয়েন উত্তেজনায় ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন, তাঁর বাহু দুটি কাঁপছিল। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে আগন্তুক ব্যক্তির সাথে তিনি পেরে উঠবেন না, তবুও কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে দেখলে তাঁর মনের ভেতরের লড়াইয়ের স্পৃহা আপনাআপনি জেগে উঠত। তিনি ওই ব্যক্তির সাথে লড়াই করতে চেয়েছিলেন, কোনো পরাক্রমশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করার তীব্র বাসনা তাঁর মধ্যে কাজ করছিল।

এটিই হলো বিশ্বজনীন ক্ষমতার স্রোতের মূল উৎস। যাকে বলা হয় দীর্ঘদিন ঐক্যবদ্ধ থাকার পর বিভক্তি অনিবার্য, কারণ শান্তি নেমে আসার সাথে সাথে জনগোষ্ঠীর ব্যাপক বৃদ্ধি ঘটতে থাকে। একসময় যখন পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে জমি ও খাদ্য দিয়ে আর এত মানুষের ভরণপোষণ করা সম্ভব হয় না, তখন অবধারিতভাবেই অস্থিরতা ও সংঘাতের সৃষ্টি হয়।

ঠিক একই সময়ে, সম্প্রচার শোনার সাথে সাথেই ল্যং উছিন এবং অন্যান্যরা দ্রুত একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন, আর পো চুন ও অন্যরা তাদের পেছনে পেছনে অনুসরণ করতে লাগলেন।

ঝাং ইয়াও ভারী মেশিনগান কাঁধে তুলে নিলেন এবং জব্দ করা জাপানি সৈনিকদের রাইফেলগুলোকে যুদ্ধাস্ত্রের বেল্ট দিয়ে একসাথে বেঁধে মাটিতে টেনেহিঁচড়ে নিজের প্লাটুনের দিকে ফিরে চললেন।

"পটাপট!" অতিমানবিক যুদ্ধ শরীর গঠন কৌশল তখনও প্রথম স্তরে পৌঁছায়নি, এই অবস্থায় শরীরের মাংসপেশিতে সামান্য জোর প্রয়োগ করতেই পেশি ও হাড়ের সংযোগস্থল থেকে স্পষ্ট ও তীব্র শব্দ বেজে উঠল।

বাষ্পীয় ইঞ্জিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োগ ট্রেন চালানো নয়, বরং কারখানার স্থায়ী ও অবিরাম শক্তির উৎস হিসেবে কাজ করা। এটি কেবল আরও শক্তিশালী শক্তিই জোগান দেয় না, বরং যন্ত্রের স্থায়িত্ব ও কর্মদক্ষতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। আর এ কারণেই বাষ্পীয় ইঞ্জিন সত্যিকার অর্থে শিল্প বিপ্লবের শক্তির উৎসে পরিণত হয়েছিল।

মধ্যবয়সী বিচারকের মুখে এক চিলতে শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। নিজের ভুল স্পষ্ট হওয়া সত্ত্বেও তিনি কেবল নিজের ত্রুটি স্বীকার করেননি, বরং উল্টো কূটকৌশল ও অযৌক্তিক বিতর্ক চালিয়ে গেছেন। একে নির্লজ্জতা ছাড়া আর কী বলা চলে?

এতে কোনো সন্দেহই নেই যে তু কু চুরের শক্তি তাদের ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে, যা প্রায় অর্ধ-মানব রাজা রাজ্যের কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছেছে।

ঝাং ইয়াও বাইরে এসে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, হে ঈশ্বর! ইতিমধ্যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। হাজার রঙের গোধূলি আলো ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু ক্লান্ত কাকের দল উড়ছে, পড়ন্ত বিকেলের সূর্যকে পিঠে বয়ে নিয়ে চলা এই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম ও নৈসর্গিক।

একটি ঠান্ডা পিস্তল ইতিমধ্যেই ওয়াং শ্যুয়ানলং-এর মাথার পেছনের অংশে ঠেকানো হয়েছে, আর যে মানুষটি পিস্তলটি ধরে আছেন তিনি আর কেউ নন, খোদ পেং শ্যুয়ানশ্যান।

"আহ! আমি বরং গিয়ে আ থাংকে একটু বোঝাই!" হুয়াং রিখুয়া খুব ভালো করেই জানতেন যে এর কোনো ইতিবাচক ফল পাওয়া যাবে না, তবুও তিনি আশা করছিলেন যেন ফেং ইফেং থান চেন্য়ের সাথে ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে হাত মেলাতে পারেন, কেবল এই আশাটিই পরবর্তীতে এক সম্পূর্ণ অসম্ভব কল্পনায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, সীমানার বাইরের সেই রণক্ষেত্র চরম বিপদে পরিপূর্ণ, মহামাজরাজ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছাড়া সেখানে পা রাখার সাহস কারো নেই! সেখানকার বিপদ এতটাই মারাত্মক যে, নবম আবর্তনের মহামাজরাজ স্তরের ভীতিজনক অস্তিত্বের অধিকারীরাও মৃত্যুর মুখে পতিত হতে পারেন!

"হা হা, তাহলে তো তাই ভাইয়ের কষ্ট স্বীকার করতে হলো!" তাই মেং-এর সাথে শত্রুতা কেবল এক পেয়ালা মদের মাধ্যমেই চুকিয়ে ফেলা সম্ভব, কিন্তু রঙিন হরিণের সাথে যে শত্রুতা তৈরি হয়েছে, তার জন্য অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে। এই দুয়ের তুলনা করলে,崔 ফেং স্বভাবতই তাই মেং-এর মতো সরল ও অমায়িক প্রাণীদের সাথেই মেলামেশা করতে বেশি পছন্দ করেন।

পাথরের তৈরি বানরটি মুখ ফিরিয়ে নিল এবং চুই ফেং-এর দৃষ্টি এড়িয়ে চলল। চুই ফেং-এর এই কথাগুলো যে মূলত তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা হয়েছে, তা সে নিজে বুঝতে পারেনি এমন তো নয়!

শুরুতে লিউ জিংশুইও তাদের সাথে একটু নেচেছিলেন, কিন্তু যত সময় গড়াতে লাগল, লিউ জিংশুইয়ের পক্ষে ডং ঝানইয়ুনের গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলা কঠিন হয়ে পড়ল। মাত্র এক প্রহর বা তার একটু বেশি সময় অনুশীলনের পরই লিউ জিংশুই কুয়ানসি চূড়ার এক কোণে নিজের জন্য একটি শান্ত জায়গা খুঁজে নিয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন।

ভোর রাত তিন কি চারটার দিকে, গ্রীষ্মকালে দিন তাড়াতাড়ি বড় হয় বলে চেন নিং ও অন্যান্যরা খুব সকালেই তাদের পণ্য পরিবহন থামিয়ে দিলেন।

এই সাধকদের বিচ্ছিন্ন টুকরো টুকরো কথাবার্তা শুনে চুই ফেং সব বুঝতে পারলেন। কাগজ কোনোদিনেই আগুনে ঢেকে রাখা যায় না, তিনি যে ইউসিন কায়দাটি বুঝতে বা আয়ত্ত করতে পারেননি, সেই খবরটি হয়তো এতক্ষণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

উচ্ছৃঙ্খল খরগোশটি চলে গেছে, তবে উচ্ছৃঙ্খল লাউটি কিন্তু ওখানেই রয়ে গেছে, কে জানে খরগোশটি এটি ইচ্ছে করেই ফেলে গেছে নাকি নিয়ে যেতে ভুলে গেছে।