প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: এসো, জড়িয়ে ধরি
পৃষ্ঠা (১/৩)
উচ্চপদস্থদের মধ্যে খুব বেশি লোক জানত না, তাই গত রাতে ফাঁস হওয়া খবরটি তুমুল আলোড়ন তুললেও শ্রেণির অল্প কয়েকজনই সে বিষয়ে অবগত ছিল।
সম্রাট জিং আন ও ছিন ফেংইয়ের মধ্যকার দূরত্বের কথা বলাই বাহুল্য; আর শুয়ে ছুয়ং জীবনে এক বিরাট মোড়ের মধ্য দিয়ে গেল।
সে আগেই আঁচ করে মাথা সরিয়ে নিয়েছিল। হঠাৎ মুখের সামনে ঠান্ডা বাতাস অনুভব করতেই হাতপাখাটি মুহূর্তে প্রতিপক্ষের কবজির সামনে ঠেকিয়ে দিল।
ইয়ে ছু কেন এমন করল, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। ইয়ে ছুর প্রতি তার বিবেক ছিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার, বিন্দুমাত্র অবাধ্যতাও সে দেখায়নি—ইয়ে ছু যেন তাকে ভালো থাকতে দেখতেই পারে না।
“সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী মাতার সঙ্গে আমার ব্যাপারটা তো বলাই বাহুল্য—তাঁরা নিজেরাই জানেন কী করতে হবে। কিন্তু বড় রাজপুত্রের সঙ্গে আমার সম্পর্কটা এমন যে, সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।” ছিন ফেংই নিজেই বলতে বলতে উৎসাহ হারিয়ে ফেলল।
স্লাইডিং দরজা খুলে গেল। বিশেরও বেশি তরুণ সৈনিক ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের নেতা ছিলেন শি দা শুয়ানের পুত্র, শি লাং।
সেদিন রাতে লি রেনঝং ও লি দে শিয়াও বাড়ি ফেরার পর, লি-র মা আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। স্বামীর সামনে ছেলের দেওয়া গয়নাগুলো নিয়ে গর্ব করতে লাগলেন।
ইয়ে ছু ও ফু থিয়েনথিয়েন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল। হঠাৎ পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—কেউ তাকে ডাকছে।
আজ রাতের তৃতীয় প্রহরও পেরোয়নি, তখনই সে উঠে পড়েছিল। নিজের পিতার শেষযাত্রা—ছেলে হিসেবে, সে সম্রাট হলেও, নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারে না। অবশেষে একের পর এক জটিল আচার শেষ হলো, তারপর এতটা পথও হাঁটতে হয়েছে; সে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ ক্লান্ত, কেবল একগুঁয়ে মানসিক জোরে নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিল।
শাংগুয়ান ছিংহৌ স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন যে তিনি দাওবীজের আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন না। এতে অনেকেই সতর্কতা কিছুটা শিথিল করল। সাধকদের মধ্যে কেউ একাগ্রচিত্তে সাধনা করত, আবার কেউ সঙ্গীসাথি বানাতে ভালোবাসত; ফলে সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকজন শাংগুয়ান ছিংহৌর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল।
দুজনের সংঘর্ষ মুহূর্তেই শুরু হলো। ভয়ংকর শক্তির ঢেউ একের পর এক বিস্ফোরিত হয়ে শূন্যস্থানকে ইঞ্চি ইঞ্চি করে চূর্ণবিচূর্ণ করে তুলল।
“মন্দ নয়। তা না হলে তোমাদের বর্তমান যুগের লোকেদের কাছে কারও নাম যদি সর্বজনবিদিত কোনো প্রাচীন পূর্বপুরুষের নামের মতো হয়, তাহলে তো হাসির খোরাক হয়ে যাব!” অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে ফুসি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
