প্রথম খণ্ড, ২৭তম অধ্যায়: তবে মহামারি রোধকারী সেই মহান ব্যক্তি তুমি?

লি ছিংওয়ান যখন কারখানায় প্রবেশ করলেন, তখন সেখানে কর্মরত নারী বন্দিদের মধ্যে মুহূর্তের জন্য এক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

নারী বন্দিদের তাঁতের সামনে থেকে সরে যাওয়ার অনুমতি নেই।

লি ছিংওয়ান সু চিংলানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

সু চিংলান উদ্বেগের সাথে তাঁর দিকে তাকালেন।

লি ছিংছিও ব্যথিত কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, “দিদি।”

গতকাল সারা রাত তারা উৎকণ্ঠায় কাটিয়েছিল।

এমনকি নক্ষত্রও খসে পড়ে, মহাজ্ঞানীরাও বিলীন হয়ে যান, স্বয়ং মহাবিশ্বের নিয়মেও যখন উত্থান-পতন ঘটে, তখন মানুষের ভাগ্য তো অতি নগণ্য।

আসা-যাওয়ার চক্রে, বারবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তিতে, শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি প্রতিনিয়ত বিশুদ্ধ ও ঘনীভূত হচ্ছিল, যার রঙ হালকা নীল থেকে ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে উঠছিল।

বাইরুনের নীল চোখের মনিতে এক উন্মাদনার ঝিলিক খেলে গেল। ঠোঁটের কোণে এক তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ড্রাগনের গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, যার প্রাবল্যে লাল সোনার মঞ্চটিও দুলছিল। ইউয়ান হং দুহাত দিয়ে প্রবল বেগে ধাক্কা দিলেন, যেন পাহাড় উপড়ে ফেলার মতো অসীম শক্তি তার মধ্যে। একটি বিশাল নীল ড্রাগন বেরিয়ে এল, তার ধারালো দাঁত ও হিংস্র রূপ নিয়ে সে সরাসরি তাই শুয়ানদুর দিকে ধেয়ে গেল।

জিয়াং হেং-এর মধ্যে যদি সেই অটল সংকল্পের আভা অনুভব না করতেন, তবে জুও ছিও চেন তাকে সাহায্য করার জন্য ‘ঝিহুন শিয়াং’ বা আত্মাকে স্তব্ধ করার ধূপ ব্যবহার করতেন না। তবে এখন জিয়াং হেং-এর চেতনা ও আত্মা সেই ধূপের প্রভাবে অবদমিত, আর তার বর্তমান সাধনালব্ধ শক্তি দিয়ে কয়েক দশকের আগে এই প্রভাব কাটিয়ে ওঠা তার পক্ষে অসম্ভব।

এ তো শরীর দখল করার চেষ্টা! দু জি পিং তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝে ফেললেন। তিনি এই সত্য ড্রাগনের আসল উদ্দেশ্যও ধরে ফেললেন। সে দু জি পিংয়ের শরীর দখল করে সেই সাতটি খুঁটি সরিয়ে ফেলতে চায় যাতে সে মুক্তি পায়, অথবা সেই শরীর দিয়েই সে বেঁচে থাকতে চায়, কারণ দু জি পিংয়ের শরীরেও রয়েছে বিশুদ্ধ ড্রাগনের রক্ত, তাও অত্যন্ত ঘন।

মুখ দিয়ে সে যাই বলুক, তার স্পর্শ ছিল অত্যন্ত কোমল। তাতে কোনো আঘাত লাগার বদলে বরং লু ছিমিনের ক্ষত সারাতে তা বেশ কার্যকর ছিল।

দড়িটি আগে থেকেই টানটান ছিল, তাই সেটি ছিঁড়ে যাওয়ার পর লু ছিমিন তা ধরে রাখার চেষ্টা করলেও, দুই প্রান্ত অনিবার্যভাবেই একে অপরের থেকে দূরে সরে গেল।

