প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: দাই দেশের রাজকন্যাটিকে ঠিক কতটা যত্ন করে আগলে রাখা হচ্ছে? (প্রথম পর্ব)

“কোথা থেকে এল এই糖?” পুরুষটি কিছুটা বাকরূদ্ধ হয়ে পড়ল। সে তো কদাচিৎ মিষ্টি জাতীয় খাবার খায়, আর এই অতিরিক্ত মিষ্টি ক্যান্ডির তো প্রশ্নই আসে না।

লি শ্যু ইয়াং মুখে এমনটা বললেও, মনের আনন্দ সে কিছুতেই লুকাতে পারছিল না। তার মুখের অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠেছিল, যা শু ছিং লিনের পক্ষে না বুঝে উপায় ছিল না।

খাদ্যরসিকদের কাছে মুখের স্বাদ বা খাওয়ার লোভ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই যখনই তারা ডায়েট আর সুস্বাদু খাবারের মধ্যে দোদুল্যমান থাকে, শেষ পর্যন্ত কোনো সন্দেহ ছাড়াই সুস্বাদু খাবারই জয়ী হয়।

এতে একদিকে যেমন তার সদিচ্ছা প্রকাশ পাবে, অন্যদিকে দুই পরিবারের পুরনো ক্ষোভ ও বিরক্তি মিটে যাবে। শুধু তা-ই নয়, তাদের একই জোটে নিয়ে আসা যাবে, যার ফলে বাকি থাকা পাঁচ অঞ্চলের ভূখণ্ড রক্ষা করা সম্ভব হবে। একে এক তীরে তিন শিকার বলা চলে।

“হি হি, অভিনন্দন স্বামী, শুভকামনা স্বামী। এই বিপজ্জনক শত্রু অবশেষে নির্মূল হলো।” ছিন ইয়াও ইউয়ে মোহময় ভঙ্গিতে হেঁটে এসে চাং ইয়ে-র বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে সুরে বলল।

“বেশ, তুমি আমার ঘরে গিয়ে আলো জ্বালিয়ে দাও। আজ রাতে আমি আর যাচ্ছি না!” লিং মো ফেংয়ের চোখের গভীরে সন্তুষ্টির এক চিলতে হাসি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

চিয়াও আন আন এই মুহূর্তে চরম বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে যখন দেখল লোকটি সত্যিই তার তথ্যগুলো টুকে নিচ্ছে, তখন তার সত্যই অঝোরে কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করছিল।

তাং ইউ ইউ দক্ষ হাতে অফিসের টেবিল পরিষ্কার করল, তারপর নিজের ফোনটা বের করে একটু ওলটাপাল্টা দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। পাশে থাকা এক ব্যক্তির চোখের দৃষ্টি তাতে এক পলকেই বদলে গেল।

যা আন্টি সব দেখে মনে মনে ভাবলেন: ধনী হওয়া সত্যিই দারুণ ব্যাপার। এমন জীবন কাটানো কী যে আরামের! খাওয়া-দাওয়ার অভাব নেই, আবার সেবা করার জন্যও লোক রয়েছে।

পাশে থাকা কুও ফাং মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল। তবে তার মুখের ভাব দেখে বেশ গম্ভীরই মনে হচ্ছিল, সম্ভবত সে ভাবছিল যে বিষয়টি এতটাও সহজ নয়।

লিন হান ছী যখন লং উ চেনের সাথে মূল হলে পৌঁছলেন, তখন কিছু কর্মকর্তা এবং তাদের পরিবারের সদস্যরা একে একে নিজেদের আসনে এসে বসে পড়েছেন। তাই সে লং উ চেনের সাথে এগিয়ে গিয়ে তাদের জন্য নির্ধারিত আসনেই আসনগ্রহণ করল।

তাং রাজবংশের সেনা ও অফিসাররা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে মূল বিশাল বাহিনীটি পুরোপুরি হেরে যাবে। যদি এমনটাই হয়, তাহলে তারা টং কুয়ান দুর্গ ধরে রেখেই বা কী লাভ করবে? শেষ পর্যন্ত কি সবাইকে মরতেই হবে না?

“এখন পর্যন্ত কেবল আমাদের পরিবারের মুরব্বিরা এবং আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। খুব শীঘ্রই হুয়ান লুয়ো-র সামনেও এই বিষয়টি অনুমানের সুযোগ আসবে,” অ্যান্ডি অকপটে জবাব দিল, কথা বলতে বলতে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা হুয়ান লুয়ো-র দিকে তাকিয়ে রইল।

রাজপ্রাসাদে পা রাখার পর থেকেই লিন হান ছী-র নানা রকম মেজাজ ও কটূক্তি তাকে সহ্য করতে হয়েছে। লং উ চেনের সামনে লিন হান ছী নিখুঁতভাবে গৃহকর্ত্রীর উদার রূপ ফুটিয়ে তুলত, যেন তারা কতই না ঘনিষ্ট দুই বোন! কিন্তু লং চেন যখন প্রাসাদে থাকত না, তখন লিন হান ছী-র হাতে তাকে কম নির্যাতন সহ্য করতে হয়নি।