মিসেস শিয়াওয়ের পোশাক ও চুল এখনও পরিপাটি ছিল। শার্লট যেমন বলেছিল, সত্যিই মিসেস শিয়াওয়ের ওপর কোনো নির্যাতন চালানো হয়নি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“কিন্তু ওষুধ প্রস্তুত করার প্রতিভা যাদের আছে, তাদের সংখ্যা দশ হাজারে একজনও নয়। তাই একজন ঔষধবিদ হওয়া প্রাচীন যোদ্ধা হওয়ার চেয়েও একশো, এমনকি এক হাজার গুণ কঠিন।” জিয়াং শিউইং মাথা নেড়ে বলল।
পরবর্তী সময়ে সে ঝাও ইয়ুর সঙ্গে থেকে ঝাং লু ও লিউ ঝাংয়ের বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে ইজৌয়ে লিউ বেইয়ের সেনাদের ভয়াবহভাবে পরাজিত করল। লিউ বেইয়ের তিন বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি উপ-সামরিক উপদেষ্টা পাং টংও শিরশ্ছেদ হলেন। সেই যুদ্ধের পর মা ছাও ঝাও ইয়ুকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল এবং বুঝতে পারল, কী কারণে ঝাও ইয়ু আজ সম্রাটের আসনে বসতে পেরেছে।
“এটা ভালো না খারাপ?” লিন থিয়েনও বলতে পারল না। তলোয়ার গড়ার ব্যাপারে সে এখনও একেবারেই অনভিজ্ঞ; বরং তলোয়ারের আত্মাই তার চেয়ে বেশি জানে।
ঝাও ইয়ুর নির্দেশ পাওয়ার পর গুও জিয়া ও জিয়া শু দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত সেনাপতি ও মন্ত্রীকে নিয়ে শিবিরে ফিরে গেল। শিবিরে পৌঁছেই তারা বাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করল—একটি প্রধান আক্রমণের জন্য, অন্যটি সহায়ক আক্রমণের জন্য। শত্রুশিবিরে আক্রমণের প্রস্তুতি শুরু হলো।
ছিন পরিবারের কর্তা ছিলেন এক দ্বৈত-তত্ত্বের শক্তিশালী সাধক। তুলনামূলক সমৃদ্ধ কোনো স্থানে এই শক্তি তেমন উল্লেখযোগ্য না হলেও, এমন প্রত্যন্ত অঞ্চলে এই সামর্থ্যই ইতিমধ্যে নিরাপদ নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থান হিসেবে গণ্য হতো।
ইউন ছিয়াওইনের মাথার ওপর বেগুনি আভা উঠে ধীরে ধীরে বিস্তৃত এক বিশাল বেগুনি মেঘে পরিণত হলো। শিয়ে গাং এতটা স্পষ্টভাবে তা করতে না পারলেও তার মুখে বেগুনি আভা ফুটে উঠেছিল—স্পষ্টতই সে-ও ইউন ছিয়াওইনের মতো একই সাধনা করছিল।
এই সমুদ্রজলে প্রায়ই শক্তিশালী দানবীয় পশু দেখা যায়; এমনকি তাদের কেউ কেউ বিপর্যয় অতিক্রমের স্তরের সাধকদের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। কিন্তু ইয়ান ঝেন তাতে মোটেই বিচলিত ছিল না।
লিয়াং ঝেনের বক্তব্য শুনতে যথেষ্ট যুক্তিসংগত মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে তৃতীয় যে বিষয়টি সে বলেছিল—সময়ের সৌভাগ্য—গাও জিচাং এ ব্যাপারে গভীরভাবে বিশ্বাসী ছিল। তাই লিয়াং ঝেনের কথায় সে সম্পূর্ণ আস্থা রাখল।
ইয়ে হাওছু অবাক হয়ে দেখল, ছু ইউছ্যু ছিংফেং তালিকায় পঁচিশ নম্বরে রয়েছে।
এই সময় ইউয়ান ছেংঝি জীবনের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল। স্বাভাবিকভাবেই সে দেখতে পেল, শিয়াও শিয়াওও তার সবচেয়ে শক্তিশালী বিলীয়মান তলোয়ারপ্রবাহ ব্যবহার করেছে।
শে শি হাত ঘুরাতেই তার হাতে সাত রঙের স্ফটিকের মতো ঝলমলে একটি তলোয়ার আবির্ভূত হলো। সে বলল, “এই তলোয়ারের নাম সাতরঙা, আরেক নাম বহুরূপী। অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।” শে শির সারা শরীর থেকে বিস্ময়কর শক্তিশালী এক দাপট ছড়িয়ে পড়ল। সেই দাপট জোয়ারের মতো ধেয়ে আসছিল; তার মধ্যে অবস্থান করে ইয়ান ঝেনও প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল।