আও তেন-এর ব্যাখ্যার পর লি চং আসল কারণটি বুঝতে পারলেন। সংরক্ষণের বস্তু তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তবে জটিলতা উপকরণের অভাবে নয়, বরং এর জন্য প্রয়োজন ‘হাতা বা আস্তিনের ভেতর মহাবিশ্ব’ ধারণ করার মতো এক বিশেষ জাদুর কৌশল।

কালো আলোর রশ্মিটি金色 আলোর স্তম্ভের সাথে প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল। এরপর সেই আলোর স্তম্ভটি চোখের সামনেই ভেঙে পড়তে লাগল। কালো রশ্মিটি এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, ছয়জনের সম্মিলিত শক্তি এবং বিশাল ব্যূহের আক্রমণ একটিমাত্র আঘাতেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

চৌ জিয়ানান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ক্রোধ সংবরণ করলেন। তার আত্মিক সত্তা এক মৃদু বাতাসে পরিণত হয়ে ছেন ইউয়ানের শত প্রেতাত্মার ভাণ্ডারে বিলীন হয়ে গেল।

শি ই-এর হাত-পা বাঁধা ছিল এবং মুখ বন্ধ থাকায় সে চিৎকার করেও কোনো শব্দ করতে পারছিল না। লোকটি শি ই-কে নিশ্চল দেখে তার হাত শি ই-এর পায়ের ওপর রেখে আদর করতে লাগল। মসৃণ স্পর্শে লোকটি চরম উত্তেজনা অনুভব করলেও শি ই-এর মন ঘৃণায় ভরে উঠল।

শুশানের এই ওষধি বিশেষজ্ঞ ঠিকই বলেছিলেন, বর্তমান অগ্রগতি অনুযায়ী, শেষ বড়িটি ছেন ইউয়ানের জন্য ‘লিআনছি’ বা প্রাণশক্তি চর্চার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে যথেষ্ট।

উপরের দিকে থাকা শয়তান সাং রুও যেন বাতাসের মৃদু স্পর্শ অনুভব করছে এমনভাবে লুজিয়ার দিকে তাকিয়ে তার করাত-সদৃশ সাদা দাঁত বের করে এক কুটিল হাসি হাসল, আর পরক্ষণেই এক থাপ্পড় মেরে তাকে নিচে ফেলে দিল।

“তরুণদের মধ্যে তেজ থাকা দোষের নয়, কিন্তু তার একটা সীমা থাকা প্রয়োজন।” কেন জানি না, ছিন ছেনের এই দাপুটে আচরণে লেং ছিউপিং কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি শান্তভাবে ছিন ছেনকে দু-একটি উপদেশ দিলেন।

সাং রুও বড্ড নিষ্ঠুর ছিল। দে ফুতের সেই সঙ্গীরা আজও যখন মনে করে কীভাবে তারা ছিন্নভিন্ন হয়েছিল এবং তাদের সহযাত্রীরা তাদের কাঁচা মাংস চিবিয়ে খেয়েছিল, তখন তাদের শরীর ভয়ে শিউরে ওঠে।

ইয়ান ছেনের ঘটনা ছাড়া, রানি নিং-এর বিষাদে মৃত্যু এবং সামরিক ক্ষমতার অধিকারী সেনাপতিদের প্রতি সম্রাটের অবিশ্বাস—সব মিলিয়ে সময়টা ছিল অত্যন্ত জটিল।

এই সাধারণ মানুষ ও জাদুকরদের চোখেমুখে উত্তেজনা আর কৌতুহল দেখে সাং রুও প্রথমবারের মতো অনুভব করল যে, তার নিজের নামটি এখন আর কারো সামনে উচ্চারণ করার মতো নয়।

কমিউটার ব্যুরোর লোকজন এসব ঘটনায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। ওদিকে গুও মানইউয়ান পাথরের বাটিটি জড়িয়ে ধরে বাটির ওপর ভেসে থাকা মাংসের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।