কিং উ-র কাছে তার সেই চুম্বন আর বিরক্তিকর ঠেকছিল না, বরং তাতে ছিল কিছুটা আনন্দের আবেশ। অবশেষে তার সেই চুম্বন গিয়ে পৌঁছাল কিং উ-র অন্তরের গভীরে।

“এমনটা তো করাই যায়! কিন্তু অতীতে আমি তার সাথে যেমন আচরণ করেছি, সে কি এরপরও আমাকে বাঁচাবে?” ইয়াং কুয়াং কিছুটা দ্বিধাদীর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

উপরের সমস্ত বিষয় মিলিয়ে, অমুক ব্যক্তিটি চাকরদের দিকে মাথা নেয়ে সম্মতি জানাল যে সে সাধারণত এভাবেই সাধনা করে থাকে।

চাও শুই সিয়েন তার সব জামাকাপড় খুলে ফেলল, গায়ে রইল কেবল থং আর ব্রা। ইয়াং লে ফান হঠাৎ মাথা তুলে এমন এক উত্তেজনাকর দৃশ্য দেখতে পেয়ে নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তার বুকটা হাড়কাঁপানো গতিতে ধকধক করতে লাগল।

মেই মো মাথা নাড়ল, তারপর কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় কথা বলতে গেল। কিন্তু লং ইউ ফানকে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে সে আর কথা বাড়িয়ে বিঘ্ন ঘটানোর সাহস পেল না।

ছি সি কিন স্বয়ং মুখরিত। সে শুলি প্রাসাদের প্রধান শিষ্য। গতবার শত ফুল স্বর্গের স্বর্গীয় গর্তে, ছি সি কিন, চি উ ইউ এবং সে নিজে—এই তিনজন মিলে তিন-আলোক সংঘটনে নিজেদের উৎসর্গ করার দায়িত্ব নিয়েছিল, যাতে নিজেদের রক্তের বিনিময়ে নয় মহা সম্রাটের পুনরুত্থান ঘটে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শত ফুল স্বর্গের প্রাসাদের প্রধানের পরিকল্পনা পণ্ড করে দেয় এবং ছি সি কিনকে বাঁচিয়ে তোলে।

ইউয়ান ই উদাসীনভাবে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।” হাত পেছনে গুটিয়ে তিনি সেই দেয়ালের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, বাকি সবার দৃষ্টিও তার পিছু পিছু সেদিকেই ঘুরে গেল।

ডং চুও হাহা করে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বললেন, “বেশ, বেশ, তোমার কথাই থাক। জু রোং-ই একবার হুলো গুয়ান দুর্গ ঘুরে আসুক, হা হা হা।” ক্র্যাক—হঠাৎই দুর্বল চেয়ারটি তার এই আন্দোলনের ভার সইতে না পেরে মড়মড় করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। গোল গোল বলের মতো ডং চুও সোজা মাটিতে আছড়ে পড়লেন, এমনকি তাকে মেঝেতে দু'বার উচকে উঠতে দেখা গেল।

“একটু দাঁড়াও! ধীরে চলো!” চং ই প্রাচীন যুগের পোশাক-আশাকের সাথে একেবারেই অভ্যস্ত ছিল না। সবেমাত্র ছিউ ইয়া ই-র টানে দৌড়াতে শুরু করায় সে এক পা পিছলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

লিয়াং ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বহুক্ষণ পর সে অত্যন্ত তিক্ত সুরে বলল, “তুই... তুই... ধরে নিলাম আমারই চোখ অন্ধ ছিল, মানুষ চিনতে ভুল করেছি! তুই যখন ওই দুষ্টু ডেসপারোডার বন্ধু, তবে এবার তোর জীবন আমাকে ফিরিয়ে দে!” এই বলে সে হঠাৎ তার দুই হাত উপরে তুলে জেন শুয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গত জন্মে ছিন জিয়াও একা একাই চলাফেরা করত, বিশ্বজুড়ে অবাধে ঘুরে বেড়াত, কোনো বাঁধাধরা নিয়ম মানত না, শত্রুনিধনে মেতে উঠত আর পরম স্বাধীনতায় জীবন কাটাচ্ছিল। পরবর্তীতে তার পরিচয় হয় চুন মোশির সাথে। চুন মোশির শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, নিজের সুরক্ষা সে নিজেই নিশ্চিত করতে পারত। তাই ছিন জিয়াওয়ের জীবনে কখনো কোনো বাড়তি প্রাপ্তি বা মোহ ছিল না।

