প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: শেষ পর্যন্ত, সে-ই ছিল অতিরিক্ত লোভী

বিলাক প্রাসাদ থেকে বেরোতেই উঁচু সিঁড়ির নিচে ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছিল। গাড়ির সামনে এসে লি ছিংওয়ান অবশেষে সুযোগ পেলেন। তিনি পাশে থাকা ওয়েই রুগেকে টেনে নিয়ে ইয়ে লুলেইয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে বললেন, "মহারাজ, ইনি হলেন..."

"তুমি লোক লাগিয়ে ওকে বাড়ি পৌঁছে দাও।" ইয়ে লুলেই পাশে থাকা বাতেরের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

লি ছিংওয়ান আসলে চেয়েছিলেন ওয়েই রুগেকে ইয়ে লুলেইয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে।

সে যেন নরক থেকে আসা এক দূত, হাতের তলোয়ারটি যেন মৃত্যুর কাস্তে। প্রতিবার কোপের সাথে একটি করে আত্মা ঝরে পড়ছিল, আর সেই আত্মাগুলোকে সে গিলে ফেলছিল নিজের আত্মার শক্তি বৃদ্ধির জন্য। এই আত্মাগুলোর মুখোমুখি লড়াই করার মতো শক্তি তার ছিল না, তাই সে কেবল অতর্কিত আক্রমণের পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়েছিল।

ইয়াও রুই বুঝতে পারল, এই কিশোরকে তার পক্ষে পুরোপুরি বোঝা অসম্ভব। লিন শিয়াওয়ের修为 যদিও মাত্র নবম স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু তার মধ্যে এমন সব অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটতে দেখা যাচ্ছিল যা সাধারণ যুক্তির বাইরে।

এই প্রথম আন নিয়ানচু কিন মুচেনকে এত শান্ত অবস্থায় দেখল। ছেলেটি তার পায়ের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে। নিচু হয়ে তাকালেই তার সুনিপুণ মুখশ্রী চোখে পড়ে, কিছুটা ক্লান্ত। চোখ বন্ধ থাকা সত্ত্বেও, সে সামান্য নড়াচড়া করলেই তার কোমরে রাখা ছেলেটির হাত শক্ত হয়ে চেপে ধরছিল, যা তাকে এক অদ্ভুত অসহায়ত্বের মধ্যে ফেলে দিচ্ছিল।

হুয়া সানশাও হাসলেন, মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই তিনি চি ফেইয়ের সামনে আবির্ভূত হলেন। চি ফেই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, আর বাকি হলুদ পোশাকধারী শিষ্যরা তাৎক্ষণিকভাবে তাকে ঘিরে ফেলল।

উভয় পক্ষ তিন বছরের জন্য একটি আত্মিক চুক্তিতে স্বাক্ষর করল। এই সময়ের মধ্যে কেউ যদি চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে আত্মা হারিয়ে বিলীন হয়ে যাবে। এই আত্মিক চুক্তি দেবতাদের যুগ থেকে চলে আসা এক গোপন কৌশল, যা আগে পোষা আধ্যাত্মিক প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণের জন্য ব্যবহৃত হতো, পরে তা মানুষের পারস্পরিক বন্ধনের উপায় হিসেবে প্রচলিত হয়।

"আমার মনে কি তবে এখনও দংফাং উশুয়াংয়ের প্রতি ভালোবাসা রয়ে গেছে?" লিয়ান শিয়াং মাথা নাড়ল, এই হাস্যকর চিন্তাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

বিশাল এই阵ের ভেতরে সর্বত্র ছিল মহাকাশের ফাটল, আর মহাকাশের সেই বিধ্বংসী শক্তি যেকোনো বস্তুকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। শুধু তাই নয়, পুরো阵 জুড়ে ছড়িয়ে ছিল তীব্র煞তা, যা দানবীয় পশুর রক্ত উন্মোচনের সময় নির্গত煞তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। সেই煞তা অত্যন্ত ক্ষয়কারী এবং মহাকাশের ফাটলের সাথে মিশে ছিল, যা আক্ষরিক অর্থেই প্রলয়ঙ্করী।

দলটির সদস্যের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "তোমরা, তোমরা এসব জানলে কী করে? এটা অসম্ভব, তোমরা কোনোভাবেই এটা জানতে পারো না।"

গাড়ির বহর থামতেই অনেকে জানালা দিয়ে মাথা বের করে হইচই শুরু করে দিল!

কিন্তু আমি আমার পকেটের প্রতিটি কোণ খুঁজেও সেই জপমালার কোনো হদিস পেলাম না। কী হলো? ওটা গেল কোথায়? মনে পড়েছে, বাড়ি ফেরার সময় সুন পেংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে আমি হাতের বালাটি তাকে দিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু সমস্যা মিটে যাওয়ার পর সে তো আমাকে ওটা আর ফেরত দেয়নি।

নবীনবরণ অনুষ্ঠানের পর সি লুর জীবন আবার শান্ত হয়ে এল। প্রতিদিন ক্লাস আর লেখালেখি—এই নিয়েই তার রুটিন।

কথা বলতে বলতে শিয়াও ফেং হাসি চেপে সরাসরি হে ফেইয়ের হাতটি সরিয়ে দিল। কিন্তু হে ফেইয়ের মুখ দেখার পর শিয়াও ফেংয়ের ঠোঁটের কোণ বারবার কাঁপতে লাগল।

তবে সে তার মনের ভাব খুব ভালোভাবে লুকিয়ে নিল। মুখে ভয়ার্ত ও অনুগত ভাব ফুটিয়ে সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই দৌড়ে পালিয়ে গেল।

নোটিশ পাওয়ার পর লিন ইয়াসিন সবাইকে বিষয়টি বুঝিয়ে বললে, তারা সবাই ব্যাগ গুছিয়ে আকাশযানে ওঠার পরিকল্পনা বাতিল করল।

অসংখ্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা, যা প্রতিটি চূড়ায় ওঠা মানুষের জন্যই এক কঠিন চ্যালেঞ্জ। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই চ্যালেঞ্জের মাত্রা যেন একটু বেশিই সহজ রাখা হয়েছে।

চৌ ছিয়ান ও তিয়ান লে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, এরপর তারা চি মোরের পিছু পিছু ধাওয়া করল।

দিরুই ইংশুয়ে গাড়ির সিটে শুয়ে ছিল, চু লিংঝি ও ওইয়াং রুওবিং তাকে দুই পাশ থেকে আগলে রেখেছিল। দেহরক্ষী গাড়ি চালানোর পাশাপাশি হাসপাতালে ফোন করে সব প্রস্তুতির নির্দেশ দিচ্ছিল।

কানের পর্দা ফাটানো শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে猿飞日斩ের মুখ থেকে তিনটি আগুনের ড্রাগন বেরিয়ে এল এবং প্রবল বিক্রমে উচিহা শিয়ার কাঠের প্রতিরূপের দিকে ধেয়ে গেল।

দিরুই ইংশুয়ের ঠোঁট গাঢ় বেগুনি হয়ে গেছে, তার মুখমণ্ডলও প্রায় বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে।

নিচতলার পরিচারক জি বাইনিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনেই দ্রুত ছুটে এল, কিন্তু ততক্ষণে সব শেষ হয়ে গেছে।