ওয়াং ছেন লিফটের অপেক্ষায় ছিল। লিফটের দরজা খুলে এক কর্মচারী বেরিয়ে এল এবং বিড়বিড় করে বলল, নজরদারি ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে। সত্যিই তা নষ্ট হয়েছিল, তবে স্বাভাবিকভাবে নয়—মানুষের হাতে। আর সেই ক্ষতি করেছিল ওয়াং ছেনই।
ইয়ে হাওছু সম্পর্কে শুরুতে তার ভীষণ অবজ্ঞা ছিল। যে মানুষ এখনও জাগতিক বন্ধন অতিক্রম করতে পারেনি, তার সঙ্গে নিজের তুলনাই সে করতে চাইত না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওয়াং ছেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মো জুচিনের গলা জড়িয়ে ধরল। দুজন মুখোমুখি, গালাগালির মতো কাছাকাছি; এমনকি নাকের ডগাও একে অপরের সঙ্গে লেগে গেল।
এইভাবেই মাত্র চারটি অধ্যায়ে শাহতো যাত্রা শেষ হলো। এবার পরবর্তী গন্তব্য: সত্যযোদ্ধা প্রাসাদ। সেখানে গিয়ে মধ্যপর্যায়ের উদীয়মান সূর্যস্তরের সেই চাংশান বাঘের সঙ্গে দেখা করতে হবে, আর চোখে দেখতে হবে কিংবদন্তির হুলেই বো। আর মু মেংফানের ব্যাপারে আনজি বিশ্বাস করে, এই পৃথিবীতে কোনো মানুষই সত্যিকারের বোকা নয়।
সেই রাতেও দা বু শুইইয়ুন ভালোভাবে ঘুমোতে পারেনি। ভোরেই উঠে ছিউ শুয়ানের কক্ষে গিয়ে শুভেচ্ছা জানিয়ে, তারপর মু রোং লানের খোঁজ নিতে গেল।
হ্যালোউইনের ভোজটি বেশ চমৎকার ছিল। বিশেষ করে আজ সারাদিন হগসমিডে ঘোরাঘুরি করার পর সেখানে এসে যোগ দেওয়ায়, অভিজ্ঞতাটি ছিল আরও অন্যরকম আনন্দময়।
ভাগ্যিস জল খাচ্ছিল না, নইলে মুখ দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে যেত। ব্যাপারটা এমন—ওই দম্পতি বাইরে একে অপরের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে থাকে, অথচ বাড়ি ফিরে কাপড় খুললেই যেন কিছুই ঘটেনি, এমনভাবে মিশে যায়।
একটি যুদ্ধযানের ভেতর সহযাত্রীর আসনে বসা বায়ু-জাদুকর জানালা তুলে বাম দিকটা পর্যবেক্ষণ করছিল। ঝাও খাই নির্বিকার ভঙ্গিতে ডান দিক দেখছিল। পেছনের সারিতে থাকা বর্মধারী সৈনিকেরা অনুভূতি-যন্ত্র সক্রিয় করে যুদ্ধযানের চারপাশের তাপশক্তি ও অস্বাভাবিক সংকেত স্ক্যান করছিল। সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত।
হাও থিং ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার স্থানে এসে হাত নাড়ল। একটি লাল কামারো নিজে থেকেই পার্কিংয়ের জায়গা থেকে বেরিয়ে এল।
সত্যিই, দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর ভেতরের লোকেরা একে একে বেরিয়ে এল। গু ইউঝৌকে পরিস্থিতি জানাতে এখনও হে জিনদংয়ের প্রধান চিকিৎসকই এগিয়ে এলেন।
এ বিষয়ে হে জিনদং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এত কিছু ভেবো না। মূল দোষ আমারই—কামনা মাথায় চেপে গিয়েছিল, নিজেকে সামলাতে পারিনি। আরে, তুমিও একটু আমাকে বোঝার চেষ্টা করো। আমার বয়স কুড়ির কোঠায়, রক্ত টগবগ করছে, এটাই তো যৌবনের সময়; শক্তিও এখন সবচেয়ে বেশি। তুমি যদি আমাকে কিছুই করতে না দাও, কে জানে, হয়তো নিজেকেই দমিয়ে অসুস্থ করে ফেলব।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)