“গুরুদেব, আমার বোধি ঈশ্বর সম্প্রদায় এবং লিং সম্প্রদায় তো মিত্র হিসেবে গণ্য হয়। জানি না লিং জুয়েন তারকার আধিপত্যকারীর সাথে আপনার সম্পর্ক কেমন। আমি শুনেছি লিং জুয়েন তারকার আধিপত্যকারীর শিষ্যের প্রতিভা অসাধারণ এবং তিনি লিং সম্প্রদায়েরও অত্যন্ত স্নেহের পাত্র। আমি বহুদিন ধরে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার কথা ভেবেছি, গুরুদেব কি আমায় সেই সুযোগটা দেবেন?” হান বিং নিবেদন করল।

শিয়া তিয়ান প্রধান দরজার ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল ভেতরের ঘরের আলো তখনও জ্বলছে। লিন ছিং ইয়াও গভীর উদ্বেগ আর এক বুক প্রত্যাশা নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করে আছে।

আরামদায়ক উষ্ণ বাতাসে আমার মধ্যে একটু অলসতা ভর করল। বিছানার ওমে আরও পাঁচ মিনিট কাটিয়ে তবেই আমি বিছানা ছাড়লাম।

শং ছিয়াং সভাপতির মুখের অভিব্যক্তি অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ নরম হয়ে উঠল, ঠিক যেন ফাল্গুনের বসন্ত বাতাস, স্নিগ্ধ ও উষ্ণ। তার মুখের হাসি যেন উপচে পড়তে চাইছে।

দ্বীপ পরিক্রমার প্রমাণপত্র অর্জনের পেছনে তার মূল উদ্দেশ্য দ্বীপ পরিক্রমায় অংশ নেওয়া ছিল না, বরং এই যোগ্যতার বলে বিভিন্ন দ্বীপের রাজাদের কাছ থেকে আলোলা অঞ্চলের অধিকাংশ প্রধান পোকমনের অবস্থান সম্পর্কে জেনে নেওয়া এবং নিজের গবেষণার জন্য একটি সঠিক দিশা খুঁজে পাওয়া।

“তুই কী বললি?” ওয়েই লিয়াং-এর পেছনে থাকা ‘ডান রক্ষী’ ফেই ওয়েন ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। দুজনের মধ্যকার শত্রুতা আগুন আর জলের মতো পরস্পরবিরোধী।

প্রতিপক্ষের ক্ষমতা মূলত ভূতীয় পথ বা এক ধরণের চোখের দৃষ্টিশক্তি, যা বড়জোর এস-শ্রেণির কাছাকাছি। ইয়ান হুয়াং-এর ট্রিপল-এস শ্রেণির মাঙ্গাভ্যুকো শারিনগানের সামনে তা পাত্তাই পাওয়ার যোগ্য নয়।

নিজের মনের সাথে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করার পর, অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বি সোংইয়া বলল, “এটি আমাদের পরিবারের গোপনীয়তার সাথে জড়িত, আমি আপনাকে বলতে পারব না……” এই সাধারণ কথাটিই শুনে শিয়াং ইয়াংয়ের মনে তার প্রতি থাকা সামান্য ভালোলাটুকুও নিমেষেই কর্পূরের মতো উবে গেল। বহু পাপিষ্ঠ ও কুখ্যাত মানুষের ভিড়ে লড়াই করে বেঁচে থাকা শিয়াং ইয়াং সহজেই বি সোংইয়ার সেই দৃঢ় সিদ্ধান্তটি বুঝে গেল।

“তাং দাবালু কেমন আছে?” নিচতলায় নেমে আসতেই ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল। আশপাশে তখন কেউ ছিল না, মু শিওফেং তার হাতের সিগারেটটা ধরিয়ে হুয়াং নিং-এর উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল।

হুয়া জিক단의 মতো ভেতরের লোক পাশে থাকলে দুপক্ষকে মুখোমুখি লড়িয়ে তোলা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। একবার লড়াই শুরু হয়ে গেলে, দুপক্ষের কেউ ভুল বুঝতে পারলেও অল্প সময়ে আর যুদ্ধ থামানো সম্ভব হবে না, কারণ লোকসংখ্যা এত বেশি যে তা নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।

“ঘাবড়াবি না, ব্যাপার কী, আস্তে ধীরে বল!” মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও মু শিওফেং শান্ত থাকতে জানে। এই মুহূর্তে সে ওয়েই সানের ব্যাপারে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হলেও, দলনেতা হিসেবে সে নিজের অবিচল ভাব বজায় রাখল।

দুজনের দূরত্ব আরও কমে এল। ইয়ান হুয়াং পরিষ্কার বুঝতে পারল ছিং ইউয়ের শরীর থেকে ভেসে আসছে এক স্নিগ্ধ উদ্ভিদের ঘ্রাণ—ঠিক যেন শসা আর সবুজ চায়ের মতো সতেজ সুবাস, যা তার মনে বসন্তের ছোঁয়া এনে দিল। সে ছিং ইউয়ের আরও কিছুটা কাছে এগিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ করেই আক্রমণ শানিয়ে তার চিবুকটা উঁচুতে তুলে ধরে চুমু খেয়ে বসল।